Coreia considera proibir jardins de infância de inglês perante reação dos pais

Nova proposta coloca em teste a abordagem da Coreia à educação precoce do inglês

Um projeto de lei abrangente pendente na Assembleia Nacional imporia limites estritos a aulas particulares precoces e poderia fechar os jardins de infância de imersão inglesa da Coreia do Sul, um segmento lucrativo mas controverso do mercado de educação privada. O plano acendeu um debate nacional sobre como as crianças pequenas devem aprender, quanto o Estado deve regular a educação privada e se uma proibição reduziria o stress ou aprofundaria a desigualdade.

O projeto de lei, apresentado pela deputada Kang Kyung-sook e por mais nove legisladores, alteraria a Lei sobre a Criação e Funcionamento de Institutos de Ensino Privado e Aulas Extracurriculares. Proíbe aulas académicas para crianças com menos de 36 meses que visem a admissão ou a globalização, e limita o ensino para crianças dos 3 aos 7 anos a um máximo de 40 minutos por dia. A medida abrange institutos privados e explicações particulares. As violações poderão resultar em ordens de suspensão de aulas, encerramento de atividades ou revogação do registo.

Os pais reagiram, argumentando que o Estado se está a imiscuir nas escolhas que as famílias fazem sobre a aprendizagem de línguas numa economia global. Durante o período de pré-anúncio, foram recebidas mais de dez mil contributos públicos, dos quais apenas uma pequíssima fração apoiava o projeto de lei. As consequências são graves. O Ministério da Educação divulga que 47,6% das crianças com menos de 7 anos frequentaram algum tipo de educação privada no período mais recente de inquérito, e a percentagem sobe acentuadamente com a idade. Um dado oficial separado fixa o gasto total com educação privada este ano em 32,5 biliões de wones, quantia que os deputados dizem onerar os agregados familiares.

Os jardins de infância de inglês operam como institutos de ensino privado, não como jardins de infância ao abrigo da Lei da Educação da Primeira Infância. Oferecem normalmente programas de dia inteiro em inglês e cobram propinas que ultrapassam de longe as das pré-escolas comuns. A forte concorrência para obter vaga deu origem a relatos de triagens de admissão, explicações para crianças de biberão e ao que muitos pais designam com amargurada ironia como gosi para os 4 anos, numa alusão à tradição de estudo maratoniano para os exames da função pública.

A senhora Hwang, mãe de Seul que transferiu o filho de um jardim de infância privado para um programa de imersão inglesa, descreveu o compromisso que muitos pais estão dispostos a fazer.

Mesmo sendo a propina quase cinco vezes mais alta, ainda assim recomendo os jardins de infância de inglês.

O que é um jardim de infância de inglês

Na Coreia do Sul, o termo jardim de infância de inglês refere-se normalmente a academias privadas que combinam a assistência à criança com imersão na língua inglesa. As crianças passam muitas horas em salas de aula ricas em inglês, a trabalhar com músicas, livros e atividades estruturadas. Os programas são comercializados como uma via precoce para a fluência bilingue e um desempenho mais forte mais tarde na escola. As propinas ficam frequentemente muito acima dos custos normais de jardim de infância ou creche, o que atrai tanto a procura de zonas sensíveis ao estatuto social como a crítica de defensores do acesso equitativo.

Testes de admissão e treino precoce

A corrida às vagas produziu práticas de admissão mais comuns na cultura dos exames do que no pré-escolar. Os pais descrevem testes de nível para crianças dos 5 aos 7 anos e entrevistas que funcionam como triagem. O Ministério da Educação identificou 23 instituições em todo o país que administravam tais testes e aconselhou as escolas a recorrer a consultas ou sorteios. Os críticos contrapõem que a contagem oficial subestima a dimensão do fenómeno, apontando para inquéritos que revelaram um número muito superior de escolas a utilizar testes de pré-inscrição. A percepção de que as admissões dependem de treino precoce alimenta o fenómeno do gosi para os 4 anos, em que até crianças de biberão são preparadas para a entrada.

O que o projeto de lei alteraria

A proposta de lei estabelece um limite etário claro. Para bebés e crianças com menos de 36 meses, o ensino académico que prepare para admissões ou sinalize internacionalização seria proibido. Para crianças dos 3 aos 7 anos, qualquer aula desse tipo seria limitada a 40 minutos por dia. As restrições aplicam-se a todos os formatos, desde academias lucrativas a explicações privadas. Os superintendentes regionais de educação teriam poder para ordenar suspensões, encerramentos ou cancelamentos de registo quando fossem detetadas violações.

Os apoiantes defendem que este quadro reduziria os incentivos a programas intensivos de estilo exame que começam já nos primeiros anos. Também o vêem como forma de reorientar a educação da primeira infância para o jogo e atividades adequadas ao desenvolvimento, limitando simultaneamente um mercado que frequentemente ultrapassa a regulação.

