A vida em solo remodela Seul à medida que os agregados encolhem e a cidade envelhece

Seul entra numa nova era de vida em solo

Os agregados familiares de uma pessoa são agora a forma mais comum de viver em Seul. Os dados da cidade para 2024 contabilizam cerca de 1,66 milhões de agregados unipessoais, quase 40 por cento de todas as habitações na capital. Os agregados de duas pessoas representam 26,2 por cento, enquanto os de quatro pessoas se situam em 12,3 por cento. A mudança faz parte de uma remodelação mais ampla da vida familiar na Coreia do Sul, com casas mais pequenas, casamentos mais tardios e uma população envelhecida a alterar a forma como as pessoas vivem, trabalham e planeiam o futuro.

O quadro nacional aponta no mesmo sentido. Os dados de registo do governo mostram quase 10 milhões de pessoas a viver sozinhas em 2023 e mais de 10 milhões em 2024, com a quota dos agregados unipessoais a subir mais depressa do que o número total de agregados familiares. A Statistics Korea, que mede famílias em vez de moradas, indicou que 34,5 por cento dos agregados eram de uma pessoa em 2022. As abordagens diferentes produzem números diferentes, mas ambas mostram um crescimento rápido da vida em solo concentrado em e em torno de Seul.

Seul está também a ultrapassar um limiar demográfico. A cidade afirma que agora se qualifica como uma sociedade superenvelhecida, a definição amplamente utilizada quando as pessoas com 65 anos ou mais ultrapassam 20 por cento da população. Mais de três em cada dez agregados incluem pelo menos uma pessoa com 65 anos ou mais. A sobreposição de uma população mais velha com a rápida subida da vida em solo está a moldar a procura de habitação, cuidados, saúde pública e serviços de bairro em toda a cidade.

Porque vivem mais pessoas sozinhas na capital?

Vários fatores estão a reduzir o tamanho dos agregados familiares. Os primeiros casamentos acontecem mais tarde do que antes e, embora os casamentos tenham diminuído durante a pandemia de Covid, começaram a recuperar. Muitas pessoas prosseguem o ensino superior, mudam de distrito por motivos de trabalho e preferem viver de forma independente ao longo dos 20 e 30 anos. Ao mesmo tempo, alguns casais casados vivem separados durante a semana de trabalho porque os empregos estão em cidades diferentes, e algumas relações de longa duração envolvem sequer o casamento.

Os elevados custos de habitação e de criação de filhos também pesam nas decisões. Os trabalhadores jovens frequentemente escolhem pequenos estúdios perto das universidades e dos centros de emprego, trocando espaço por conveniência. Seul facilita a vida em solo com uma extensa rede de transportes públicos, entregas de madrugada e uma densa rede de lojas e serviços que reduz a necessidade de um automóvel ou de um agregado grande. A conveniência, a autonomia e a flexibilidade tornaram-se fortes motivações para muitos residentes.

Novos tipos de agregados ganham terreno

Paralelamente à vida em solo, outras configurações não tradicionais estão a crescer. Os agregados não aparentados, onde duas ou mais pessoas vivem juntas sem casamento ou laços de sangue, duplicaram em Seul desde 2016, passando de cerca de 60.000 para mais de 120.000. Os agregados multiculturais também estão a expandir-se. A cidade conta aproximadamente 78.000 habitações multiculturais com mais de 200.000 pessoas, refletindo uma migração mais ampla e uma população mais diversa na capital.

Uma cidade que está a envelhecer

O perfil etário de Seul está a mudar depressa. A cidade indica que 20,2 por cento dos residentes têm 60 anos ou mais, e a quota dos que têm 65 anos ou mais ultrapassou o limiar de superenvelhecimento. Em todo o país, cerca de um em cada cinco idosos vive sozinho. A combinação de maior esperança de vida, famílias mais pequenas e filhos adultos que se mudam ou adiam o casamento está a aumentar o número de idosos que vivem sozinhos nos bairros de Seul.

Viver sozinho na vida tardia pode trazer independência e escolha. Também pode aumentar o risco de isolamento e falhas nos cuidados. É uma preocupação particular nos distritos onde as habitações são mais antigas e o acesso a serviços, edifícios sem barreiras e programas comunitários é limitado. Ações de aproximação direcionadas, verificações regulares e espaços públicos adequados à idade podem fazer a diferença para os residentes idosos que vivem sozinhos.

