Nepal escolhe nova deusa viva Kumari

Dentro de Katmandu, uma criança ascende a deusa viva

Num dia de festa sobrelotado em Katmandu, uma criança da comunidade Newar foi erguida por cima das multidões e levada até um palácio de tijolos ornamentado. Com 2 anos e 8 meses, Aryatara Shakya foi escolhida para se tornar a nova deusa viva do Nepal, a Kumari. A cidade parou no oitavo dia do Dashain, a celebração de 15 dias do país em honra do triunfo do bem sobre o mal, enquanto familiares, cuidadores e sacerdotes a levaram ao Kumari Ghar, o palácio-templo que será a sua casa durante anos.

Ela substitui Trishna Shakya, de 11 anos, que serviu desde 2017 e deixou o cargo após atingir a puberdade, o ponto em que a tradição determina que a divindade parte. Ao longo do percurso até à Praça Durbar, amigos e devotos alinharam-se nas vielas para tocar com a testa nos pés da criança, o sinal mais alto de respeito no costume hindu. Vestida de vermelho, com o cabelo preso num topete e um terceiro olho pintado na testa, a nova Kumari recebeu aplausos e oferendas ao entrar na sua residência.

Nos dias seguintes, ela proferirá bênçãos públicas, incluindo ao presidente do Nepal, e aparecerá em datas definidas durante as principais festividades. No resto do tempo, viverá sobretudo em reclusão, uma criança reverenciada cuja presença é procurada tanto por hindus como por budistas. A sua seleção renovou a curiosidade mundial sobre uma tradição que é central para o património do Vale de Katmandu e também objeto de cuidadosa reforma no Nepal moderno.

O que é a tradição da Kumari

No Vale de Katmandu, as famílias Newar honram há muito uma pré-adolescente como manifestação da energia feminina divina, frequentemente designada por Shakti. Acredita-se que a criança acolhe a presença de Taleju, uma forma da deusa protetora Durga. A deusa viva é chamada Kumari, uma palavra do sânscrito que significa princesa e é frequentemente usada para significar virgem em nepalês.

A mais conhecida de várias deusas vivas é a Kumari Real de Katmandu, que reside no Kumari Ghar, perto do antigo palácio real. Tradições semelhantes existem em Patan e Bhaktapur, e noutras cidades históricas do vale. A instituição cristalizou-se sob a dinastia Malla no século XVII, embora a veneração ritual de raparigas como encarnações da divindade seja muito mais antiga no Sul da Ásia. A Kumari funciona como uma ponte entre o budismo e o hinduísmo, uma criança budista do clã Shakya que é reverenciada como uma deusa hindu.

Como é escolhida uma Kumari

Escolher uma Kumari é um processo exigente, supervisionado por sacerdotes e cuidadores em consulta com os anciãos Newar. Famílias da comunidade Shakya apresentam filhas elegíveis, geralmente entre os dois e os quatro anos, para consideração. Saúde íntegra, serenidade e signos astrológicos favoráveis contam, bem como a ausência de cicatrizes ou marcas que possam sangrar e pôr termo ao mandato.

A busca e as 32 qualidades

Os textos tradicionais descrevem 32 atributos de perfeição que os seletores procuram. As descrições são poéticas, não clínicas. Incluem olhos de um cervo, um peito de um leão, pestanas de uma vaca e uma voz clara e suave. Os inspetores examinam dentes e unhas e procuram um comportamento calmo e observador. O objetivo não é a beleza num sentido moderno, mas uma combinação de integridade física e compostura que reflete o ideal de pureza.

Testes de destemidez e astrologia

A criança não pode ter medo do escuro. Relatos antigos descrevem provas em salas escurecidas com máscaras rituais, tambores e oferendas destinadas a testar a compostura. As leituras do horóscopo são cruzadas com o calendário e com as necessidades da nação. Uma vez selecionada, a criança passa por ritos de purificação e ocupa depois o seu lugar na sala do trono, onde concederá audiências. Uma única regra orienta a sua vida diária: qualquer forma de sangramento, seja de um joelho riscado, de um dente perdido ou da menstruação, sinaliza que a deusa partiu e que o mandato terminou.

Vida dentro do Kumari Ghar

Dentro do Kumari Ghar, a vida segue uma rotina sagrada. A criança realiza o culto diário com a ajuda de sacerdotes e cuidadores. Sauda os visitantes em horários definidos, sentada num trono de madeira talhada. Durante as festividades, sai para fora, levada nos braços ou em andor, uma vez que se evita tocar o solo para preservar a pureza ritual. A sua maquilhagem facial e o terceiro olho pintado assinalam o seu papel de trono vivo da deusa.

A cidade interpreta os seus gestos como presságios. Um sorriso é lido como boa fortuna, o choro ou a risada podem ser avisos, e os presentes devolvidos aos devotos são recebido com especial cuidado. A Kumari recebe o respeito outrora reservado aos reis. Antes de o monarquia ter terminado em 2008, o chefe de Estado procurava a sua bênção todos os anos como sinal de governação legítima. Esse rito continua hoje com o presidente do Nepal.

As festividades que trazem a deusa às ruas

A devoção pública de Katmandu à Kumari atinge o seu auge durante o Indra Jatra, uma semana de danças e procissões mascaradas que marca o fim da época das monções. Durante a festividade, um carro triunfal que leva a Kumari é puxado pelas praças históricas, e milhares juntam-se para captar o seu olhar. A posterior Kumari Jatra celebra especificamente a deusa viva, e a sua presença é tomada como sinal de proteção para a cidade.

