Cidades Chinesas e Rankings de Habitabilidade: Método, Perceção e Realidade

Por dentro do puzzle dos rankings

As listas globais de cidades mais habitáveis surgem frequentemente com nomes familiares como Viena, Copenhaga, Melbourne e Zurique. As cidades da China continental raramente aparecem perto do topo dessas tabelas classificativas mundiais, mesmo quando a China transformou a sua vida urbana a uma velocidade e numa escala sem paralelos. A distância entre os rankings internacionais e a vida no terreno é notória para qualquer pessoa que tenha observado Pequim expandir a sua rede de metro, passeado pelas frentes ribeirinhas restauradas de Xangai ou visto os corredores verdes de Wuhan absorverem as precipitações de verão.

O que conta como habitável depende de quem mede e para quem. Alguns índices avaliam o quão confortável é a vida para gestores expatriados colocados no estrangeiro. Outros adotam uma perspetiva mais ampla e incluem a cultura, a educação e a saúde pública. Muitos residentes e visitantes frequentes descrevem as cidades chinesas como seguras, convenientes e culturalmente ricas, com abundantes espaços públicos, exercício e dança comunitários e serviços digitais simples para entregas e transportes. Essa experiência vivida nem sempre corresponde às listas internacionais que dominam os títulos.

Este artigo examina as razões. Analisa como os principais índices avaliam cidades, o que dizem as avaliações regionais e de investigação sobre a vida urbana na China, onde as cidades chinesas se destacam e onde ainda ficam atrás. Destaca também estudos de caso que mostram como as políticas relativas a parques, transportes, serviços inteligentes e património podem elevar a qualidade de vida.

O que medem os grandes índices e onde se situam as cidades chinesas?

O Global Liveability Index da Economist Intelligence Unit avalia cidades com base na estabilidade, saúde, cultura e ambiente, educação e infraestruturas. A Mercer concentra-se na qualidade de vida para quadros internacionais, incluindo habitação, acesso a cuidados de saúde, escolas internacionais, lazer e facilidade para executar tarefas diárias. O inquérito da Monocle acrescenta uma dimensão de estilo de vida, destacando aspetos como o desenho urbano, os cafés, a vida de rua e o tempo livre.

As cidades chinesas surgem de facto nestes índices, geralmente fora do escalão superior. Nalguns anos, Suzhou foi classificada como a cidade mais habitável da China continental na lista da EIU, à frente de Pequim e Xangai, que frequentemente pontuam bem em educação, ligações de transportes e cultura, mas perdem pontos pela qualidade do ar e outras medidas ambientais. Hong Kong, medida separadamente do continente, tende a situar-se mais alto na Ásia nas comparações internacionais.

Os editores da EIU defenderam sempre que o seu método pondera múltiplos itens. Jon Copestake, editor do inquérito da EIU, explicou que a poluição é apenas uma parte de uma balança muito mais vasta.

A poluição foi apenas um dos mais de 40 indicadores pontuados que compõem a pontuação ponderada global das cidades.

Tom Rafferty, economista da EIU sediado em Pequim, também apontou os pontos fortes da cidade em educação, cultura, escolha do consumidor e conectividade.

Tem, na minha opção, mais opções culturais do que a maioria das outras cidades chinesas, uma gama mais ampla de bens e serviços de consumo, melhores ligações de transportes internacionais, todos fatores que entram na classificação de habitabilidade.

Estes comentários ajudam a explicar porque é que megacidades como Pequim e Xangai, mesmo com desafios ambientais, podem pontuar nas faixas intermédias de habitabilidade sem entrar nos escalões superiores, que recompensam um ar mais limpo e um menor stress urbano à escala.

Rankings regionais e baseados na perceção contam outra história

Listas específicas de cada região e estudos de perceção elevam frequentemente as cidades chinesas. O Programa das Nações Unidas para os Assentamentos Humanos publicou uma lista Ásia Top 50 para 2024-2025 que avalia o conforto climático, a educação e os cuidados de saúde, a prosperidade económica relativa e a razão entre custos de vida e rendimento. Essa classificação colocou Cantão em nono lugar na Ásia e no topo da China continental. A mesma lista incluiu um extenso leque de cidades chinesas, de Wuhan e Nanjing a Chengdu e Xiamen.

Posições selecionadas nessa avaliação associada à ONU incluíram:

• Cantão, nono na Ásia e primeiro entre as cidades da China continental
• Wuhan, décimo
• Nanjing, décimo quarto
• Suzhou, vigésimo sexto
• Qingdao, décimo oitavo
• Xangai, quadragésimo
• Pequim, quadragésimo segundo
• Chengdu, quadragésimo nono

A perceção de marca também importa. Um índice global de marca de cidade colocou Hong Kong dentro dos cinquenta primeiros do mundo, com Xangai e Pequim logo atrás. Curiosamente, Chongqing pontuou fortemente em atributos como habitabilidade, governação e educação, mesmo tendo menor reconhecimento entre os respondentes estrangeiros. Outro estudo da Ásia-Pacífico sobre habitabilidade, amabilidade e prosperidade revelou que a China tinha o maior número de cidades no top cem em toda a região. Pequim e Xangai situaram-se no top dez desse relatório regional, refletindo pontuações fortes em escala económica, cultura e educação e reputação regional.

