Projetos privados mantêm vivo o carvão chinês no estrangeiro apesar da promessa verde

A situação em 2025

A promessa da China de deixar de construir projetos de energia a carvão para além das suas fronteiras remodelou o mapa energético global, mas não fechou a porta. Quatro anos após o presidente Xi Jinping anunciar o fim de novos projetos de carvão no estrangeiro, o pipeline encolheu e as cancelações dispararam. Ainda assim, novas centrais continuam a avançar, sobretudo as ligadas a parques industriais e centros de processamento mineral que operam fora das redes nacionais. Este quadro misto coexiste com o rápido crescimento do eólico, solar, baterias e armazenamento em rede da China, que está agora a alterar os mercados de energia dentro e fora do país.

Nova análise de grupos de investigação que acompanham os projetos da China mostra progressos reais. Desde 2021, as cancelações de energia a carvão com apoio chinês no estrangeiro atingiram 59,3 gigawatts. Ao longo da vida útil dessas centrais, isso equivale a cerca de 6,1 mil milhões de toneladas de dióxido de carbono que não serão emitidas. Até julho de 2025, a capacidade total de projetos de carvão ainda em fase de planeamento no estrangeiro caiu para 31,4 gigawatts, uma queda de mais de um terço face ao ano passado. Contudo, o número de centrais em operação subiu 4,1 gigawatts este ano, porque centrais que já estavam em construção chegaram ao fim. Continuam a existir 14 projetos em construção que deverão acrescentar cerca de 12,1 gigawatts quando entrarem em funcionamento.

A maior parte da atividade centra-se no chamado captive power, o termo para centrais construídas para servir uma instalação industrial específica em vez de fornecer eletricidade a uma rede nacional. Estas centais são geralmente detidas por empresas privadas chinesas que operam minas, fundições de metais ou parques industriais. Aparecem em países onde a procura de energia está a subir rapidamente e onde a eletricidade da rede é limitada ou pouco fiável. Nos últimos anos, estes projetos concentraram-se na Indonésia, Índia, Laos, Zimbábue e Zâmbia.

Os investigadores que acompanham estes projetos alertam que esta categoria mina o espírito da promessa.

Esta brecha lança uma sombra crescente sobre o progresso alcançado no fim dos investimentos chineses em carvão no estrangeiro.

Os responsáveis chineses apontam para a liderança crescente do país em energia limpa e para os objetivos climáticos de longo prazo. Em fevereiro, o porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros, Guo Jiakun, abordou a abordagem da China à ação climática e aos prazos.

A China sempre foi uma realizadora na resposta climética e está firmemente comprometida com o desenvolvimento verde e de baixo carbono. Continuaremos o nosso esforço de cumprir as metas assumidas de pico de carbono e de neutralidade de carbono à nossa maneira e ao nosso ritmo.

As apostas são globais. A China representa mais de 30% das emissões anuais de carbono, enquanto os Estados Unidos representam cerca de 12%. Ao mesmo tempo, a China é o maior construtor e exportador de painéis solares, turbinas eólicas e baterias de lítio, e as suas fábricas definem os preços de grande parte da cadeia de abastecimento de energia limpa. As decisões sobre para onde vão a seguir o capital e a engenharia chineses terão efeitos desproporcionais sobre os sistemas energéticos regionais e sobre o progresso em direção às metas climáticas.

O que cobre realmente a promessa de Xi de não construir carvão

Em setembro de 2021, Xi Jinping anunciou que a China deixaria de apoiar novos projetos de energia a carvão no estrangeiro e aumentaria o apoio à energia limpa no exterior. A promessa foi seguida de uma queda visível nos novos acordos de carvão apoiados pelo Estado. As bases de dados que acompanham o financiamento do desenvolvimento chinês e o investimento direto estrangeiro não mostram novos compromissos de financiamento de carvão após 2021. A maioria dos bancos estatais, empreiteiros e grandes empresas estatais deslocou-se para projetos eólicos, solares, hidroelétricos e de rede nos mercados em desenvolvimento.

A promessa, contudo, não especificou como tratar as centrais captive de financiamento privado, construídas para servir projetos de minerais, metais e fabrico, nem criou um organismo de fiscalização para vigiar a fronteira entre os projetos de rede e a energia industrial fora de rede. Como resultado, centrais integradas em instalações industriais e que afirmam não vender eletricidade a uma rede continuaram a avançar. Estes projetos são frequentemente estruturados com parceiros locais, financiamento de bancos comerciais e capital próprio empresarial, e não exigem um empréstimo principal de um banco político chinês.

