O boom turístico do Xinjiang mascara problemas mais profundos

Um boom turístico sob controlo apertado

Em toda a China, os feeds das redes sociais mostram picos nevados, lagos turquesa, caravanas de camelos nas dunas do deserto e mercados noturnos iluminados por néon no Xinjiang. A região registou cerca de 300 milhões de visitas em 2024, segundo dados regionais, tornando-se um dos destinos mais falados do país. A maioria dos visitantes são viajantes nacionais que relatam autoestradas fluídas, voos frequentes, atrativos bem cuidados e uma sensação prometida de segurança. As agências de viagens empacotam itinerários que misturam a história da Rota da Seda, percursos panorâmicos e espetáculos encenados com dança e música apresentados como experiências étnicas.

A visão de cartão-postal coexiste com uma realidade muito diferente. O Xinjiang alberga a maioria dos mais de onze milhões de uigures da China, um povo maioritariamente muçulmano e de língua turca. Desde 2017, organizações de direitos humanos e uma avaliação de 2022 do gabinete de direitos humanos das Nações Unidas afirmam que as autoridades levaram a cabo detenções em massa, vigilância pervasiva e restrições severas à religião e à cultura. Essa avaliação concluiu que as violações poderiam constituir crimes contra a humanidade. Os responsáveis chineses rejeitam estas acusações, descrevendo os programas como medidas legais que combatem o extremismo e trazem desenvolvimento, e limitaram estreitamente o acesso independente à região. Muitos uigures vividos no exterior continuam sem poder contactar familiares no país de origem.

Mesmo quando os controlos de segurança evoluem, o acesso dos estrangeiros é cuidadosamente filtrado. Os turistas interagem tipicamente com motoristas e guias de etnia han, e as visitas a locais religiosos ocorrem sob regras estritas ou não ocorrem de todo. Os bazares e os centros históricos que parecem antigos são frequentemente reconstruções recentes. Grupos de direitos humanos afirmam que grandes números de mesquitas e bairros tradicionais foram demolidos na última década. Enquanto a mensagem pública se inclina para uma narrativa de harmonia e prosperidade, o boom turístico levanta uma questão central para visitantes e empresas: o que está à vista, e o que permanece fora de vista.

Como o Xinjiang se tornou um destino de exibição

O Xinjiang situa-se no coração das ambições ocidentais da China, históricas e modernas. A antiga Rota da Seda atravessava os seus oásis no deserto e as suas passagens de montanha. Hoje, é um elo estratégico na Iniciativa Cinto e Rota, com grandes investimentos em transportes, energia e logística. Novos aeroportos, linhas ferroviárias ampliadas e autoestradas modernizadas reduziram os tempos de viagem através de vastas distâncias. Cidades como Urumqi, Kashgar e Turpan promovem turismo durante as quatro estações, com esqui no inverno, festivais de flores na primavera e rotas de verão e outono que ligam percursos por desfilades, pradarias e vilas de caravanas restauradas.

Bilhões para estradas e estâncias

Despesa pública e capital privado fluíram para parques temáticos, hotéis de resort, centros de visitantes e parques culturais que albergam espetáculos coreografados. Os gabinetes de turismo colaboram com blogueiros de viagens influentes para difundir conteúdos nas plataformas chinesas. As áreas panorâmicas acrescentaram teleféricos, frotas de autocarros de ligação e aplicações de bilhética. A intenção é simples: fazer o Xinjiang sentir-se acessível, seguro e visualmente espetacular para os viajantes de mercado de massa.

Discurso de venda construído sobre cultura e segurança

Os programas turísticos vendem o sabor local através da comida, dos trajes, da dança e da música. Ao mesmo tempo, a mensagem enfatiza a ordem e a estabilidade. Os postos de controlo de segurança que outrora interrompiam as viagens foram reduzidos em alguns corredores turísticos ou tornados menos visíveis para o visitante ocasional. A experiência evita frequentemente bairros sensíveis, mesquitas e cemitérios, a menos que façam parte de paragens selecionadas. Isso cria um guião pesado em cenário e espetáculo e leve em interação autêntica com a vida uigur.

