Dignity Kitchen de Hong Kong apela a parceiro local para assegurar a sua missão de formação para pessoas com deficiência

Porque é que a empresa social de Mong Kok está numa encruzilhada

O Dignity Kitchen, em Mong Kok, tornou-se uma rara ponte para o trabalho remunerado para pessoas com deficiência em Hong Kong. A empresa social de fundação singapurense forma e emprega pessoal em toda a cozinha, no serviço e na entrega, e depois ajuda muitos a ingressar em empregos de longo prazo com outros empregadores. Esse modelo agora precisa de tutela local. O fundador Koh Seng Choon, que foi submetido a uma cirurgia cardíaca em março, afirma que já não consegue deslocar-se a Hong Kong com a frequência que a operação exige. Renovou o apelo a um parceiro com sede em Hong Kong para ajudar a gerir a empresa e salvaguardar a sua missão.

O pedido é claro. Koh procura uma pessoa ou equipa com experiência de trabalho junto de comunidades de pessoas com deficiência, as competências para gerir um negócio de alimentação e a disponibilidade para investir HK$2 milhões no primeiro ano. Afirma que mais de 30 partes responderam depois de ele ter tornado público o apelo em junho, desde ONGs e instituições de caridade a empresas de restauração e consultores. Nenhuma correspondia ao perfil focado na missão. Algumas estavam mais interessadas em alargar a sua presença na restauração do que em manter um centro de formação e colocação. Outras, sobretudo ONGs pressionadas pelo orçamento, não tinham fundos para assumir a responsabilidade.

Fechar o restaurante esteve em cima da tabela numa altura. Koh reconsiderou depois de visitar o espaço de Mong Kok e ver a equipa em funcionamento. A filial de Hong Kong emprega atualmente cerca de 78 pessoas, aproximadamente quatro em cada cinco com deficiência. Desde a abertura em 2019, a equipa proporcionou formação remunerada e colocou mais de 200 pessoas em empregos em todo o setor de alimentação e bebidas.

O que é o Dignity Kitchen e como funciona?

A filial de Hong Kong ocupa o segundo andar de um edifício pré-guerra restaurado na Rua Shanghai, 618. Assemelha-se e tem o ambiente de um centro de hawker singapurenso. As bancas servem arroz de frango, laksa, nasi lemak, arroz de tacho de barro, rojak picante e bolo chiffon de pandan. A diferença está na mão de obra e no propósito. A cozinha contrata, forma e paga pessoas com deficiências físicas, sensoriais, intelectuais e psicossociais. Mantém um programa de formação e colocação que prepara os estagiários para emprego sustentado, frequentemente junto de empregadores externos que obtêm pessoal com experiência real de cozinha e de serviço.

O espaço foi concebido para a inclusão. Um balcão de bebidas é gerido por um barista surdo, com diagramas em língua gestual para os clientes. Pessoas com autismo aprendem rotinas de preparação e serviço de alimentos que ajudam a gerar confiança. Um trabalhador com deficiência visual trata de tarefas administrativas recorrendo a ferramentas de voz para texto. A equipa mantém um esquema de pagamentos avançados (pay it forward) de modo a que os visitantes possam comprar refeições que são depois entregues a pessoas necessitadas, incluindo lares de idosos e casas de acolhimento.

O Dignity Kitchen faz parte do Project Dignity, lançado em Singapura em 2010. Ao longo dos anos, a iniciativa formou e colocou milhares de pessoas em trabalho em toda a Ásia, adaptando as funções às capacidades de cada pessoa. Para além do salão de alimentação principal, o projeto realiza atividades corporativas de equipa, eventos comunitários e aulas de cozinha. A missão mantém-se consistente em todos os mercados: restaurar a dignidade através de competências reais e empregos reais.

Porque é necessário um parceiro local agora

Durante seis anos, Koh voou de Singapura para Hong Kong aproximadamente de dois em dois meses para supervisionar o espaço. Após a cirurgia em março, essa rotina deixou de ser viável. A operação necessita de um líder local capaz de tomar decisões diárias, orientar estagiários, gerir fornecedores, construir redes de empregadores e manter a organização focada na formação e na colocação, em vez de um crescimento puramente comercial. Para reforçar as finanças, Koh afirma que poderia diluir a sua participação na sociedade-mãe com sede em Singapura, embora descreva isso como um último recurso para angariar fundos.

