Voluntários chineses desafiam Pequim para combater pela Ucrânia

Um pequeno grupo de chineses junta-se à luta da Ucrânia

O ataque com mísseis de 8 de julho de 2024 que atingiu o hospital infantil Okhmatdyt, em Kyiv, matou pelo menos 43 pessoas em toda a Ucrânia e chocou grande parte do mundo. Tim, um cidadão chinês de 43 anos que nesse dia distribuía ajuda perto de Kyiv, correu para o local. Passou horas a ajudar nos trabalhos de resgate entre os escombros de uma ala pediátrica. O horror a que assistiu levou-o a passar do voluntariado ao alistamento. Em poucas semanas, juntou-se às forças armadas ucranianas.

Tim chegou pela primeira vez à Ucrânia em julho de 2023. Estava desempregado no seu país e insatisfeito com o clima político. Obteve um visto de negócios e viajou para oeste. Na China, disse que recorria a uma VPN para aceder aos meios de comunicação estrangeiros. Não confiava nos meios estatais, que retratavam a Rússia como amiga e a Ucrânia como agressora. Na Ucrânia, encontrou uma sociedade disposta a acolhê-lo, mesmo quando soavam os alarmes de ataque aéreo e mísseis de cruzeiro atingiam cidades. Começou a imaginar um futuro em que a mulher e o filho se lhe pudessem juntar na Europa.

Agora destacado no sul da Ucrânia, trabalha com drones e em tarefas de engenharia. São funções práticas, muito procuradas perto da linha da frente. Também são mais seguras do que o serviço de infantaria, mas continuam a comportar riscos reais. Acredita que a sua decisão deu sentido à vida, como não acontecia antes.

Tim, agora membro de uma unidade ucraniana especializada em drones, descreveu a sua motivação em termos simples.

Queria fazer algo com mais significado.

Há cerca de 8.000 voluntários estrangeiros ao serviço das forças terrestres ucranianas. Acredita-se que apenas algumas dezenas sejam da China continental. Os estrangeiros podem integrar unidades regulares ucranianas mediante contrato ou servir na Legião Internacional, uma força criada em 2022 para organizar voluntários vindos do estrangeiro. A opinião pública chinesa, influenciada pelos meios de comunicação estatais, que tendem a apoiar Moscovo, é geralmente favorável à Rússia. Ainda assim, um pequeno número de cidadãos chineses escolheu o caminho oposto e decidiu combater pela Ucrânia.

O que transformou a solidariedade em alistamento

As guerras são muitas vezes marcadas por momentos pessoais. Para muitos estrangeiros, os ataques de grande dimensão contra civis tornam-se pontos de viragem. A explosão num hospital infantil em Kyiv foi um desses momentos. Para Tim, mudou a forma de encarar a guerra: deixou de ser um conflito distante e passou a ser um ataque direto contra pessoas indefesas. Decidiu que a resposta certa era vestir uma farda.

O percurso de Tim, de motorista de ajuda humanitária a soldado

Antes de se alistar, Tim passou meses a transportar donativos e material médico para cidades sob ataque. Contactou voluntários locais e organizações de ajuda e viu como as pessoas comuns se adaptavam à vida sob fogo. Ouviu relatos de equipas de emergência a retirar sobreviventes dos escombros enquanto os mísseis continuavam a cair. A experiência dissipou qualquer distância que sentisse enquanto visitante. Depois do ataque ao hospital, disse aos amigos que procuraria um papel oficial no exército e que usaria as suas competências técnicas onde fossem mais necessárias.

Começara a sentir-se desiludido com o rumo do seu país. As notícias e as redes sociais eram fortemente controladas. Os amigos aconselhavam-no a ter cuidado com aquilo que lia ou partilhava. Continuou a usar uma VPN para ver vídeos e notícias fora da firewall. Comparava-os com o que via nas cidades ucranianas. A simpatia que encontrou em desconhecidos, mesmo durante apagões e alertas de ataque aéreo, causou-lhe uma impressão profunda.

