Cafés de Vida Selvagem Sob Fogo no Japão: Bactérias Ocultas, Riscos de Lesões e Ligações ao Comércio Ilegal

Porque é que uma atividade popular enfrenta escrutínio

Os cafés de vida selvagem no Japão prometem encontros próximos com corujas, lontras, suricatos e outros animais raros. Uma nova investigação encoberta do WWF Japão lança uma luz dura sobre a forma como esses encontros são geridos. A equipa visitou 25 cafés de vida selvagem em Tóquio, Chiba e Kanagawa e encontrou falhas generalizadas no controlo de infeções e na segurança. Amostras recolhidas aos animais detetaram 137 tipos de bactérias. Quatro cafés tinham E. coli enterohemorrágica, dois tinham Salmonella e sete tinham Staphylococcus resistente a antibióticos. Em muitos locais, o contacto entre pessoas e animais ocorria com poucas medidas de proteção. A equipa costumava incentivar a higienização das mãos à entrada, mas muito menos lembrava os clientes de limpar as mãos ao sair, que é quando os patogénicos podem ser transferidos dos animais para as pessoas.

O inquérito contabilizou 1.702 animais selvagens em exposição, incluindo 459 espécies em perigo de extinção. Os cafés apresentavam frequentemente animais capazes de morder ou arranhar, incluindo suricatos, mas 19 das 23 lojas com animais de maior risco não tinham barreira nem supervisão constante de funcionários entre os visitantes e esses animais. Os resultados evidenciam simultaneamente duas preocupações: a saúde humana e o bem-estar animal. Apontam também para um comércio crescente de espécies exóticas. O Japão alberga cerca de 100 cafés de vida selvagem e as suas regras são mais flexíveis do que na Coreia do Sul, que proibiu os cafés de vida selvagem em 2023.

Por dentro do inquérito encoberto do WWF Japão

O WWF Japão, em conjunto com a Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade de Hokkaido, verificou que tipos de animais estavam presentes, quantos, se os funcionários estavam posicionados junto dos animais, como as exposições estavam montadas e se existiam estações de lavagem de mãos e desinfetantes instalados. A contagem de animais selvagens nas 25 localidades mostra o quanto estas atrações se tornaram mainstream. Estavam presentes espécies em perigo, incluindo corujas das neves e lontras asiáticas de garras curtas. Em muitas salas, os visitantes podiam tocar, alimentar ou pegar em animais mediante uma taxa.

Como foi realizado o inquérito

Os investigadores registaram a presença ou ausência de barreiras que restringissem o acesso dos visitantes aos animais sem mediação da equipa. Dezanove das 23 lojas que exibiam espécies de maior risco careciam de barreira ou supervisão constante por parte dos funcionários. A equipa verificou também o controlo básico de infeções. Onze cafés não tinham qualquer estação de lavagem de mãos e um não tinha disponível desinfetante para as mãos. A equipa de 23 espaços incentivava a desinfetação à entrada, mas apenas 14 o faziam à saída, uma lacuna que ignora precisamente a direção em que as infeções zoonóticas se propagam, dos animais para os seres humanos.

O que os resultados sobre bactérias significam para a saúde pública

O conjunto de bactérias referido no inquérito inclui causas bem conhecidas de infeções transmitidas por alimentos e por contacto. A E. coli enterohemorrágica pode libertar toxinas que danificam a parede do intestino e dos rins. Em casos graves, desencadeia a síndrome hemolítico-urémica, que pode ser potencialmente mortal. A Salmonella causa febre, diarreia e cólicas abdominais e espalha-se facilmente em ambientes onde animais e pessoas partilham superfícies. O Staphylococcus resistente a antibióticos acrescenta outra camada de risco, porque algumas estirpes são difíceis de tratar uma vez que penetram em cortes ou na corrente sanguínea. Crianças pequenas, idosos e pessoas com o sistema imunitológico enfraquecido são mais vulneráveis a estas infeções.