O que os visitantes veem e o que perdem

Muitos viajantes referem que os guias destacam áreas seguras e orientam os grupos ao longo de circuitos predeterminados. Estes incluem pontos fotográficos no deserto perto de Dunhuang e Turpan, fachadas de cidades antigas na cidade velha de Kashgar que foram reconstruídas ou renovadas, e mercados noturnos animados que servem kebabs e naan. O resultado pode parecer teatral. Os artistas dançam com roupas ornamentadas, enquanto o público flui junto a bancas de souvenir repletas de pandeiros e chapéus bordados. Fora destes locais, é mais difícil presenciar a vida quotidiana sem guião ou participar numa oração numa mesquita funcional.

As visitas oficiais a delegações estrangeiras foram ainda mais controladas. Especialistas e ativistas descrevem viagens convidadas que exibem aldeias-modelo, escolas, fábricas e locais culturais aprovados. Os visitantes são por vezes incentivados a publicar imagens positivas na internet. Os críticos designam isto por turismo genocida, argumentando que substitui vitrines polidas por observação independente e mascara as restrições atuais à religião, à língua e à circulação. Jornalistas independentes, investigadores e membores da comunidade no exílio dizem enfrentar obstáculos de visto e vigilância intensa que tornam a reportagem livre ou as visitas familiares extremamente difíceis.

Grupos de direitos humanos documentaram demolições ou alterações em grande escala de mesquitas, cemitérios e bairros descritos pelas autoridades como degradados ou inseguros. A arquitetura tradicional cedeu lugar a blocos de apartamentos uniformes em algumas áreas, e as expressões culturais são retratadas como espetáculos para consumo, não como manifestações da vida comunitária. A apresentação é polida. A textura da vida uigur comum é mais difícil de encontrar.

O registo de direitos humanos por trás das vistas de cartão-postal

Segundo o gabinete de direitos humanos das Nações Unidas, os abusos em grande escala começaram a acelerar em 2017, quando as autoridades iniciaram políticas abrangentes dirigidas a uigures e outras minorias turcas. Investigadores e relatos de sobreviventes descrevem detenções em massa em centros de reeducação política e prisões formais, proibições ou limites apertados à prática religiosa, pressão para abandonar nomes e costumes islâmicos, e campanhas para remodelar a identidade sob a bandeira do anti-extremismo. As autoridades referem-se às instalações fechadas como centros de formação profissional e dizem que foram necessárias para conter a violência. A avaliação da ONU e múltiplas investigações encontraram relatos credíveis de tortura, violência sexual e separações familiares.

Programas de trabalho coercivo também chamaram a atenção. O Corpo de Produção e Construção do Xinjiang (XPCC), uma poderosa entidade paramilitar e económica, gere fábricas agrícolas, indústrias e administração a nível de município. Foi sancionado por vários governos por violações de direitos humanos. Investigações de agências laborais e grupos de direitos humanos ligaram o algodão, os produtos de tomate, o silício fotovoltaico usado em painéis solares e outros bens a esquemas de trabalho coercivo no Xinjiang e a transferências de trabalhadores uigures para fábricas noutros pontos da China. Em resposta, os Estados Unidos promulgaram em 2021 a Lei de Prevenção do Trabalho Forçado Uigur, que presume que bens fabricados no Xinjiang ou por entidades listadas são produzidos com trabalho forçado, salvo prova em contrário. Empresas que operam globalmente enfrentam riscos graves de conformidade se não conseguirem documentar cadeias de fornecimento limpas.

As medidas de segurança continuam a moldar a vida quotidiana. A investigação descreve uma densa rede de vigilância que inclui frequentes verificações de identidade, recolha de dados biométricos e monitorização de telemóveis. Embora algumas práticas sejam menos visíveis do que no auge da campanha, a vigilância e os programas de doutrinação política não desapareceram. Famílias relatam entes queridos na prisão depois de julgamentos injustos, e muitos no exterior dizem não poder ligar para casa sem pôr os familiares em risco. Estes relatos contrastam fortemente com a imagem de viagem despreocupada e intercâmbio cultural aberto que domina o marketing turístico.

Viagem fácil para turistas, difícil para muitos uigures

Relatórios de investigadores de direitos humanos indicam que os controlos de circulação visam uigures tanto dentro da China como na diáspora. Passaportes foram amplamente apreendidos no auge da campanha