Porque é que os mosquitos são mais ativos no outono no Japão e como prevenir as picadas

O outono traz um surto de mosquitos

O calor do verão começa a dissipar-se em todo o Japão, mas o zumbido dos mosquitos costuma tornar-se mais forte. Muitos residentes esperam alívio após agosto e depois verificam que as picadas se tornam mais frequentes em setembro e outubro. Os especialistas apontam para um fator simples. À medida que as temperaturas suavizam em relação aos picos do meio do verão, a atividade dos mosquitos aumenta. De acordo com observações partilhadas pela indústria por Tomoko Kahara, da Dainihon Jochugiku, o outono tornou-se a época com mais mosquitos nos últimos anos. Essa mudança reflete o clima mais quente do outono e um padrão biológico que favorece condições mais frescas, mas ainda amenas.

Os mosquitos não deixam de se reproduzir quando a temperatura sobe. Muitas vezes descansam em arbustos sombreados, sob os deckes ou dentro dos depósitos durante as horas mais quentes. Continuam a pôr ovos em pequenas poças de água. Quando as temperaturas diurnas voltam a situar-se numa faixa confortável, regressam ao voo ativo e à alimentação. O ponto ideal de atividade situa-se em torno dos 27 graus Celsius. Acima dos 30 graus, escondem-se. Quando o calor cede, voltam a voar.

As fêmeas dos mosquitos precisam de sangue para produzir ovos, e um mosquito adulto vive cerca de um mês. No início do outono, as manhãs e as noites mais frescas permitem mais movimento durante o dia, pelo que as fêmeas procuram hospedeiros com mais frequência. Muitas pessoas sentem comichão intensa. Essa comichão é uma resposta alérgica às proteínas da saliva do mosquito. Embora a picada em si seja rápida, o vermelho e o inchaço podem durar dias, especialmente se forem coçados.

Como a temperatura molda a atividade

A temperatura define o ritmo de todas as fases do ciclo de vida do mosquito. Em torno dos 27 graus Celsius, o voo, a alimentação e o desenvolvimento dos ovos avançam todos com eficiência. Acima dos 30 graus, a atividade abranda à medida que os mosquitos conservam energia na sombra e na vegetação. Quando as temperaturas descem abaixo dos 15 graus Celsius, o voo e a alimentação caem acentuadamente e os mosquitos começam a desaparecer dos terraços e dos parques. Até lá, podem ser teimosos. A chuva depois de um período quente produz novos locais de criação, e uma única semana de tempo ameno pode manter uma população local.

As espécies por trás das picadas

No Japão, dois tipos de mosquitos provocam a maioria das picadas em humanos. O mosquito-tigre asiático e o mosquito-comum-das-casas prosperam nas cidades e nos subúrbios. Aproveitam recipientes pequenos, calhas e vasos de plantas, e movem-se com facilidade entre a sombra e os espaços habitacionais humanos. Ambos preferem água que se acumula em locais que as pessoas ignoram, e é por isso que a prevenção começa ao nível do agregado familiar.

Mosquito-tigre asiático

O Aedes albopictus, frequentemente designado mosquito-tigre asiático, é um reprodutor em recipientes que põe ovos nas paredes de pequenos recipientes de água, desde tampões de garrafas até as bandas dos vasos de plantas. É ativo durante o dia e também pica ao amanhecer e ao anoitecer. A espécie tem um padrão ousado a preto e branco, um voo rápido e uma picada muito persistente. A literatura de saúde pública identifica-o como um vetor competente de vírus como a dengue, a chikungunya e o Zika nas regiões onde esses vírus circulam. Adapta-se a diferentes climas e consegue sobreviver a invernos mais frios produzindo ovos que entram num estado de repouso. Essa adaptabilidade, combinada com a reprodução em recipientes em ambiente urbano, torna-o um incómodo persistente no outono.

Mosquito-comum-das-casas

Os mosquitos das casas do grupo Culex tendem a picar à noite e durante a tarde/noite. Muitas vezes vivam perto das casas e podem entrar por janelas ou portas sem mosquiteiros. Muitos descansam no interior, em cantos silenciosos. Preferem água estagnada ou rica em matéria orgânica, como calhas entupidas, drenos de águas pluviais ou fontes de água negligenciadas. Embora sejam menos agressivos que os mosquitos-tigre asiáticos à luz do dia, prolongam o risco de picada até à noite, especialmente no clima ameno do outono, quando as janelas permanecem abertas.