Fan procura sentido e segurança

Fan, outro voluntário chinês, deixou o país depois de contratempos nos negócios e do aumento das dívidas. Queria ser útil. Na Internet, procurou instruções claras sobre como se alistar e encontrou orientações, incluindo através de um assistente de IA, sobre como integrar a Legião Internacional e assumir funções de apoio. Chegou à Ucrânia e começou como operador de drones. A barreira linguística dificultava-lhe a vida na linha da frente, pelo que mais tarde passou a vigiar um armazém enquanto aprendia ucraniano. Fan diz que não é dado a discursos nem se interessa por teoria política. Simplesmente sentia que o espaço para a liberdade de expressão no seu país se tinha reduzido. Não queria que o filho crescesse a ver bloguistas serem levados pela polícia por comentários que pudessem ser considerados dissidentes.

Quantos cidadãos chineses combatem e de que lado

Apenas um pequeno número de cidadãos da China continental serve nas forças ucranianas, provavelmente algumas dezenas, no máximo. Do lado russo, o cenário é diferente. Em abril de 2025, o presidente Volodymyr Zelensky afirmou que as tropas ucranianas tinham capturado dois cidadãos chineses que combatiam pela Rússia em Donetsk. Disse que a Ucrânia tinha identificado mais de 150 cidadãos chineses a servir por contrato em unidades russas e que muitos tinham sido recrutados através das redes sociais. As autoridades ucranianas descreveram um processo em que homens chineses viajavam para Moscovo, passavam por breves exames médicos, recebiam treino durante um a dois meses e eram enviados para combater.

Em várias ocasiões, Zelensky usou estes acontecimentos para pedir ajuda aos parceiros e exigir esclarecimentos a Pequim. Argumentou que a Rússia estava a arrastar a China para a guerra e pediu aos aliados ocidentais que prestassem atenção a esta tendência. Numa conferência de imprensa, deixou uma mensagem incisiva.

A China está agora a apoiar militarmente a Rússia, e os Estados Unidos devem prestar atenção.

A China rejeitou a ideia de que o seu Governo esteja a fornecer tropas ou a incitar os cidadãos a combater. O Ministério dos Negócios Estrangeiros afirmou que a China não é parte no conflito. Pequim aconselha os cidadãos a evitarem zonas de conflito e a não participarem em operações militares. Lin Jian, porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros, resumiu a posição nestes termos.

A China não é parte na crise ucraniana. Pedimos aos nossos cidadãos que se mantenham afastados das zonas de conflito e não participem em operações militares.

As autoridades norte-americanas descrevem os cidadãos chineses do lado russo como mercenários ou recrutas pagos, sem ligação direta ao Estado. Altos responsáveis afirmaram que os dois homens capturados no leste da Ucrânia eram de origem chinesa e que há mais de uma centena de recrutas do mesmo tipo do lado russo. Segundo as avaliações norte-americanas, estes combatentes têm treino mínimo e não alteraram a situação no campo de batalha. Ao mesmo tempo, Washington acusa a China de apoiar a indústria de guerra russa através do fornecimento de máquinas-ferramentas, microeletrónica e componentes com aplicações civis e militares.

Por dentro da Legião Internacional e das vias de alistamento de estrangeiros

A Ucrânia criou a Legião Internacional no início de 2022 para coordenar os voluntários estrangeiros. A Legião não se destina a turistas nem a aventureiros de guerra. Avalia os candidatos, verifica o seu historial de serviço e consulta os registos criminais. Os voluntários aprovados têm de assinar contratos, passar por avaliações médicas e comprometer-se com uma unidade. A duração do treino varia consoante a experiência anterior. Muitos dos que não dominam bem a língua começam em funções de apoio. Outros, com experiência de combate, podem chegar à linha da frente depois de receberem instrução adicional sobre os procedimentos e sistemas de comando ucranianos.

