Microplásticos Detetados no Ar e na Água de Jacarta

A chuva traz partículas de plástico para Jacarta

Partículas de plástico caem com a chuva em Jacarta. Uma equipa de investigação apoiada pelo governo confirmou microplásticos em amostras de água da chuva recolhidas em toda a capital, acrescentando uma nova dimensão ao desafio da poluição da cidade. A descoberta levou as autoridades a alargar o monitoramento, a melhoriar a gestão de resíduos e a incentivar os residentes a reduzir o uso de plástico, que alimenta um crescente ciclo de contaminação transportada pelo ar e pela água. Os cientistas alertam que pequenos pedaços de plástico, levados pelo vento e lavados do ar pelas chuvas, podem entrar no corpo humano através da respiração e da ingestão, e podem persistir nos solos e nas vias fluviais muito depois de as tempestades passarem.

Investigadores da Agência Nacional de Investigação e Inovação da Indonésia, conhecida como BRIN, passaram meses a medir quanto plástico desce do céu para a paisagem urbana. Observaram fibras e fragmentos transportados pelo ar no exterior, que depois foram recolhidos pelas gotas de chuva. A análise constatou que os microplásticos estão presentes numa grande variedade de formas e materiais que refletem fontes quotidianas, desde fibras de vestuário e desgaste de pneus até a pedaços libertados por embalagens e materiais de construção. A equipa detetou partículas do tamanho de grãos de sal em Jacarta do Norte e relatou uma deposição mais elevada durante a estação das chuvas. O principal investigador do estudo afirmou que a situação provavelmente agrava-se à medida que o uso de plástico aumenta, e que a estação seca pode ser arriscada para a inalação, pois há menos chuva para remover as partículas do ar.

O que os cientistas mediram

O estudo em Jacarta acompanhou microplásticos atmosféricos durante um ano completo, utilizando dispositivos de recolha de chuva e análise laboratorial da forma, dimensão e tipo de polímero. A taxa de deposição variou de 3 a 40 partículas por metro quadrado por dia, com uma média de cerca de 15 partículas por metro quadrado por dia na área urbana costeira. Durante os meses com chuvas frequentes, a taxa foi cerca de quatro vezes superior à dos meses secos. As fibras dominaram as amostras com cerca de oitenta e seis por cento, e a maioria dos pedaços media entre 300 e 500 micrómetros, o que corresponde aproximadamente à espessura de um grão de sal. Os principais polímeros identificados incluíram poliéster, polibutadieno, polietileno e poliestireno, uma combinação que espelha a libertação de fibras têxteis, fontes relacionadas com o tráfego e lixo plástico em geral. O estudo concluiu que a maioria das partículas provavelmente resultava de atividades locais dentro da cidade, e não de fontes distantes transportadas a longa distância.

Os investigadores também comunicaram evidência visual clara de pequenas fibras de plástico a flutuar no ar exterior de Jacarta antes dos eventos de chuva. Numa zona costeira em Ancol, foram encontradas em amostras de chuva partículas com cerca de 0,3 a 0,5 milímetros de comprimento. Os instrumentos utilizados pela equipa eram sensíveis a partículas maiores do que cerca de 300 micrómetros, o que significa que microplásticos e nanoplásticos muito mais pequenos não foram contabilizados. Para comparação, as pessoas podem inalar partículas de poeira até cerca de 10 micrómetros, muito inferiores ao limite de deteção do estudo. O resultado é uma imagem conservadora da carga de plásticos transportados pelo ar que caem com a chuva. O trabalho foi documentado num artigo com revisão por pares disponível através do ScienceDirect, que descreve o padrão sazonal e as assinaturas poliméricas das partículas encontradas na atmosfera de Jacarta. Os leitores podem consultar um resumo dos métodos e resultados aqui: o estudo sobre a deposição de microplásticos atmosféricos.

Como os microplásticos viajam pelo ar e pela chuva

Os microplásticos formam-se quando bens plásticos maiores se degradam em pequenos pedaços. Também podem ser fabricados intencionalmente como pequenos objetos, como pellets industriais ou microesferas cosméticas. Nas cidades, as peças transportadas pelo ar mais comuns são fibras libertadas de roupas sintéticas durante o uso e a lavagem, partículas do desgaste de pneus e estradas, e pequenos fragmentos de lixo que se degrada com a luz solar e o calor. A queima a céu aberto de resíduos acrescenta outra fonte de partículas em escala microscópica. O vento levanta estas partículas e mantém-as suspensas, sobretudo em dias secos com turbulência do tráfego. As nuvens de chuva atuam depois como sistemas de lavagem. As gotas colidem com as partículas no ar, transportam-nas para baixo e depositam-nas sobre telhados, ruas, parques e superfícies de água. Uma vez no solo, estas partículas podem ser arrastadas para condutas, rios e a baía de Jacarta, ou podem secar e voltar a ficar em suspensão no ar.