Em conjunto, os picadores diurnos e os noturnos mantêm a pressão sobre os agregados familiares ao longo do início e do meio do outono. Onde se sobrepõem sombra, água e pessoas, as picadas aumentam. É por isso que a eliminação de água parada e o uso de repelentes continuam a ser os dois pilares da prevenção todos os outonos.

Porque é que algumas pessoas são picadas com mais frequência

Os mosquitos encontram as pessoas através de uma combinação de pistas. Detetam dióxido de carbono do ar expirado, pele quente e químicos voláteis libertados no suor. Uma pessoa que acabou de correr, de subir escadas com compras ou de desfrutar de uma refeição quente ao ar livre é mais atraente para um mosquito próximo. O plume de dióxido de carbono e o calor do corpo criam um alvo fácil.

O suor altera a química da pele de uma forma que os mosquitos conseguem detetar. O ácido láctico e outros compostos produzidos durante o exercício podem atraí-los. As bactérias naturais que vivem na nossa pele também moldam o cheiro. Alguns microbiomas cutâneos produzem odores que atraem mais os mosquitos do que outros. Embora não possa mudar os micróbios da sua pele da noite para o dia, pode reduzir o risco ao refrescar-se e enxaguar o suor antes de sair para um período prolongado.

A roupa escura destaca-se aos olhos do mosquito. O preto e o azul-marinho profundo aparecem como fortes contrastes em luz fraca. Escolher cores mais claras reduz a visibilidade. O álcool também pode aumentar o risco ao alterar a temperatura da pele e o fluxo sanguíneo. As pessoas relatam frequentemente mais picadas depois de uma bebida ao fim do dia num terraço ou num festival. Considere um lugar com um ventilador, que interrompe o voo e dispersa o dióxido de carbono.

Elimine os mosquitos em casa removendo a água

Uma luta eficaz começa pela medida mais simples. Não deixe a água parada. Muitos mosquitos urbanos põem ovos em pequenas quantidades de água que são fáceis de passar despercebidas. Uma única base de vaso pode produzir dezenas de adultos numa semana de tempo quente. Verificações regulares a cada poucos dias quebram o ciclo.

O esforço da vizinhança multiplica os resultados. Se vários casais de uma rua eliminarem a água parada ao mesmo tempo, o número de adultos cai antes de atingir um pico outonal. Lembre aos administradores do edifício de verificar os drenos do telhado e os sumidouros das caixas de luz. Um pouco de atenção nestes locais ocultos suprime a criação de muitos apartamentos ao mesmo tempo.

Repelentes, roupa e espirais: o que funciona

Os organismos de saúde pública aconselham o uso de um repelente de insetos registado na EPA (EPA) quando os mosquitos estão ativos. Produtos com DEET, picaridina, IR3535, óleo de eucalipto-citrino ou a sua forma sintética conhecida como PMD e 2-undecanona protegem bem quando aplicados conforme indicado. Estes ingredientes foram testados quanto à segurança e eficácia. Escolha um produto com o qual se sinta confortável e guarde-o num local onde possa apanhá-lo ao sair pela porta.

Aplique o repelente na pele exposta ou na roupa de acordo com a etiqueta. Não aplique por baixo da roupa. Use apenas o suficiente para cobrir levemente. Reaplique conforme instruído, o que pode variar de acordo com o ingrediente e a concentração. Lave as mãos após a aplicação, especialmente antes de comer ou de tocar nos olhos. Nas crianças, um adulto deve aplicar primeiro o repelente nas suas mãos e depois esfregá-lo na criança, evitando as mãos e os olhos.

As pessoas grávidas e em amamentação podem usar repelentes registados na EPA. Para crianças pequenas, escolha produtos adequados à idade e siga a etiqueta atentamente. Não use óleo de eucalipto-citrino nem PMD em crianças com menos de 3 anos. Se tem pele sensível ou uma preocupação de saúde específica, consulte um profissional de saúde para orientação.

