Coreia do Sul vai exigir plástico reciclado em garrafas de bebidas a partir de 2026

Porque age a Coreia do Sul agora

A Coreia do Sul vai obrigar os principais produtores de água engarrafada e de bebidas não alcoólicas a incluírem plástico reciclado nas suas garrafas PET a partir de 1 de janeiro de 2026. A nova regra estabelece um mínimo de 10 por cento de PET reciclado, frequentemente designado por rPET, em cada garrafa, e aplica-se a empresas que utilizem mais de 5.000 toneladas métricas de garrafas PET por ano. Cerca de dez empresas entram na primeira onga, entre elas a Coca Cola Korea, a Lotte Chilsung Beverage e a Jeju Development Corp, produtora da água mineral Samdasoo.

Os responsáveis conceberam o mandato para dar um arranque ao verdadeiro reciclagem garrafa-a-garrafa para bebidas. Até agora, apenas os produtores de resina PET tinham obrigações de conteúdo reciclado. As empresas de bebidas estavam isentas, o que deixou uma lacuna entre a recolha de garrafas usadas e a procura de material reciclado qualificado para alimentação por parte dos engarrafadores. O ministério pretende elevar o mínimo para 30 por cento até 2030 e expandir a regra aos produtores que utilizem mais de 1.000 toneladas de PET anualmente.

Os reguladores afirmam que a mudança reduzirá os resíduos plásticos, diminuirá a pegada carbono da embalagem e atenuará a dependência da resina virgem. Uma investigação governamental concluiu que as garrafas feitas com PET reciclado são seguras para bebidas quando processadas segundo normas elaboradas pelo Ministério do Ambiente e pelo Ministério da Segurança Alimentar e Farmacêutica. Seul já colocou o plástico reciclado em prática na sua marca de água da torneira engarrafada Arisu, que passou a utilizar recipientes com material reciclado em abril de 2023.

O PET é o plástico transparente e leve usado na maioria das garrafas de bebidas. O PET reciclado é produzido recolhendo garrafas usadas, limpando-as e convertendo-as de volta em pellets de plástico, e depois utilizando esses pellets para fabricar novos recipientes. Um mínimo de 10 por cento significa que um décimo do plástico de cada garrafa elegível tem de provir de fontes recicladas em vez de resina recém-produzida.

O que vai mudar exatamente em 2026

O mandato de 2026 abrange água engarrafada e bebidas não alcoólicas embaladas em PET. Exige uma quota mínima de 10 por cento de PET reciclado nas garrafas produzidas por produtores que consomem mais de 5.000 toneladas métricas de garrafas PET por ano. O cumprimento inicia-se a 1 de janeiro de 2026.

A reforma faz parte de uma alteração às regras ao abrigo da Lei sobre a Promoção da Poupança e Reciclagem de Recursos. O governo também fixou deveres de conteúdo reciclado para os produtores de matérias-primas. Os produtores de resina PET que fabricam mais de 10.000 toneladas por ano têm de incluir pelo menos 3 por cento de matéria-prima reciclada na sua produção. As autoridades esperam que os novos requisitos impulsionem o uso de cerca de 20.000 toneladas de plástico reciclado por ano por parte dos produtores de água engarrafada e de bebidas.

Empresas na primeira onga

Cerca de dez grandes engarrafadores cumprem atualmente o limiar. Essa lista inclui marcas globais e nacionais que dominam o mercado de água engarrafada e de refrigerantes. O Ministério do Ambiente pretende alargarmos o âmbito para abranger empresas que utilizem mais de 1.000 toneladas de garrafas PET por ano nos próximos anos. O mínimo de conteúdo reciclado está agendado para subir aos 30 por cento até 2030, em linha com metas que estão a tomar forma noutros grandes mercados.

Os produtores terão de dispor de registos verificáveis do uso de conteúdo reciclado, contratos claros com fornecedores para pellets reciclados qualificados para alimentação e controlos de qualidade na inspeção de entrada. Muitas marcas já executam programas de sustentabilidade de embalagens, pelo que os novos limiares legais convertem metas voluntárias em requisitos vinculativos apoiados por normas de segurança e de ensaio.

Como funciona a reciclagem garrafa-a-garrafa

O ciclo garrafa-a-garrafa assenta numa sequência de etapas controladas. As garrafas PET usadas são recolhidas e depois separadas para remover contaminantes. As garrafas são lavadas, os rótulos e as tampas são separados, e as garrafas limpas são trituradas em lascas. As lascas passam por uma limpeza intensiva e por um processo de alta temperatura que decontamina o plástico. O material é depois refundido e transformado em pellets que podem ser usados para fabricar novas garrafas.

