Malásia avança para captar mais valor dos terras raras
A Malásia está a convidar parceiros estrangeiros a construir uma cadeia de abastecimento de terras raras no seu território, incentivando joint ventures com empresas locais para expandir o processamento a montante e a jusante. Uma proibição nacional às exportações de terras raras não processadas entrou em vigor a 1 de janeiro de 2024, com o objetivo de manter o material no país e atrair investimento para a fissuração, separação e fabrico de ímãs. O governo afirma que o fundo soberano Khazanah Nasional está a contactar empresas chinesas para avaliar uma refinaria, enquanto o mapeamento de recursos prossegue com uma dotação de RM10 milhões no orçamento federal de 2026. A política visa aumentar a participação malayia através de capital social e detenção de ações, e não apenas do fornecimento de matéria-prima. Os responsáveis afirmam que ainda não chegaram ao ministério quaisquer propostas de novas unidades de processamento, e que a unidade da Lynas em Pahang pode continuar a exportar os seus produtos para os mercados que escolher.
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A Malásia estima cerca de 16 milhões de toneladas de depósitos de terras raras. O país carece do conhecimento técnico para extrair e processar esses minerais à escala, razão pela qual procura parceiros com tecnologia comprovada. Os responsáveis pretendem construir processamento a montante — a etapa em que os concentrados mistos de terras raras são refinados em óxidos individuais — e depois incentivar a fabricação avançada, como a de ímãs permanentes. O timing é sensível. A China, que responde pela maioria do refinamento de terras raras, endureceu os controlos de exportação de algumas tecnologias. Compradores nos Estados Unidos, Europa, Japão e Coreia do Sul competem para diversificar as cadeias de abastecimento.
Porque é que as terras raras são importantes
Os elementos de terras raras são um grupo de 17 metais, incluindo neodímio, praseodímio, disprósio e térbio. São essenciais para ímãs de alta resistência usados em motores de veículos elétricos, geradores de turbinas eólicas e sistemas de defesa. Também suportam catalisadores, sensores, lasers e uma vasta gama de eletrónicos.
O percurso do minério até aos ímãs envolve três grandes fases. A montante, a extração e concentração. A meio do processo, a fissuração, a lixiviação e a extração por solvente para separar e purificar os elementos individuais sob a forma de óxidos. A jusante, a produção de metal e o fabrico de ímãs. O processamento a meio do processo é o ponto de estrangulamento. É uma química complexa, com grandes necessidades de capital, pessoalt altamente qualificado e controlos ambientais rigorosos para gerir ácidos e resíduos.
A China controla a maioria da capacidade de refinamento a meio do processo. Essa dominação amplia o risco de abastecimento quando as tensões comerciais aumentam. Os países com depósitos que apenas exportam matéria-prima captam pouco valor. Os países que acrescentam processamento e fabrico captam muito mais emprego, competências e receitas fiscais.
Mudança de política na Malásia: proibição de exportação e criação de valor
A Malásia introduziu uma moratória às exportações de terras raras em bruto, com efeitos a partir de 1 de janeiro de 2024. A regra visa o material não processado. Os produtos processados, como óxidos separados ou metais, podem ser exportados. A intenção é clara: manter os minerais estratégicos no país tempo suficiente para justificar o investimento em unidades, competências e tecnologias que elevem o valor de cada tonelada extraída.
Os responsáveis associaram à proibição um esforço de mapeamento e recolha de dados. O orçamento federal de 2026 reserva RM10 milhões para continuar a identificar onde se situam os depósitos mais ricos e quão acessíveis são. As estimativas variam, mas muitos responsáveis apontam para cerca de 16 milhões de toneladas em estados como Perak, Pahang, Kelantan, Terengganu e Kedah. Um estudo de reconhecimento realizado em 2024 sugeriu um potencial recurso elevado, ao passo que as autoridades enfatizam que é necessário mais trabalho de campo.
A Malásia integrou esta iniciativa numa estratégia industrial mais longa. O Novo Plano-Mestre Industrial 2030 e o Plano de Transformação da Indústria Nacional de Minerais 2021-2030 apontam para uma visão de
