China avisa a Papua-Nova Guiné enquanto a Austrália impulsiona tratado de defesa histórico

Papua-Nova Guiné pondera uma aliança histórica enquanto a China reage

A Papua-Nova Guiné está no centro de um debate de segurança de alto risco, depois de a China ter instado Port Moresby a não assinar qualquer pacto de defesa que limitasse a cooperação com países terceiros. O aviso veio dias depois de um tratado de defesa mútua planeado com a Austrália, conhecido informalmente como tratado Pukpuk, ter travado no passo final. Em vez de um acordo, os dois governos assinaram um comunicado que confirma a redação do tratado e promete concluir os processos ministeriais antes de uma assinatura formal.

O tratado proposto seria a mudança mais consequencial nas relações de segurança entre a Austrália e a Papua-Nova Guiné em décadas, comprometendo defesa mútua caso qualquer dos dois países seja alvo de um ataque armado e estabelecendo uma integração militar mais profunda. O debate é intenso. Líderes da Papua-Nova Guiné afirmam que a Austrália continua a ser o parceiro de segurança preferido do país. Funcionários chineses alertam contra qualquer acordo que exclua outros ou vise uma terceira parte. Antigos comandantes da Papua-Nova Guiné e figuras da oposição alertam para questões de soberania e limites constitucionais. O resultado é um equilíbrio cuidadoso para um país que comercializa intensamente com a China, depende da Austrália para apoio de segurança e prefere uma postura de amigos de todos, inimigos de ninguém.

Por dentro do tratado Pukpuk

Funcionários de ambas as capitais afirmam que o texto do tratado está acordado. Embora os detalhes completos não sejam públicos, declarações de líderes, briefings explicativos e cooperação anterior mostram a forma geral. No essencial, o acordo reconhece que a segurança dos dois países está interligada e procura transformar anos de colaboração prática numa aliança formal. Atualiza uma relação de longa data construída através de formação, exercícios conjuntos e vigilância marítima.

Compromisso de defesa mútua

O tratado Pukpuk estabeleceria que um ataque armado a qualquer dos países ameaçaria a paz e a segurança de ambos. Este é um compromisso claro de defesa mútua, semelhante no conceito à aliança da Austrália com os Estados Unidos ao abrigo do ANZUS. Para a Papua-Nova Guiné, seria o primeiro tratado deste tipo. Para a Austrália, os líderes afirmam que seria a primeira nova aliança em mais de 70 anos. Essa linguagem jurídica importa porque estabelece expectativas de consulta e ação em momentos de alta pressão.

Pessoal e interoperabilidade

O acordo prevê a integração de forças ao longo do tempo. Cidadãos da Papua-Nova Guiné poderiam servir nas Forças de Defesa da Austrália, e australianos poderiam servir em unidades da Papua-Nova Guiné. A formação conjunta elevaria padrões partilhados. Os exercícios alargar-se-iam aos domínios terrestre, marítimo, aéreo e cibernético, melhorando a logística, as comunicações e o planeamento. A Austrália luta com défices persistentes de recrutamento, enquanto a Papua-Nova Guiné vê competências, formação e percursos de rendimento para os jovens como um benefício. Os formuladores de políticas assinalam também a necessidade de planear cuidadosamente o regresso do pessoal, para que as competências adquiridas se traduzam em emprego estável no país de origem.

Para além do combate

A segurança no Pacífico frequentemente significa mais do que preparar-se para o conflito armado. A pesca ilegal, o crime transnacional, os ataques cibernéticos, a resposta a desastres e as crises humanitárias sobrecarregam regularmente recursos limitados. O tratado acompanha um acordo de segurança mais amplo de 2023 e espera-se que agilize a cooperação nestas áreas. A vasta zona marítima da Papua-Nova Guiné, o terreno acidentado e as longas fronteiras esticam a capacidade de fiscalização. Uma estrutura estruturada para patrulhas marítimas, vigilância aérea, engenharia, logística e resposta a emergências responderia a necessidades do dia a dia que importam às comunidades.

Porque travou a assinatura

O plano era assinar durante as celebrações do 50.º aniversário da independência da Papua-Nova Guiné, em Port Moresby. A reunião de gabinete que teria endossado o documento não reuniu quórum, um obstáculo procedimental que os líderes disseram ser resolvido. Em vez de forçar uma decisão, os primeiros-ministros endossaram um comunicado que fixa a redação e compromete ambos os gabinetes a concluir as suas revisões.

O primeiro-ministro da Austrália sublinhou que o atraso era uma questão processual e expressou confiança no cronograma.

O primeiro-ministro australiano Anthony Albanese disse aos jornalistas que o acordo está no caminho certo para ser assinado em breve. Disse que seria a primeira nova aliança da Austrália em mais de 70 anos. Acrescentou que o trabalho entre os governos continuaria nas próximas semanas.

"Estou confiante de que o tratado será assinado nas próximas semanas", disse Albanese, acrescentando que o acordo elevaria a parceria a um novo nível.