O Indra Jatra é seguido de perto pelo Dashain, o festival de 15 dias de vitória e renovação observado em todo o Nepal, e depois pelo Tihar, o festival das luzes. No oitavo dia do Dashain, quando Aryatara Shakya tomou assento, as escolas e os escritórios fecharam enquanto as famílias se reuniam para os rituais. Estas celebrações de outono coserem a vida comunitária, e a bênção da Kumari é considerada uma fonte de sorte coletiva.

Vozes da família e da comunidade

O pai de Aryatara, Ananta Shakya, descreveu um momento de espanto e orgulho quando a nova vida da filha teve início, e partilhou a convicção da família de que o seu destino foi previsto num sonho durante a gravidez.

Ela era apenas a minha filha ontem, mas hoje é uma deusa. A minha mulher sonhou durante a gravidez que ela era uma deusa, e soubemos que ela ia ser alguém muito especial.

Sacerdotes que servem a Kumari insistem que o papel assenta na fé e na santidade do ritual. Udhav Man Karmacharya, um sacerdote sénior envolvido nos ritos da Kumari, fala da necessidade de sigilo em torno das cerimónias dentro do templo.

É um mistério. É sagrado. Se contarmos todos os segredos, ela deixará de ser uma deusa e passará a ser apenas uma mulher comum.

A tradição encontra os direitos e as reformas modernos

A tradição da Kumari tem sido alvo de escrutínio por parte de defensores dos direitos preocupados com a educação, a mobilidade e o isolamento das crianças. Um acórdão do Supremo Tribunal de 2008 afirmou que a instituição deveria continuar e também determinou que as autoridades apoiassem o bem-estar e a escolarização das raparigas. Nos anos seguintes, as Kumaris receberam explicações privadas nos seus palácios, e algumas puderam frequentar aulas com supervisão cuidadosa.

As Kumaris aposentadas recebem agora uma pensão estatal que as famílias descrevem como modesta, cerca de 110 dólares por mês. Os cuidadores dizem que os subsídios e as explicações tornam a vida diária mais estável e ajudam na reintegração futura. Televisões e computadores já não são tabu, e algumas jovens deusas estudam línguas e matemática após os seus deveres públicos.

Depois do trono, o regresso à vida comum

Deixar o trono pode ser perturbador. As ex-Kumaris falam com frequância do desafio de se integrar numa sala de aula após anos de contacto limitado com os pares. Algumas dizem que caminhar livremente pelas vielas cheias de gente exige prática, uma vez que foram carregadas durante boa parte da infância. As tarefas domésticas e as rotinas básicas têm de ser aprendidas de raiz. Uma crença popular persistente alerta que os homens que se casam com uma ex-Kumari morrerão novos, um estigma que ainda afeta a forma como algumas famílias encaram os casamentos, embora muitas ex-Kumaris se casem e levem vidas normais.

Uma das ex-deusas mais visíveis, Chanira Bajracharya, de Patan, tornou-se numa voz de mudança que atua dentro da tradição. Concluiu estudos universitários em gestão, obteve um MBA e trabalha em finanças enquanto orienta a próxima geração de raparigas. A sua mensagem às famílias é simples: os deveres espirituais podem coexistir com a aprendizagem.

Precisamos mesmo de educação para sobreviver.

A sua experiência mostra a amplitude dos resultados possíveis. Fala com carinho dos seus anos como criança-deusa e descreve também o esforço que fez para se adaptar à vida de escritório e à conversa constante com colegas e clientes. Defensores como ela argumentam que a tradição é mais forte quando as raparigas recebem as competências escolares e sociais de que precisarão depois do seu serviço.

Significado cultural num Nepal em mudança

Para as comunidades Newar, a Kumari incorpora a presença viva de uma protetora que guarda a cidade e os seus habitantes. O papel simboliza também um laço histórico entre cidadão e Estado. A procissão do carro triunfal que outrora validava a autoridade de um monarca acolhe agora líderes eleitos, enquanto a deusa permanece como a figura constante de bênção.

O Nepal moderno opta pela adaptação em vez do abandono. As famílias continuam a esperar pela honra de uma filha escolhida como Kumari, e os sacerdotes continuam a guardar os antigos votos de sigilo. Ao mesmo tempo, tribunais, escolas e cuidadores estão a construir um caminho em que a reverência por uma deusa viva pode coexistir com a saúde, a educação e o futuro trabalho de uma criança.

Em resumo

• Aryatara Shakya, com 2 anos e 8 meses, é a nova Kumari Real de Katmandu.
• A sua instalação decorreu no oitavo dia do Dashain, após as celebrações do Indra Jatra.
• Substitui Trishna Shakya, de 11 anos, que serviu desde 2017 e deixou o cargo na puberdade.
• A Kumari é escolhida entre o clã Shakya da comunidade Newar e é reverenciada por hindus e budistas.
• A seleção centra-se em 32 qualidades, destemidez e horóscopos favoráveis, com regras rigorosas sobre lesões e pureza.
• A criança vive no Kumari Ghar com saídas limitadas e aparece publicamente durante festividades-chave.
• As bênçãos anuais incluem uma audiência com o chefe de Estado do Nepal.
• As reformas proporcionam agora explicações privadas, acesso aos média e uma pequena pensão estatal às Kumaris aposentadas.
• As ex-Kumaris podem enfrentar desafios sociais e educativos, e algumas atuam como mentoras para uma reintegração mais suave.
• A tradição persiste como símbolo do património cultural do Nepal, adaptando-se às expectativas modernas sobre o bem-estar infantil.