Ingka Investments apoia recicladora chinesa Remo para escalar reciclagem de plástico de grau alimentar

Novo impulso para transformar embalagens alimentares em plástico de alta qualidade

Contentores de plástico, embalagens de snacks e embalagens multicamada são uma comodidade diária que frequentemente acaba como resíduo. Uma empresa recicladora sediada na China, a Remo Environmental Protection, está a chamar nova atenção para o que esse fluxo pode chegar a ser. A empresa, fundada em 2015, garantiu novo financiamento liderado pela Ingka Investments, o braço de investimento do Ingka Group, o maior retalhista IKEA, com apoio contínuo da empresa japonesa de materiais Asahi Kasei. O financiamento destina-se a aumentar a capacidade de produção, melhorar a tecnologia e expandir-se para mercados estrangeiros onde os detentores de marcas procuram um fornecimento fiável de plásticos reciclados de grau alimentar.

A proposta da Remo é simples de enunciar e difícil de concretizar. A empresa afirma que consegue transformar resíduos comuns de embalagens, principalmente polipropileno (PP) e polietileno (PE), em microgranulados reciclados que igualam o desempenho do plástico virgem em utilizações exigentes. Os seus produtos passaram em testes de segurança de contacto com alimentos, incluindo certificação da Food and Drug Administration dos Estados Unidos, o que abre a porta à utilização em artigos como bandejas alimentares, tampas, fechos e camadas internas de embalagens flexíveis. A empresa já fornece materiais a clientes na Europa, nos Estados Unidos e no Japão, e planeia instalar filiais no estrangeiro para estar mais próxima dos clientes e dos reguladores.

Este acordo surge num momento em que as marcas de consumo se comprometem com um maior conteúdo reciclado nas embalagens e em que os reguladores elevam a barra da qualidade e da rastreabilidade. Os PP e PE reciclados de grau alimentar têm oferta apertada a nível mundial. Se a Remo conseguir fornecer volumes consistentes que cumpram rigorosos padrões de segurança e desempenho, poderá ajudar a alterar mais embalagens de um uso único para um uso verdadeiramente circular.

O que a Remo faz de differently

A Remo concentra-se naquilo que muitos na indústria chamam reciclagem física ou mecânica. Em vez de decompor o plástico em blocos construtivos químicos, a empresa valoriza o plástico através de triagem cuidadosa, limpeza profunda e filtração em fusão. O objetivo é remover contaminantes e estabilizar o polímero de modo a que o material reciclado se comporte como plástico novo no processamento e no uso diário. Tal exige controlo sobre cada elo da cadeia, desde a matéria-prima de entrada até à qualidade final do microgranulado.

O interior do processo

A empresa obtém principalmente resíduos de embalagens de poliolefina, como PP e PE de contentores de comida para levar, filmes e bandejas rígidas. Este fluxo de resíduos é difícil de processar porque frequentemente é misturado, contém resíduos alimentares e acumula tintas, etiquetas e outros aditivos. A Remo utiliza triagem automatizada capaz de distinguir diferentes polímeros e graus de PP e PE. Os sistemas de triagem em plantas avançadas baseiam-se tipicamente em sensores de infravermelhos próximos e visão computacional para separar os materiais por tipo e cor.

Depois da triagem segue-se uma limpeza profunda para remover resíduos alimentares, tintas e odores. De seguida, a filtração em fusão retira partículas finas enquanto o plástico é derretido e extrudido. A empresa descreve também a utilização de um sistema digital de rastreabilidade da qualidade, que associa lotes de resíduos de entrada a lotes de microgranulado acabado. Esse tipo de rastreabilidade ajuda os clientes a documentar a conformidade e a identificar a origem de quaisquer defeitos a jusante.

Normas e segurança de grau alimentar

A segurança de contacto com alimentos é um alto obstáculo para os plásticos reciclados. O material tem de estar livre de contaminantes acima de limiares rigorosos e o processo tem de incluir controlos que impeçam substâncias desconhecidas de entrar no fluxo. A Remo afirma que os seus PP e PE passaram na certificação de contacto com alimentos da FDA dos Estados Unidos. Cita também a conformidade com restrições europeias sobre substâncias perigosas, conhecidas como RoHS, frequentemente relevantes para a eletrónica e os brinquedos, onde os materiais estão sujeitos a limites rigorosos de metais pesados e de certos retardantes de chama.

O argumento de saúde a favor de uma melhor reciclagem é claro. Mal processados, os materiais podem conter impurezas que enfraquecem o desempenho e libertam microplásticos mais rapidamente durante o uso. Ao melhorar a triagem e a filtração e ao verificar a pureza com testes repetíveis, os recicladores podem fornecer materiais que duram mais, cumprem as regras de segurança e reduzem fragmentos indesejados no ambiente.