A proximidade repetida, o manuseamento frequente e as superfícies partilhadas criam muitas oportunidades para que as bactérias se movam entre espécies. Os cafés expõem diferentes animais a muitos visitantes todos os dias, o que aumenta a hipótese de um patogénico encontrar hospedeiros em que persistir. Detetar um patogénico numa amostra não significa que as pessoas tenham adoecido nesse café em particular, mas a presença de bactérias perigosas em vários espaços é um aviso de que as operações correntes carecem de controlos básicos.

Outras observações recentes sustentam essa preocupação. Investigadores documentaram no Japão casos de infeções associadas a contactos com animais desde 2000, incluindo 12 casos de E. coli enterohemorrágica, nove de Salmonella e quatro de Cryptosporidium. Num dos espaços, pelo menos, foram vistos animais a entrar em áreas onde se serviam alimentos e bebidas, uma prática que contradiz as orientações básicas de prevenção de doenças em contextos de contacto com animais. A lavagem das mãos após o contacto, a proibição de alimentos nas salas dos animais e a separação clara das áreas dos animais das áreas de refeições estão entre as medidas mais simples e eficazes para reduzir o risco.

Riscos de lesões e bem-estar em contextos de contacto próximo

A prevenção de lesões também era fraca em muitos dos cafés inquiridos. Espécies com garras afiadas e força de mordida, como suricatos e algumas aves de rapina, eram exibidas em 23 cafés. Em 19 deles, não havia barreira nem supervisão constante. Mesmo arranhões ou picadas ligeiras aumentam o risco de infeção, e os animais podem ser feridos quando manuseados em excesso ou assustados. Existem regras protetoras em muitos parques de contacto com animais para reduzir o stress dos animais e prevenir lesões nos visitantes, como limites de tempo de manuseamento, períodos sem contacto e zonas tampão. Os resultados sugerem que muitos cafés de vida selvagem carecem dessas rotinas.

Os problemas de bem-estar agravam estes riscos. Muitas espécies de vida selvagem são noturnas, sensíveis à luz e necessitam de espaço e estimulação para evitar o stress. As corujas estão frequentemente rodeadas de luzes intensas e de manuseamento frequente nos cafés. As lontras são semiaquáticas, sociais e muito ativas. Recintos demasiado pequenos, dietas que não correspondem às necessidades naturais e contacto constante com o público podem criar stress crónico. Animais sob stress libertam mais patogénicos e têm maior probabilidade de morder ou arranhar quando são surpreendidos.

Mayumi Ishizuka, professora de medicina veterinária da Universidade de Hokkaido que estuda fauna selvagem e saúde pública, descreveu a inviabilidade de manter corujas selvagens em ambientes humanos se se aplicarem padrões genuínos de bem-estar. Lembrou aos leitores que um verdadeiro habitat de coruja seria extenso e complexo.

Primeiro, adquiram por favor vários quilómetros quadrados de floresta... Espero que sejam ricos.

O seu ponto é simples. Animais adaptados a grandes territórios, ao voo e à caça noturna não podem ver essas necessidades satisfeitas por salas pequenas, manuseamento incessante e luzes intensas. Essa incompatibilidade é um problema de bem-estar para os animais e, ao mesmo tempo, aumenta os riscos de segurança para as pessoas.

Espécies em perigo e o circuito dos animais de estimação exóticos

O inquérito identificou 459 animais em perigo de extinção entre os 1.702 indivíduos observados. O WWF Japão advertiu que a exposição e venda de espécies raras pode alimentar a procura e empurrar os mercados para a sobreexploração. Alguns cafés não se limitam a expor animais, também os vendem. Pesquisas anteriores catalogaram dezenas de estabelecimentos que oferecem animais para compra. Quando as vendas diretas coexistem com o manuseamento pago, a configuração pode normalizar as espécies selvagens como animais de estimação e transformar um dia de lazer num impulso de compra.

Inquéritos académicos sobre cafés de animais exóticos em todo o país mostram o quanto este mercado se diversificou. Um estudo contabilizou 3.793 animais de 419 espécies em 142 estabelecimentos. As aves predominavam, e apenas as corujas representavam uma grande fatia. Répteis e pequenos mamíferos completavam a maior parte do restante. Muitas espécies constavam da CITES, que regula o comércio internacional de fauna selvagem, e algumas eram espécies invasoras que podem prejudicar os ecossistemas locais caso sejam libertadas. O Japão carece de um sistema abrangente de licenciamento especializado para cafés de animais exóticos, e as regras existentes nem sempre exigem prova sólida de que os animais são legalmente obtidos e criados em cativeiro. Lacunas na supervisão facilitam a lavagem de animais capturados na natureza.

