Plano da Coreia para grupos turísticos chineses sem visto acende polémica pública, preocupações de saúde e debate político mais alargado

Uma política que divide a opinião pública

O plano da Coreia do Sul para permitir que grupos turísticos chineses entrem sem visto para estadias curtas desencadeou uma forte reação pública apenas semanas antes da data de início. Mais de 52.000 pessoas endossaram uma petição que pede o fim do programa, refletindo um sentimento mais alargado de ansiedade que mistura preocupações de saúde pública, frustração com estadias ilegais e inquietação sobre o papel do turismo de massa nas comunidades locais. A petição chega num momento político moldado por esforços para estabilizar relações com Pequim e reavivar uma indústria turística que não se recuperou totalmente desde a pandemia e da disputa de 2016 sobre o sistema de defesa antimissil Terminal High Altitude Area Defense (THAAD).

O programa temporário está agendado para começar a 29 de setembro e decorrer até junho do próximo ano. Permitiria que grupos de pelo menos três nacionais chineses, organizados através de agências de viagens certificadas, visitassem qualquer ponto da Coreia do Sul até 15 dias sem obter visto previamente. Os apoiantes argumentam que a medida pode aumentar o número de visitantes durante uma janela de viagens crucial, incluindo o feriado do Dia Nacional da China no início de outubro, ao mesmo tempo que sinaliza um aquecimento das relações bilaterais. Os críticos contrapõem que os ganhos são incertos e que as autoridades não abordaram adequadamente riscos que vão desde doenças infeciosas a estadias prolongadas para além do permitido e desordem em locais populares.

As preocupações de saúde são um motor da petição. O texto cita relatórios de um surto de vírus transmitido por mosquitos na província de Guangdong, com números de casos acima de 10.000, e alerta que mais chegadas podem aumentar a probabilidade de importação. Os peticionários mencionam o fenómeno raro mas documentado de transmissão de vetores através de aeroportos, por vezes conhecido na literatura médica como malária de aeroporto, onde mosquitos infectados transportados por aeronaves podem levar a casos locais entre pessoas que não viajaram. Os epidemiologistas descrevem tais acontecimentos como incomuns, mas os autores da petição querem medidas claras de prevenção nos pontos de entrada e protocolos de resposta rápida caso seja detetada qualquer doença transmitida por vetores.

O que permite o programa temporário de isenção de vistos

Sob o plano, grupos turísticos chineses de três ou mais pessoas podem entrar sem visto para estadias até 15 dias, desde que cheguem através de agências de viagens aprovadas, que são responsáveis pelos itinerários e partidas. A medida abrange viagens por todo o país em vez de limitar as estadias a regiões específicas e foi enquadrada pelos responsáveis como uma breve janela para dinamizar os gastos no retalho, hotelaria, cultura e entretenimento. A política acompanha outros esforços para aumentar o volume de visitantes na segunda metade de 2025, quando a Coreia acolherá grandes eventos e procurará capitalizar épocas em que as viagens em grupo tradicionalmente atingem picos.

Os responsáveis do turismo apontam para uma grande lacuna face aos níveis pré-pandemia. A Coreia atraiu 8,07 milhões de visitantes da China em 2016, o último ano completo antes de as consequências do THAAD terem perturbado as viagens em grupo do continente, e muito acima dos níveis da pandemia. As chegadas caíram acentuadamente nos anos seguintes e situaram-se em cerca de 4,6 milhões em 2024, uma melhoria mas ainda bem abaixo do pico anterior. O governo espera uma recuperação se os tours em grupo forem retomados, e as partes interessadas do setor, desde companhias aéreas a hotéis e lojas duty-free, veem a janela de nove meses como um teste significativo.