Os estrangeiros também podem servir em unidades regulares do exército ucraniano. Alguns trazem competências especializadas, como operação de drones, comunicações, engenharia ou apoio linguístico. A remuneração, os benefícios e as licenças são regulados pelo contrato e pela lei ucraniana. O Estado fornece equipamento básico, mas muitos voluntários continuam a organizar angariações de fundos para obter material melhor.

A guerra com drones expandiu-se tão rapidamente que as unidades estão constantemente a recrutar operadores e técnicos. Os soldados usam drones de visão na primeira pessoa para destruir veículos blindados, lançar munições ou vigiar posições russas. Os engenheiros trabalham para proteger os drones contra interferências e criar adaptações para uso no terreno. Os voluntários com formação técnica podem ser valiosos mesmo que o seu domínio do ucraniano seja limitado, desde que disponham de um tradutor ou de colegas bilingues.

A língua continua a ser um grande obstáculo. As unidades juntam ucranianos e estrangeiros, e nem todas as ordens ou instruções de segurança são fáceis de traduzir. Muitos voluntários estudam ucraniano nos tempos livres. A aprendizagem pode ser difícil e os comandantes transferem muitas vezes voluntários de funções de combate para a logística ou a vigilância quando a língua representa um risco.

Riscos, perdas e o preço de falar abertamente

Os perigos são reais. Em 2024, circularam notícias de que Peng Chenliang, um voluntário chinês de 29 anos, tinha morrido ao serviço da Legião Internacional. Um pastor presbiteriano de Taipé, Huang Chunsheng, que tinha contacto com voluntários taiwaneses no mesmo conjunto de unidades, disse que Peng queria ser sepultado numa Ucrânia livre, sob a bandeira nacional de Taiwan. Huang sublinhou a forte oposição de Peng ao autoritarismo.

Desejava ser sepultado numa Ucrânia livre, sob a bandeira nacional de Taiwan.

Amigos disseram que Peng tinha estado detido na China durante meses devido a publicações que criticavam a Rússia e o partido no poder e que, depois de chegar à Ucrânia, fora burlado por outro cidadão chinês. A sua história circulou através de redes de voluntários e contactos da Igreja em Taiwan. O caso mostrou como os recrutas estrangeiros podem ficar isolados, sem dinheiro e vulneráveis a burlas mesmo antes de chegarem à linha da frente.

Os voluntários chineses que apoiam a Ucrânia também receiam chamar a atenção das autoridades do seu país. Vários disseram que a polícia interrogou familiares depois do seu alistamento. O regresso à China pode acarretar consequências legais. Os voluntários usam pseudónimos e evitam partilhar informações que possam identificar familiares. Para muitos, construir uma vida na Europa não é apenas um sonho pessoal, mas também um plano de segurança.

Controlo da informação e batalha pelas narrativas

A guerra estendeu-se às plataformas chinesas de redes sociais. Vídeos de cidadãos chineses ao serviço de unidades russas circularam no Douyin, mostrando recrutas em campos de treino, sob fogo de artilharia e em acampamentos no terreno. Os serviços de informações ucranianos afirmaram que os recrutas chineses referem frequentemente dívidas, desemprego ou a procura de dinheiro rápido como motivos para se alistarem pela Rússia. Segundo relatos, alguns pagam a intermediários para tratarem dos contratos e das viagens. Os recrutadores prometem rendimentos regulares, mas as condições podem ser duras e a comunicação difícil.

A Ucrânia tem destacado a presença de combatentes chineses ao lado da Rússia para chamar a atenção internacional e pressionar Pequim a travar o recrutamento privado. Kyiv vê valor propagandístico em divulgar a presença de cidadãos chineses entre os soldados capturados. Pequim, por seu lado, reitera que os cidadãos que foram para o campo de batalha o fizeram por iniciativa própria e aconselha os cidadãos chineses a evitarem zonas de guerra.