Pistas de ADN de lontras apontam para rotas de tráfico

Nova investigação genética associou lontras em cafés japoneses a pontos quentes de caça furtiva no sul da Tailândia. Cientistas analisaram o ADN de 81 lontras em cativeiro no Japão, incluindo indivíduos mantidos em cafés, zoológicos e apreensões governamentais, e compararam estes perfis com populações selvagens de lontras no Sudeste Asiático. Mais de 90 por cento das lontras de cafés e apreendidas correspondiam às assinaturas genéticas de populações tailandesas conhecidas por captura ilegal. A lontra asiática de garras curtas foi transferida para o Apêndice I da CITES em 2019, o que proíbe o comércio internacional comercial, contudo os traficantes continuam a explorar pontos fracos na regulamentação e na aplicação da lei em vários países de origem e de trânsito. Anúncios online e redes sociais facilitam o contacto com compradores, e apreensões anteriores mostram que lontras vivas continuavam a ser transportadas em voos de passageiros.

Para além da aplicação da lei, a biologia da fauna selvagem também é um sinal de alerta. As lontras são enérgicas, sociais e necessitam de abundante água e espaço. Em cativeiro, exibem frequentemente comportamentos repetitivos ou ansiosos quando mantidas em recintos pequenas ou separadas de grupos compatíveis. Quando a procura por tais animais cresce nos cafés, essa mudança pode levar a mais contrabando e a mais animais confinados em contextos que não satisfazem as suas necessidades.

Cafés de corujas e um comércio em plena expansão

As corujas estão entre os rostos mais visíveis desta tendência. Investigação conduzida pelo Monitor, TRAFFIC Japan, WWF Japão e Jardim Zoológico de Copenhaga encontrou 1.914 corujas de 49 espécies em 92 estabelecimentos, com registos de importação a mostrar que uma variedade crescente de espécies entrou no mercado. Noventa por cento não eram autóctones do Japão. O conjunto de dados incluía duas espécies quase ameaçadas e uma espécie vulnerável. Registos de apreensões entre 2012 e 2021, a maioria no Japão e algumas no Sudeste Asiático, documentaram pelo menos 62 corujas de oito espécies confiscadas em 17 incidentes. Mesmo quando uma coruja é vendida como criada em cativeiro, a documentação pode ser difícil de verificar, e as fronteiras difuminam-se se o plantel parental foi originalmente capturado na natureza sem as devidas autorizações.

A rastreabilidade é a peça fundamental em falta. Códigos de comércio, rotulagem errónea, seleção genética e taxonomia desatualizada podem confundir a verdadeira identidade e origem das aves. Sem registos fiáveis que acompanhem um indivíduo do criador ao importador e à loja, os reguladores e os compradores não podem saber com confiança de onde veio cada coruja. Os grupos de conservação defendem requisitos documentais mais rigorosos, auditorias regulares e melhor partilha de dados para colmatar essas lacunas.

Como o Japão regula os cafés de vida selvagem em comparação com outros países

O quadro legal do Japão inclui leis de bem-estar animal e de doenças infeciosas, mas não estabelece um sistema standard adaptado a cafés que exibem ou vendem animais selvagens com contacto direto dos visitantes. O WWF Japão tem defendido um sistema no qual especialistas qualificados analisam que espécies podem ser exibidas, como devem ser alojadas e se o manuseamento direto deve sequer ser permitido. Inspeções regulares no local e formação da equipa fariam parte desse sistema.

Outros países adotaram medidas mais fortes. A Coreia do Sul proibiu os cafés de vida selvagem em 2023. Muitas jurisdições exigem licenciamento para encontros com animais, planos de controlo de infeções, qualificações da equipa e separação entre as áreas dos animais e os espaços onde se servem alimentos e bebidas. Estações de lavagem de mãos nas saídas, sinalização visível e regras contra a entrada de animais nas áreas de refeição são medidas básicas nesses sistemas.