Antes de esses pellets se tornarem embalagem para bebidas, os produtores executam ensaios de migração e de qualidade para confirmar que nenhuma substância nociva pode transferir-se para as bebidas em condições típicas de armazenamento e de utilização. As autoridades coreanas codificaram as etapas do processo e os critérios de ensaio de modo a que tanto recicladores como engarrafadores trabalhem segundo o mesmo padrão de segurança alimentar.

Existem duas vias principais de reciclagem para o PET. A reciclagem mecânica segue as etapas acima e preserva o polímero. A reciclagem química decompõe o PET nos seus blocos constitutivos básicos, que podem ser repolimerizados em material comparável à resina virgem. As vias mecânicas são atualmente a espinha dorsal do PET reciclado qualificado para alimentação em muitos mercados porque são maduras e economicamente eficientes quando há matéria-prima limpa disponível.

A qualidade consistente depende da pureza da matéria-prima de entrada. Garrafas transparentes sem sleeves retráteis completas são mais fáceis de separar com precisão, o que aumenta o rendimento de lascas limpas. A Coreia tem pressionado o seu setor de bebidas para uma desenho que apoie a reciclagem, incluindo uma utilização mais alargada de PET transparente e de rótulos fáceis de remover.

O PET reciclado é seguro para bebidas

A segurança alimentar tem sido a principal preocupação que travou a utilização garrafa-a-garrafa. As empresas de bebidas preocupam-se com a migração química, com sabores ou odores anómalos e com alterações na transparência das garrafas. Estudos apoiados pelo governo na Coreia concluíram que garrafas feitas com PET reciclado cumprem os limiares de segurança quando o material é processado segundo a norma de reciclagem prescrita e depois verificado por ensaios de migração. Os responsáveis também afirmaram que o PET reciclado de garrafas coloridas pode ser utilizado com segurança desde que seja decontaminado para o nível exigido, embora as garrafas nem sempre possam parecer perfeitamente transparentes.

Estas conclusões são coerentes com a prática internacional. Os reguladores nos mercados avançados exigem que os recicladores demonstrem que o seu processo remove potenciais contaminantes para um nível que proporcione uma grande margem de segurança. Os engarrafadores validam depois o recipiente final testando-o com as bebidas que pretendem vender e monitorizando a produção. Os consumidores podem notar uma ligeira alteração na transparência visual em algumas embalagens. O sabor e o odor devem corresponder às especificações da marca desde que os forneçores entreguem material certificado qualificado para alimentação e os engarrafadores apliquem os controlos de qualidade habituais.

Preocupações da indústria, qualidade e custo

As marcas enfrentam desafios práticos sob uma regra de conteúdo reciclado. Os pellets reciclados qualificados para alimentação têm de estar disponíveis em volume suficiente, com qualidade consistente e a um preço razoável. O fornecimento depende de altas taxas de recolha seletiva e de separação limpa. A Coreia já recolhe uma grande quota das garrafas PET, mas construir um mercado garrafa-a-garrafa significa que mais desse material tem de ser entregue em forma qualificada para alimentação em vez de ser desviado para fibras ou outros usos.

O desenho para reciclagem é outra alavanca. Garrafas transparentes, sleeves fáceis de remover e fechos compatíveis simplificam a separação e aumentam o rendimento. Muitas empresas estão também a explorar abordagens sem rótulos. Os fabricantes de equipamentos lançaram sistemas que imprimem os códigos de produção exigidos e códigos QR diretamente nas tampas. Vários fabricantes coreanos começaram a adotar a impressão direta nas tampas para apoiar embalagens com menos materiais de rótulo, mantendo linhas de alta velocidade em funcionamento.

A dinâmica de preços evoluirá à medida que a regra entrar em vigor. O PET reciclado pode ter um prémio sobre a resina virgem quando o fornecimento está apertado, o que poderia elevar os custos de embalagem de alguns produtos. A pressão sobre custos tende a atenuar à medida que nova capacidade de reciclagem entra em operação e que fornecedores e engarrafadores assinam contratos de longo prazo que estabilizam volumes e especificações.

Como a Coreia se compara às regras globais

As tendências políticas estão a convergir nos principais mercados. A União Europeia fixou uma meta de 30 por cento de conteúdo reciclado para garrafas PET até 2030, o que a Alemanha está a seguir. O Reino Unido planeia atingir 30 por cento até 2026. A Coreia pretende igualar o nível de 30 por cento até 2030, com um programa nacional que constrói capacidade e confiança na reciclagem qualificada para alimentação ao longo do caminho.