Os analistas afirmam que, uma vez que uma central a carvão inicia a construção, a cancelação torna-se rara. Essa dinâmica explica porque é que a capacidade operacional subiu este ano apesar do pipeline encolher. Sublinha também a necessidade de regras mais claras sobre o que é permitido, quem aprova e que alternativas devem ser avaliadas antes de o carvão ser aprovado para zonas industriais.

A brecha do carvão captive e por que é importante

As centrais de carvão captive são concebidas para fornecer energia a uma única operação, como uma fundição de níquel, uma mina de cobre, uma linha de cimento ou uma instalação integrada de aço. Em países com redes fracas, licenciamento demorado para novas linhas de transmissão ou preços de eletricidade voláteis, os proprietários optam por construir uma fonte de energia dedicada por detrás do portão da fábrica. Na Indonésia, por exemplo, empresas chinesas estão envolvidas em vários gigawatts de energia a carvão que alimentam o processamento de níquel, uma pedra angular da cadeia de abastecimento global de baterias. Padrões semelhantes são visíveis na Índia, no Laos, no Zimbábue e na Zâmbia, frequentemente em torno de núcleos de mineração ou de metais.

Do ponto de vista climático, estas centrais importam porque podem funcionar durante décadas e são dimensionadas para corresponder à produção industrial intensiva em energia. Os grupos de investigação estimam que os projetos de carvão captive existentes da China no estrangeiro já acrescentaram cerca de 1,5 mil milhões de toneladas de dióxido de carbono ao longo da vida útil, equivalente a cerca de metade das emissões de toda a energia a carvão com apoio chinês atualmente em operação no estrangeiro. Se os projetos agora em construção forem concluídos, poderão acrescentar outros 3,4 mil milhões de toneladas de emissões ao longo da vida útil.

Os promotores dos projetos argumentam que a energia industrial precisa de fiabilidade a todo o momento e que as atualizações da rede ficam para trás. Em muitos locais, as alternativas renováveis já poderiam substituir uma parte substancial do consumo de carvão quando combinadas com armazenamento, gestão da procura e ligação à rede. A lacuna é frequentemente a preparação de projetos, o acesso a terrenos, a transmissão e as regras do mercado de energia que permitem que nova capacidade limpa alimente a procura industrial a preços previsíveis.

Onde os projetos de carvão ainda avançam

O atual agrupamento de projetos de carvão no estrangeiro com apoio chinês situa-se sobretudo em economias de rápido crescimento ou em produtores de recursos onde a procura industrial está a subir. Os projetos concentram-se num punhado de países:

• Indonésia, onde centrais a carvão ligadas a fundições de níquel e de outros metais abastecem parques industriais nas ilhas de Celebes e noutros locais.
• Índia, onde alguns projetos industriais investidos por chineses dependem de carvão captive para garantir energia estável para a indústria pesada.
• Laos, onde parques industriais e projetos de mineração usam energia captive em paralelo com grandes exportações de hidroeletricidade para os vizinhos.
• Zimbábue, onde os acréscimos de energia a carvão apoiam a mineração e o processamento de metais enquanto a rede se expande lentamente.
• Zâmbia, onde a mineração e o processamento mineral exigem energia dedicada e a capacidade de rede continua limitada.

Estes projetos são frequentemente apresentados como passos transitórios que migrarão para combustíveis mais limpos ao longo do tempo. Os termos contratuais e o desenho da central determinarão se essa afirmação se sustenta. Sem calendários firmes de encerramento e disposições para a integração de renováveis, correm o risco de bloquear emissões muito para além de 2030.

O paradoxo interno do carvão da China

Dentro da China, o papel do carvão está a mudar, mesmo tendo a construção de nova capacidade disparado no ano passado. Os promotores iniciaram obras em cerca de 95 gigawatts de energia a carvão em 2024, o valor anual mais alto desde meados da década passada. Ao mesmo tempo, a quota do carvão na geração de eletricidade caiu para cerca de 51% no primeiro semestre de 2025, a mais baixa de sempre registada, à medida que a produção eólica e solar subiu e o armazenamento se expandiu rapidamente.