O líder da Papua-Nova Guiné reiterou que Camberra continua a ser o parceiro de segurança preferido de Port Moresby, ao mesmo tempo que insistiu que o país mantém a sua independência na tomada de decisões.

O primeiro-ministro James Marape afirmou que a Austrália é o "parceiro de segurança preferido" da Papua-Nova Guiné e que a escolha de parceiros é uma decisão soberana.

A mensagem da China e o equilíbrio da Papua-Nova Guiné

Pequim deixou a sua posição clara através de uma declaração da embaixada em Port Moresby. A mensagem reconheceu o direito da Papua-Nova Guiné a assinar tratados, ao mesmo tempo que alertou contra qualquer arranjo exclusivo que restrinja outras parcerias ou vise uma terceira parte. A linguagem reflete a sensibilidade da China a novos pactos de defesa no Pacífico, depois de ter chegado a um acordo de segurança com as Ilhas Salomão em 2022, um movimento que gerou preocupação regional.

A embaixada chinesa enquadrou a questão em termos de soberania e interesses a longo prazo, instando a Papua-Nova Guiné a manter a independência nas decisões de política externa.

A embaixada chinesa afirmou que qualquer tratado "não deveria ser exclusivo, restringir a cooperação com terceiros ou prejudicar os direitos e interesses legítimos de outros".

Port Moresby, atenta às importantes relações comerciais com a China e aos laços profundos de segurança com a Austrália, sinaliza abertura ao diálogo. O primeiro-ministro disse que o ministro da Defesa informaria a China e a Indonésia sobre os parâmetros do tratado. Essa aproximação visa tranquilizar os vizinhos de que uma aliança bilateral não fechará a porta a outras cooperações. Reflete também a preferência de longa data da Papua-Nova Guiné pelo não alinhamento na competição entre grandes potências.

Preocupações de soberania dentro da Papua-Nova Guiné

O tratado desencadeou um debate vigoroso em Port Moresby. Líderes políticos e antigos chefes de defesa pressionaram pela cautela. Argumentam que quaisquer compromissos militares vinculativos devem enquadrar-se plenamente na constituição e no princípio do país de amizade com todos. Vários alertaram contra qualquer disposição que pudesse restringir relações com outros parceiros ou invadir a jurisdição nacional sobre forças estrangeiras.

O líder da oposição Douglas Tomuriesa defendeu salvaguardas fortes e mecanismos de revisão, para que a soberania seja protegida e a autoridade constitucional permaneça intacta. Antigos comandantes Gilbert Toropo e Peter Ilau afirmaram que a Papua-Nova Guiné deveria manter a liberdade de envolvimento com uma variedade de países, dada a sobreposição de interesses na região. Pretendem esclarecimento sobre como o tratado afetaria a cooperação com os vizinhos e sobre as condições para forças de visita no território da Papua-Nova Guiné.

O major-geral aposentado Jerry Singirok tem sido um dos críticos mais proeminentes. Alertou que a fusão de forças poderia ultrapassar os limites constitucionais e contradizer a preferência da Papua-Nova Guiné por ser amiga de todos e inimiga de ninguém. Rejeitou também as alegações de que a China é um adversário da Papua-Nova Guiné, argumentando que o país deveria evitar tomar partido em rivalidades entre potências maiores.

Estas críticas colocam o foco nos Acordos sobre o Estatuto das Forças que regem a situação legal do pessoal estrangeiro. A Papua-Nova Guiné limitou anteriormente as unidades australianas a funções consultivas para evitar fricção com a lei e os tribunais internos. Qualquer novo quadro precisará de regras claras para privilégios, imunidades e jurisdição, o que pode ser politicamente sensível.

O que a defesa da Papua-Nova Guiné realmente precisa

Um proeminente académico da Papua-Nova Guiné questionou se uma aliança de defesa mútua aborda as necessidades de segurança mais urgentes no país. Argumentou que o foco deveria estar na vigilância marítima e de fronteiras, na polícia e na resposta a desastres, em vez de preparar combate expedicionário. A tese alinha-se com a preocupação de que investimentos militares desmedidos possam distorcer instituições ou escalar para conflitos internos se não forem geridos com cuidado.

Antes de esse argumento ganhar tração no debate público, o académico apresentou uma lista prática de necessidades para a capacidade estatal.

Michael Kabuni escreveu: "O que a PNG precisa são capacidades ao estilo da guarda-costeira: patrulhas marítimas, monitorização por satélite, fiscalização da pesca, alfândega e polícia de fronteiras, unidades de engenharia e equipas de resposta a desastres."

Alertou que a expansão rápida dos orçamentos militares sem governança e supervisão correspondentes pode produzir consequências não intencionais. A experiência de Fiji com um exército bem dotado tem sido frequentemente citada como aviso sobre o risco de influência política desmedida. No contexto da Papua-Nova Guiné, as estruturas comunitárias e as obrigações locais podem complicar o controlo de armas, suscitando o receio de que armas destinadas à defesa nacional possam infiltrar-se em conflitos tribais. Os defensores do tratado respondem que um programa cuidadosamente concebido pode canalizar recursos para a polícia, a vigilância e a defesa civil, ao mesmo tempo que forma o exército para apoiar a resposta a emergências.