A descoberta da equipa da BRIN de que a deposição aumenta acentuadamente na estação das chuvas corresponde ao que seria esperado deste processo de lavagem. O ciclo não termina na linha costeira. Os pedaços transportados pelos rios para a baía podem ser novamente levantados pelo vento e pela ressalga marítima, regressando depois ao interior através da atmosfera inferior. Este movimenta liga a terra, o ar e a água, razão pela qual os cientistas falam agora de um ciclo do plástico que interage com o ciclo hidrológico. As condições da estação seca trazem uma preocupação diferente, uma vez que menos chuva significa menos oportunidades de lavar as partículas do ar. Isso pode aumentar a exposição por inalação quando poeira e fibras se acumulam no ar exterior e nos ambientes fechados.

Muhammad Reza Cordova, investigador da BRIN que estudou microplásticos no ar e na chuva da capital, descreveu como os plásticos se movem através deste circuito entre o céu e a superfície.

O ciclo do plástico não termina no mar; é levado pelo vento para o céu e desce novamente com a chuva.

Sinais nos rios e nas águas subterrâneas

O quadro no ar coincide com as medições nas vias de água de Jacarta. Uma investigação separada, realizada durante a pandemia, mediu microplásticos em nove rios que desaguam na baía de Jacarta e detetou partículas em todos os pontos de amostragem. As concentrações variaram de cerca de 4 a 23 partículas por metro cúbico. A abundância foi superior na estação das chuva, o que é compatível com o aumento do escoamento de águas pluviais e da lavagem de partículas das ruas e espaços abertos. Ao longo do tempo, o estudo encontrou mais fibras de polipropileno, um material amplamente utilizado em máscaras e outro equipamento de proteção durante a pandemia, o que aponta para um fluxo de resíduos que se verte no sistema de água quando a deposição não é gerida.

Outro estudo olhou para baixo do solo e encontrou microplásticos nas águas subterrâneas urbanas de Jacarta Ocidental e Meridional, uma preocupação numa cidade onde muitos agregados familiares e pequenos negócios dependem de furos de água. Nessa análise, as concentrações variaram de 28 a 236 partículas por litro. Os fragmentos foram os mais comuns, seguidos de fibras, películas e pequenas esferas. Os autores identificaram materiais que incluíam polietileno, bem como fibras de base celulósica como o tencel e o celofane, indicando uma mistura de fibras plásticas e semissintéticas nas amostras. Os locais mais próximos de pontos temporários de deposição de resíduos tendiam a apresentar contagens de microplásticos superiores às dos locais mais afastados. Os resultados remetem para o tratamento de resíduos em superfície, onde a exposição ao sol, ao calor e à água degrada os bens descartados em partículas finas que se infiltram para baixo com a chuva e o chorume, ou se deslocam lateralmente pelas redes de drenagem e canais antes de penetrar nos aquíferos superficiais.

Rios, águas subterrâneas e chuva estão ligados pelos fluxos diários de água e pelos padrões de atividade humana. Quando os plásticos se degradam em aterros a céu aberto, em lixeiras sem cobertura total ou em ruas e terrenos baldios, as pequenas partículas podem viajar pelos três meios. Isso ajuda a explicar por que razão os investigadores defendem agora um monitoramento mais abrangente que inclua a água superficial, a atmosfera e as águas subterrâneas, em vez de tratar cada via isoladamente.

Riscos para a saúde e o que os cientistas sabem

Os microplásticos podem entrar no corpo de duas formas principais: através da ingestão e da inalação. Na água e nos alimentos, os fragmentos maiores atravessam o trato intestinal, enquanto algumas partículas mais pequenas podem chegar ao sangue e alcançar órgãos. Nos pulmões, as partículas mais pequenas podem depositar-se nas vias aéreas profundas. Em ambas as vias, o tamanho importa. O estudo da BRIN sobre a chuva detetou pedaços com cerca de 300 micrómetros ou mais, mas muitas partículas no ar são muito mais pequenas. Entre elas estão os nanoplásticos, tão minúsculos que requerem instrumentos especializados para deteção. Estudos laboratoriais demonstraram que os microplásticos podem desencadear inflamação, stress oxidativo e irritação tecidular em células e modelos animais. Os plásticos contêm também aditivos como plastificantes, retardantes de chama e corantes. Alguns destes aditivos são disruptores endócrinos quando se acumulam no corpo. Os microplásticos podem também captar outros poluentes, como metais pesados e compostos orgânicos, à medida que se movem pelo ar e pela água.