A aparente contradição tem raízes em preocupações de segurança energética após as escassezes de eletricidade de 2020 e 2022, combinadas com regras rígidas de despacho da rede e reformas lentas do comércio interprovincial. Os governos locais de várias províncias aprovaram novas centrais a carvão como forma de seguro, apesar de muitas unidades de carvão em toda a China ainda funcionarem a cerca de metade das suas horas potenciais. A utilização mais alargada de baterias, de hidroelétrica reversa e de regras de mercado melhoradas já ajudou a satisfazer os picos de verão sem apagamentos generalizados.

Xi Jinping enquadrou a solução desta forma em declarações públicas sobre a política energética: a segurança energética depende do desenvolvimento da nova energia. A ideia é que as renováveis, o armazenamento e a procura flexível proporcionam resiliência, enquanto o carvão se desloca para um papel de apoio em vez de servir como fonte constante de base. Nova capacidade de carvão não se traduz automaticamente em mais queima de carvão se a energia limpa continuar a cobrir toda a nova procura. Nos períodos recentes, a geração a carvão tem-se mantido estável ou em descida, mesmo tendo algumas novas capacidades sido ligadas à rede.

Para os mercados no estrangeiro, essa experiência oferece uma lição prática. Investimentos em transmissão, comércio regional de energia e armazenamento podem substituir nova capacidade de carvão e satisfazer a procura industrial com uma mistura mais limpa. O desafio é alinhar estruturas contratuais, preços e regulamentações de modo a que os recursos limpos possam fornecer energia firme quando as fábricas precisam dela.

O financiamento está a deslocar-se para as renováveis, mas a escala ainda fica para trás

O financiamento energético chinês no estrangeiro inclinou-se para a energia limpa desde 2021. Em 2022 e 2023, mais de dois terços da nova capacidade financiada por financiadores e investidores chineses foram para projetos eólicos e solares, uma mudança acentuada em relação às duas décadas anteriores. Essa mudança reflete tanto a direção política como a competitividade dos fabricantes chineses de energia limpa. Os custos dos módulos solares, dos inversores e das baterias caíram acentuadamente, e as empresas chinesas dominam as cadeias de abastecimento.

A escala do financiamento, contudo, ainda não correspondeu ao tamanho da oportunidade. Em 2022 e 2023, apenas cerca de 3 gigawatts de capacidade eólica e solar foram financiados através dos canais de financiamento chinês no estrangeiro, muito abaixo dos níveis anuais registados durante os anos de maior pico da Iniciativa do Cinturão e da Rota. Parte dessa lacuna foi preenchida por contratos comerciais chineses e por investimento privado, mas muitos países em desenvolvimento continuam a enfrentar obstáculos para mobilizar projetos de energia limpa viáveis.

No que respeita à construção, 2024 marcou um ano recorde para as empresas chinesas a construir projetos de energia em países do Cinturão e da Rota, com cerca de 24 gigawatts instalados. Mais de metade dessa capacidade foi renovável, liderada por grandes acréscimos de solar e de hidroelétrica. Os projetos térmicos constituíram o restante, incluindo carvão legado e novas centrais a gás. O carvão ainda representa uma quota significativa da lista futura de projetos, mas os analistas do setor esperam mais cancelações à medida que os países anfitriões procuram alternativas mais limpas e mais baratas.

O quadro regional é desigual. A Ásia recebe a maioria do investimento chinês em energia no estrangeiro e também alberga a maioria dos projetos de carvão. As Américas e partes de África recebem mais hidroelétrica, com uma fatia menor de eólico e solar. África continua mal servida por financiamento de energia limpa de todas as fontes, embora Pequim tenha prometido novo apoio que inclui dezenas de projetos de baixo carbono. Transformar promessas em investimentos prontos para avançar exigirá estudos de viabilidade, garantias de risco, planeamento de rede e normas ambientais e sociais rigorosas.

Como fechar as lacunas, segundo os especialistas

Os grupos de investigação que acompanham o portefólio energético chinês no estrangeiro propõem um conjunto de passos práticos que alinhariam a ação com a promessa de 2021 e acelerariam a transição para a energia limpa.

• Deixar claro que o carvão captive está abrangido pela proibição do carvão no estrangeiro, independentemente da ligação à rede ou da estrutura de propriedade.
• Exigir a consideração séria de alternativas renováveis ou híbridas, com armazenamento e gestão da procura, antes de qualquer nova central a carvão ser aprovada.
• Impor a melhor tecnologia disponível, normas ambientais rigorosas e planos de encerramento com prazo para as centrais já em curso.
• Redirecionar o financiamento apoiado pelo Estado para o solar, o eólico, a hidroelétrica, o armazenamento e a modernização da rede nos mercados prioritários.
• Nos países anfitriões, apoiar a preparação de projetos, a aquisição de terrenos, o acesso à transmissão e reformas do mercado de energia que permitam à energia limpa chegar aos utilizadores industriais a preços estáveis.
• Designar uma agência para fazer cumprir a promessa, coordenar entre ministérios e intervir quando os projetos violarem regras ou operarem de forma irresponsável.