Porquê agora? Racional diplomática e económica

A decisão alinha-se com uma aposta mais alargada da nova administração em gerir as relações com a China de forma pragmática, dando prioridade à economia, mantendo ao mesmo tempo os laços essenciais de segurança. Durante a sua campanha, o presidente Lee Jae-myung argumentou que a Coreia deve lidar com as relações com a China e a Rússia de forma estável e evitar antagonismos desnecessários. Numa debate televisivo, disse que a Coreia precisa de evitar passos que dificultem a cooperação, especialmente no comércio e nas viagens. Os responsáveis apontaram também como argumento a decisão de Pequim no ano passado de conceder entrada sem visto aos viajantes coreanos, como incentivo à reciprocidade.

Há sinais de recuperação na rota China. Nos primeiros cinco meses de 2025, o tráfego de passageiros entre a Coreia e a China subiu acentuadamente em comparação com o mesmo período do ano anterior, e os totais de visitantes internacionais aproximaram-se dos níveis pré-pandemia. O momento da medida, logo antes da Semana Dourada da China e das reuniões planeadas da Cooperação Económica Ásia-Pacífico (APEC) no final de outubro, destina-se a converter esse dinamismo em reservas. O setor dos casinos, onde todos os estabelecimentos exceto um servem apenas clientes estrangeiros, espera um impulso dos viajantes em grupo que frequentemente combinam tours com jogos e compras. As empresas de duty-free que dependem de clientes chineses esperam que o regresso dos grupos reavive as vendas que desmoronaram durante a pandemia e os anos de tensão política.

Segurança, saúde pública e estadias ilegais: o que os críticos temem

A objeção mais forte centra-se na gestão do risco de saúde. Os peticionários pedem controlo reforçado de vetores nos aeroportos e portos marítimos, mais triagem de febre e sintomas nas salas de chegada e planos de contingência imediatos para qualquer caso suspeito associado a vírus transmitidos por mosquitos. Também pedem transparência. Isto significa a publicação rápida de quaisquer verificações de vetores em aeroportos que detetem insetos infectados e a divulgação das medidas tomadas para reduzir o risco nas aeronaves e em volta das pistas, onde os mosquitos podem abrigar-se.

Outra preocupação antiga são as estadias prolongadas para além do permitido e a desordem nos pontos turísticos. Na ilha de Jeju, que tem o seu próprio sistema de isenção de vistos para muitos nacionais estrangeiros, as autoridades locais receberam queixas sobre estadias ilegais e comportamento perturbador de alguns visitantes. A frustração comunitária centrou-se nos resíduos, no ruído e na aglomeração em volta de mercados e parques costeiros. Os deputados que partilham a visão dos peticionários dizem que as autoridades nacionais devem demonstrar como o novo programa evitará a repetição desses problemas em maior escala no continente.

O autor da petição argumenta que o interesse público na saúde e segurança sobrepõe aos ganhos turísticos esperados. A publicação no sítio da Assembleia Nacional pede o retirar do programa e uma monitorização mais rigorosa nas fronteiras.

Ao introduzir a linguagem da petição no debate público, o autor resumiu o pedido da seguinte forma:

O governo, que é responsável pela saúde do seu povo, deve imediatamente retirar o programa de isenção de vistos.

Membros da oposição conservadora acrescentaram uma crítica de custo-benefício. Deputados do Partido do Poder Popular dizem que o retorno pode ser menor do que o anunciado uma vez incluídos os custos de fiscalização, limpeza e policiamento e após considerar os padrões de compra que canalizam os gastos para um conjunto restrito de estabelecimentos.

O deputado Park Seong-hoon, porta-voz do PPP, exprimiu esse cepticismo em declarações aos jornalistas.

Promover o turismo e dinamizar a economia são os argumentos invocados, mas existem preocupações de que o efeito real possa ser limitado.

Resposta do governo e policiamento junto das embaixadas

Os responsáveis defendem a medida como um teste delimitado com múltiplas salvaguardas. Ressaltam que apenas grupos tratados por agências certificadas podem entrar sem visto, que as estadias estão limitadas a 15 dias e que os transportadores, operadores turísticos e guias serão conjuntamente responsáveis por verificar as partidas. As autoridades de imigração planeiam aplicar coimas e futuras proibições de entrada a visitantes e agências que violem os termos. Dizem também que a quarentena e a vigilância de saúde permanecem ativas nos principais pontos de entrada, com equipas de controlo de vetores ativas em torno das pistas e salas de chegada durante a época dos mosquitos.