Os especialistas em saúde pública e bem-estar frequentemente recomendam alguns princípios fundamentais. A lista inclui a proibição do manuseamento direto de espécies de maior risco, uma barreira clara entre visitantes e animais capazes de causar lesões, períodos sem contacto para reduzir o stress, o registo que comprove a origem legal e verificações veterinárias regulares. Essas medidas reduzem o risco de doenças e ajudam a prevenir danos aos animais e às pessoas.

O que os operadores e os visitantes podem fazer já agora

A mudança de políticas pode demorar. Entretanto, cafés e visitantes podem reduzir o risco centrando-se em medidas práticas que já são comuns em contextos seguros de contacto com animais. Os cafés podem rever a distribuição das salas, acrescentar barreiras onde seja necessário e garantir que a equipa está sempre presente quando os visitantes estão perto dos animais. Os gestores podem instalar estações de lavagem de mãos nas saídas, separar as salas dos animais das áreas de refeição e deixar de permitir que os animais entrem nos espaços onde se servem alimentos e bebidas. Sinalização clara e lembretes para limpar as mãos ao sair reduzem a hipótese de as bactérias saírem consigo.

• Os cafés devem instalar estações de lavagem de mãos nas saídas e manter o desinfetante visível em todas as salas de animais.
• A equipa deve supervisionar todas as interações dos visitantes com animais que possam morder ou arranhar.
• Nunca se devem servir alimentos e bebidas em salas onde os animais circulem livremente.
• Deixar de permitir o manuseamento direto de espécies de maior risco e limitar o tempo de manuseamento das restantes.
• Manter registos detalhados que demonstrem a origem legal e a identidade da espécie de cada animal.
• Providenciar iluminação, espaço e estimulação adequados a cada espécie, especialmente para aves noturnas.

Os visitantes também podem reduzir o risco. Escolham espaços que divulguem as suas regras de higiene e a lista de espécies e que estabeleçam fronteiras claras entre visitantes e animais. Lave ou desinfete as mãos após cada interação e novamente ao sair. Evite tocar no rosto, em cortes ou no telemóvel até depois de se lavar. Não alimente os animais a menos que seja instruído por pessoal treinado e utilizando alimentos fornecidos por eles. Evite comprar animais de estimação exóticos ou reservar sessões privadas de manuseamento se os padrões de bem-estar parecerem fracos.

• Procure barreiras, presença da equipa e opções de lavagem de mãos antes de entrar.
• Lave as mãos após o contacto e novamente ao sair, especialmente antes de comer.
• Evite espaços que permitam a entrada de animais nas áreas de refeição ou que careçam de regras de higiene claras.
• Não incentive amigos ou crianças a manusear animais que pareçam stressados.
• Não compre animais de estimação exóticos por impulso após uma visita a um café.

Dados rápidos

• O WWF Japão inquiriu 25 cafés de vida selvagem em Tóquio, Chiba e Kanagawa.
• Os investigadores contabilizaram 1.702 animais selvagens, incluindo 459 indivíduos em perigo de extinção.
• As amostras detetaram 137 tipos de bactérias, incluindo E. coli e Salmonella.
• Quatro cafés tinham E. coli enterohemorrágica, dois tinham Salmonella, sete tinham Staphylococcus resistente a antibióticos.
• Onze cafés careciam de estações de lavagem de mãos e um não tinha desinfetante para as mãos.
• A equipa incentivou a desinfetação à entrada em 23 espaços, mas apenas 14 o fizeram à saída.
• Foram exibidos animais de alto risco em 23 cafés, e 19 careciam de barreiras ou supervisão constante.
• O Japão alberga cerca de 100 cafés de vida selvagem, enquanto a Coreia do Sul os proibiu em 2023.
• A análise de ADN associou mais de 90 por cento das lontras testadas em cafés e apreendidas no Japão a pontos quentes de caça furtiva na Tailândia.
• A investigação documentou 1.914 corujas de 49 espécies em 92 estabelecimentos, 90 por cento não autóctones.