O conjunto de respostas ao seu apelo de junho foi encorajador pelo número, mas não pela adequação. Cortes orçamentários restringiram muitas ONGs, enquanto alguns grupos comerciais se sentiram mais atraídos pela marca e pelo fluxo de clientes do que pelo compromisso de formação. Koh sublinha que o papel de parceiro é, antes de tudo, sobre pessoas. Requer paciência, experiência em inclusão de pessoas com deficiência e a vontade de investir para que o fluxo de formação continue.

Koh, um empresário singapurense que fundou o Project Dignity, explicou a intenção da pesquisa e os limites criados pela sua saúde.

A única coisa de que me arrependo agora é não ter saúde para continuar. Não estou a vender o negócio. A ideia é encontrar um parceiro com bom coração, compromisso e experiência a trabalhar com pessoas com deficiência, deixando que os hongkongueses ajudem os hongkongueses.

Afirma que a equipa de Mong Kok demonstrou que o conceito funciona na cidade. Com um parceiro adequado, o plano é estabilizar as operações, continuar a formar novas coortes e colocar mais graduados em empregos em hotéis, cafetarias, cantinas e empresas de restauração.

Dentro da operação de Mong Kok

O Dignity Kitchen em Hong Kong funciona simultaneamente como um salão de alimentação movimentado e um centro de formação. A qualquer momento, dezenas de pessoal preparam refeições para clientes que entram sem marcação e para entregas a grupos comunitários. Formadores trabalham lado a lado com estagiários, ensinando técnicas de faca, segurança alimentar, cozinha, trabalho de caixa, barista e atendimento ao cliente. Quando os estagiários atingem as competências definidas, a equipa apoia a colocação junto de empregadores externos. O objetivo é a rotação e a renovação, de modo a que novos estagiários possam ingressar e aprender.

A formação utiliza ferramentas e fluxos de trabalho simples que melhoram a segurança e a previsibilidade. Fogões elétricos e temporizadores reduzem o risco. Balcões adaptados facilitam o alcance e o movimento. Apoios visuais ajudam nos passos e na sequência, e scripts de serviço ajudam a construir confiança junto dos clientes. São ajustamentos práticos que permitem a independência, em vez de tratamento especial.

Histórias de pessoal e design inclusivo

No balcão de café, Henry Li comunica em língua gestual com os clientes enquanto prepara café ao estilo Nanyang. Muitos clientes habituais aprendem alguns sinais a partir dos diagramas na parede, uma pequena mudança que torna a interação natural. Num dia movimentado, a troca é rápida, amigável e normal. Essa é parte do objetivo. Os clientes vêm pela comida e saem com uma melhor compreensão das diferentes formas de comunicar.

Outra colega, Carol Wong, tem espasticidade na mão esquerda. Os formadores introduziram ferramentas adaptadas para que ela pudesse estabilizar os ingredientes com a mão mais fraca e cortar com a mão mais forte. Com o tempo, passou de tarefas de preparação à gestão completa de um prato de macarrão, desde o escaldamento de ossos para o caldo ao tempero e à apresentação. A confiança cresce a cada serviço.

Antes de um serviço, numa tarde recente, a formadora Ong Pei Ti refletiu sobre a forma como a cozinha aborda as competências e a construção de confiança em pessoas com deficiência.

Com a formação e o apoio adequados, uma pessoa com deficiência pode cozinhar tão bem quanto qualquer pessoa sem deficiência. Tem de tentar, caso contrário nunca saberá que é fácil.

Noutra zona do salão, um membro do pessoal com deficiência visual trata do trabalho administrativo com software de voz para texto. Uma colega com autismo encontrou um ritmo numa banca de comida quente, apoiada por passos claros, listas de verificação e orientação paciente. As entregas a parceiros e grupos comunitários são por vezes efetuadas por membros do pessoal em cadeiras de rodas, uma declaração visível de que os auxílios de mobilidade não limitam a qualidade do serviço. A equipa também colaborou com hotéis locais para entregas e eventos, demonstrando como o modelo se integra na hotelaria convencional.

Dinheiro, missão e o que os HK$2 milhões cobririam

Gerir um restaurante orientado para a formação custa mais do que um estabelecimento típico. Uma parte do orçamento destina-se a formadores que orientam na linha de produção e prestam acompanhamento contínuo. Algumas verbas suportam ferramentas adaptativas, apoios visuais e manutenção. A colocação e o apoio pós-colocação exigem tempo e pessoas. Os salários têm de ser pagos durante a formação e em serviço real. A cozinha também subsídiona refeições comunitárias através de esquemas de pagamentos avançados. Estes são custos da missão, não extras.