O debate de segurança alargou-se depois de a polícia proibir protestos perto da Embaixada da China no centro de Seul. As autoridades afirmaram que a proibição visava proteger as instalações diplomáticas e manter a ordem pública, citando a visão de que manifestações que insultam visitantes de um país específico sobrecarregam as operações em vez de contribuírem para o intercâmbio cívico. Os críticos argumentam que a abordagem é incoerente com a prática junto de outras embaixadas, onde foram permitidos protestos anti-estadunidenses. Especialistas jurídicos referem que a Lei de Assembleias e Demonstrações da Coreia restringe efetivamente manifestações perto de missões diplomáticas, mas a aplicação tem frequentemente dependido de juízos da polícia sobre incómodo e riscos de segurança.

Como a disputa do THAAD remodelou o turismo da China

A forte queda das chegadas chinesas após 2016 ainda molda as atitudes públicas sobre a dependência dos tours em grupo. A China reagiu ao deployment de um sistema de defesa antimissil dos EUA pela Coreia, travando intercâmbios culturais e restringindo as viagens em grupo para a Coreia. A pressão atingiu setores com exposição direta ao consumidor, como turismo, entretenimento e retalho. Empresas coreanas que acolhiam compradores chineses viram as vendas desabar, e um grande conglomerado de retalho enfrentou um amplo revés regulatório na China. Ao mesmo tempo, o comércio de certas bens estratégicos continuou ou cresceu, sublinhando que a retaliação foi seletiva e dirigida.

Investigadores que analisam esse período descrevem como a pressão económica operou através de medidas informais, reguladores locais e boicotes nacionalistas. Enquanto a relação comercial mais ampla se manteve, os negócios ligados ao turismo e à cultura popular estiveram mais expostos. A lição que muitos em Seul retiraram é que os fluxos transfronteiriços de viagens podem ser rapidamente cortados, e os setores que deles dependem precisam de margens de manobra na política e nas finanças. Essa memória alimenta o cepticismo atual entre alguns cidadãos que temem que uma reabertura rápida aos tours em grupo possa resultar em contraproducente se as relações se deteriorarem novamente.

O turismo como barómetro das relações

Os números de visitantes acompanharam o clima político. Em 2016, a Coreia recebeu pouco mais de 8 milhões de viajantes da China. O total caiu para pouco mais de 4 milhões no ano seguinte e depois oscilou durante a pandemia. Com a China a conceder entrada sem visto aos visitantes coreanos no ano passado, as viagens entre os dois países recuperaram no início de 2025. Se os eventos planeados da APEC trouxerem uma visita de alto nível da liderança chinesa, os dirigentes do setor esperam um impulso psicológico que poderá converter-se em mais reservas para o final do outono e o inverno. Por agora, o plano de grupos sem visto é o sinal mais claro de intenção política para impulsar essa recuperação.

Quem ganha e quem suporta os custos

Se grandes grupos turísticos regressarem, as lojas duty-free, companhias aéreas, hotéis e restaurantes junto dos principais corredores provavelmente verão os primeiros ganhos. Os casinos exclusivos para estrangeiros, que dependem de clientes internacionais, poderão beneficiar de itinerários combinados que unam compras, refeições e jogos. Os aeroportos e companhias aéreas veriam melhores taxas de ocupação nas rotas da China, melhorando a economia de ligações mais frequentes. Governos municipais, museus e salas de espetáculos que criem programas para visitantes que falam mandarim também poderão acrescentar receitas.