O debate toca num domínio sensível do direito internacional. Em geral, define-se mercenário como alguém recrutado para combater, motivado pelo benefício privado e não integrado nas forças armadas de um Estado. Muitos países negam aos mercenários as proteções concedidas aos prisioneiros de guerra. Os voluntários que servem por contrato nas forças armadas de um Estado, mesmo sendo estrangeiros, são geralmente considerados combatentes legítimos. A distinção é importante para os prisioneiros e influencia a forma como os governos falam de cidadãos encontrados em exércitos estrangeiros.

A geopolítica torna-se mais complexa com as escolhas individuais

A China e a Rússia descrevem a sua parceria como não tendo limites. O comércio entre os dois países aumentou significativamente desde 2022, incluindo o de bens de dupla utilização que ajudam a Rússia a manter a produção de guerra. As autoridades norte-americanas afirmam que empresas chinesas forneceram máquinas-ferramentas, componentes para drones, motores e microeletrónica que alimentam as fábricas de armamento russas. Washington sancionou várias empresas chinesas e advertiu Pequim de que esse apoio tem custos diplomáticos. Ao mesmo tempo, não há confirmação de que a China tenha enviado unidades de combate para a Ucrânia. Segundo as avaliações norte-americanas, os cidadãos chineses que combatem pela Rússia são mercenários, não tropas oficiais.

Neste contexto, a existência de mesmo um pequeno número de voluntários chineses a combater pela Ucrânia complica a narrativa. Recorda aos observadores que a opinião pública na China não é uniforme. A censura condiciona o que as pessoas podem ver e dizer, mas as convicções pessoais continuam a levar algumas a correr riscos. Para Tim e Fan, a guerra é tanto uma prova de valores como um confronto militar. Dizem que querem mostrar que muitos chineses valorizam a liberdade e a compaixão.

Tim espera levar a família para a Europa e continuar a trabalhar em funções que salvam vidas. Quer também que as pessoas de fora distingam o Governo de um país do seu povo. Deixou um apelo que espera que os leitores tenham em consideração.

Não desistam da China. Há muitas pessoas boas e muitas ideias positivas no meu país.

Pontos principais

• Um pequeno número de cidadãos da China continental juntou-se às forças ucranianas, provavelmente apenas algumas dezenas, enquanto cerca de 8.000 estrangeiros servem nas forças terrestres ucranianas.
• Tim, um voluntário chinês de 43 anos, alistou-se depois de ajudar no hospital infantil Okhmatdyt, em Kyiv, na sequência do ataque com mísseis de 8 de julho de 2024, e trabalha agora com drones no sul da Ucrânia.
• Fan, outro voluntário chinês, deixou a China após o fracasso dos negócios e o endividamento, operou inicialmente drones e agora vigia um armazém enquanto aprende ucraniano.
• A Ucrânia afirma ter capturado dois cidadãos chineses que combatiam pela Rússia e ter identificado pelo menos mais 150 ao serviço de unidades russas por contrato.
• O presidente Zelensky pediu aos parceiros que prestassem atenção aos cidadãos chineses nas fileiras russas, enquanto a China diz não ser parte na guerra e aconselha os cidadãos a evitarem zonas de conflito.
• As autoridades norte-americanas descrevem os combatentes chineses do lado russo como mercenários sem ligação direta ao Estado chinês e afirmam que o seu impacto no campo de batalha é limitado.
• Pequim mantém laços económicos estreitos com Moscovo e fornece bens de dupla utilização, o que levou os Estados Unidos a sancionarem empresas chinesas ligadas ao esforço de guerra russo.
• Segundo relatos, Peng Chenliang, um chinês de 29 anos que integrava a Legião Internacional da Ucrânia, morreu em combate em 2024, evidenciando os riscos para os voluntários.
• Os voluntários chineses que apoiam a Ucrânia receiam sofrer pressões legais ou policiais no seu país, e alguns planeiam instalar-se na Europa por razões de segurança.
• As redes sociais chinesas divulgaram vídeos de recrutas chineses ao serviço da Rússia, muitos dos quais apontam motivos económicos; a Ucrânia usa o tema para pressionar diplomaticamente Pequim.