Porque é que os apoiantes querem a proibição

Peritos da primeira infância e muitos professores afirmam que o ensino académico de inglês não se adequa à forma como as crianças pequenas aprendem. Defendem que longas horas de estudo formal podem afastar o brincar e o desenvolvimento social e podem acrescentar stress às famílias. Uma grande parte dos educadores da primeira infância inquiridos por uma organização cívica manifestou oposição a que crianças de biberão frequentem educação privada. O projeto de lei responde também a preocupações relativas a qualificações irregulares dos instrutores e à ausência de currículos padronizados neste espaço.

Os defensores apresentam ainda o projeto de lei como um alívio para os orçamentos familiares. Um funcionário do gabinete da deputada Kang associou a iniciativa ao gasto descontrolado com educação privada.

Numa situação em que tais despesas ultrapassam mais de metade do orçamento da defesa nacional, é necessário que a Assembleia encontre formas de ajudar os pais que lutam com estes custos.

Os defensores afirmam que o estudo formal de inglês pode começar mais tarde, quando as crianças iniciam o ensino primário, sem prejuízo dos resultados a longo prazo. Referem que uma exposição significativa ao inglês pode continuar em casa ou em atividades comunitárias, sem se tornar uma corrida dispendiosa por uma vantagem percebida.

Porque é que muitos pais reagem

Os opositores da proibição vêem-na como uma ingerência excessiva nas preferências familiares e uma resposta grosseira a um problema complexo. Muitos pais querem uma exposição precoce ao inglês para reduzir a pressão futura, apoiar crianças de famílias multiculturais ou simplesmente aproveitar bem o tempo em cuidados estruturados. Dizem que eliminar opções legais de preço médio empurraria a aprendizagem para canais mais caros e alargaria o fosso entre famílias ricas e pobres.

Uma mãe de Gimpo, que envia dois filhos para programas locais, argumentou que uma proibição poderia ter o efeito contrário ao pretendido, tornando o acesso ao inglês ainda mais desigual.

Isto acabará por aumentar a desigualdade educativa entre ricos e pobres. Seria irónico que a proibição acabasse por limitar o acesso para a maioria das famílias mas não para os mais abastados.

As preocupações jurídicas também se perfilam. Uma proibição ampla de explicações privadas decretada em 1980 foi derrubada pelo Tribunal Constitucional em 2000. O tribunal sublinhou os limites do controlo estatal sobre a educação privada e a necessidade de deixar espaço para os desejos dos pais. Advogados que acompanham este projeto de lei afirmam que esses princípios poderão suscitar um contencioso se o texto final for abrangente ou vago.

Muitos pais questionam também se o mercado não se limitará a mudar de nome. Se os jardins de infância de inglês fecharem, alguns esperam uma migração para explicações em grupos mais pequenos ou para programas que se apresentem como focados no jogo mas ofereçam conteúdo semelhante. Esse padrão já apareceu no passado. Uma tentativa governamental em 2018 de limitar as aulas de inglês nos jardins de infância públicos e centros de dia enfrentou uma forte reação dos pais e foi adiada, enquanto a procura se deslocou para as academias privadas.

Dinheiro, stress e uma cultura de competição

O sistema de ensino da Coreia do Sul é famoso pelos elevados resultados e pela pressão intensa. As famílias investem pesadamente para garantir lugares em escolas fortes e, mais tarde, nas melhores universidades. Essa cultura chega à primeira infância, onde os pais receiam que um início mais lento se torne difícil de reverter. O resultado é um mercado privado grande e inovador que cresce mais depressa do que muitas iniciativas regulatórias.

O inglês ocupa um lugar especial nesta corrida. Os pais dizem que fortes competências em inglês abrem portas para estudar no estrangeiro, para escolas secundárias melhores e para empregos cobiçados. O compromisso é o custo e a pressão. As propinas dos programas de imersão inglesa podem ser muitas vezes superiores às dos jardins de infância públicos. Inquéritos governamentais mostram que o gasto médio mensal com educação privada por criança em idade pré-escolar situa-se nas centenas de milhares de wones, enquanto a percentagem de crianças de 5 anos em aulas privadas ultrapassa os 80%. Organismos internacionais têm alertado para o stress que este ambiente pode causar nas crianças quando a aprendizagem se torna demasiado cedo uma competição de alto risco.

Cartas na mão na fiscalização e possíveis contornos

Mesmo que a Assembleia aprove o projeto de lei, persistem questões práticas. Os reguladores precisariam de definições claras para aula académica, preparação para admissão e globalização, de forma a distinguir as atividades permitidas das proibidas. Os programas poderiam migrar para uma comunicação centrada no jogo sem alterar substancialmente o conteúdo. As famílias poderiam contratar explicações privadas ou integrar pequenos grupos de aprendizagem mais difíceis de monitorizar. Os serviços regionais de educação teriam a tarefa de inspecionar muitas empresas com pessoal limitado.