Os investigadores trabalham para quantificar a exposição média dos seres humanos. Uma análise de 2024, realizada por investigadores académicos, estimou que os indonésios podem ingerir cerca de 15 gramas de microplásticos por mês, o que os colocaria entre os valores mais elevados do mundo. Este valor depende das dietas locais, das fontes de água e das concentrações ambientais, pelo que a exposição pode variar muito dentro de uma cidade. Os cientistas alertam para a necessidade de mais investigação que ligue os níveis de exposição a resultados clínicos específicos. As agências de saúde aconselham medidas pragmáticas para reduzir a exposição enquanto as infraestruturas e a regulamentação acompanham a evolução.

O ministro da Saúde da Indonésia, Budi Gunadi Sadikin, apelou aos residentes para reduzir o risco em períodos em que as partículas transportadas pelo ar estão elevadas.

Use uma máscara quando estiver no exterior, sobretudo durante e após eventos de chuva. A melhor prevenção começa na fonte, reduzindo a poluição por microplásticos antes que esta se espalhe.

O que as autoridades estão a fazer agora

A entidade ambiental de Jacarta respondeu às descobertas da BRIN com o compromisso de reduzir os plásticos de uso único, melhorar a recolha de resíduos e alargar o monitoramento ao ar e à água da chuva. Os responsáveis da cidade estão a preparar uma rede mais alargada de pontos de amostragem para acompanhar as alterações sazonais e ajudar a identificar pontos críticos que justifiquem limpeza ou fiscalização. O objetivo é estabelecer uma linha de base para os plásticos transportados pelo ar, detetar tendências e apoiar políticas mais rigorosas sobre embalagens e tratamento de resíduos em toda a capital.

Asep Kuswanto, diretor da Agência Ambiental de Jacarta, enquadrou a descoberta como um apelo à ação.

Consideramos a descoberta um alerta ambiental que exige respostas rápidas e colaborativas. A poluição por plásticos já não está isolada nos mares ou nos rios. Chegou agora aos céus sobre Jacarta.

A nível nacional, o ministro do Ambiente, Hanif Faisol Nurofiq, pediu o fim do depósito a céu aberto nos locais de deposição final e uma supervisão mais rigorosa das operações de resíduos. Ele associou os microplásticos na água da chuva à prática continuada de deixar grandes volumes de resíduos mistos expostos ao sol e à chuva em grandes instalações, como a Bantargebang, nos arredores de Jacarta.

Esta descoberta evidencia a necessidade urgente de pôr fim ao depósito a céu aberto nos locais de deposição de resíduos em todo o país.

As autoridades afirmam que estão a avançar para sistemas de aterro sanitário que cobrem os resíduos para reduzir a intemperização e a instalar captura de gás para diminuir o risco de incêndio e as emissões. Os reguladores ponderam também limites para microplásticos no ar e na água, testes mais amplos às emissões industriais e possíveis alterações às regras de importação de resíduos para limitar a entrada de plástico que não pode ser tratado com segurança. Investigadores da BRIN incentivaram o governo a definir um nível de referência para microplásticos no ar, de modo a que os programas de qualidade do ar possam tratar este poluente juntamente com o material particulado fino e o ozono.

Pode Jacarta reduzir o plástico na fonte?

Cientistas e formuladores de políticas concordam amplamente que a resposta mais eficaz começa muito antes de uma partícula chegar ao céu. Reduzir o plástico na fonte diminui o número de fibras e fragmentos que se podem soltar e circular. As cidades costumam começar por medidas no retalho que incidem sobre artigos comuns como sacos, canudos e talheres de uso único, acompanhadas de um melhor acesso a opções de reutilização. Um segundo passo é a responsabilidade do produtor. Isso pode incluir sistemas de depósito e devolução para garrafas e latas, bem como obrigações para as empresas financiarem a recolha e a reciclagem das embalagens que vendem. Programas que padronizam materiais e simplificam as embalagens também podem facilitar a recuperação e reciclagem de plásticos sem criar mais fluxos de resíduos.