Estes passos acelerariam as cancelações onde existirem alternativas viáveis e melhorariam a economia da energia limpa nos países que precisam de nova capacidade com rapidez.

O que significa para os próximos cinco anos

A queda do pipeline de projetos de carvão no estrangeiro sugere que o momentum está a mudar, mas as centrais já em construção deverão ser concluídas. Os grupos de investigação referem que as cancelações tornam-se incomuns depois de as obras começarem. Os 12,1 gigawatts em construção agora acrescentarão emissões durante décadas, a menos que o encerramento antecipado ou a mudança de combustível sejam integrados nos contratos.

Ao mesmo tempo, a indústria chinesa está a exportar mais carvão numa altura em que a procura interna desacelera. Nos primeiros cinco meses de 2025, as exportações de carvão subiram cerca de 13%, com o Japão, a Indonésia e a Coreia do Sul entre os principais compradores. Dentro da China, o eólico e o solar já fornecem mais de um quarto da eletricidade em alguns meses, o que ajuda a explicar porque é que os preços do carvão suavizaram e porque é que as importações desceram num período que normalmente regista acumulação de stocks.

Num subconjunto de economias de rápido crescimento que se situam dentro ou ao lado do bloco dos BRICS, a nova capacidade de carvão ainda supera a nova capacidade solar e eólica com uma margem alargada. Os analistas alertam que a expansão de carvão, gás e petróleo nesses mercados corre o risco de bloquear emissões elevadas e afastar as opções mais limpas. Nestes países, empresas chinesas e empresas estatais estão envolvidas numa grande parte dos projetos de geração em construção. O equilíbrio poderia mudar com regras mais claras sobre o carvão captive, mais financiamento misto e reformas mais fortes do mercado de energia que recompensem a flexibilidade e o despacho limpo.

De volta à China, inquéritos a especialistas apontam para um possível pico na utilização de combustíveis fósseis por volta de 2028 e para uma confiança cautelosa quanto ao cumprimento da meta de emissões de 2030. O governo central sinaliza maior foco na flexibilidade da rede, no armazenamento e na reforma do mercado. Se essa abordagem for estendida ao envolvimento no estrangeiro e se a brecha do carvão captive for fechada, os projetos de carvão restantes no pipeline poderiam encolher ainda mais enquanto a energia limpa acelera.

Os próximos anos mostrarão se a política acompanha a tecnologia. A energia limpa é frequentemente a nova fonte de eletricidade mais barata e os custos do armazenamento em baterias continuam a descer. Os países que combinem rápidos acrésculos de renováveis com atualizações práticas da rede podem reduzir a dependência do carvão sem sacrificar a fiabilidade ou o crescimento industrial.

Factos rápidos

• Desde 2021, as cancelações de projetos de carvão no estrangeiro com apoio chinês atingiram 59,3 gigawatts, evitando cerca de 6,1 mil milhões de toneladas de CO2 ao longo da vida útil.
• Até julho de 2025, o pipeline de projetos de carvão no estrangeiro caiu para 31,4 gigawatts, uma queda de cerca de 37% face a 2024.
• A capacidade operacional subiu 4,1 gigawatts em 2025, à medida que centrais já em construção foram concluídas.
• Catorze projetos permanecem em construção no estrangeiro, totalizando cerca de 12,1 gigawatts, na sua maioria centrais captive para a indústria.
• Os projetos de carvão captive até à data acrescentam um estimado 1,5 mil milhões de toneladas de CO2 ao longo da vida útil, com as construções atuais a poderem acrescentar mais 3,4 mil milhões de toneladas.
• Dentro da China, os promotores iniciaram cerca de 95 gigawatts de energia a carvão em 2024, enquanto a quota do carvão na eletricidade caiu para cerca de 51% no início de 2025.
• Em 2022 e 2023, mais de dois terços da nova capacidade de energia chinesa no estrangeiro financiada por financiadores e investidores foi para o eólico e o solar.
• Empresas chinesas instalaram cerca de 24 gigawatts de capacidade de energia em países do Cinturão e da Rota em 2024, mais de metade de fontes renováveis.