Índia e China reiniciam voos diretos depois de cinco anos, sinalizando um degelo cauteloso

Uma reabertura que sinaliza uma mudança

A Índia e a China restabeleceram ligações aéreas comerciais diretas pela primeira vez em cinco anos. Na noite de domingo, o voo 6E 1703 da IndiGo descolou de Calcutá e pousou em Cantão cerca de três horas e meia depois, com 176 passageiros a bordo. A rota estava inativa desde o início de 2020, primeiro devido à pandemia de Covid e mais tarde por causa de um confronto mortífronteira disputada do Himalaia. O reinício é um sinal visível de que a relação entre os dois países mais populosos do mundo está a entrar numa fase mais estável, com líderes de ambos os lados a apostar em que viagens mais facilitadas podem ajudar a estabilizar o comércio, a educação e a diplomacia

Pequim e Nova Deli têm trabalhado para baixar a temperatura. Chegaram a um entendimento de desmobilização na fronteira no ano passado, reiniciaram o diálogo de alto nível e estabeleceram mecanismos para gerir incidentes ao longo da Linha de Controlo Efetivo. O regresso dos voos diretos é o primeiro resultado prático que a maioria dos cidadãos sentirá. Encurta viagens que durante anos eram roteadas por centros como Singapura, Banguecoque ou Hong Kong, poupando dinheiro e muitas horas a viajantes de negócios, estudantes e famílias

Estão previstas mais rotas. A China Eastern ligará Xangai a Deli a partir de 9 de novembro, com três voos por semana. A IndiGo planeia adicionar Nova Deli a Cantão a 10 de novembro. Serviços regulares já ligam cidades indianas a Hong Kong. Antes da suspensão, as duas partes operavam cerca de 2 588 voos programados em 2019 ao longo do ano, o que correspondia, em média, a cerca de sete voos por sentido por dia. Autoridades e companhias aéreas afirmam que a nova fase se vai construindo gradualmente

Yu Jing, porta-voz da Embaixada da China na Índia, acolheu com satisfação a reabertura numa publicação na X, destacando o valor prático de restabelecer ligações simples ponto a ponto depois de um longo intervalo

Os voos diretos entre a China e a Índia são agora uma realidade.

Porque é que os voos pararam e o que mudou

Os serviços diretos terminaram no início de 2020, quando ambos os países fecharam as fronteiras para conter a propagação da Covid. As tensões dispararam depois de um confronto mortífero na alta fronteira montanhosa mais tarde nesse ano. Pelo menos 20 soldados indianos e quatro soldados chineses morreram nos combates, e as duas partes enviaram tropas, blindados e artilharia para posições remotas. Nova Deli também reforçou a fiscalização do investimento chinês e proibiu centenas de aplicações móveis. A confiança erosionou-se, o que manteve o corredor aéreo fechado mesmo depois de a maioria das rotas internacionais ter retomado

As negociações nunca pararam totalmente e aceleraram no último ano. O primeiro-ministro Narendra Modi encontrou-se com o presidente Xi Jinping à margem de cúpulas multilaterais, e altos responsáveis realizaram rondas de discussões sobre desescalada e assuntos de fronteira. Os dois governos anunciaram medidas de desmobilização militar em pontos de fricção selecionados e reativaram grupos de trabalho para evitar cálculos errados. A Índia reiniciou a emissão de vistos para turistas chineses em julho, sinal de que os intercâmbios pessoa-a-pessoa estavam a melhorar

Do impasse à desescalada gradual

Os negociadores centraram-se em reduzir o risco de novos incidentes, manter o diálogo aberto e alargar a cooperação sempre que possível. Reuniões recentes em Nova Deli abordaram a retirada de tropas, protocolos ao longo da fronteira e o processo de delimitação de troços da fronteira. As partes avançaram para reabrir o comércio transfronteiriço em pontos designados e coordenar-se no que diz respeito a rios transfronteiriços. Pequim aceitou partilhar dados hidrológicos de emergência do Yarlung Zangbo (Brahmaputra na Índia e no Bangladeche). A reabertura das ligações aéreas enquadra-se nesse esforço mais amplo de restabelecer lentamente canais normais

Rotas, horários e experiência do passageiro

O primeiro serviço restabelecido liga Calcutá a Cantão com a aeronave Airbus A320neo da IndiGo. O voo inaugural partiu de Calcutá perto das 22h, hora local, e aterrou no sul da China na madrugada de segunda-feira. No trecho de regresso, a aeronave partiu de Cantão logo depois do amanhecer e chegou a Calcutá antes do pequeno-almoço, um horário concebido para se articular com as ligações domésticas de ambos os países. A IndiGo afirma que continuará a expandir as ligações diretas entre as principais cidades indianas e chineses sempre que as autorizações e a procura o permitirem

• Calcutá a Cantão: serviço direto diário da IndiGo com aeronaves A320neo, tempo de voo de cerca de três horas e meia a quatro horas (voo 6E 1703 na ida, 6E 1704 no regresso).
• Nova Deli a Xangai: China Eastern a operar três vezes por semana a partir de 9 de novembro (quartas-feiras, sábados e domingos), com ligações de prosseguimento por toda a China.
• Nova Deli a Cantão: IndiGo prevista para iniciar a 10 de novembro, com frequência esperada para aumentar à medida que as aprovações e a procura crescerem.
• Muitos viajantes que dependiam de Singapura, Banguecoque ou Hong Kong como pontos de transferência podem agora voar ponto a ponto, reduzindo tempo e custo.