As práticas de admissão são um caso de teste. O Ministério da Educação aconselhou as academias a abandonar os testes de nível de pré-inscrição em favor de consultas ou sorteios. Essa orientação, por si só, não é aplicável. As inspeções podem conter a publicidade de testes, mas as famílias relatam que a triagem informal continua comum. A menos que as definições sejam rigorosas e a supervisão seja contínua, é provável que o mercado se adapte.

O que o Ministério da Educação está a fazer agora

O ministério criou uma força-tarefa temporária para estudar o crescimento da educação privada entre as crianças pequenas e propor medidas que reduzam a pressão. Os responsáveis manifestaram apoio a uma supervisão mais rigorosa de programas que combinam assistência e ensino sem cumprir os padrões exigidos das escolas. Também recomendaram admissões mais justas, pedindo aos institutos que abandonem os testes de admissão e evitem a comunicação dirigida a grupos de idade de biberão.

Um funcionário do ministério envolvido na política da primeira infância descreveu em termos simples o objetivo das novas medidas.

Para conter efeitos secundários como o chamado gosi para os 7 anos, estamos a analisar a possível legislação.

Separadamente, os reguladores discutiram inspeções conjuntas com outros organismos para fazer cumprir a segurança das instalações, as regras de preços e o uso correto da palavra jardim de infância nos nomes das empresas. Esses passos complementariam qualquer quadro adotado pela Assembleia.

O que a investigação diz sobre a aprendizagem precoce de línguas

Pais e decisores políticos falam frequentemente passos-se uns aos outros sobre quando começar o inglês. Os linguistas concluem em geral que uma exposição mais precoce pode favorecer a pronúncia e a familiaridade com sons raros em coreano, mesmo que o estudo formal seja adiado. Uma exposição diária curta através de músicas, histórias, jogos e conversa é improvável que comprometa o desenvolvimento da língua materna, uma vez que as crianças continuam a ouvir e a usar coreano em casa e na comunidade. Muitos estudos referem que a língua materna permanece dominante na primeira infância e favorece a aprendizagem posterior de uma segunda língua.

Os especialistas em desenvolvimento infantil traçam uma linha entre exposição e pressão. Aulas longas e preparação para testes vão contra o que a investigação recomenda para crianças pequenas. Os aprendizes jovens beneficiam do jogo, da interação social e de um rico input linguístico tanto na sua língua materna como em qualquer segunda língua. O treino intensivo ou o estudo movido pela admissão pode acrescentar stress sem ganhos significativos a longo prazo. Esta tensão ajuda a explicar por que razão alguns peritos apoiam limitar o inglês de estilo académico para crianças em idade pré-escolar sem se oporem a uma exposição lúdica.

O que acompanhar na Assembleia Nacional

O projeto de lei foi discutido numa comissão de educação parlamentar e remetido para ulterior apreciação. Os deputados ponderarão a oposição dos pais, o risco de contencioso judicial e a necessidade de proteger as crianças de uma pressão académica precoce. As negociações poderão afinar definições, ajustar o limite de 40 minutos ou criar exceções para famílias multiculturais e programas públicos que cumpram padrões rigorosos.

Os detalhes de aplicação serão determinantes. Orientações claras sobre como os inspetores medem o tempo de aula, como os institutos documentam as atividades e o que conta como preparação para admissão poderão decidir se a lei altera a prática ou simplesmente muda de etiqueta. Os serviços de educação precisarão também de orçamentos e pessoal para gerir a supervisão de milhares de prestadores. Entretanto, os pais observam o preço e o acesso. Se desaparecerem as opções de preço médio, o mercado poderá inclinar-se para alternativas dispendiosas que menos famílias conseguem suportar.

Em resumo

• Um projeto de lei na Assembleia Nacional proibiria aulas académicas para crianças com menos de 36 meses e limitaria as aulas dos 3 aos 7 anos a 40 minutos por dia.
• O plano visa os institutos de imersão inglesa, frequentemente designados jardins de infância de inglês, que são licenciados como academias privadas, não como escolas.
• As violações poderão levar a suspensões, encerramentos ou revogação de registo por parte dos superintendentes regionais de educação.
• Os pais apresentaram milhares de contributos contra a proposta, invocando a escolha parental e o receio de maior desigualdade caso desapareçam as opções de preço médio.
• Os apoiantes afirmam que as aulas académicas precoces não são adequadas ao desenvolvimento e apontam para o custo crescente da educação privada.
• Os testes de admissão alimentaram a preparação de crianças de biberão para exames, embora as contagens oficiais de tais práticas sejam contestadas.
• O Ministério da Educação criou uma força-tarefa, promoveu admissões mais justas e pondera ferramentas legislativas para reduzir a pressão precoce.
• Persistem questões constitucionais, tendo em conta a decisão de 2000 que derrubou uma proibição geral de explicações privadas.
• Se for aprovada, o impacto da lei dependerá de definições precisas, recursos de aplicação e da forma como o mercado privado se adapta.