Nomeado do Pentágono defende maior papel da Coreia do Sul na dissuasão da China

Porque é isto importante agora

Um alto funcionário do Pentágono disse ao Congresso que muitas das capacidades militares mais avançadas da Coreia do Sul podem ajudar a dissuadir a China, agravando o debate sobre como os Estados Unidos e os seus mais próximos aliados devem partilhar risco e responsabilidade no Indo-Pacífico. John Noh, vice-adjunto secretário de guerra para a Ásia Oriental e nomeado para servir como secretário adjunto de defesa para os assuntos de segurança do Indo-Pacífico, argumentou em respostas escritas ao Comité de Serviços Armados do Senado que a China constitui a ameaça militar mais grave da região. Ele apelou aos aliados para aumentarem a despesa em defesa, reforçarem capacidades críticas e assumirem um papel maior na segurança regional, enquanto a Coreia do Sul continua a liderar a dissuasão convencional contra a Coreia do Norte.

A sua mensagem reflete uma mudança mais ampla no planeamento dos EUA, que agora prioriza forças de credibilidade de combate adiantadas no Pacífico, uma postura modernizada e sistemas avançados de ataque e de defesa antimissil. Noh destacou que os fogos de longo alcance, a defesa integrada de aérea e antimissil, o espaço e as capacidades de guerra eletrónica da Coreia do Sul podem reforçar a dissuasão em todo o teatro. Os comentários surgem à medida que Washington e Seul discutem a modernização da aliança, o futuro das Forças dos EUA na Coreia (USFK) e como preparar-se para desafios simultâneos de Pyongyang e Pequim. Noh também levantou preocupações com a atividade naval chinesa no Mar Amarelo, incluindo estruturas de aço recentemente instaladas numa Zona Marítima Provisória reivindicada por ambos os países, descrevendo os movimentos como uma tentativa de intimidar a Coreia do Sul e prometendo trabalhar com os homólogos numa resposta contida.

A abordagem do Pentágono insere-se num conceito conhecido por dissuasão integrada, que articula o poder militar dos EUA com as capacidades combinadas de aliados e parceiros no ar, mar, terra, cibernético e espaço. Tal como o secretário de Defesa Lloyd Austin afirmou ao antecipar a estratégia de defensa dos EUA há alguns anos, a dissuasão integrada orientaria a forma como a América e os seus aliados se organizam e agem.

Lloyd Austin, secretário de Defesa dos EUA: «Enquanto trabalhamos na estratégia nacional de defesa, este conceito de dissuasão integrada será uma pedra angular dessa abordagem.»

O que a Coreia do Sul traz para a dissuasão dupla

A Coreia do Sul dispõe de um conjunto sofisticado de mísseis, navios, aviões, sensores e unidades de guerra eletrónica concebidos em primeiro lugar para a ameaça norte-coreana, mas com relevância regional clara. Mísseis de longo alcance como a série Hyunmoo dão a Seul opções para pôr em risco alvos militares que poderiam apoiar operações coercivas em torno de Taiwan ou no Mar da China Oriental, caso a dissuasão falhe. A remoção dos limites de alcance de mísseis em 2021 abriu caminho a sistemas ainda de maior alcance. Na defesa, a rede coreana de Defesa Aérea e Antimissil combina Patriot com intercptores coreanos de médio e longo alcance, enquanto os destroyers Aegis no mar acrescentam opções de rastreamento e engajamento. Estes sistemas, combinados com ativos dos EUA na e em redor da península, tornam mais difícil que qualquer adversário obtenha efeito surpresa ou sustente ataques.