No Aeroporto Internacional Netaji Subhas Chandra Bose, em Calcutá, o pessoal da companhia aérea acendeu lâmpadas de óleo de latão para assinalar o momento enquanto os passageiros faziam o check-in. A cena refletiu o impacto prático do reinício, especialmente para viajantes que passaram anos a montar itinerários com várias pernas para chegar a fábricas, feiras comerciais ou salas de aula

Impacto no comércio e nos negócios

A nova ponte aérea interessa sobretudo ao comércio. Os exportadores de têxteis, couro e juta de Calcutá dependem de fornecedores e compradores em Cantão (Guangdong), uma das principais potências industriais da China. O transporte direto reduz os tempos de trânsito para amostras e peças de reposição, simplifica o apoio pós-venda e facilita a deslocação de compradores a showrooms e fábricas. Para as micro, pequenas e médias empresas indianas, a capacidade de levar equipas a Cantão num único voo pode ser a diferença entre ganhar um encomenda e perder para um concorrente

Krishna Goyal, empresário sediado em Calcutá que embarcou no primeiro voo, refletiu sobre a mudança para os viajantes frequentes que procuram negócios por toda a Ásia

Antigamente, tínhamos que fazer transbordo em dois ou três voos.

O administrador-chefe da IndiGo, Pieter Elbers, enquadrou a medida como benéfica para o comércio e as viagens, e sinalizou que mais pares de cidades estão em estudo

Estamos entusiasmados por sermos a primeira companhia aérea indiana a retomar os nossos voos diretos diários entre Calcutá e Cantão, reinstaurando uma das mais importantes ligações aéreas entre a Índia e a China. Esta medida estratégica reforçará os laços bilaterais, apoiará as PME e impulsionará o turismo, a educação e a saúde nos dois países.

Empresas chinesas que operam na Índia também encaram a rota como uma melhoria prática. Um viajador empregado numa fabricante de equipamento industrial descreveu como as viagens diretas ajudam engenheiros e gestores a circular rapidamente entre fábricas, fornecedores e locais de clientes, evitando desvios longos e correspondências perdidas. Grupos empresariais em Calcutá afirmam que viagens mais rápidas apoiarão feiras comerciais e delegações de compradores em ambos os sentidos

O comércio transfronteiriço mantém-se amplo e complexo. Autoridades chinesas afirmam que as exportações da Índia para a China aumentaram fortemente na primeira metade do ano fiscal em curso, e as exportações chinesas para a Índia também aumentaram este ano. Com os voos diretos de volta, os executivos terão mais facilidade em visitar fábricas, negociar contratos presencialmente e deslocar pessoal qualificado para apoiar projetos. Para setores que dependem da entrega just-in-time de componentes de alto valor, as horas poupadas em trânsito podem ajudar a manter as linhas de produção em funcionamento

A diplomacia por detrás

O degelo nas viagens aéreas surge enquanto ambas as capitais gerem um ambiente externo difícil. Washington ameaçou com tarifas elevadas sobre uma vasta gama de importações. A Índia procura preservar o acesso aos Estados Unidos enquanto prossegue os seus próprios objetivos industriais. A China enfrenta fricção contínua no comércio e na tecnologia. Está planeada uma reunião entre o presidente Xi Jinping e o presidente Donald Trump para abordar a sua disputa comercial. Tanto Pequim como Nova Deli têm interesse em não deixar que essa disputa absorva as suas próprias agendas

Os líderes também mantiveram canais abertos noutros fóruns. Modi visitou a China em agosto pela primeira vez em sete anos e encontrou-se com Xi à margem da cúpula da Organização de Cooperação de Xangai. O ministro dos Negócios Estrangeiros chinês, Wang Yi, viajou a Nova Deli para conversações fronteiriças e consultas sobre comércio e vistos. Gestos simbólicos acompanharam a diplomacia. Soldados trocaram doces na fronteira durante o Diwali, cena que teria parecido improvável logo após o confronto de 2020

A Índia equilibrou o reengajamento com a precaução contínua. Ainda analisa muitos investimentos chineses e manteve as proibições de aplicações. Ao mesmo tempo, Nova Deli reforçou a sua colaboração com o Diálogo de Segurança Quadrilateral (Quad) ao lado do Japão, da Austrália e dos Estados Unidos. A decisão de repor os voos diretos insere-se numa abordagem pragmática, mantendo as linhas de comunicação abertas enquanto salvaguarda a segurança

