Ilha Aka 1945: Tropas dos EUA e do Japão Partilham um Piquenique e Acordam uma Trégua

Um momento de paz à sombra de Okinawa

Numa praia remota das Ilhas Kerama, a oeste de Okinawa, fuzileiros navais americanos e soldados japoneses depositaram as armas brevemente no final de junho de 1945. Encontraram-se cara a cara, partilharam comida e ajoelharam juntos em oração. A trégua que tomou forma na Ilha Aka ocorreu durante a última fase da Batalha de Okinawa, uma das campanhas mais mortíferas da Guerra do Pacífico. Evitou mais derramamento de sangue naquela ilha e deixou para trás uma única e inquietante fotografia de inimigos lado a lado. Durante décadas a história foi mal conhecida para além daqueles que a viveram, mas este ano descendentes, habitantes e investigadores reuniram-se em Aka para recordar o dia em que a guerra fez uma pausa grande o suficiente para um piquenique.

Académicos argumentam agora que o episódio merece um lugar ao lado das tréguas de Natal na Frente Ocidental em 1914. O contexto era muito diferente. Em Okinawa, os civis tinham sido informados de que a captura significava tortura ou morte, e as tropas americanas tinham sido treinadas para esperar uma resistência feroz. O facto de um grupo de combatentes ter escolhido conversar, comer e rezar juntos naquele clima de medo torna a trégua de Aka uma rara janela para as escolhas feitas por indivíduos sob pressão intensa.

A batalha à sua volta foi catastrófica. O memorial Cornerstone of Peace lista mais de 240.000 mortos na Batalha de Okinawa. Mais de metade eram civis okinawanos. O exército japonês fortificou grutas e túneis e ordenou aos soldados que lutassem até ao fim. Os civis foram coagidos a suicídios coletivos em alguns locais, e muitas famílias agiram por terror. A pequena decisão de travar os combates na Ilha Aka não alterou o desfecho da guerra, mas poupou aos residentes e à guarnição da ilha mais destruição nas últimas semanas antes da rendição do Japão a 15 de agosto de 1945.

Como decorreu a trégua

No início de junho de 1945, o tenente-coronel de fuzileiros navais George Clark recebeu ordens para assegurar Aka, onde alguns centenas de soldados japoneses ainda se encontravam nas colinas. Em vez de assaltar a ilha, Clark reuniu uma pequena equipa de fuzileiros navais e soldados, e trouxe prisioneiros japoneses dispostos a ajudar. Os americanos contornaram a costa em pequenas embarcações a partir de 13 de junho, difundindo apelos à rendição com alto-falantes portáteis. Dia após dia, nada aconteceu.

O impasse terminou de uma maneira estranha. A 19 de junho, o tenente David Osborn saltou para a água e nadou até à praia para deixar bandeiras e mensagens. Nalguma parte da vegetação encontrou um soldado japonês que não lhe fez mal. Através de intermediários, o comandante da guarnição, major Yoshihiko Noda, disse que se encontraria com os americanos se um homem viesse com eles, o major Yutaka Umezawa. Umezawa tinha sido ferido e capturado no início da batalha. O seu tratamento em cativeiro convenceu-o de que mais combates em Aka seriam inúteis, e estava disposto a falar com o seu antigo camarada.

A 26 de junho, o grupo de Clark regressou a uma faixa de areia tranquila chamada Praia Utaha, com Umezawa transportado numa maca. Soldados japoneses observavam do terreno alto. Os dois comandantes avançaram, renderam honras e colocaram de lado as suas armas. Começaram as negociações. À medida que as horas passavam, Clark ordenou que levassem comida à praia. Soldados que se tinham enfrentado à distância partilharam agora porco assado, rações enlatadas e batata-doce. Conversaram sobre a areia como homens que compreendiam o que outro combate custaria. Durante algumas horas, a linha da frente pareceu um piquenique.

No seu relatório oficial, Clark tentou transmitir o que a cena representava para um oficial de fuzileiros navais em tempo de guerra.

Foi o espetáculo mais espantoso que me foi dado presenciar.