Fogos de longo alcance e defesa antimissil

Noh destacou os fogos de longo alcance e a defesa integrada de aérea e antimissil por uma razão. A dissuasão baseada na negação assenta em convencer um adversário de que a agressão falhará. Os modernos sistemas de lançamento múltiplo de foguetes, os mísseis de cruzeiro e os mísseis balísticos da Coreia do Sul podem complicar os planos de um oponente à distância. No mar, destroyers e submarinos alargam esse alcance com opções de ataque a terra e anti-navio. Na defesa, a Coreia do Sul acelera o trabalho em intercptores de nível superior para complementar os sistemas Patriot e coreanos de médio alcance existentes, acrescentando profundidade a um escudo em camadas. A integração com sensores e intercptores dos EUA, incluindo os operados pela USFK e pelas Forças dos EUA no Japão, melhora a qualidade do rastreamento e do engajamento, o que reforça a dissuasão ao reduzir a probabilidade de salvas conseguirem saturar as defesas.

Mesmos passos incrementais contam. A aquisição rápida de munições guiadas de precisão, investimentos em lançadores móveis, melhores abrigos reforçados e operações dispersas encurtam prazos e aumentam a sobrevivência. Quanto mais resiliente for a força, menos benefício retira um agressor do ataque inicial. Essa lógica sustenta o apelo de Noh para que os aliados priorizem capacidades que possam negar os objetivos militares da China, mantendo simultaneamente a pressão sobre o arsenal de mísseis e nuclear em evolução da Coreia do Norte.

Espaço e guerra eletrónica

Os crescentes portfólios de espaço e guerra eletrónica da Coreia do Sul são centrais para qualquer defesa regional credível. Satélites de reconhecimento militar e o satélite de comunicações ANASIS II melhoram a orientação para alvos e o comando e controlo seguros. Unidades de guerra eletrónica capazes de interferir ou falsificar navegação e comunicações podem neutralizar sistemas de ataque de precisão e complicar qualquer bloqueio ou campanha coerciva. A resiliência espacial e a proteção cibernética são igualmente importantes, uma vez que os adversários provavelmente visariam satélites e redes logo no início de uma crise. O partilhamento de dados mais próximo com os Estados Unidos e o Japão, já em curso para alerta de mísseis norte-coreanos, pode ser alargado para melhorar a perceção do domínio em potenciais pontos de conflito.

Forças dos EUA na Coreia e flexibilidade estratégica

A missão central da USFK foi sempre dissuadir e, se necessário, derrotar um ataque norte-coreano. Analistas debatem cada vez mais como essa força poderia contribuir para eventualidades em todo o teatro sem provocar agressão oportunista por Pyongyang. A Sétima Força Aérea, com esquadrões F-16 e aeronaves de apoio, proporciona capacidade valiosa, mas essas aeronaves têm limites de alcance e sobrevivência contra defesas aéreas avançadas. Deslocar ativos da USFK para fora da península numa crise em Taiwan poderia elevar o risco na Coreia. Muitos especialistas defendem que a resposta não é retirar forças, mas adaptar a postura de modo a que a USFK dissuada tanto a Coreia do Norte como a China sem se deslocar.

O que uma USFK reformada poderia ser

Várias propostas concentram-se em poder aéreo modernizado, mísseis terrestres avançados e bases resilientes. A estação permanente de caças F-35 na Coreia do Sul, uma transição já discutida para o futuro, substituiria os F-16 mais antigos e acrescentaria furtividade, fusão de sensores e ataque eletrónico. Os EUA poderiam também priorizar a Coreia do Sul para aeronaves de combate colaborativas, plataformas não tripuladas controladas por caças tripulados que alargam o alcance e complicam a identificação de alvos pelos adversários. Estes passos poderiam reduzir o número de pessoal necessário ao mesmo tempo que aumentam a capacidade.

Defensores defendem também uma Força de Tarefa Multidimensional do Exército na Coreia, equipada com lançadores de Capacidade de Médio Alcance que disparam o Tomahawk e o Standard Missile 6 e a Arma Hipersónica de Longo Alcance, frequentemente designada Dark Eagle. Em conjunto com a 210.ª Brigada de Artilharia de Campanha e os futuros mísseis de ataque de precisão, tal pacote colocaria em risco alvos-chave na península e além dela e ofereceria uma resposta flexível sem redeslocar a USFK. Uma força de tarefa combinada dos EUA e da Coreia do Sul poderia partilhar funções e reduzir a presença americana ao mesmo tempo que expande a capacidade.

