Coreia do Sul ultrapassa os 250.000 estudantes internacionais à medida que o Study Korea 300K ganha ritmo

Um novo marco para os campus coreanos

A Coreia do Sul ultrapassou um limiar há muito antecipado na educação mundial. Os dados do Ministério da Educação mostram 253.400 estudantes internacionais inscritos nas universidades coreanas em abril de 2025, um aumento de 21,3 face ao ano anterior. Este crescimento coloca o governo num caminho claro para o seu objetivo Study Korea 300K, que pretende atingir 300.000 estudantes até 2027 e um lugar entre os dez principais destinos de estudos no mundo. São os programas de licenciatura que impulsionam o crescimento. Do total, 179.000 estudantes estão a prosseguir cursos completos, o que equivale a 70,7 por cento, e esse número cresceu 22,6 por cento num único ano.

À medida que os campus expandem o seu alcance internacional, os interesses dos estudantes estão a mudar. As humanidades e as ciências sociais continuam a atrair o maior número de estudantes, mas a sua quota caiu para 63,9 por cento. As áreas STEM (ciência, tecnologia, engenharia e matemática) estão a ganhar momentum, representando 23,9 por cento das inscrições, um aumento de 2,5 pontos percentuais face ao ano passado. Estas mudanças refletem tanto as preferências dos estudantes como a estrutura de novas bolsas e programas concebidos para alinhar as escolhas de estudo com as indústrias avançadas da Coreia.

De onde vêm os estudantes e o que estudam

Os estudantes chegam de uma gama mais alargada de países, mas algumas origens destacam-se. A China mantém-se como a maior origem, com 30,2 por cento do total, seguida de perto pelo Vietname, com 29,7 por cento. Os próximos maiores grupos são do Uzbequistão, com 6,2 por cento, e da Mongólia, com 6 por cento. A redução da distância entre a China e o Vietname aponta para uma diversificação mais ampla do corpo estudantil. As universidades também assistem a um interesse sustentado da Ásia Central e do Sudeste Asiático, onde feiras de educação, programas de progressão e redes de antigos alunos expandiram-se de forma constante.

As escolhas académicas inclinam-se para a ciência e a engenharia, com a informática, a engenharia mecânica, os materiais, os sistemas energéticos e os campos relacionados com dados a atrair agora maior atenção. Bolsas financiadas pelo Estado para pós-graduados em áreas STEM e estágios ligados à indústria estão a incentivar mais estudantes a prosseguir estudos avançados que alimentam os clusters de semicondutores, baterias, inteligência artificial e mobilidade inteligente. Ao mesmo tempo, grandes programas de negócios, economia, língua coreana e estudos internacionais continuam a inscrever muitos estudantes de licenciatura, refletindo o papel da Coreia como centro cultural e como economia orientada para a exportação.

Porque é que o crescimento está a acelerar agora

A consistência das políticas tem sido um fator determinante. O programa RISE, impulsionado pelo Estado, levou os governos locais, as universidades e as empresas a colaborar em planos de recrutamento, bolsas e serviços aos estudantes. Em vez de uma abordagem única para todos, o programa incentiva estratégias regionais alinhadas com as forças da indústria local e as necessidades de mão de obra. Isto alargou o leque de estudantes que podem preferir estudar fora da área da capital e que querem uma ligação mais estreita entre o currículo e empregos reais.

O recrutamento no estrangeiro também intensificou-se. Os Centros de Educação Coreana operam agora em 22 países e centraram-se em nove mercados prioritários que incluem o Vietname, o Uzbequistão e o Cazaquistão. Estes escritórios organizam feiras de educação, estabelecem parcerias universitárias e oferecem aconselhamento presencial, criando um canal direto para candidatos de qualidade que procuram orientação clara sobre programas, requisitos de língua e resultados de carreira.

O apoio linguístico expandiu-se em paralelo com o recrutamento. O governo criou centros de língua coreana certificados em todo o país e aumentou o acesso a aulas de preparação dentro e fora dos campus. A partir do próximo ano, as universidades vão aumentar a quota de novos admitidos internacionais que têm de atingir os padrões oficiais de proficiência linguística de 30 para 40 por cento. A intenção é equilibrar o acesso com a prontidão académica, reduzir o abandono e melhorar os resultados em sala de aula tanto para estudantes nacionais como internacionais.