Stakes regionais para a Austrália e o Pacífico

Para Camberra, formalizar uma aliança de defesa mútua com a Papua-Nova Guiné faz parte de uma resposta mais ampla à competição estratégica acelerada no Pacífico. A aproximação de segurança da China, os programas de formação de polícia e a presença naval regular moldaram a perceção de risco em torno da Austrália e em todo o arquipélago. Os parceiros regionais ainda comercializam extensivamente com a China, mas também procuram tranquilização de que nenhuma potência dominará as suas escolhas de segurança.

A Austrália prosseguiu uma série de acordos no Pacífico, alguns ainda a passar por processos internos. Uma parceria de segurança planeada com Vanuatu foi adiada para revisão interna, evidenciando como os governos insulares ponderam o acesso a financiamento para o desenvolvimento, incluindo da China, ao avaliar novos acordos de segurança. Em paralelo, a Austrália está a implementar o plano AUKUS com o Reino Unido e os Estados Unidos para submarinos de propulsão nuclear, um empreendimento complexo agora sob revisão pelas autoridades americanas. Tudo isto aponta para um ambiente dinâmico em que o timing e o tom diplomático são cruciais.

Análisetas argumentam que um tratado com a Papua-Nova Guiné poderia gerar benefícios concretos se reforçar capacidades onde mais são necessárias e evitar percepções de excesso de ingerência. As prioridades incluem patrulhas marítimas conjuntas, logística fiável, comunicações interoperáveis, defesa cibernética e consulta transparente sobre atividades com países terceiros. Uma comunicação pública clara ajudaria a resolver sensibilidades internas em Port Moresby e tranquilizaria outros membros do Fórum das Ilhas do Pacífico de que o arranjo apoia a estabilidade regional em vez de exclusão.

Existem também dimensões económicas e sociais. As competências adquiridas através do serviço e da formação poderiam regressar a áreas civis, da engenharia à gestão de emergências. Este potencial só será concretizado se existirem oportunidades de emprego para o pessoal que regressa. A sustentabilidade a longo prazo depende da disciplina orçamental, de uma supervisão robusta e da colaboração entre as forças de defesa e de polícia, para que a capacidade aumente em todo o setor de segurança, e não apenas no exército.

O que acontece a seguir

As revisões ministeriais em ambos os países devem agora seguir o seu curso. O governo da Papua-Nova Guiné indicou que o tratado irá ao parlamento e poderá ser alterado posteriormente, se necessário. O ministro da Defesa planeia consultas com a China e a Indonésia para explicar o documento e reduzir a probabilidade de mal-entendidos. Se os endossos ministeriais prosseguirem sem contratempos, os líderes dizem que assinarão o tratado logo a seguir.

A China, que está a sediar um fórum de segurança em Pequim com a presença de militares de muitos países, não indicou publicamente se pressionará a questão para além da declaração da embaixada. Espera-se que a Papua-Nova Guiné continue a envolver todos os parceiros, em consonância com os seus laços comerciais e prioridades de desenvolvimento. A Austrália continuará a apresentar o tratado como um arranjo da família do Pacífico, focado na segurança mútua e no respeito pela soberania.

As próximas semanas determinarão se o tratado Pukpuk se torna uma aliança de destaque para o Pacífico ou permanece um comunicado aquém do esperado. O equilíbrio entre dissuasão, cooperação prática e sensibilidade política determinará como este acordo se materializa na Papua-Nova Guiné e em toda a região.

Pontos-Chave

• A China instou a Papua-Nova Guiné a não assinar um pacto de defesa exclusivo que restrinja a cooperação com países terceiros.
• A Austrália e a Papua-Nova Guiné assinaram um comunicado depois de um tratado de defesa mútua planeado ter sido adiado por uma questão de quórum do gabinete.
• O tratado Pukpuk proposto inclui uma cláusula de defesa mútua, integração mais profunda e oportunidades de serviço em ambas as forças.
• Os líderes da Papua-Nova Guiné dizem que a Austrália continua a ser o parceiro de segurança preferido, ao mesmo tempo que prometem salvaguardar a soberania.
• Antigos comandantes da Papua-Nova Guiné e figuras da oposição querem salvaguardas constitucionais e clareza sobre o estatuto legal das tropas estrangeiras.
• Académicos argumentam que as necessidades prioritárias da PNG são patrulhas marítimas, polícia, controlo de fronteiras e resposta a desastres.
• O atraso segue-se a um novo revés para a aproximação da Austrália ao Pacífico, após a revisão em Vanuatu de uma parceria de segurança.
• Espera-se que os processos ministeriais em ambos os países terminem nas próximas semanas, com os líderes a sinalizar confiança de que o tratado será assinado.