Segurança, vistos e restrições que permanecem

A fronteira continua tensa. Tropas permanecem estacionadas em altitude, e a Linha de Controlo Efetivo não está demarcada em vários troços. Isso torna as medidas de criação de confiança essenciais. As rondas recentes de negociações centraram-se na desmobilização de pontos de fricção, melhor sinalização nas patrulhas e protocolos para evitar incidentes. Os responsáveis também discutiram o Yarlung Zangbo (Brahmaputra) e acordaram partilhar dados hidrológicos de emergência, o que é importante durante a época dos monções e quando a construção de barragens levanta preocupações a jusante

Os vistos são outra área onde os viajantes procuram processos mais simples. Grupos empresariais de ambos os países pediram aprovações mais rápidas, autorizações de múltipla entrada e critérios transparentes para visitas. A Índia retomou os vistos turísticos para cidadãos chineses em julho e afirma que visa facilitar as viagens para negócios e estudos legítimos. Funcionários consulares chineses pediram maior facilitação para os seus viajantes para a Índia. Companhias aéreas de ambos os lados irão calibrar a capacidade com base na emissão de vistos e na procura

Vozes da pista

No aeroporto de Calcutá, altos responsáveis assistiram à reabertura da ligação aérea pela IndiGo. O diretor do aeroporto, o Dr. Pravat Ranjan Beuria, elogiou o momento e afirmou que devem seguir-se mais rotas à medida que a procura cresce

É muito encorajador e um momento extraordinário que a IndiGo tenha retomado um voo direto do aeroporto NSCBI para Cantão, na China, e estamos a esperar mais rotas diretas com outras cidades chinesas.

Qin Yong, cônsul-geral adjunto da China em Calcutá, enquadrou o dia como um passo positivo para as relações e apresentou uma visão mais ampla para a conectividade

O objetivo inicial é ligar Pequim, Xangai, Cantão e Shenzhen a Deli e Calcutá. Desejamos construir uma parceria sincera e mais próxima com a Índia para que o comércio e os negócios entre os dois países se reforcem.

Os passageiros repararam na diferença imediatamente. Sem os desvios, os tempos de viagem voltaram ao que eram antes da pandemia

"O tempo necessário para chegar à China vai agora reduzir", disse um viajante no saguão de chegadas, ecoando o alívio de muitos no voo inaugural.

O que significa para estudantes e turismo

Estudantes e famílias sairão a ganhar com o regresso dos voos diretos. Estudantes indianos que frequentam programas de medicina e língua em toda a China podem agora voar com menos transbordos, o que reduz o custo e o stress da viagem. Estudantes chineses que regressam aos campi indianos beneficiam da mesma comodidade. Operadores turísticos de ambos os países registam interesse inicial em viagens urbanas curtas ligadas às novas ligações, e em viagens mais longas que combinam vários destinos. O turismo de peregrinação também mostra sinais de recuperação. Pequim voltou a permitir que peregrinos indianos visitem o Monte Kailash, no Tibete, reativando uma rota que foi fechada após o confronto de 2020

A capacidade vai aumentar passo a passo. As companhias aéreas costumam crescer novas rotas com horários modestos no início, testam a procura ao longo das estações e depois acrescentam frequências e pares de cidades que correspondem ao tráfego. O sucesso dependerá de regras previsíveis, vistos simplificados e um clima de segurança que permita às pessoas planear meses à vista. Por agora, a vista de um painel de partidas direto Calcutá-Cantão é em si mesma uma mudança que muitos de ambos os lados esperavam ver

Pontos-chave

• A IndiGo reiniciou os voos diretos Índia-China com Calcutá a Cantão, transportando 176 passageiros após uma pausa de cinco anos.
• A China Eastern planeia voos Xangai-Deli a partir de 9 de novembro, e a IndiGo acrescentará Deli-Cantão a 10 de novembro.
• Os voos foram suspensos em 2020 devido à Covid e mantiveram-se suspensos após um confronto fronteiriço mortífero que matou soldados de ambos os lados.
• Medidas recentes incluem negociações de desmobilização na fronteira, retoma do diálogo de alto nível e o reinício da emissão de vistos para turistas chineses.
• As rotas diretas reduzem tempo e custo para o comércio, estudo e turismo, religando os exportadores de Calcutá aos mercados de Cantão (Guangdong).
• Grupos empresariais esperam que mais pares de cidades se abram à medida que a procura, a segurança e o processamento de vistos melhorem.
• Ambos os países estão a gerir a pressão tarifária dos EUA e tensões geopolíticas mais amplas, mantendo viva a cooperação prática.
• As companhias aéreas pretendem aumentar a capacidade gradualmente, com voos diários Calcutá-Cantão e semanais três vezes Xangai-Deli como primeiras âncoras.