A dinâmica da procura global é outro fator. Dados agregados de pesquisa de estudantes apontam para um surto de interesse nos destinos asiáticos em 2025, com Hong Kong, Singapura, Taiwan e Coreia do Sul a atrair mais atenção de potenciais estudantes. A Coreia do Sul entrou, pela primeira vez, em vários rankings dos dez principais destinos de interesse. Atrasos e alterações políticas em alguns destinos tradicionais levaram os estudantes a considerar programas de qualidade mais próximos de casa, e muitos estão a olhar de forma nova para a combinação da Coreia de universidades modernas, ligações à indústria e uma cultura vibrante.

As realidades demográficas nacionais também contam. A Statistics Korea regista um declínio constante da população em idade escolar, de 7,89 milhões em 2020 para cerca de 6,98 milhões atualmente, com uma queda projetada para 4,66 milhões até 2040. As inscrições internacionais estão a ajudar as universidades a preencher as salas de aula, a manter os programas e a preservar a capacidade de investigação à medida que o fluxo de estudantes nacionais diminui.

Para lá de Seul, um impulso de recrutamento regional

O panorama já não é dominado pela capital. O número de estudantes internacionais a estudar fora da área metropolitana de Seul atingiu 116.043, um aumento de 26,1 por cento face ao ano anterior, e representa agora 45,8 por cento do total nacional. Os ganhos são notórios nas províncias que integraram o recrutamento de estudantes nos planos de crescimento regional. A província de Chungcheong do Norte quase duplicou a sua população de estudantes internacionais para 10.537, enquanto a província de Gyeongsang do Norte subiu 41,7 por cento para 16.109. Estas mudanças distribuem os benefícios da internacionalização para lá da capital e reforçam as universidades locais como motores de desenvolvimento das comunidades.

Experimentações políticas estão a reforçar esta dispersão regional. Um novo quadro-piloto de vistos regionais permite às cidades adaptar as condições do visto de estudante D2 às necessidades da indústria local. Busan, um grande porto e centro de fabrico, permite agora estágios de duração semestral para estudantes de programas de semicondutores e baterias de veículos elétricos. Gwangju, uma cidade que investe em IA e mobilidade futura, flexibilizou certos requisitos financeiros para estudantes dessas áreas. O objetivo é integrar o currículo com a aprendizagem no local de trabalho e ajudar os estudantes a adquirir experiência prática durante os estudos.

As ligações ao emprego também estão a crescer. O governo está a expandir bolsas para pós-graduados em áreas STEM e a organizar feiras de emprego que ligam estudantes internacionais a empresas regionais através da plataforma de emprego K Work. O resultado é um ciclo mais estreito entre admissões universitárias, desenvolvimento de competências e contratação local, o que pode incentivar mais graduados a considerar ficar na Coreia após terminarem os seus cursos.

Língua, vistos e experiência do estudante

As alterações políticas só terão sucesso se os estudantes se sentirem apoiados desde a chegada até à graduação. Universidades e ministérios começaram a refinar a preparação linguística, os estágios e a orientação de vistos, para que os estudantes possam focar-se nos estudos e planear um percurso credível para o emprego. A próxima fase de crescimento depende de como estes elementos funcionam em conjunto para estudantes em diferentes cidades e programas.

Proficiência em coreano e prontidão académica

Os estudantes têm agora acesso a uma aprendizagem mais estruturada da língua coreana antes e durante os cursos, incluindo testes de colocação, cursos-ponte e centros certificados em todo o país. Aumentar a quota de admitidos internacionais que cumprem os padrões linguísticos à entrada de 30 para 40 por cento destina-se a reduzir o risco de os estudantes terem dificuldades nas disciplinas fundamentais. As universidades estão a equilibrar esta política com apoio a cursos ministrados em inglês em alguns departamentos, especialmente ao nível do mestrado, ao mesmo tempo que incentivam os estudantes a desenvolver coreano conversacional para orientar-se em laboratórios, projetos de grupo e vida quotidiana.