A confiança aprofundou-se em pequenos gestos. Noda convidou dois americanos ao seu posto de comando, ofereceu hospitalidade e até mandou secar as camisas encharcadas dos seus homens. No dia seguinte, o ajudante de Noda, o segundo-tenente Yoshiyuki Takeda, entregou a resposta. A guarnição não podia render-se sem autorização do imperador, uma regra que tinha a força de ordem sagrada. Uma trégua tácita era aceitável. Se os americanos se abstivessem de atacar, poderiam mover-se livremente pelas praias para nadar ou recolher conchas. Clark perguntou então se os japoneses se juntariam a uma breve oração ao Ser Supremo de todas as religiões pela compreensão internacional e pela paz, conduzida por um capelão dos Estados Unidos. Concorderam. Daquele dia até à rendição do Japão, não houve mais mortes em Aka.

Quem assumiu os riscos e porque a rendição não estava em cima da mesa

Para compreender porque era possível uma trégua mas não uma rendição, considere as ordens então em vigor. Com a resistência organizada a desmoronar, os generais Mitsuru Ushijima e Isamu Cho disseram aos seus homens que lutassem até ao fim e que evitassem a vergonha da captura. Naquele clima, abrir negociações com o inimigo arriscava conselho de guerra, e mesmo oficiais japoneses que favoreciam o fim do derramamento de sangue tinham pouca autoridade para capitular. Os comandantes americanos, por sua vez, esperava-se que neutralizassem as guarnições restantes. Negociar ao ar livre, numa praia ao alcance das rifles, trazia os seus próprios perigos. Os prisioneiros japoneses que falavam através dos alto-falantes também assumiram riscos, já que a cooperação poderia mais tarde ser punida.

Trudy Johnson, filha de Clark, argumenta há muito que o evento permaneceu obscuro porque não se encaixava nas narrativas oficiais. Os fuzileiros navais não alcançaram uma rendição formal. Os oficiais japoneses negociaram sem ordens. Para o seu pai, uma relação com o major Umezawa revelou-se crucial. Johnson recordou a longa conversa que ajudou a pôr o encontro em movimento.

Uma noite o meu pai falou com ele durante horas, a tentar convencê-lo a ajudar.

Académicos no Japão acrescentaram que para o antigo Exército Imperial, contactos não autorizados com o inimigo eram uma grave quebra de disciplina. Ainda assim, um pequeno grupo em ambos os lados julgou que salvar vidas importava mais. A trégua que moldaram mostra o que a agência individual pode ser dentro de um sistema rígido.

As pessoas por trás do encontro

A história de Aka não foi um milagre. Avançou porque homens específicos assumiram riscos específicos e depois mantiveram as suas decisões nos dias que se seguiram.

Ten.-Cor. George Clark

Clark, um fuzileiro naval da reserva que comandava uma pequena detachamento, resistiu ao caminho simples de usar força esmagadora numa ilha minúscula. Nunca mais regressou ao Japão depois da guerra. No final da vida ouviu rumores de que oficiais japoneses que com ele se tinham encontrado tinham sido executados por traição. Um jornalista japonês visitou a sua casa em 1987 e disse-lhe que aqueles homens estavam vivos e orgulhosos do que tinham feito. A sua filha preservou as suas fotografias e correspondência e continuou a contar a história de um comandante que pensava bem no custo de cada ordem.

Ele costumava dizer: acho que nós, como equipa, fizemos algum bem ao mundo.

Major Yoshihiko Noda e os seus oficiais

Noda comandava uma guarnição de cerca de duzentos soldados que viviam nas colinas há meses. Não podia emitir uma rendição formal. Podia, e fez, criar espaço para um cessar-fogo que se manteve. Como gesto de cortesia durante as negociações, convidou dois fuzileiros navais ao seu posto de comando, ofereceu ananás enlatado e mandou secar as suas camisas. O seu ajudante, o segundo-tenente Yoshiyuki Takeda, transmitiu a decisão de que duas realidades não podiam ser ultrapassadas naquele dia: a lealdade ao imperador e o desejo de poupar vidas. O registo também mostra o lado escuro da vida na guarnição na época. No início da batalha, os homens de Noda executaram trabalhadores coreanos famintos por roubo. A trégua não apaga esse crime. No entanto, mostra como homens da mesma unidade podiam escolher a contenção mais tarde quando confrontados com uma escolha diferente.

David Osborn

A natação impulsiva de Osborn até à praia tornou-se a pivô da história. De farda, era um oficial de inteligência que ajudou a convencer um encontro a materializar-se. Nas décadas seguintes serviu os Estados Unidos como diplomato de carreira na Ásia e viria a ser embaixador na Birmânia nos anos 1970. Amigos e colegas recordaram a sua energia e amor pelos desportos, e os residentes em Rangum chamavam-lhe o embaixador da bicicleta. O seu percurso de uma praia em tempo de guerra para anos de serviço público paciente é um fio que liga a trégua de Aka a uma paz posterior.