A mensagem destes rankings regionais e baseados na perceção é clara. As cidades chinesas desempenham-se melhor quando avaliadas dentro da Ásia, ou quando são incluídos dados de perceção de respondentes regionais, do que em classificações globais dominadas por normas e preferências europeias e anglófonas.

Como é a habitabilidade ao nível da rua e da comunidade

Médias de cidade podem esconder realidades locais. Um estudo nacional mapeou 101.630 comunidades em 42 grandes cidades chinesas utilizando imagens de satélite, pontos de interesse e dados de edifícios. A investigação produziu um índice de habitabilidade comunitária detalhado, construído a partir de cinco categorias principais e dezenas de indicadores. O conforto de vida emergiu como prioridade máxima nos inquéritos de especialistas que suportam o índice, enquanto a massa edificada teve menos importância. A construção de segurança ficou para trás em cidades menos desenvolvidas, e usos do solo negativos, como fábricas nas proximidades, pesaram fortemente nas pontuações locais. O padrão mais comum foi o de edifícios densos e escassez de espaço verde, com diferenças acentuadas dentro de cada cidade e também entre regiões.

O desenho da rua também faz a diferença. Uma investigação em Xangai identificou seis qualidades que definem ruas habitáveis no contexto dessa cidade:

• Interação social
• Sentimento de pertença
• Atividades económicas locais
• Meio ambiente local humanizado
• Instalações e usos mistos
• Segurança

O foco de Xangai na sociabilidade e no comércio local distingue-se. Políticas que abrem antigos condomínios fechados à malha viária, aliadas à atenção ao conforto pedonal e às fachadas de pequenos negócios, ajudam a sustentar a vida para além da escala do metro e das torres de escritórios.

Exemplos de várias cidades mostram como as escolhas de infraestrutura se traduzem em conforto diário. O programa de cidade esponja de Wuhan utiliza lagos, bacias de retenção biológicas e superfícies permeáveis para absorver a chuva e moderar o calor. O Yangzi River Beach Park estende-se por mais de sete quilómetros, com uma zona tampon verde de árvores e jardins de água que serve simultaneamente de proteção contra inundações e de cinta de lazer. A cidade ecológica de Tianjin opera uma rede de recolha de resíduos pneumática que move o lixo através de tubagens subterrâneas para nós centralizados, reduzindo odores, ruído de camiões e risco de derrames, ao mesmo tempo que permite um serviço permanente. Suzhou combina a preservação cuidadosa do património nos seus jardins clássicos com acessibilidade sem barreiras e confortos modernos discretos, unindo estética e função.

Estes projetos, frequentemente executados à escala de um distrito ou de um corredor, reenquadram a habitabilidade como uma experiência de ruas, parques e serviços que os residentes utilizam todos os dias. Sublinham também quanta variação existe dentro de qualquer cidade.

Política de cidade inteligente e atualização digital

Os pilotos de cidade inteligente em toda a China testaram sensores, plataformas de dados e serviços públicos digitais ao longo de quase duas décadas. Um grande estudo de painel que tratou esses pilotos como uma quase-experiência natural constatou que a política de cidade inteligente aumentou as pontuações de habitabilidade urbana nas dimensões económica, ambiental, de segurança social e de conveniência diária. O efeito foi mais forte em cidades grandes e ricas em conhecimento, capazes de aplicar a tecnologia e melhorar a governação social. A investigação encontrou também efeitos indiretos, com ganhos nas cidades vizinhas não piloto à medida que as práticas e redes se espalharam.

Para os residentes, esses programas traduzem-se num acesso mais rápido a clínicas, autocarros mais fiáveis, gestão de tráfego que reduz atrasos, pagamentos digitais de serviços públicos e aplicativos municipais que agregam serviços. Para visitantes e expatriados, o desenho da interface bilingue e o apoio ao cliente importam tanto como a tecnologia. As cidades que transformam ferramentas inteligentes num uso diário simples e acessível são as que mais ganham.

Serviços, segurança e cultura citados pelos residentes

Inquéritos nacionais a residentes sugerem um quadro misto mas em melhoria. Um estudo de 40 grandes cidades chinesas apontou uma satisfação moderada com a habitabilidade. Os respondentes privilegiaram a conveniência das instalações públicas, o ambiente natural e o ambiente sociocultural. A insatisfação centrou-se na segurança urbana, na saúde ambiental e nos transportes convenientes, embora a mobilidade tenha melhorado acentuadamente nos anos desde o inquérito, graças à rápida expansão do metro e à passagem para autocarros e táxis elétricos em muitas cidades.

