Crise do camarão radioativo na Indonésia rastreada até à contaminação por césio num polo industrial

Um alarme de contaminação que atravessou oceanos

Começou com triagem radiológica de rotina nos portos dos EUA. Já no início do outónio, camarão congelado processado numa zona industrial a oeste de Jacarta tinha sido retirado do mercado em pelo menos uma dúzia de estados americanos, depois de os inspetores detetarem vestígios de Césio-137, um isótopo radioativo associado a acidentes nucleares e a testes de armamento. A descoberta desencadeou levantamentos abrangentes em toda a Indonésia, onde uma força-tarefa governamental encontrou contaminação em 22 instalações na Zona Industrial Moderna de Cikande e lançou uma ampla limpeza, assegurando aos compradores estrangeiros que as exportações alimentares seriam seguras.

As medições nas amostras de camarão afetadas ficaram muito abaixo dos limiares de intervenção dos EUA, pelo que não havia perigo imediato para os consumidores. Ainda assim, empresas, incluindo grandes retalhistas, retiraram produtos das prateleiras enquanto os investigadores rastreavam a contaminação até à área de Cikande, na província de Banten, a cerca de uma hora da capital. As autoridades indonésias deslocaram equipas de levantamento radiológico, restringiram pontos de acesso, verificaram veículos e estabeleceram controlos médicos para trabalhadores e residentes junto da zona industrial. Nove pessoas deram positivo para exposição, foram examinadas em hospital e receberam alta para regressar a casa.

Os investigadores apontam como provável fonte uma siderúrgica que funde sucata metálica importada, situada na mesma zona e a menos de dois quilómetros da embaraçadora de camarão PT Bahari Makmur Sejati (BMS Foods). A Indonésia não opera centrais nucleares nem possui programa armamentístico. Os responsáveis suspeitam que o Césio-137 entrou através de sucatas contaminadas e possivelmente por meio de contentores marítimos usados para exportação. O governo suspendeu a importação de sucata e designou as instalações da PT Peter Metal Technology como local de isolamento de bens contaminados.

O que desencadeou os alarmes nos portos dos EUA

Em julho, os monitores de portal radiológico utilizados pelo Serviço de Aduanas e Proteção Fronteiriça dos EUA sinalizaram vários contentores provenientes da Indonésia. Em agosto, a Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA) analisou uma remessa de camarão congelado empanado processado pela BMS Foods e detetou Césio-137. Os avisos instruíram distribuidores e retalhistas a destruírem os lotes afetados. As retiradas abrangeram camarão vendido em lojas em Alabama, Arkansas, Florida, Georgia, Kentucky, Louisiana, Missouri, Mississippi, Ohio, Oklahoma, Pennsylvania, Texas e Virgínia Ocidental.

A FDA sublinhou que os níveis de atividade detetados ficavam muito abaixo do Nível Derivado de Intervenção da agência de 1.200 becqueréis por quilo para o Césio-137 e que não existia perigo agudo decorrente de uma única refeição. A preocupação de saúde centra-se na exposição repetida ao longo do tempo, e não na ingestão pontual.

Num aviso público, a FDA explicou o risco da exposição prolongada, a baixa dose, a contaminantes radioativos nos alimentos.

O principal efeito de saúde a temer após exposição repetida e prolongada a baixas doses é um aumento do risco de cancro, resultante de danos no ADN das células vivas do corpo.

Resultados laboratoriais ligados ao caso registaram Césio-137 a cerca de 68 Bq/kg numa amostra de camarão e 732 Bq/kg numa amostra de cravinho que não entrou no comércio dos EUA. Em outubro, usando uma autoridade prevista na Lei de Modernização da Segurança Alimentar, a FDA passou a exigir certificação de importação para camarão e determinadas especiarias da ilha de Java e da província de Lampung. Duas empresas indonésias, a BMS Foods e a Natural Java Spice, foram colocadas em alerta de importação, à espera de provas de que as remessas cumprem os padrões americanos.

O que os investigadores encontraram em Cikande

A Indonésia enviou equipas de levantamento radiológico a toda a Zona Industrial Moderna de Cikande, no município de Serang, Banten, a cerca de 60 a 70 quilómetros a oeste de Jacarta. Pelo menos 22 instalações registaram contaminação. A BMS Foods procedeu à limpeza e foi posteriormente autorizada pelo regulador nuclear a retomar as operações, segundo a força-tarefa. As autoridades restringiram o acesso à área, verificaram veículos quanto a radioatividade residual e estabeleceram uma instalação de isolamento no terreno da PT Peter Metal Technology para guardar os materiais contaminados.

Equipas médicas fizeram triagem aos trabalhadores e residentes próximos. Nove pessoas deram positivo para exposição ao Césio-137, foram examinadas em hospital e receberam alta para regressar a casa. Os responsáveis afirmaram que os residentes das zonas mais afetadas seriam realojados enquanto decorria a descontaminação.