Porque é isto importante para a China e para o mundo

A China gera um fluxo enorme de resíduos de embalagens plásticas provenientes de refeições para levar, comércio eletrónico e bens de consumo. Depois de a China restringir, há vários anos, a importação de resíduos estrangeiros, o foco deslocou-se para o tratamento dos resíduos nacionais com padrões mais elevados. A indústria da reciclagem é, no entanto, há muito fragmentada, com muitos operadores pequenos e qualidade desigual. Isso limitou a utilização de material reciclado em produtos que exigem desempenho consistente e certificações.

Empresas como a Remo tentam alterar esse cenário ao construir sistemas de ponta a ponta concebidos para a qualidade e a rastreabilidade. A sua abordagem visa um mercado em rápido crescimento. Previsões da indústria sugerem que os produtos de plástico reciclado podem atingir um valor da ordem de 174 mil milhões de dólares até 2030, com a China prevista para representar uma grande fatia. Os detentores de marcas precisam de PP e PE reciclados de alta qualidade para cumprir os seus próprios objetivos públicos e acompanhar as regras dos mercados onde vendem os seus produtos.

A política é um forte motor. A União Europeia exige um conteúdo mínimo reciclado em garrafas de bebidas e está a debater regras mais abrangentes de conteúdo de embalagens até 2030. Vários estados dos Estados Unidos fixaram requisitos de conteúdo reciclado ou de responsabilidade alargada do produtor. Grandes marcas, incluindo a IKEA, empresas de bebidas e fabricantes de vestuário, têm objetivos públicos de aumentar o conteúdo reciclado em todas as linhas de produto. Essa combinação de política e procura empresarial está a empurrar o mercado para materiais reciclados de maior qualidade e certificados, capazes de entrar em embalagens alimentares, brinquedos, carcaças de eletrónica e peças automóveis.

Vozes dos investidores e intenção estratégica

O apoio da Ingka Investments traz capital e um sinal claro de que os grandes retalhistas querem acesso garantido a materiais reciclados de alta qualidade. O Ingka Group, o maior retalhista IKEA, fez da produção e dos materiais circulares uma parte central da sua estratégia climática e de recursos. O novo financiamento é acompanhado pelo apoio contínuo da Asahi Kasei, um grupo japonês de química e materiais com experiência em plásticos e tecnologias avançadas de filtração.

Lukas Visser, diretor de investimentos circulares do Ingka Group, enquadrou a iniciativa como uma forma de expandir o impacto para além das necessidades de uma única empresa e de acelerar a mudança no mercado.

Esperamos expandir ainda mais esta influência através deste investimento, ajudar a resolver o problema global dos resíduos de plástico e promover a transformação para uma economia circular.

Pontus Erntell, presidente e diretor de sustentabilidade da IKEA China, descreveu o investimento como parte de um esforço de longo prazo para construir sistemas circulares dentro e fora da pegada direta da IKEA.

Para satisfazer continuamente as necessidades das atuais e futuras gerações de consumidores, temos tanto a responsabilidade como a oportunidade de liderar a transformação acelerada da economia circular fora do sistema IKEA.

Para os investidores, o apelo é um grande mercado endereçável, a pressão política crescente a favor do conteúdo reciclado e a escassez de PP e PE reciclados de grau alimentar. Para as marcas, o apelo é a segurança do fornecimento, a qualidade verificada e um caminho para cumprir compromissos públicos sem sacrificar o desempenho ou a segurança dos produtos.

Do lixo para peças, embalagens e têxteis

PP e PE reciclados de alta qualidade podem entrar em muitos produtos. Na embalagem, os usos incluem bandejas alimentares, fechos, filmes e tampas de proteção. Nos bens de consumo, as poliolefinas recicladas podem substituir a resina virgem em caixas de armazenamento, brinquedos e artigos domésticos. Nos automóveis, o PP reciclado é comum em acabamentos interiores, bandejas de bateria e componentes sob o capô, onde contam a resistência ao calor e ao impacto. O mesmo se aplica a certas aplicações têxteis onde as fibras de PP são usadas em não tecidos e tecidos técnicos.

A chave é a consistência. Se um microgranulado reciclado derrete, flui e arrefece com o mesmo comportamento que a resina virgem, as linhas de injeção e extrusão podem funcionar sem alterações. Isso reduz o tempo de inatividade e os refugos. Quando os materiais cumprem também as normas de contacto com alimentos e de segurança química, podem ser usados em produtos de maior valor em vez de ficarem limitados a utilizações de menor valor.

