Banguecoque enfrenta explosão de varanos-aquáticos nos parques urbanos

Treinos matinais encontram uma nova estrela da fauna urbana

Pouco depois do amanhecer, o Parque Lumpini sacode a noite. Corredores circulam junto aos lagos sombreados, grupos de tai chi deslizam nos seus exercícios e o ginásio ao ar livre começa a clangorar. À beira da água, outro atleta está em movimento. Os varanos-aquáticos-asiáticos, alguns do tamanho de uma pequena prancha de surf, deslizam para os canais, escalam árvores para tomar banho de sol e arrastam-se pelos caminhos à procura de uma zona quente de betão. A sua presença, outrora surpreendente, define agora o caráter do espaço verde mais conhecido de Banguecoque.

Para muitos frequentadores, os encontros fazem parte da rotina. Um corredor habitual descreveu como os lagartos mais pequenos podem ser os mais difíceis de evitar. O comentário traduz tanto a familiaridade como o sobressalto ocasional de partilhar um parque com um grande réptil.

Um residente de Banguecoque que corre no parque afirmou: "Os grandes normalmente não fazem mal, porque se movem bastante devagar e dá para passar por cima. Os pequenos podem ser bastante rápidos. Já houve algumas vezes em que quase tropecei num."

Quantos lagartos vivem nos parques e canais de Banguecoque?

O varano-aquático-asiático é o segundo maior lagarto do mundo, depois do dragão-de-comodo, atingindo cerca de dois metros de comprimento. Distribui-se pelo Sudeste Asiático e por partes da Índia e do sul da China. Em Banguecoque, a espécie encontrou um nicho urbano quase perfeito. A rede de mais de 1.600 khlongs (canais) da capital conecta parques, lagoas e águas tranquilas dos rios, criando uma teia de zonas húmidas onde os varanos viajam, se alimentam e se escondem.

Não existe um censo preciso a nível da cidade. O Parque Lumpini continua a ser o local mais monitorizado, com contagens situadas tipicamente em torno de 400 indivíduos e uma meta de gestão de manter os números abaixo desse nível. Em 2016, as autoridades removeram quase 100 varanos do parque e enviaram-nos para um centro estatal de criação, para aliviar o congestionamento, reduzir os danos na paisagem e diminuir os riscos de acidentes. Recuperações populacionais ocorreram após as remoções. Os varanos enfrentam poucos predadores urbanos, as fêmeas podem pôr cerca de 20 ovos por ninhada e as taxas de sobrevivência são elevadas onde há abundância de alimento.

Os varanos de Banguecoque estão também entrelaçados nas crenças locais. A palavra tailandesa hia (um insulto comum) refere-se ao varano, no entanto a folclore atribui-lhe simultaneamente ameaça e sorte. Tawee Somnamee, um guardião do Parque Lumpini, captou esse misto de superstição e valor turístico quando lhe perguntaram por que razão alguns lagartos deveriam permanecer no interior do recinto.

Tawee Somnamee afirmou: "Se um hia entrar no quarto de alguém, essa pessoa ficará rica. Deve ficar alguns para os estrangeiros verem."

O que a ciência diz sobre os varanos aquáticos urbanos

Estudos realizados nos parques e zonas húmidas de Banguecoque oferecem uma imagem mais clara de como os varanos prosperam numa megacidade. Os investigadores descrevem um onívoro versátil que se alimenta de carcaças, caça oportunisticamente e utiliza os canais como autoestradas protegidas. A espécie parece estar a expandir-se em algumas zonas urbanas e a manter diversidade genética apesar das estradas e edifícios que fragmentam o habitat.

Dieta e equipa de limpeza

O trabalho de campo no interior do Parque Lumpini, uma zona húmida urbana de cerca de 57,6 hectares, documentou o que os varanos comem e com que frequência são observados. Durante as sessões de inquérito em meses chuvosos e frescos, os observadores registaram cerca de 52 a 55 lagartos individuais à vista em qualquer momento durante contagens estruturadas, correspondendo a densidades instantâneas de cerca de 3,9 a 4,7 indivíduos observados por hectare. Isso não equivale à população total, uma vez que nem todos os animais estão visíveis de uma só vez. O mesmo estudo registou os itens da dieta por frequência: enguia cerca de 36 por cento, insetos artrópodes 28 por cento, carpa 20 por cento, tilápia 8 por cento, tartarugas 4 por cento e restos animais diversos 4 por cento. Estes números sublinham um serviço urbano essencial. Ao comerem peixes mortos, carcaças de aves e outros resíduos orgânicos, os varanos ajudam a limpar material em decomposição que pode atrair pragas ou propagar doenças. A sua predação sobre ratos e outros animais pequenos pode reduzir a pressão de roedores junto dos cursos de água e mercados.