Os têxteis e os pneus são duas das maiores fontes de microfibras e micropartículas no ar urbano. Os governos podem incentivar filtros de máquinas de lavar que capturem fibras antes de chegarem às condutas, e os códigos de obra podem exigir filtros de lavandaria em novos apartamentos e residências universitárias. Os municípios podem experimentar gestão de poeira rodoviária que aborde especificamente as partículas do desgaste de pneus, incluindo uma melhor limpeza de ruas nos principais eixos e a captura de sedimentos nas condutas de águas pluviais. A queima a céu aberto de resíduos domésticos continua a ser uma fonte persistente de partículas no ar e deve ser substituída por recolha fiável e deposição segura. Os responsáveis de Jacarta destacaram também planos para instalações de transformação de resíduos em energia, de forma a reduzir o volume de resíduos não geridos, enquanto peritos ambientais enfatizam a necessidade de priorizar a redução de resíduos e a contenção segura para evitar nova poluição.

Como os residentes podem reduzir a exposição

Nenhuma medida isolada pode eliminar a exposição aos microplásticos, mas vários passos práticos podem limitá-la. As autoridades de saúde recomendam o uso de uma máscara bem ajustada no exterior em dias com poeira visível ou após a chuva, quando as partículas podem assentar e voltar depois a levantar-se. Manter os espaços fechados limpos é importante, pois a poeira interior é uma das principais fontes de fibras inaladas. Aspirar com um equipamento com filtro de alta eficiência, lavar o chão com pano húmido e lavar regularmente a roupa de cama e as cortinas podem reduzir as fibras no domicílio. Ventilar os espaços interiores quando a qualidade do ar exterior é boa também ajuda.

Os agregados familiares podem reduzir os microplásticos libertados pela lavagem de roupa, lavando cargas completas a velocidades de centrifugação mais baixas, utilizando ciclos de água fria e recorrendo a um filtro de pelugem ou a um microfiltro externo para a máquina de lavar. Escolher bens duráveis e roupa que liberta menos fibras, reparar objetos em vez de os substituir e evitar a queima a céu aberto de resíduos reduz o fluxo de partículas para o ar e para a água. Para a água de consumo, muitos consumidores utilizam filtros de ponto de uso certificados para remoção de partículas. Os residentes podem também apoiar iniciativas locais de separação de resíduos orgânicos dos recicláveis e de manutenção do plástico fora das condutas e canais. Estas medidas não substituem a necessidade de ação em toda a cidade, mas podem reduzir a exposição e ajudar a aliviar a carga sobre as infraestruturas partilhadas.

Pontos-Chave

• Investigadores da BRIN detetaram microplásticos na água da chuva de Jacarta, com fibras e fragmentos transportados pelo ar e lavados do céu pelas chuvas.
• A deposição variou de 3 a 40 partículas por metro quadrado por dia, com uma média de cerca de 15, e taxas aproximadamente quatro vezes superiores na estação das chuvas.
• As fibras representaram cerca de oitenta e seis por cento das partículas, sobretudo com 300 a 500 micrómetros de dimensão, incluindo polímeros como poliéster, polibutadieno, polietileno e poliestireno.
• Foram observados microplásticos a flutuar no ar exterior antes da chuva e encontrados pedaços do tamanho de grãos de sal num local costeiro em Ancol.
• Os rios que desaguam na baía de Jacarta transportavam 4 a 23 partículas por metro cúbico, e as águas subterrâneas urbanas continham 28 a 236 partículas por litro, com contagens superiores junto a locais de resíduos.
• Os cientistas alertam para que a inalação e a ingestão de microplásticos podem causar inflamação e outros efeitos na saúde, e que os aditivos dos plásticos podem interferir com os hormónios.
• Uma análise de 2024 estimou que os indonésios podem ingerir cerca de 15 gramas de microplásticos por mês, embora a exposição varie muito.
• A agência ambiental de Jacarta está a alargar o monitoramento e a pressionar para reduzir os plásticos de uso único, enquanto responsáveis nacionais pedem o fim do depósito a céu aberto e uma supervisão mais rigorosa dos resíduos.
• Os peritos recomendam medidas a montante, como a responsabilidade do produtor, filtros de fibras para a lavandaria e um melhor controlo da poeira rodoviária, para reduzir as emissões de microplásticos.
• Os residentes podem reduzir a exposição usando máscaras em dias com poeira, mantendo as casas limpas, utilizando filtros de água e evitando a queima de resíduos.