Divórcios tardios remodelam os perfis dos agregados

Os divórcios em Seul caíram de 16.282 casos em 2020 para 12.154 em 2024. A idade típica de divórcio continua a subir, atingindo 51,9 anos para os homens e 49,4 anos para as mulheres no ano passado, mais de uma década mais velha do que em 2000. Os casos envolvendo pessoas com 60 anos ou mais dispararam, de apenas mais de 3 por cento dos divórcios em 2000 para cerca de 25 por cento em 2024. Vidas mais longas, independência financeira e filhos que atingem a idade adulta estão entre as razões pelas quais mais casais se separam mais tarde. Esta tendência acrescenta ao número de agregados unipessoais idosos e cria novas necessidades em torno de habitação, finanças e apoio social.

Os casamentos recuperam após a pandemia

Os casamentos em Seul caíram acentuadamente durante a pandemia, de 44.746 em 2020 para 35.752 em 2022, e depois viraram a esquina. A cidade registou 36.324 casamentos em 2023 e 42.471 em 2024, um aumento de 16,9 por cento face ao ano anterior. A idade média do primeiro casamento atingiu 34,3 anos para os homens e 32,4 anos para as mulheres, o que reflete mais anos de educação e trabalho antes de estabelecer uma vida a dois. A recuperação dos casamentos ajuda a explicar a subida paralela dos agregados de duas pessoas em todo o país, frequentemente casais sem filhos ou casais cujos filhos já saíram de casa.

Os casamentos internacionais refletem um Seul mais diverso

Os casamentos internacionais representaram cerca de um em cada dez uniões no ano passado em Seul. A cidade registou 4.006 desses casamentos, incluindo 2.633 entre homens coreanos e mulheres estrangeiras e 1.373 entre homens estrangeiras e mulheres coreanas. A maioria dos conjuges estrangeiros vinha de países asiáticos próximos como a China, o Vietname e o Japão. À medida que os casamentos internacionais crescem, crescem também as famílias multiculturais e a necessidade de serviços em vários idiomas, desde escolas e cuidados de saúde a programas comunitários locais.

Menos habitações com crianças pequenas

As habitações com bebés e crianças pequenas estão a diminuir. Em 2016, Seul tinha cerca de 350.000 agregados com uma criança de cinco anos ou menos. Em 2024, esse número tinha caído para cerca de 200.000, uma queda de mais de 40 por cento. O número de crianças pequenas também diminuiu, de cerca de 440.000 para cerca de 240.000 no mesmo período. A nível nacional, a taxa total de fertilidade continua entre as mais baixas do mundo. A taxa de Seul é ainda mais baixa do que a cifra nacional. Menos nascimentos traduzem-se em menos turmas de jardim de infância, alterações no planeamento escolar e um realinhamento dos serviços locais para os grupos etários mais velhos.

Vida com um único rendimento

O dinheiro molda a realidade diária da vida em solo. Os dados oficiais mostram que os agregados unipessoais ganham muito menos do que a média de todos os agregados, refletindo um único rendimento e menos indivíduos com rendimento por habitação. Dados nacionais recentes indicam um rendimento anual típico ligeiramente acima de 32 milhões de won para os agregados unipessoais, o que corresponde a cerca de 45 por cento da média de todos os agregados. Mais de metade dos agregados unipessoais ganha menos de 30 milhões de won, e a maioria não é proprietária de uma habitação. Estas lacunas importam numa cidade com rendas elevadas e grandes depósitos para contratos de arrendamento.

Muitos residentes em solo ocupam pequenos estúdios ou apartamentos subdivididos junto de linhas de metro e centros de emprego. As rendas podem ser estruturadas como pagamentos mensais ou como um grande depósito inicial num sistema comummente usado na Coreia chamado jeonse. O jeonse exige um depósito avultado a tanto nome que é devolvido no fim do arrendamento, enquanto o inquilino paga pouca ou nenhuma renda mensal. As pessoas que não conseguem suportar o jeonse optam frequentemente pela renda mensal, o que sobrecarrega os orçamentos e reduz as poupanças.

A segurança e os laços sociais também importam quando as pessoas vivem sozinhas. Inquéritos mostram que uma grande parte dos agregados unipessoais está preocupada com o crime e sente-se menos segura do que os agregados maiores. O desenho dos bairros, a iluminação das ruas, o acesso seguro aos edifícios e os grupos comunitários ativos contribuem todos para um sentido mais forte de segurança dos residentes em solo.