O ministro do Ambiente, Hanif Faisol, disse que os residentes de zonas de elevada exposição seriam transferidos até que a limpeza estivesse concluída, sublinhando que o bem-estar público orienta a resposta.

A segurança dos residentes é a prioridade número um.

O porta-voz da força-tarefa, Bara Hasibuan, afirmou que os investigadores se centravam nas sucatas metálicas importadas como provável fonte e que as restrições a essas importações se manteriam enquanto as inspeções continuassem.

As importações de sucata metálica são a provável fonte de contaminação, e o governo restringi-las-á imediatamente.

Os responsáveis acrescentaram ainda que 14 contentores marítimos de sucata com leituras positivas para Césio-137 foram encontrados no porto de Tanjung Priok, em Jacarta Norte, indício de que alguma contaminação possa ser introduzida através de contentores, e não apenas por emissões locais junto da zona industrial.

Como o camarão se tornou radioativo

O Césio-137 é um subproduto da fissão nuclear com uma meia-vida de cerca de 30 anos. Aparece em medidores industriais selados e em alguns dispositivos médicos. Quando uma fonte não identificada se infiltra no comércio global de sucata metálica, pode ser fundida sem que ninguém se aperceba. O cloreto de césio, uma forma comum, vaporiza-se à temperatura do forno e pode dispersar-se nos gases de combustão sob a forma de partículas finas. Essa poeira pode assentar em telhados, condutas, pátios e equipamentos e pode ser aspirada para interior pelos sistemas de ventilação.

Os investigadores afirmam que a fábrica de embalagem da BMS Foods fica a menos de dois quilómetros da siderúrgica suspeita. Se poeira radioativa tiver saído da fundição e ficado suspensa no ar, poderia ter entrado na instalação de processamento alimentar e contaminado superfícies e linhas de embalagem. Camarão exposto a essa poeira, ou embalado em contentores contaminados, registaria radioatividade mesmo que o marisco em si nunca tenha contactado material radioativo durante a criação.

Sucata metálica e fontes órfãs

Reguladores de todo o mundo alertam para as fontes órfãs, o termo usado para designar dispositivos radioativos que ficam fora de controlo e acabam na corrente de resíduos. Os monitores de portal radiológico nas fronteiras e nas portas das fábricas existem precisamente para os apanhar, mas persistem lacunas. Quando sucatas contaminadas são fundidas, o metal pode tornar-se inutilizável e o escória e os filtros convertem-se em resíduos radioativos. Se os fumos e a poeira se deslocarem para além da chaminé da fundição, empresas próximas podem ficar expostas.

As equipas de levantamento na Indonésia recolhem amostras de ar, solo, água e superfícies por esfregão para mapear pontos quentes e traçar as rotas da poeira ao longo da zona industrial. Estão também a analisar se contentores marítimos que transportaram previamente sucatas contaminadas foram reutilizados para alimentos, o que poderia transferir césio residual para as paredes do contentor, para as paletes ou para a embalagem exterior.

Riscos para a saúde e o que significam os valores de radioatividade

Os testes de radioatividade em alimentos são frequentemente referenciados em becqueréis por quilo. Um becquerel corresponde a um decaimento atómico por segundo. Para o Césio-137, o limiar de intervenção dos EUA é de 1.200 Bq/kg, um valor definido para manter baixo o risco ao longo da vida. A amostra de camarão associada às retiradas ficou muito abaixo desse nível, pelo que não existe perigo a curto prazo decorrente de uma única porção.

O Césio-137 comporta-se no corpo humano de forma semelhante ao potássio. O organismo elimina a maior parte do césio ingerido, com uma meia-vida biológica próxima de 110 dias, embora uma pequena fracção persista nos tecidos moles. O césio é biologicamente mais ativo do que o potássio-40, um radioisótopo natural presente em muitos alimentos. É por isso que os reguladores não ignoram descobertas de césio de origem antropogénica mesmo quando os valores são moderados.

Para os consumidores, o fator de risco principal é a exposição repetida. A contaminação a baixos níveis, se ingerida dia após dia, aumenta a dose cumulativa. É por isso que as autoridades retiraram lotes afetados e reforçaram os controlos de importação, ainda que os valores laboratoriais iniciais não fossem elevados.

O que os consumidores podem fazer de imediato

Verifique os códigos de produto e os números de lote nas listas de retirada e siga as orientações do retalhista para reembolsos. Confirme o país de origem na embalagem. Se um produto provém de uma instalação ou região não afetada, é seguro utilizar como indicado. Em caso de dúvida e na ausência de informação, descartar o produto é a escolha prudente. O cozimento não elimina o Césio-137.

As autoridades indonésias afirmam que as exportações de frutos do mar continuam seguras, uma vez que as instalações contaminadas estão a ser limpas e as remessas estão a ser certificadas antes da partida. O ministro das Pescas, Sakti Wahyu Trenggono, disse que os controlos são mais rigorosos e que a cooperação com os reguladores americanos é ativa.