Trabalhar durante os estudos e estágios

O visto D2 permite que estudantes que procuram um grau vivam na Coreia durante o período dos seus estudos. No âmbito do piloto regional, as cidades podem expandir a aprendizagem estruturada baseada no trabalho, diretamente ligada às indústrias locais. Os estágios semestrais de Busan e os critérios financeiros flexíveis de Gwangju para programas específicos mostram como as autoridades regionais podem ligar estudantes a empregadores e reduzir barreiras à experiência de nível de entrada. Estes pilotos são ainda incipientes, mas indicam uma mudança de política no sentido de incorporar estágios e projetos com mentoria nos planos de curso.

Obstáculos após a graduação

A transição da graduação até ao primeiro emprego na Coreia continua a ser desafiadora. Os empregadores frequentemente exigem fortes competências em coreano mesmo para funções técnicas, o que pode limitar oportunidades para candidatos de outra forma competentes. Muitos graduados internacionais também relatam confusão quanto às categorias de visto pós-estudos e à elegibilidade para emprego. Uma inquérito da Korea Federation of SMEs revelou que cerca de dois terços dos estudantes internacionais consideravam o visto de trabalho E7 um obstáculo maior à empregabilidade após a graduação. Uma melhor articulação entre apoio linguístico, práticas de contratação e regras de vistos contribuiria enormemente para transformar mais graduados em contribuintes de longo prazo para a economia.

Como a Coreia se compara a nível global

Em números brutos, a Coreia do Sul ainda não iguala os maiores destinos. Os Estados Unidos acolheram cerca de 1,1 milhões de estudantes internacionais em 2024. O Canadá contabilizou cerca de 840.000. O que se destaca no caso da Coreia é o ritmo do crescimento recente e a ligação cada vez mais estreita entre os programas de estudo e as indústrias avançadas. As tendências de pesquisa mostram também que os estudantes estão a considerar destinos asiáticos em maior número, impulsionados pela qualidade dos programas, pela proximidade a casa e por percursos de visto mais previsíveis.

Os dados da OCDE fornecem outra perspetiva. A taxa de conclusão do ensino superior entre os jovens adultos na Coreia é a mais alta da OCDE, contudo a despesa pública por estudante no ensino superior está abaixo da média da OCDE. Incluindo fundos privados, o total continua inferior ao dos pares. Esta estrutura de financiamento pressiona as universidades a diversificar receitas e a afinar a sua proposta de valor. Destaca também uma lacuna ao nível dos mestrados e doutoramentos, onde a quota de detentores de grau permanece relativamente pequena entre os jovens adultos. Muitos estudantes internacionais prosseguem estudos de pós-graduação, o que aponta para uma oportunidade clara da Coreia expandir programas avançados que alimentam laboratórios de investigação e empregos de elevada qualificação.

As universidades enfrentam constrangimentos financeiros e de dados

Líderes universitários acolheram o influxo de estudantes internacionais, mas muitos alertam que os recursos estão sob pressão. Anos de orçamentos contidos tornaram mais difícil recrutarem docentes distinguidos do estrangeiro e recompensarem académicos que constroem laboratórios competitivos a nível global. Algumas instituições estão a perder académicos para sistemas que oferecem remunerações mais elevadas. O congelamento das propinas nacionais moldou as políticas durante mais de uma década, e muitas escolas só recentemente começaram a aumentar as propinas nacionais dentro das quotas regulares de admissão. Os dados mostram que mais de 70 por cento das universidades de quatro anos aumentaram as propinas para esses estudantes nacionais em 2025, com uma média em torno de 7,1 milhões de won. As políticas de propinas para estudantes internacionais variam por campus e programa, mas o contexto financeiro afeta os serviços de apoio a todos.

Outra lacuna é a informação básica. A Coreia carece de um conjunto nacional de dados unificado sobre estudantes internacionais que acompanhe perfis de estudantes, progresso académico, necessidades de apoio e resultados após a graduação. Sem estas referências, torna-se mais difícil aos formuladores de políticas e às universidades adaptarem os serviços. Novos esforços para avaliar a internacionalização, incluindo rankings que examinam o apoio aos estudantes e os resultados dos graduados, visam dar aos candidatos sinais mais claros sobre os ambientes dos campus e ajudar as universidades a priorizar investimentos.