Atividade diária e adaptação à cidade

Os varanos aquáticos de Banguecoque apresentam rotinas diárias flexíveis que se ajustam a uma paisagem dominada pelos seres humanos. Tomam banho de sol para aquecer, depois percorrem as margens dos canais, os relvados e os passeios onde o calor reflete no pavimento. O rastreio na cidade indica que muitos indivíduos permanecem próximos da água e preferem a cobertura das margens, das passagens sob estradas e dos espaços atrás dos edifícios durante as horas de maior movimento. A atividade aumenta novamente quando o trânsito e o fluxo de peões diminuem. A espécie tolera pessoas a curtas distâncias, mas frequentemente evita interações diretas deslizando para a água ou para debaixo da vegetação. Essa mistura de tolerância e cautela ajuda o lagarto a ocupar parques, jardins zoológicos e taludes de canais em todo o centro da cidade.

Genética e movimentação

O monitorização genética em Bang Kachao, uma grande península verde no rio Chao Phraya, a sul do centro de Banguecoque, revelou elevada diversidade genética para a subespécie da cidade, Varanus salvator macromaculatus. Padrões no ADN mitocondrial e nuclear sugerem uma expansão populacional recente, provavelmente ligada a alterações urbanas que criaram novas margens aquáticas e fontes de alimento. Evidências de dispersão baseada nas fêmeas explicam porque os varanos podem espalhar-se por um mosaico de canais e parques mesmo quando os machos mantêm pequenos territórios. Para os gestores, a genética tem peso prático. A detenção em cativeiro e a translocação, que Banguecoque já utiliza para aliviar conflitos, funcionam melhor quando preservam os perfis genéticos locais. Comparar o ADN de grupos selvagens e cativos antes de mover os animais ajuda a evitar a mistura de linhagens distintas e apoia o monitorização a longo prazo.

Benefícios e riscos para os residentes

Para os seres humanos, o varano-aquático-asiático é sobretudo um vizinho a observar, não a temer. É muito menos perigoso do que o dragão-de-comodo e não possui um veneno de importância médica para os humanos. As mordeduras são raras e ocorrem normalmente quando uma pessoa encurrala ou tenta apanhar um animal. Os maiores riscos numa cidade são indiretos. Um corredor ou ciclista surpreendido pode cair ao desviar-se. Cães pequenos e galinhas de quintal podem ser vulneráveis. Indivíduos curiosos por vezes invadem áreas de armazenamento no rés-do-chão, viveiros de peixes ou cozinhas próximas dos canais, criando momentos de pânico mais do que de ferimentos.

As preocupações de saúde pública centram-se na higiene, não na agressividade. Tal como muitos répteis, os varanos podem transportar bactérias como a Salmonella. Alimentá-los ou tocá-los aumenta o risco. A coexistência é mais segura quando os residentes mantêm uma distância respeitável, mantêm lixo e comida para animais de estimação bem fechados e evitam deixar vísceras de peixe ou resíduos de cozinha junto dos cursos de água. Linhas de visão desobstruídas ao longo dos caminhos dos canais reduzem os encontros surpresa e sinalização simples sobre como agir junto da fauna pode prevenir a maioria dos problemas.

O que estão a fazer as autoridades?

A Administração Metropolitana de Banguecoque sinalizou uma abordagem de dois eixos: manter os números equilibrados nos pontos críticos enquanto educa o público sobre a coexistência segura. Os responsáveis afirmam que os varanos continuam protegidos ao abrigo da Lei de Conservação e Proteção de Animais Selvagens BE 2562, que proíbe a caça, o comércio, a posse e a causação de dano sem autorização. Departamentos municipais discutiram medidas com as autoridades nacionais de fauna selvagem, incluindo remoções direcionadas de locais onde os varanos causam conflitos repetidos e campanhas de limpeza ao longo dos principais canais para reduzir resíduos alimentares que atraem os animais necrófagos.

As intervenções anteriores mostram tanto a promessa como os limites das remoções. No Parque Lumpini, em 2016, as equipas usaram cordas e armadilhas com isco para capturar dezenas de lagartos, enviando muitos para um centro governamental de criação e detenção na província de Ratchaburi. Os visitantes continuam a ver varanos diariamente, um sinal de que o habitat do parque pode suportar centenas de indivíduos e de que os nascimentos preenchem rapidamente as lacunas deixadas pelas capturas. Os responsáveis de Banguecoque apontam benefícios que justificam moderação em vez de erradicação. Os varanos ajudam a limpar carcaças e a reduzir os ratos, e dados da Organização de Parques Zoológicos da Tailândia indicam que não são perigosos para as pessoas, a menos que sejam provocados. A comunicação pública enfatiza agora formas de evitar contactos próximos, ceder passagem e pedir ajuda se um lagarto aparecer repetidamente dentro de uma casa ou escola.