A segurança nas ruas é frequentemente citada por residentes e viajantes habituais como um ponto forte. Caminhar à noite no centro de Pequim ou de Xangai parece rotina para muitos, e a presença policial é visível. Universidades como a Universidade de Pequim e a Tsinghua, e instituições culturais desde o Centro Nacional das Artes Performativas em Pequim a espaços na Margem Oeste de Xangai, contribuem para um calendário rico de concertos, exposições e festivais. A cobertura de saúde pública é ampla, os grandes hospitais são modernos e as clínicas de medicina tradicional chinesa proporcionam cuidados complementares que muitos residentes valorizam.

O comércio digital e a logística também moldam a vida diária. As compras e as refeições chegam em minutos através de estafetas, as plataformas localizam serviços próximos e os pagamentos por código QR são quase universais. Os recém-chegados enfrentam por vezes uma curva de aprendizagem com as aplicações locais e os sistemas sem numerário, embora o apoio bilingue esteja a melhorar nos centros frequentados por turistas e trabalhadores estrangeiros.

Porque é que muitos índices ocidentais ainda penalizam as cidades chinesas

O stress ambiental continua a ser o obstáculo mais comum às pontuações. A qualidade do ar melhorou em muitas grandes cidades face a uma década atrás, mas a neblina sazonal ainda ocorre e a indústria pesada a favor do vento pode anular os progressos locais. As alterações climáticas trazem ondas de calor ao sul e vagas de frio ao norte, o que sobrecarrega a energia, os serviços de saúde e o conforto ao ar livre. Uma análise nacional de 2006 a 2016 encontrou um aumento constante das pontuações de habitabilidade, mas também mostrou que o calor extremo, as chuvas fortes e os eventos de geada reduzem a habitabilidade em diferentes regiões.

O acesso ao idioma e aos serviços importa para os índices dirigidos a expatriados. A disponibilidade de escolas internacionais, de pessoal médico que fale inglês e de opções de retalho familiares pode alterar a pontuação de uma cidade, mesmo que os residentes estejam em grande medida satisfeitos com as opções locais. Os ecossistemas digitais podem ser uma barreira para os recém-chegados que ainda não configuraram pagamentos locais ou números de telemóvel. Alguns rankings incluem perceções de governação e liberdade de media nos seus pilares de estabilidade ou reputação. Essa ponderação inclina o terreno para cidades de países que partilham os valores ou os sistemas jurídicos do público-alvo da organização classificativa.

Ciclos imobiliários, crescimento urbano acelerado e o sistema de registo de residência também podem moldar as pontuações das cidades. As famílias migrantes enfrentam por vezes obstáculos para inscrever os filhos em escolas públicas, e os distritos antigos podem ficar para trás em espaço verde por habitante. Ao mesmo tempo, cidades conhecidas pelos parques, corredores de água e programação comunitária, como o investimento de Chengdu em paredes verdes e plantação ao nível da rua, ganham conforto diário que muitos índices não captam por inteiro.

A nuances da metodologia da EIU ajudam a esclarecer porque é que Pequim pode superar outras cidades continentais mesmo durante períodos de forte poluição atmosférica. O editor da EIU sublinhou que a poluição do ar é um indicador entre muitos.

A poluição foi apenas um dos mais de 40 indicadores pontuados que compõem a pontuação ponderada global das cidades.

O seu economista sediado em Pequim apontou os pontos fortes relativos da capital em cultura, escolha do consumidor, educação e acesso a transportes.

Tem, na minha opção, mais opções culturais do que a maioria das outras cidades chinesas, uma gama mais ampla de bens e serviços de consumo, melhores ligações de transportes internacionais, todos fatores que entram na classificação de habitabilidade.

Estes comentários e a estrutura dos índices ajudam a explicar os resultados. Não encerram o debate sobre se esses critérios refletem o que mais valorizam os residentes de diferentes culturas, ou se medidas alternativas, como o conforto comunitário, deveriam contar mais.

Retratos de cidades: Pequim, Xangai, Wuhan e Suzhou

Pequim mantém uma forma urbana distintiva disposta num eixo norte-sul com anéis concêntricos. O horizonte ergue-se para além dos antigos bairros hutong, muitos dos quais albergam agora cafés e pequenas galerias. O sistema de metro, um dos mais movimentados do mundo, cresceu para servir até subúrbios distantes. Caminhar à noite parece rotina nos centros e em redor dos campi universitários. Os fins de semana atraem multidões às Colinas Ocidentais, e novos parques e corredores fluviais restaurados dão ar a uma cidade densa. Os pontos turísticos convivem com comodidades de vida diária, como equipamentos de fitness comunitário e parques de bolso.