A roupa e o equipamento podem acrescentar outra camada de proteção. Trate os artigos com produtos de permetrina concebidos para tecidos, ou compre artigos já tratados. Não aplique permetrina diretamente na pele. A roupa tratada mantém o seu efeito ao longo de várias lavagens, dependendo do produto. Mangas compridas, calças compridas, meias e sapatos fechados reduzem a pele exposta. Enfie as calças nas meias se for andar em erva alta ou perto de vegetação densa.

As espirais anti-mosquitos e os vaporizadores elétricos são amplamente usados no Japão. As espirais contêm inseticidas piretroides que criam uma zona protetora quando queimadas. Utilize espirais ao ar livre ou em áreas muito bem ventiladas, sobre superfícies resistentes ao calor e longe de materiais inflamáveis. Mantenha-as fora do alcance de crianças e animais domésticos. As tapetes elétricas e os vaporizadores líquidos destinam-se a divisões interiores com janelas e portas fechadas. Siga as instruções do aparelho e deixe tempo suficiente para o produto fazer efeito antes de deitar.

As barreiras físicas continuam a ser importantes. Mantenha janelas e portas com mosquiteiros. Considere uma mosquiteira de cama se dorme com as janelas abertas e vive perto de vegetação ou de água. Os ventiladores ajudam, especialmente com o ar imóvel em varandas, terraços e locais de campismo. A utilização combinada de repelente, roupa e fluxo de ar reduz significativamente o risco de picada.

Quanto tempo persiste o risco à medida que as temperaturas descem

O risco outono termina depois de uma verdadeira onda de frio. A atividade geralmente diminui quando as máximas da tarde descem abaixo dos meios-teens. Assim que chega a primeira geada forte, a maioria dos mosquitos adultos morre em zonas expostas. Nas partes do Japão com um clima costeiro mais quente, os períodos amenos podem persistir até novembro, e os mosquitos também. Nas regiões mais frescas, a picada ao ar livre desvanece mais cedo, embora alguns mosquitos possam abrigar-se dentro de estruturas onde as temperaturas são estáveis.

Para planeamento, assuma risco de picadas até pelo menos outubro em grande parte de Honshu e até novembro nas zonas do sul mais amenas. Guarde repelentes e espirais onde os possa encontrar rapidamente nos fins de semana quentes. Os retalhistas muitas vezes reduzem o espaço nas prateleiras de controlo de insetos no outono, por isso considere comprar um frasco extra de repelente antecipadamente se espera eventos ao ar livre ou viagens.

Dias frescos e secos ajudam. Escolha lugares afastados dos arbustos, coloque um ventilador pequeno numa mesa e prefira roupa de cores mais claras. Estas pequenas ajustes reduzem a probabilidade de uma picada surpresa durante um passeio sob as folhas vermelhas ou num festival de outono.

Doenças transmitidas por mosquitos em foco

A maioria dos mosquitos no Japão é um incómodo e não uma fonte de doenças graves. Ainda assim, algumas espécies podem transportar vírus em certas condições. Os mosquitos-tigre asiáticos são capazes de espalhar a dengue e a chikungunya onde esses vírus estão presentes. Os mosquitos das casas podem espalhar outros vírus nas regiões onde circulam. O Japão mantém vigilância e responde rapidamente quando os riscos mudam. A transmissão local de dengue foi documentada em Tóquio em 2014, e foram tomadas medidas de controlo.

As viagens acrescam outra camada. As pessoas que regressam de regiões tropicais ou subtropicais podem ser infetadas sem o saber. A orientação dos organismos de saúde pública aconselha a prevenir picadas de mosquitos durante três semanas após o regresso de uma viagem para evitar transmitir um vírus aos mosquitos locais. Se desenvolver febre, dor de cabeça, dor muscular ou articular, ou uma erupção cutânea após uma viagem, procure atendimento médico e partilhe o seu histórico de viagens. O diagnóstico precoce ajuda a proteger-se a si e às pessoas à sua volta.

Existem vacinas para algumas infeções, como a encefalite japonesa para pessoas em risco, e para a febre amarela nas regiões onde é exigida. Não existe vacina para muitos dos vírus comuns transmitidos por mosquitos. A prevenção de picadas é a principal ferramenta. É por isso que o controlo da água domiciliária, o uso consistente de repelentes e escolhas de roupa sensatas fazem tanta diferença no outono.

O que deve saber