Base e logística continuam cruciais. A Base Aérea de Camp Humphreys, a maior base dos EUA fora do continente americano, é um centro de projeção de poder com a infraestrutura para sustentar operações aéreas e terrestres em todo o oeste do Pacífico. As bases aéreas de Osan e Kunsan, e a Base Naval de Busan da Coreia do Sul, apoiariam uma eventualidade prolongada com estacionamento, manutenção e reparação. Estas instalações estão perto do combate mas não na linha da frente propriamente dita, o que dissuade ataques ao aumentar a perspetiva de um conflito mais amplo. À medida que os sistemas de ataque chineses e norte-coreanos se tornam mais precisos, o reforço de estruturas, as defesas antimissil e antidrone e os planos rápidos de dispersão tornam-se centrais para a sobrevivência.

Atritos no Mar Amarelo e pressão em zona cinzenta

O Mar Amarelo tornou-se um foco de atividade em zona cinzenta, o tipo de coerção que não chega ao conflito aberto. A instalação de estruturas de aço pela China numa Zona Marítima Provisória, uma área onde Seul e Pequim coordenam atividades enquanto trabalham para um acordo de fronteira, parece destinada a afirmar presença e inquietar a Coreia do Sul. Noh afirmou que se coordenaria com homólogos dos EUA e da Coreia do Sul para analisar estas ações e propor uma resposta. As opções vão desde protestos diplomáticos e medidas jurídicas ao abrigo do direito marítimo até ao aumento de patrulhas da guarda costeira e, se necessário, à remoção de obstáculos ilegais. Calibrar a resposta importa, uma vez que um ciclo de escalada poderia distrair da tarefa maior da dissuasão regional.

A Coreia do Sul já geriu desafios semelhantes. Uma coordenação estreita entre a marinha, a guarda costeira e o ministério dos Negócios Estrangeiros, combinada com comunicação pública e vigilância direcionada, pode reduzir o risco de cálculo errado. Operações regulares de presença aliada em águas internacionais e exercícios marítimos conjuntos reforçam o princípio de que os mares costeiros não são zonas de controlo exclusivo e de que os direitos de navegação serão defendidos. O episódio do Mar Amarelo sublinha também porque uma postura de aliança mais forte, assentada em poder de combate credível e diplomacia constante, é uma resposta eficaz à coerção incremental.

Modernização da aliança em debate

A discussão em Washington sobre a USFK já não diz respeito apenas ao número de tropas. Um projeto de lei de autorização de defesa do Senado proibiria uma queda repentina abaixo do nível de longa data de 28.500 efetivos, a menos que a administração certifique que tal redução serve os interesses de segurança nacional. Muitos planeadores de defesa dos EUA e especialistas externos argumentam que o efetivo é a métrica errada. A tarefa real é construir a dissuasão dupla, a capacidade de dissuadir e derrotar tanto ameaças nucleares como não nucleares da Coreia do Norte e da China. Isso significa caças modernos, mísseis terrestres de longo alcance, comando e logística resilientes e melhores defesas de base, emparelhados com as capacidades em crescimento da Coreia do Sul.

Seul e Washington estão também a equacionar questões de controlo operacional, flexibilidade estratégica e partilha de encargos. Em 2006, as duas partes chegaram a um entendimento de que as forças dos EUA na Coreia não seriam enviadas para conflitos regionais contra a vontade do povo coreano. Desde então, tanto a ameaça norte-coreana como a chinesa evoluíram. Hoje, os planeadores discutem como preservar esse princípio, dando à aliança mais opções para responder a crises regionais mais alargadas. Uma força militar sul-coreana mais capaz, integrada mais estreitamente com operações dos EUA e do Japão, é central nessa conversa.