Xangai é a cidade mais internacional do continente. Os planeadores preservaram a sua arquitetura histórica das décadas de 1920 e 1930 nas antigas zonas de concessão e empurraram os novos arranha-céus para Pudong, do outro lado do rio Huangpu. Muitos autocarros e táxis operam a eletricidade, e as ruas são mais silenciosas do que uma década atrás. Alguns corredores ferroviários funcionam também como faixas verdes em determinados distritos. Estudos locais mostram que a interação social e o comércio local mantêm as ruas animadas. Para os recém-chengados, o retalho e a gastronomia da cidade parecem acessíveis, e a sinalização bilingue é comum nas artérias principais e nos pontos de transporte.

Wuhan carrega lições de resiliência urbana. Há muito conhecida como um fornalha de calor estival, acrescentou árvores de sombra e integrou zonas húmidas e lagos na malha urbana para absorver a chuva e baixar as temperaturas. O Yangzi River Beach Park oferece acesso público contínuo ao longo da frente ribeirinha e funciona como controlo de cheias. As praças públicas acolhem dança e exercício ao início da manhã e ao fim do dia, o que reforça os laços comunitários tanto quanto melhora a saúde.

Suzhou mostra como o património e o planeamento moderno podem reforçar-se mutuamente. Os jardins clássicos privilegiam a serenidade e a artesania, com restauro cuidado, sinalização clara mas discreta e rampas que permitem aos idosos e a famílias com carrinhos de bebé usufruir dos locais. O Suzhou Industrial Park, desenvolvido com Singapura, aplica regras de planeamento claras, distritos de uso misto e transportes coordenados, e tornou-se um modelo de crescimento centrado no ser humano numa economia em rápida mudança.

Como as definições moldam os resultados

A habitabilidade não é uma ideia única. Se o objetivo é apoiar quadros expatriados, então o acesso a escolas internacionais, serviços acessíveis na língua e lazer familiar terá peso. Se o objetivo é avaliar a vida diária dos residentes, então o conforto comunitário, o microclima, os laços sociais e os parques funcionais podem contar mais. As abordagens da EIU, da Mercer e da Monocle, rigorosas à sua maneira, refletem um determinado conjunto de preferências. Listas regionais e baseadas na perceção podem elevar pontos fortes diferentes, como o conforto climático e o equilíbrio entre rendimento e custos de vida.

As cidades chinesas destacam-se nos transportes rápidos, na segurança pública em muitos distritos, nos espaços culturais e na conveniência digital. Ficam para trás onde a qualidade do ar e o stress climático persistem, onde o espaço verde ainda está a acompanhar nos bairros antigos e onde os migrantes enfrentam barreiras de acesso a serviços. Programas de cidade inteligente, adaptações de cidade esponja, desenho de rua afinado à vida social e dados abertos que convidam à comparação podem elevar as pontuações e, o que é mais importante, melhorar o conforto diário dos residentes e visitantes.

Pontos-chave

• As cidades da China continental situam-se frequentemente fora do top dez nos índices globais de habitabilidade usados por empresas e media internacionais
• EIU, Mercer e Monocle ponderam estabilidade, saúde, educação, cultura e infraestruturas, com métodos que privilegiam a qualidade ambiental e serviços amigáveis para expatriados
• Rankings asiáticos associados à ONU colocam muitas cidades chinesas no top cinquenta regional, com Cantão em nono e Wuhan em décimo
• Estudos de marca e perceção mostram Hong Kong, Xangai e Pequim com pontuações elevadas em reconhecimento e relevância, enquanto Chongqing se destaca nos atributos de governação e habitabilidade
• Investigação à escala comunitária em 42 cidades constata grande variação dentro das cidades, com o conforto de vida a ocupar o topo para os residentes e a construção de segurança a ficar para trás em regiões menos desenvolvidas
• Estudos ao nível da rua em Xangai enfatizam a interação social, o sentido de pertença e o comércio local como qualidades essenciais de ruas habitáveis
• As políticas de cidade inteligente aumentaram a habitabilidade, sobretudo em cidades grandes e ricas em conhecimento, com efeitos positivos nos vizinhos
• Os progressos na qualidade do ar são desiguais e os extremos climáticos reduzem a habitabilidade em diferentes regiões, o que afeta as pontuações globais
• Os expatriados enfrentam barreiras de serviço e de língua que pesam em alguns rankings, mesmo enquanto os residentes referem melhorias nos transportes e nas instalações públicas
• Estudos de caso em Pequim, Xangai, Wuhan e Suzhou mostram como parques, sistemas de resíduos, património e atualizações de transportes se traduzem em conforto diário