Em declarações públicas sobre financiamento, o reitor da Universidade Nacional de Seul, Ryu Hong-lim, defendu que orçamentos estáveis são essenciais para a competitividade. Encareceu o apoio ao ensino superior como um motor de crescimento nacional.

Os orçamentos do ensino superior devem ser vistos como um investimento, não como caridade. Este financiamento contribui para a economia nacional e reforça a competitividade global da Coreia.

Os campus conseguem transformar estudantes em talento de longo prazo?

Grupos empresariais e economistas veem um potencial considerável se mais graduados ficarem e trabalharem na Coreia. Um estudo recente da Korea Chamber of Commerce and Industry e uma equipa de investigação liderada pelo economista da Korea University, Kim Duk-pa, estimou que a entrada de um milhão de graduados estrangeiros qualificados adicionais poderia elevar o PIB em cerca de 6 por cento, ou aproximadamente 145 biliões de won. A análise constatou que mesmo um aumento de um ponto percentual na quota de graduados universitários estrangeiros registados na força de trabalho ativa está associado a um aumento mensurável do rendimento regional per capita. O potencial permanece em grande parte por explorar. Em 2023, apenas cerca de 68.600 pessoas detinham vistos de trabalho profissionais como E1 ou E7.

O professor Kim argumentou que o valor dos estrangeiros qualificados vai além do número de pessoas. Aponta para o seu papel no consumo, na produtividade e na competitividade em todos os setores.

Os trabalhadores estrangeiros estimulam o consumo, melhoram a produtividade e reforçam a competitividade industrial. Ajudam a modernizar a economia e a apoiar novos motores de crescimento.

Líderes da indústria estão agora a propor medidas concretas: construir cidades amigáveis para a fixação com incentivos de visto, benefícios fiscais e educação e saúde de qualidade; criar zonas de regulamentação flexível que acelerem a integração nas economias locais; ligar novos investimentos de fabrico em semicondutores e IA diretamente ao recrutamento de talentos. Há também momentum para preparar fluxos de recursos em países como o Vietname e a Indonésia, onde os laços culturais coreanos são fortes. A presença da Índia no ecossistema de investigação da Coreia também está a crescer, com mais de dois mil investigadores indianos a contribuir para laboratórios de ciência e tecnologia.

O diretor de inovação industrial da KCCI, Lee Jong-myung, resumiu a oportunidade em termos simples.

É hora de construir cidades internacionalmente competitivas que ajudem os profissionais estrangeiros a fixar-se rapidamente e a contribuir para o crescimento.

O que é preciso saber

• A inscrição internacional atingiu 253.400 em abril de 2025, um aumento de 21,3 por cento face ao ano anterior.
• Os estudantes que prosseguem um grau representam 179.000 estudantes, ou 70,7 por cento do total.
• As áreas STEM subiram para 23,9 por cento das inscrições, enquanto as humanidades e ciências sociais mantêm a maior quota.
• As principais origens são a China, com 30,2 por cento, e o Vietname, com 29,7 por cento, seguidos pelo Uzbequistão, com 6,2 por cento, e pela Mongólia, com 6 por cento.
• Os estudantes fora da área da capital representam agora 45,8 por cento do total, com grandes ganhos em Chungcheong do Norte e Gyeongsang do Norte.
• O RISE, os Centros de Educação Coreana em 22 países e as novas bolsas aceleraram o recrutamento e o apoio.
• A partir do próximo ano, as universidades vão aumentar a quota de novos admitidos que cumprem os padrões oficiais de língua de 30 para 40 por cento.
• Um piloto regional permite às cidades adaptar as condições do visto D2, incluindo estágios em Busan e critérios flexíveis em Gwangju.
• Contexto global: os Estados Unidos acolhem cerca de 1,1 milhões de estudantes internacionais, o Canadá cerca de 840.000; o interesse de pesquisa por destinos asiáticos está a aumentar.
• As universidades apontam lacunas de orçamento e de dados; um estudo da KCCI afirma que um milhão de graduados estrangeiros qualificados adicionais poderia elevar o PIB em cerca de 6 por cento.