Partilha de encargos e prioridades de capacidade

Noh esboçou uma estratégia de negação que assenta em os aliados assumirem maior responsabilidade pela própria defesa e contribuírem mais para a segurança coletiva. Ele apelou a um maior investimento em defesa e a um foco em sistemas que possam bloquear os objetivos de um adversário, como ataque de longo alcance, defesa integrada de aérea e antimissil, espaço e guerra eletrónica. A Coreia do Sul já gasta uma grande parcela do produto nacional em defesa, com orçamentos a subir para financiar novos intercptores, aeronaves avançadas e a modernização naval. Alinhar esses investimentos com os requisitos da aliança transformaria a relação naquilo a que Noh chamou uma verdadeira parceria de partilha de encargos, permitindo ao mesmo tempo aos EUA concentrar o poder onde é mais necessário.

Riscos na península durante uma crise em Taiwan

Qualquer conflito em torno de Taiwan repercutir-se-ia na Península Coreana. Muitos analistas consideram que a Coreia do Norte poderia testar ou explorar uma crise aumentando as tensões ou até lançando ataques. Se esse risco se materializasse, afastar ativos da USFK da Coreia seria perigoso. Quanto mais credível for a postura da aliança na Coreia, menos atrativo se torna para Pyongyang agir enquanto as forças dos EUA e dos aliados respondem noutro local. Essa lógica é uma das razões pelas quais os defensores pressionam para alargar as opções de longo alcance na Coreia, capazes de alcançar tanto a Coreia do Norte como alvos relevantes mais a sul, mantendo a USFK no local.

Que papel poderia desempenhar a Coreia do Sul

O apoio da Coreia do Sul numa eventualidade no Estreito de Taiwan dependeria da dimensão e do caráter da crise. No extremo inferior, Seul poderia proporcionar apoio de retaguarda, como partilha de inteligência, logística, manutenção e evacuação não combatente de civis. Poderia ajudar a sustentar as forças dos EUA com combustível, reparação e estacionamento em portos e bases aéreas. A Coreia do Sul poderia também repor munições de precisão e outros suprimentos para aliviar a pressão sobre os stocks dos EUA. Se as forças chinesas atacassem bases dos EUA ou dos aliados, ou se a crise ameaçasse rotas marítimas vitais perto da península, a Coreia do Sul poderia assumir papéis mais diretos, incluindo defesa marítima nas águas próximas, mantendo a maioria das forças focada em dissuadir o Norte.

O presidente Yoon Suk-yeol afirmou publicamente que a segurança de Taiwan não é apenas uma questão local, mas parte de uma preocupação regional e global mais ampla. Ele enquadrou a estabilidade no estreito como essencial à prosperidade e segurança partilhadas.

Presidente Yoon Suk-yeol: «A questão de Taiwan é uma questão global, e preservar a paz e a estabilidade no Estreito de Taiwan é um elemento essencial na segurança e na prosperidade da região do Indo-Pacífico.»

A coordenação tripartida com o Japão e os Estados Unidos também está a melhorar. A partilha em tempo real de dados de alerta de mísseis norte-coreanos está em curso, e os diálogos sobre relações de comando mais fluidas entre a USFK e o Comando dos EUA para o Indo-Pacífico podem reduzir atrasos numa crise de evolução rápida. Grande parte deste planeamento decorre em silêncio para evitar fricção pública, mas é essencial para garantir que, caso a dissuasão falhe, a aliança possa responder sem deixar a península exposta.

Economia e tecnologia como instrumentos de dissuasão

A força dura é apenas parte da história. A Coreia do Sul é vital para as cadeias de fornecimento de semicondutores, baterias e materiais avançados que sustentam o poder tecnológico dos EUA e dos aliados. O país está a construir o que poderá vir a ser o maior agrupamento de fabrico de chips do mundo, alinhando-se com os esforços dos EUA para diversificar para longe da China através da Lei dos Chips e da Ciência e políticas industriais aliadas. A Coreia do Sul produz também insumos críticos, desde silício de grau eletrónico a tungsténio de alta pureza. Espera-se que a mina de Sangdong, na província de Gangwon, se torne uma importante fonte de tungsténio não chinesa, com apoio de financiamento e indústria dos EUA.