Vida em Aka e o custo da batalha mais alargada

Aka é uma pequena ilha do grupo Kerama, a curta distância de Okinawa. Quando as forças americanas chegaram à zona em março de 1945, os civis fugiram para ravinas e grutas. Muitas famílias acreditavam que a captura significava tortura ou pior. Por toda Okinawa, o exército japonês inculcou nos civis que a rendição era vergonhosa. Aquela propaganda, e o terror da artilharia, produziu cenas de suicídio em massa. A trégua em Aka não pode ser separada desse trágico pano de fundo. No final de junho, com a batalha principal a abrandar, o cessar-fogo permitiu a aldeões e soldados evitar uma última ronda de matança. O memorial Cornerstone of Peace em Okinawa regista mais de 240.000 nomes dessa campanha. O silêncio que se seguiu ao encontro na praia impediu que Aka fosse acrescentado a essa lista nas últimas semanas da guerra.

Redescoberta e comemoração oito décadas depois

A história poderia ter ficado em álbuns de família. Em 2004, o jornalista japonês e posteriormente universitário Hiroshi Sakai sentou-se ao lado de um casal idoso num voo que lhe disse terem sido crianças em Aka. Recordavam soldados americanos e japoneses a conversar numa praia em vez de lutarem. Sakai começou a procurar documentação. Em março de 2024 escreveu ao geógrafo político Nick Megoran, que tinha estudado as tréguas de Natal de 1914, e anexou uma fotografia que mostrava inimigos ajoelhados juntos em oração na areia. Megoran disse que a imagem mudou a forma como viu aquele capítulo da guerra.

Fiquei hipnotizado. Fiquei apenas sentado a olhar para ela durante muito tempo e os meus olhos encheram-se de lágrimas.

Este ano, no octogésimo aniversário dos eventos em Aka, habitantes, descendentes e investigadores estiveram na mesma praia. Pete Alston, da Jesmond Parish Church, conduziu orações em inglês e japonês. Um clérigo anglicano proferiu palavras que captaram o ânimo do dia.

Os homens de ambos os lados mostraram-nos que existe uma via melhor do que a guerra.

Alguns residentes mais novos não tinham ouvido os detalhes até agora. Os habitantes mais velhos ainda carregam memórias precisas daqueles dias. Familiares de participantes americanos viajaram para a ilha, incluindo filhos de fuzileiros navais que tinham guardado fotografias e cartas. Investigadores registaram entrevistas a familiares e a uma testemunha ocular. O retrato que emerge é complicado e humano, uma história esperançosa sem sentimentalismo fácil. Académicos que trabalharam no caso alertam contra a romantização do episódio, já que a guarnição também tinha cometido violência anteriormente na batalha. O valor da história de Aka reside no que revela sobre a escolha, a confiança e a contenção num lugar onde tais atos eram raros.

Dados rápidos

• A trégua na Ilha Aka teve lugar no final de junho de 1945, durante as últimas semanas da Batalha de Okinawa.
• O ten.-cor. de fuzileiros navais dos EUA George Clark liderou uma pequena equipa que procurou o diálogo em vez de um assalto direto.
• Prisioneiros japoneses acompanharam os americanos e difundiram apelos à rendição a partir de barcos com alto-falantes.
• O ten. David Osborn nadou até à praia e ajudou a organizar um encontro com o comandante da guarnição, major Yoshihiko Noda.
• As negociações na Praia Utaha incluíram uma refeição partilhada de porco assado, rações enlatadas e batata-doce.
• Os japoneses não podiam emitir uma rendição formal sem a autorização do imperador, mas concordaram com uma trégua tácita.
• Antes de partirem, ambos os lados juntaram-se numa breve oração pela compreensão internacional e pela paz, conduzida por um capelão dos EUA.
• Não se perderam mais vidas em Aka entre a trégua e a rendição do Japão a 15 de agosto de 1945.
• A Batalha de Okinawa matou mais de 240.000 pessoas, mais de metade delas civis okinawanos.
• A história veio a público através de investigação de académicos japoneses e britânicos e foi assinalada na praia com uma reunião comemorativa oito décadas depois.