O camarão que está a ser expedido é controlado e está livre de material radioativo.

Resposta do governo e limpeza

A Indonésia criou uma força-tarefa para o Cs-137, liderada pelo Ministério Coordenador dos Assuntos Alimentares. A zona industrial de Cikande foi designada como zona de incidente grave, atribuindo às autoridades competência para cordar áreas, agir com rapidez na descontaminação e gerir o tráfego de entrada e saída. O regulador nuclear BAPETEN, o agência de investigação BRIN, o Ministério do Ambiente e a polícia nacional coordenam levantamentos, tratamento de resíduos e fiscalização.

As equipas de descontaminação estão a aspirar e esfregar a poeira dos espaços de trabalho, a ensacar sucatas e filtros contaminados, a lavar equipamentos e a remover pequenos pontos quentes de solo ou detritos para armazenamento seguro no local de isolamento. A corrente de resíduos da siderúrgica está a ser auditada. Trabalhadores e residentes estão a ser triados e informados sobre higiene de modo a reduzir a possibilidade de re suspensão e disseminação de partículas finas.

Para reduzir o risco na fronteira, o governo suspendeu as importações de sucata metálica enquanto reescreve as condições de importação. Os novos requisitos incluem monitores de portal radiológico nas portas das fábricas e armazéns e sistemas contínuos de monitorização de emissões nas chaminés para acompanhar as libertações de partículas. Os responsáveis afirmam que as licenças de importação serão restabelecidas caso a caso, assim que as empresas comprovarem que cumprem os padrões de segurança radiológica.

Impacto no comércio e na cadeia de abastecimento

O camarão é central para as receitas de exportação da Indonésia, e os Estados Unidos são um comprador-chave. Os relatórios de contaminação levaram à devolução de alguns contentores, a novos testes e a suspensões temporárias. A BMS Foods, cujos produtos foram associados às deteções nos EUA, afirma que limpou a instalação e trabalha sob supervisão da agência nuclear. Os compradores exigem agora documentação comprovativa de que os lotes estão isentos antes do embarque.

Os reguladores americanos invocaram uma autoridade para exigir certificação de importação para camarão e determinadas especiarias de certas regiões da Indonésia. Empresas com deteções anteriores estão em alerta de importação até que cada remessa prove que cumpre os padrões de segurança alimentar. Os retalhistas alargaram as retiradas por precaução, e os reguladores afirmam que nenhum produto com resultados positivos para Césio-137 chegou aos consumidores americanos.

O que os investigadores ainda precisam de confirmar

Uma remessa de cravinhos que deu positivo num porto dos EUA provinha de um exportador a centenas de quilómetros de Cikande. Os inspetores indonésios dizem que não encontraram radioatividade nessa fábrica de cravinhos e estão a analisar amostras reimportadas para verificar os resultados. Uma das hipóteses em estudo é que um contentor marítimo usado anteriormente para sucatas contaminadas ou outras cargas transferiu césio residual para as paredes do contentor e destas para os sacos de especiarias.

Os investigadores estão também a rastrear a logística de sucatas contaminadas dentro da Indonésia. A descoberta de 14 contentores suspeitos no principal porto de Jacarta aponta para um problema de cadeia de abastecimento que atravessa fronteiras. A cooperação internacional, incluindo apoio técnico da Agência Internacional de Energia Atómica, está em vigor para localizar as fontes e retirá-las de circulação.

Informação essencial

• As triagens nos EUA detetaram Césio-137 em camarão congelado processado na Indonésia, o que levou a retiradas em mais de uma dúzia de estados.
• A Indonésia encontrou contaminação em 22 instalações na Zona Industrial Moderna de Cikande, a oeste de Jacarta.
• Os investigadores associam a provável fonte a poeira aerossolizada proveniente de uma siderúrgica que funde sucata metálica importada.
• Nove pessoas junto da zona industrial deram positivo para exposição e receberam alta após exames hospitalares; residentes de zonas de elevada exposição serão realojados durante a limpeza.
• A BMS Foods realizou a descontaminação e foi posteriormente autorizada pelo regulador nuclear a retomar operações sob supervisão.
• A FDA afirma que os níveis detetados ficaram muito abaixo dos limiares de intervenção e não representam perigo agudo, mas a exposição repetida aumenta o risco de cancro a longo prazo.
• As autoridades americanas exigem agora certificação de importação para camarão e determinadas especiarias de certas regiões da Indonésia; empresas com deteções estão em alerta de importação.
• A Indonésia suspendeu as importações de sucata metálica e está a obrigar à instalação de monitores de portal radiológico e de monitorização de emissões nas fábricas relevantes.
• Os responsáveis encontraram 14 contentores de sucata contaminados com Césio-137 no principal porto de Jacarta, sugerindo um mecanismo associado a contentores em alguns casos.
• A limpeza e a descontaminação estão em curso, com apoio técnico internacional e asseguramentos do governo de que as remessas de exportação são seguras e verificadas.