Como a rastreabilidade constrói a confiança dos compradores

A rastreabilidade é mais do que um termo da moda no setor dos plásticos. Os compradores querem saber de onde vem o material, como foi processado e que testes sustentam cada lote. A Remo afirma que utiliza um sistema digital de rastreabilidade da qualidade que mapeia as origens da matéria-prima para os lotes de saída. Esta abordagem pode sinalizar problemas precocemente, tornar as auditorias mais rápidas e ajudar os clientes a cumprir os requisitos dos fornecedores relativos à documentação de conformidade e segurança.

A rastreabilidade também se conjuga com o design para reciclagem. Se as marcas padronizarem para menos cores, usarem etiquetas e adesivos compatíveis e conceberem embalagens com estruturas de material único, os recicladores poderão obter maior rendimento e fluxos de materiais mais limpos. Os dados dos sistemas de rastreabilidade podem orientar essas escolhas de design, mostrando que contaminantes ou formatos causam maior perda de valor.

Desafios que ainda travam o progresso

A qualidade começa na matéria-prima. Muitas cidades ainda não dispõem de recolha fiável de embalagens plásticas, especialmente filmes e flexíveis. Onde a recolha existe, a contaminação por alimentos, etiquetas e materiais mistos pode reduzir os rendimentos. É difícil garantir um fornecimento consistente de resíduos de PP e PE limpos e os preços de mercado dessa matéria-prima podem disparar quando a procura aumenta.

Os custos constituem um segundo ponto de pressão. A reciclagem mecânica de alta qualidade exige capital para triagem, lavagem, remoção de odores e filtração avançada, além de testes contínuos. Quando os preços do petróleo descem, o plástico virgem pode ser mais barato do que a resina reciclada. Sinais políticos estáveis e acordos de compra de longo prazo podem ajudar a atenuar essas oscilações, assegurando uma procura estável.

As normas e aprovações também levam tempo. As aprovações de contacto com alimentos são específicas de cada processo, pelo que um reciclador tem de manter controlos rigorosos e repetir os testes sempre que o equipamento, as fontes de entrada ou as definições mudam. Expandir-se para novas regiões significa frequentemente cumprir regras locais e auditorias dos clientes. O sucesso depende de uma combinação de engenharia, cultura de qualidade e parcerias com recolhedores de resíduos, fabricantes de embalagens e detentores de marcas.

Planos de expansão e o que observar

A Remo planeia expandir a capacidade na China e criar filiais em mercados estrangeiros chave para servir clientes globais. Estabelecer instalações mais próximas dos pontos de recolha e dos clientes pode reduzir os custos logísticos, acelerar as aprovações e facilitar o cumprimento das regras locais de conteúdo reciclado. Muitos compradores preferem abastecimento local ou regional pela rastreabilidade, gestão de risco e menores emissões de transporte.

Espera-se que a empresa celebre novos contratos de fornecimento com marcas de consumo, conversores de embalagens e fornecedores automóveis que precisam de materiais certificados. É provável que haja mais investimento em tecnologia de triagem e de descontaminação à medida que a empresa visa mais aplicações de contacto com alimentos e reforça os controlos para manter a consistência entre lotes. Parcerias com programas municipais de resíduos e grandes recolhedores privados poderiam melhorar a qualidade e o volume da matéria-prima de entrada.

Este investimento também marca posição na corrida à produção de PP reciclado de grau alimentar em escala. O PET tem vantagem na reciclagem para contacto com alimentos, apoiado por sistemas garrafa-para-garrafa relativamente maduros. O PP e o PE são mais variados em forma e uso, o que torna a recolha da matéria-prima e a descontaminação mais complexas. Se a Remo conseguir comprovar uma produção previsível em diversos formatos de embalagem, reforçará o argumento a favor de um uso circular mais amplo das poliolefinas.

Pontos-chave

• A Remo Environmental Protection garantiu financiamento liderado pela Ingka Investments, com apoio contínuo da Asahi Kasei.
• A empresa produz PP e PE reciclados com desempenho próximo do material virgem através de triagem, limpeza profunda e filtração em fusão.
• A Remo reporta certificação de contacto com alimentos da FDA dos Estados Unidos e conformidade com regras rigorosas de segurança química.
• Os materiais já são fornecidos a clientes na Europa, nos Estados Unidos e no Japão, com filiais estrangeiras planeadas.
• Poliolefinas recicladas de alta qualidade visam embalagens, brinquedos, peças automóveis e têxteis onde se exigem consistência e segurança.
• Políticas públicas e objetivos empresariais estão a aumentar a procura de plásticos reciclados de grau alimentar em todo o mundo.
• Os principais obstáculos incluem a qualidade da matéria-prima, as oscilações de custo face à resina virgem e as aprovações de processo em novas regiões.
• Citações de investidores do Ingka Group e da IKEA China indicam um empenho de longo prazo em materiais circulares à escala industrial.