Os custos são reais. Bairros populares em Seul e Busan enfrentam pressão no espaço público, saneamento e trânsito. Os residentes queixam-se quando os passeios ficam bloqueados por grupos turísticos e quando os autocarros de turismo ficam a trabalhar em frente de casas e escolas. Os comerciantes locais celebram mais movimento de pessoas, mas alguns temem os chamados tours de zero dólares, em que os turistas são encaminhados para lojas e restaurantes contratados que partilham margens com os operadores turísticos, deixando benefício limitado para os negócios independentes próximos. Sem fiscalização, os grandes grupos podem concentrar os gastos em canais estritamente controlados que não distribuem os ganhos pela economia local.

Gerir os tours de massa sem uma corrida ao fundo

Os decisores políticos têm ferramentas para moldar a qualidade dos tours em grupo. Regras claras podem proibir paragens de compras forçadas e exigir que as agências divulguem comissões do retalho. As autoridades podem condicionar a aprovação a itinerários transparentes, limites ao tamanho do grupo em locais sensíveis e utilização de guias licenciados. Um sistema de depósitos ou fianças de desempenho para agências pode financiar o repatriamento e cobrir custos locais caso os grupos violem regras ou gerem estadias ilegais. Os governos municipais podem definir reservas por horário em atrações congestionadas, instalar mais sinalização multilingue e fazer cumprir zonas de não circulação estacionária para autocarros nas ruas residenciais.

Abordar os riscos de saúde com medidas práticas

O risco de doença transmitida por vetores pode ser reduzido com ações dirigidas nos pontos de entrada e nos centros turísticos. Os operadores de aeroportos podem intensificar a vigilância e tratamento de mosquitos em torno das pistas, porões de carga e perímetros dos terminais durante a época de maior movimento. As companhias aéreas podem aplicar desinfestação de cabine em conformidade com as orientações de saúde pública quando apropriado. As salas de chegada podem manter a triagem de febre e encaminhamento rápido para qualquer viajante com sintomas sugestivos de dengue ou outra doença viral. As autoridades de saúde podem enviar alertas aos líderes de grupo em mandarim sobre quando e como procurar atendimento e podem expandir a capacidade de testagem rápida junto dos grandes distritos turísticos.

A transparência ajuda a construir confiança. Publicar métricas mensais sobre vetores intercetados nos aeroportos, casos importados detetados e o resultado do rastreamento de contactos forneceria uma base factual para o debate público. As unidades locais de saúde pública podem coordenar-se com os gabinetes de turismo para distribuir dicas de prevenção de picadas de mosquitos em várias línguas. As equipas de limpeza das cidades podem remover águas estagnadas junto de mercados e parques movimentados onde os grupos se reúnem, reduzindo a densidade de mosquitos.

Controlar as estadias prolongadas para além do permitido

A fiscalização da imigração é central para o apoio público. O governo pode exigir que as agências carreguem registos diários de movimentos e confirmações de saída de cada membro do grupo e pode suspender automaticamente agências que registem estadias prolongadas repetidas. Um conjunto graduado de sanções para indivíduos e operadores, acompanhado de uma lista negra amplamente divulgada, sinalizaria que as violações têm consequências. A partilha de dados em tempo real entre aeroportos, portos marítimos e polícia local pode acelerar as respostas caso um visitante se separe de um grupo.

Algumas destas medidas já são prática corrente em tours em grupo de vários países. A diferença no debate atual é a escala e a sensibilidade. Publicar os resultados da fiscalização mensalmente, incluindo o número de estadias prolongadas detetadas e as ações tomadas, ajudaria o público a avaliar se o programa está a proporcionar tanto visitantes como cumprimento.

Liberdade de expressão, cortesia e a experiência do visitante

A disputa sobre as manifestações junto da Embaixada da China mostra como rapidamente a política turística pode transbordar para questões de liberdade de expressão e civismo. A polícia vê um dever de prevenir incómodo e proteger as instalações diplomáticas. Os defensores dos direitos civis querem regras consistentes junto de todas as embaixadas. Os governos municipais podem reduzir as tensões investindo na gestão de visitantes sem restrições à expressão política. Isso inclui mais guardas de multidão formados nos monumentos, lembretes multilingues sobre as normas locais e equipas de resposta rápida para problemas de ruído, lixo e estacionamento. A formação em hospitalidade para guias e comerciantes pode reduzir o atrito ao definir expectativas de ambos os lados.