Estes laços económicos ampliam a razão pela qual uma crise em Taiwan seria dispendiosa para a Coreia do Sul. Mais de nove décimos do comércio marítimo sul-coreano atravessam o Estreito de Taiwan e o Mar da China Meridional. Estudos sugerem que um conflito severo poderia reduzir o produto interno bruto da Coreia do Sul em quase um quarto. Proteger o fluxo através destas rotas marítimas, tomando simultaneamente medidas para tornar as cadeias de fornecimento mais resilientes, apoia a dissuasão ao tornar a coerção menos eficaz. Explica também por que razão Seul se tem tornado mais vocal sobre a necessidade de paz e estabilidade no estreito.

O que Washington quer de Seul a seguir

A essência da mensagem de Noh é direta. A Coreia do Sul deve continuar a liderar a dissuasão convencional contra a Coreia do Norte, ao mesmo tempo que modela um papel regional que torne menos provável o sucesso da agressão em qualquer ponto do nordeste da Ásia. Isso começa com mais investimento em ataque de longo alcance, defesa antimissil, espaço e guerra eletrónica. Inclui um progresso mais rápido para a estação permanente de aeronaves de nova geração e a deploy de mísseis terrestres com alcance em todo o teatro. Exige uma integração mais estreita com sensores e redes de comando dos EUA e do Japão, melhores defesas de base e uma logística mais robusta, capaz de resistir a perturbações.

Noh foi inequívoco sobre o desafio central que confronta a política de defesa dos EUA no Pacífico. Nas suas respostas escritas, afirmou que a China representa a ameaça militar mais grave que a região enfrenta.

John Noh, nomeado para secretário adjunto de defesa para os assuntos de segurança do Indo-Pacífico: «A China é a ameaça militar mais grave.»

Essa avaliação não relega o perigo norte-coreano para segundo plano. Reforça o argumento a favor de uma aliança modernizada, capaz de dissuadir ambos os adversários ao mesmo tempo, mantendo as forças americanas credíveis e presentes. Quanto mais a Coreia do Sul e os Estados Unidos se prepararem juntos para testes difíceis, menos provável esses testes se tornam.

Num relance

• O nomeado do Pentágono John Noh disse ao Senado que a China é a ameaça militar mais grave no Indo-Pacífico e apelou a que os aliados invistam mais em defesa.
• Noh afirmou que os fogos de longo alcance, a defesa integrada de aérea e antimissil, o espaço e a guerra eletrónica da Coreia do Sul podem ajudar a dissuadir tanto a Coreia do Norte como a China.
• Ele criticou os movimentos chineses no Mar Amarelo, incluindo estruturas de aço numa Zona Marítima Provisória, e prometeu respostas coordenadas com Seul.
• O debate sobre as Forças dos EUA na Coreia está a deslocar-se do número de tropas para a capacidade, com propostas para estação permanente de F-35, aeronaves de combate colaborativas e uma Força de Tarefa Multidimensional do Exército na Coreia.
• Analistas alertam que uma crise em Taiwan pode provocar incitações norte-coreanas, o que torna essencial manter a USFK credível na Coreia, acrescentando alcance regional.
• A economia e a base tecnológica da Coreia do Sul são centrais para a resiliência dos aliados, incluindo chips e minerais críticos, o que aumenta o custo de um conflito em Taiwan.
• As prioridades de modernização da aliança incluem ataque de longo alcance, defesa antimissil em camadas, bases resilientes, partilha de dados mais estreita com o Japão e os Estados Unidos e logística reforçada.
• Noh apoiou uma estratégia de negação que assenta em aliados mais capazes e em verdadeiras parcerias de partilha de encargos para complicar o planeamento de guerra de qualquer adversário.