Uma nova fronteira política: criação comercial

A Tailândia abriu um caminho rigorosamente regulamentado para a criação comercial de varanos-aquáticos-asiáticos, citando o aumento dos números urbanos e as frequentes queixas de incómodo. O Comité de Conservação e Proteção de Fauna Selvagem aprovou licenças de criação limitadas, com o Departamento de Parques Nacionais, Fauna Selvagem e Conservação de Plantas a fixar um preço de 500 bahts por animal para o stock autorizado de criação. Apenas animais provenientes de estações de fauna selvagem estatais ou licenciadas podem entrar no programa. Cada criador deve inserir um microchip em cada varano e registar nascimentos e transferências para evitar a branqueamento de lagartos capturados na natureza em cadeias de fornecimento legais. As violações das regras de fauna selvagem protegida podem resultar em penas de prisão de até 10 anos e coimas até 1 milhão de bahts.

O lançamento começa na Estação de Criação de Fauna Selvagem de Khao Son, em Ratchaburi, onde já estão alojados centenas de varanos capturados após queixas de incómodo. O ministério afirmou que o comércio começará assim que a resolução de preços for publicada no Diário Oficial, e o interesse inicial dos quintais e curtumes é elevado. Os varanos aquáticos estão listados no Anexo II da CITES (Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas), que permite o comércio internacional com controlos. Esse quadro pressiona a Tailândia a rastrear o stock com rigor e a auditar os quintais. Os defensores afirmam que a criação regulamentada pode transformar um problema em rendimento para os criadores rurais e reduzir as importações ilegais. Os críticos preocupam-se com incentivos que possam levar os caçadores furtivos a apanhar lagartos selvagens. O microchipagem rigorosa, as verificações de inventário e as inspeções transparentes determinarão se a política apoia a conservação enquanto alivia os conflitos urbanos.

Turismo, cultura e o Dragão de Banguecoque

À medida que Banguecoque aprende a viver com grandes répteis, o varano evoluiu para uma mascote improvável. Clipes virais, incluindo um de um varano a escalar as prateleiras de uma loja de conveniência, mudaram as perceções. Os líderes da cidade exploraram esse interesse ao instalar uma estátua de grandes dimensões no Parque Lumpini para celebrar a biodiversidade da cidade. Os meios de comunicação locais começaram a designar a espécie como o Dragão de Banguecoque, um reposicionamento amigável para um animal durante muito tempo tratado como insulto na linguagem corrente.

Os visitantes vão agora aos parques para observar lagartos a tomar banho de sol junto às fontes ou a deslizar pelos lagos. Os guias aconselham as pessoas a manter alguns metros de distância, nunca tentar alimentar ou tocar num varano e resistirem a amontoarem-se à sua volta para fotografias. A melhor observação costuma ser junto às margens principais dos lagos ao final da manhã, quando os corpos aquecem ao sol, e mais tarde no dia, quando o movimento diminui. O atractivo é real, mas também o é a responsabilidade. Os turistas que respeitam o espaço, descartam corretamente os resíduos alimentares e seguem as orientações afixadas ajudam a manter tanto as pessoas como os varanos em segurança.

Como coexistir em segurança

Medidas práticas reduzem os conflitos e mantêm os parques de Banguecoque acolhedores para todos.

• Dê espaço aos varanos. Pare e deixe-os passar em vez de tentar passar por cima ou a rodear uma cauda.
• Não alimente a fauna selvagem. A habituação alimentar aproxima os animais dos caminhos e das casas.
• Mantenha o lixo, os restos de peixe e a comida para animais de estimação bem fechados. Mantenha os contentores fechados e afastados do chão junto aos canais.
• Vigie os animais de estimação pequenos e a avicultura de quintal, especialmente junto à água.
• Ensine as crianças a procurar varanos ao longo dos caminhos e a nunca perseguir ou tocar neles.
• Os ciclistas e corredores devem abrandar junto a curvas sem visibilidade junto à água.
• Comunique intrusões repetidas em edifícios às autoridades locais, para que equipas treinadas possam responder.
• Apoie as limpezas dos canais e as regras dos parques que mantêm as margens limpas e as linhas de visão desobstruídas.

Em resumo

• O Parque Lumpini de Banguecoque suporta cerca de 400 varanos-aquáticos-asiáticos, com números desconhecidos a nível da cidade ao longo de mais de 1.600 canais.
• Os varanos prosperam nas zonas húmidas urbanas, alimentando-se de peixes e restos animais e ajudando a controlar ratos, constituindo pouco perigo direto para as pessoas.
• Em 2016, as autoridades removeram quase 100 varanos do Lumpini, contudo os números recuperaram devido à elevada reprodução e sobrevivência.
• A investigação em Banguecoque revela atividade diária flexível, elevada diversidade genética e sinais de expansão recente em algumas áreas urbanas.
• A espécie está protegida pela lei tailandesa. A posse, o comércio ou o dano não autorizados podem acarretar sanções severas.
• A Tailândia aprovou a criação comercial licenciada com microchipagem para prevenir a captura ilegal e gerir a procura de peles.
• Os responsáveis municipais combinam remoções direcionadas, limpezas dos canais e educação pública para reduzir conflitos.
• O turismo e as redes sociais transformaram o varano num símbolo da natureza urbana, incentivando a observação respeitosa da fauna nos parques.