Se a pressão pública aumentar, o que pode mudar

Os responsáveis mantêm várias opções além de cancelar o programa. Poderiam limitar a entrada sem visto a certos aeroportos, reduzir o tamanho máximo do grupo, acrescentar datas bloqueadas para as semanas mais congestionadas ou introduzir uma quota rotativa que se ajuste à carga da comunidade. As agências de saúde pública poderiam definir gatilhos, como um limiar de casos importados, que automaticamente reforçassem a triagem ou pausassem o programa temporariamente. Uma revisão formal a meio do período no início do inverno, com contributos públicos, permitiria ajustes mantendo a certeza para as companhias aéreas e operadores turísticos que reservam com meses de antecedência.

Como outros países lidam com grupos turísticos chineses

Muitos destinos usam dispensas de visto ou vistos eletrónicos para atrair visitantes chineses enquanto tentam manter o controlo sobre a qualidade e os padrões de gastos. No Extremo Oriente russo, alterações na política de visto atrairam grande número de viajantes coreanos e chineses, mas os analistas notaram que os gastos dos tours em grupo podem ser capturados pelos operadores turísticos e lojas parceiras, limitando os benefícios locais mais amplos. A lição que atravessa os casos é que as dispensas por si só não garantem ganhos equilibrados. A fiscalização dos operadores, os limites às compras forçadas e a coordenação com os governos locais contam tanto como o carimbo no passaporte.

A reciprocidade também pesa na política. Se Seul mudar abruptamente de rumo, Pequim poderia responder desencorajando novamente as viagens para a Coreia, o que minaria precisamente os setores que o programa pretende apoiar. Um design cuidado, aplicação clara e comunicação transparente são as ferramentas que podem reduzir o risco enquanto se testa se os fluxos de visitantes e a vida nos bairros podem coexistir.

O que deve saber

• A Coreia do Sul planeia um programa temporário de entrada sem visto para grupos turísticos chineses de 29 de setembro a junho do próximo ano, limitado a grupos de pelo menos três viajantes tratados por agências certificadas para estadias até 15 dias.
• Mais de 52.000 cidadãos assinaram uma petição a pedir o cancelamento, citando um surto transmitido por mosquitos em Guangdong e riscos de transmissão de vetores através de aeroportos, bem como preocupações com estadias ilegais e aglomeração.
• O governo argumenta que o programa reavivará o turismo e reflete relações mais quentes com a China, na sequência da entrada sem visto concedida por Pequim aos visitantes coreanos e do aumento do tráfego aéreo nas rotas da China.
• Deputados da oposição questionam se o retorno económico superará os custos de fiscalização e para a comunidade e pedem salvaguardas mais fortes ou a reversão do plano.
• A polícia proibiu protestos junto da Embaixada da China, suscitando debate sobre a aplicação coerente das regras relativas a manifestações junto de missões diplomáticas.
• A resposta da China ao deployment do THAAD em 2016 reduziu as viagens em grupo e prejudicou os setores do turismo e entretenimento da Coreia, moldando o cepticismo público atual.
• Lojas duty-free, hotéis, companhias aéreas e casinos exclusivos para estrangeiros esperam ganhos se os grupos regressarem, mas os riscos incluem tours de zero dólares, estadias prolongadas para além do permitido e pressão nos serviços locais.
• As salvaguardas propostas incluem maior responsabilização das agências, depósitos ou fianças, controlo reforçado de vetores nos aeroportos, dados transparentes de saúde e fiscalização e limites ao tamanho do grupo em locais congestionados.
• Os responsáveis têm margem para ajustar o programa com quotas, entrada dirigida em aeroportos ou uma revisão a meio do período se os indicadores de saúde pública ou cumprimento piorarem.
• A experiência internacional mostra que as dispensas de visto funcionam melhor quando acompanhadas de fiscalização firme dos operadores turísticos e regras claras contra as compras forçadas.