As receitas provêm de múltiplas fontes. As vendas diárias de comida no salão são as mais visíveis. A cozinha também produz bentos para almoços corporativos, coze bolos de pandan e realiza sessões de dinamização de equipas e percursos de aprendizagem para empresas e escolas. O seu espaço de eventos é utilizado para aulas e atividades de responsabilidade social corporativa. Os lucros são reinvestidos para apoiar a formação e os salários. Um parceiro local comprometido ajudaria a trazer estabilidade a esse equilíbrio, a proporcionar supervisão e a mobilizar apoio comunitário e corporativo durante um ciclo apertado de financiamento.

O compromisso de HK$2 milhões no primeiro ano ajudaria a assegurar formadores, pagar pessoal, cobrir renda e custos com a energia, atualizar equipamentos onde necessário e proteger os programas de pagamentos avançados e refeições comunitárias que sustentam a missão social. O pedido não é uma donação a um projeto passivo. É um convite para ajudar a gerir e a fazer crescer um modelo em funcionamento que já coloca graduados em empregos reais.

Emprego de pessoas com deficiência em Hong Kong

As pessoas com deficiência em Hong Kong enfrentam frequentemente duas barreiras ao emprego. A primeira é a falta de vagas de formação que ensinem competências práticas e prontas para o mercado em ambientes de serviço reais. A segunda é a hesitação dos empregadores quanto à produtividade, à segurança e ao tempo necessário para orientar novo pessoal. O Dignity Kitchen aborda ambos os problemas ao proporcionar formação remunerada numa cozinha em atividade e ao dar aos empregadores graduados que já se comprovaram sob pressão de serviço.

A mensagem do Project Dignity sublinha a lacuna de emprego. Afirma que apenas cerca de cinco em cada cem pessoas com deficiência estão empregadas em sociedades desenvolvidas, uma taxa que pretende aumentar através de formação de competências, colocação e uma cultura de trabalho mais inclusiva. A equipa de Hong Kong acrescenta contexto local com uma rede de colocação em restaurantes, hotéis e empresas de restauração.

A localização na Rua Shanghai, 618, faz parte de um esforço mais amplo de renovação urbana para dar nova vida a edifícios mais antigos. A presença do espaço na vizinhança liga o centro de formação à comunidade que o rodeia. Os residentes passam para comer. Escolas e empresas visitam para percursos de aprendizagem. Grupos comunitários recebem refeições. Esse ciclo constrói compreensão e mantém o foco na capacidade, não na deficiência.

O que acontece a seguir

A procura de um parceiro local continua. Koh afirma que a diluição da sua participação na empresa-mãe é um último recurso para angariar fundos, não um plano para vender ou alterar a missão. A equipa de Mong Kok continua a trabalhar, formando novas coortes e servindo multidões diárias.

Possíveis parceiros terão de trazer capital, experiência operacional e empatia. Apoiantes corporativos e o público em geral podem ajudar imediatamente ao jantar no salão, encomendar bentos para eventos, patrocinar refeições do programa de pagamentos avançados ou realizar sessões de aprendizagem de equipa no espaço. Detalhes sobre os programas e informação de contacto estão disponíveis no sítio oficial da organização em projectdignity.hk.

Koh enquadra frequentemente o trabalho em termos simples que definem a cultura da organização.

Não olhem para as deficiências ou para as diferenças, olhem antes para as capacidades.

Pontos-Chave

• O Dignity Kitchen em Mong Kok procura um parceiro com sede em Hong Kong para gerir as operações e investir HK$2 milhões no primeiro ano.
• O fundador Koh Seng Choon foi submetido a uma cirurgia cardíaca em março e já não pode viajar frequentemente para a cidade.
• Mais de 30 contactos chegaram após um apelo público, mas nenhum correspondeu à missão e às necessidades de financiamento.
• A filial de Hong Kong emprega cerca de 78 pessoas, com aproximadamente 80 por cento sendo pessoal com deficiência.
• Desde 2019, a equipa formou e colocou mais de 200 pessoas com deficiência em empregos.
• Koh afirma que poderia diluir a sua participação na empresa-mãe como último recurso para angariar fundos, mas não está a vender o negócio.
• A cozinha funciona como centro de formação e colocação, servindo pratos singapurenses, com design inclusivo e ferramentas adaptativas.
• O apoio público pode manifestar-se através do consumo no espaço, encomendas corporativas, patrocínio de refeições e participação nos programas de formação.