Outros países da Ásia estão a avançar com reformas de embalagens em trilhos paralelos. A Índia atualizou as regras de resíduos plásticos para exigir rastreabilidade na embalagem com códigos de barras ou códigos QR a partir de 2025, um passo que facilitará o monitorização do cumprimento das obrigações de responsabilidade do produtor. A Tailândia proibiu a importação de resíduos plásticos a partir de 2025 para reduzir a poluição associada a sucata estrangeira. Governos municipais e regionais também estão a agir. O plano de Hanói elimina gradualmente os artigos plásticos de uso único no turismo e no retalho até 2028, e a administração provincial de Bali está a avançar para restringir pequenos sachês plásticos após regras anteriores sobre garrafas.

Estas medidas diferem no âmbito, mas a intenção é semelhante: reduzir a fuga de plástico, reforçar os sistemas de reutilização e reciclagem e responsabilizar os produtores pela vida completa das suas embalagens.

O que significa para os consumidores e para os hábitos de reciclagem

É improvável que os consumidores na Coreia notem mudanças drásticas no primeiro dia. Algumas garrafas podem parecer um pouco menos transparentes e os rótulos podem continuar a evoluir de modo a serem mais fáceis de remover ou a serem substituídos por códigos impressos nas tampas. A bebida em si deve ter o mesmo sabor, uma vez que os engarrafadores têm de cumprir os mesmos padrões de segurança e qualidade independentemente da fórmula de plástico.

As ações domésticas continuam a contar. Esvazie as garrafas, mantenha as tampas colocadas exceto se a orientação local indicar o contrário, e coloque as garrafas no fluxo correto de reciclagem. Evite amassar as garrafas para que os equipamentos de separação possam identificá-las. Remova os rótulos de sleeve completos quando possível. Garrafas limpas, secas e corretamente separadas são mais fáceis de converter de volta em material qualificado para alimentação.

O que observar entre 2026 e 2030

Os principais marcos já estão definidos. O mínimo de 10 por cento inicia-se em 2026 para os grandes produtores. O Ministério do Ambiente planeia acrescentar empresas que utilizem mais de 1.000 toneladas por ano e elevar o mínimo para 30 por cento até 2030. Os produtores de resina também têm um dever de 3 por cento de conteúdo reciclado em elevados volumes de produção. Em conjunto, estes passos destinam-se a estimular o investimento em reciclagem de elevada qualidade e a ligar os sistemas de recolha mais estreitamente à procura de engarrafamento.

Novas normas e auditorias vão moldar o funcionamento do mercado. Os recicladores necessitarão de certificações para os seus processos. Os engarrafadores acompanharão o conteúdo reciclado ao nível do lote e manterão registos para os reguladores. Maior transparência ajudará fornecedores e marcas a corresponder às expectativas de qualidade e dará aos consumidores confiança de que as alegações de conteúdo reciclado significam aquilo que dizem.

Pontos-Chave

• A partir de 1 de janeiro de 2026, os grandes produtores de água engarrafada e de bebidas não alcoólicas na Coreia têm de usar pelo menos 10 por cento de PET reciclado nas suas garrafas.
• A regra aplica-se primeiro às empresas que consomem mais de 5.000 toneladas métricas de garrafas PET por ano, cerca de dez empresas incluindo a Coca Cola Korea, a Lotte Chilsung e a Jeju Development Corp.
• O requisito será expandido aos produtores que utilizem mais de 1.000 toneladas por ano e subirá para 30 por cento de conteúdo reciclado até 2030.
• Os produtores de resina que fabricam mais de 10.000 toneladas por ano têm de incluir pelo menos 3 por cento de matéria-prima reciclada.
• Estudos governamentais afirmam que o PET reciclado qualificado para alimentação é seguro quando processado segundo normas definidas e verificado por ensaios de migração.
• A água da torneira engarrafada Arisu de Seul usa plástico reciclado desde abril de 2023, demonstrando uma adoção precoce.
• O processo padrão garrafa-a-garrafa inclui separação, lavagem, trituração, decontaminação, refundição em pellets e ensaios de segurança.
• As metas da Coreia alinham-se com a União Europeia e a Alemanha aos 30 por cento até 2030, enquanto o Reino Unido procura os 30 por cento até 2026.
• A indústria centrar-se-á no fornecimento garantido de pellets reciclados qualificados para alimentação, no desenho para reciclagem e no controlo de qualidade para prevenir problemas de sabor ou de transparência.
• Os consumidores podem ver pequenas mudanças na aparência, mas a segurança e a qualidade das bebidas continuam sujeitas aos mesmos controlos e normas.