Stresse na saúde e na habitação entre os residentes solteiros jovens

Investigadores que estudam os jovens agregados unipessoais em Seul descrevem uma ligação estreita entre os bairros e a vida saudável. Num distrito com uma elevada concentração de residentes solteiros jovens em pobreza habitacional, uma equipa de investigação acompanha como as opções alimentares locais, os parques, as ruas acessíveis a pé e o acesso a consultórios moldam as rotinas diárias. O estudo combina entrevistas, observação de campo e dados de GPS para mapear onde os participantes passam o tempo e de que forma o ambiente apoia ou dificulta escolhas saudáveis. O foco inicial compreender o que torna um bairro de apoio quando o dinheiro é escasso e o espaço de vida é pequeno.

Risco e resiliência, onde o isolamento se concentra

Nem toda a gente que vive sozinha está isolada, e os locais onde o isolamento se concentra nem sempre coincidem com os locais com mais residentes em solo. Uma recente análise espacial em Seul combinou padrões de movimento de telemóveis com dados do censo para localizar os agregados unipessoais com elevado risco de isolamento. Os residentes solteiros mais jovens tendem a agrupar-se em torno das universidades e dos centros de emprego, e os residentes solteiros mais velhos tendem a agrupar-se em zonas mais residenciais. O grupo com elevado risco de isolamento apresenta um padrão diferente. É mais provável que vivam em bairros marginais com edifícios mais antigos e mais pequenos e menos comodidades, e são menos influenciados pela proximidade a empregos ou a transportes.

Estas conclusões apontam para uma experiência de vida em solo variada em Seul. Um estudante num estúdio perto de um campus tem necessidades muito diferentes de um idoso viúvo num edifício sem elevador. Os programas municipais que abordam o isolamento precisam de mapear e alcançar as áreas onde o risco se concentra. Isso significa espaços comunitários direcionados, verificações frequentes, apoio à literacia digital e programas que liguem os residentes a redes locais em que possam confiar.

Como Seul está a responder

Os responsáveis da cidade dizem que pretendem ajustar a política a estas realidades em mudança. A administração está a desenvolver medidas para prevenir o isolamento social e a solidão, alargar a habitação estável para os jovens e criar um ambiente adequado às crianças. Os centros ao nível dos distritos dedicados aos agregados unipessoais estão a crescer, oferecendo serviços que vão desde aconselhamento orçamental e apoio de saúde mental a aulas de segurança e clubes sociais. O objetivo é tornar a vida em solo mais segura, mais saudável e menos isolante a qualquer idade.

Um funcionário do Governo Metropolitano de Seul descreveu a abordagem numa declaração recente. O funcionário afirmou que a cidade irá conceber programas para incluir residentes em solo, famílias com membros mais velhos e agregados multiculturais, e para os apoiar onde vivem.

A cidade irá planear políticas inclusivas que reflitam a dinâmica familiar em mudança, como prevenir o isolamento social e a solidão, garantir habitação estável para os jovens e criar um ambiente adequado às crianças, para que ninguém fique para trás.

O que os especialistas em políticas públicas querem

Investigadores do trabalho e da família apontam para pressões habitacionais e de trabalho que moldam as decisões sobre casamento e filhos. Argumentam que habitação acessível, horários de trabalho previsíveis e serviços de cuidados fiáveis são centrais para estabilizar tanto as finanças dos agregados como o planeamento familiar. Kwon Ik seong, investigador sénior do Korea Labor Institute, sublinhou as prioridades para os casais jovens.

É necessário reforçar políticas para alargar o apoio à habitação ou melhorar o equilíbrio entre a vida profissional e pessoal, de modo a que os casais jovens sem filhos, cuja principal preocupação é a estabilidade económica, se sintam seguros o suficiente para ter filhos.

Ambiente e a pegada da vida em solo

Um crescente corpo de investigação está a testar de que forma a subida dos agregados unipessoais afeta o consumo de energia e as emissões. A suposição comum é que os agregados mais pequenos consomem mais energia por pessoa, uma vez que os eletrodomésticos e o aquecimento ou arrefecimento não são partilhados por muitas pessoas. Novas evidências da Coreia do Sul retrata um quadro mais matizado. Em grandes áreas urbanas como Seul, uma quota mais elevada de agregados unipessoais pode estar associada a menores emissões de gases com efeito de estufa por pessoa nas habitações. As prováveis razões incluem habitações mais pequenas, layouts compactos, aquecimento eficiente e infraestruturas edificiais partilhadas que funcionam bem em cidades densas.

O efeito não é uniforme. As emissões variam por fonte de energia, grupo etário e tipo de habitação. Apartamentos mais pequenos e unidades compactas tendem a mostrar reduções maiores. Os residentes solteiros mais jovens parecem consumir menos energia do que os residentes solteiros mais velhos. A investigação sugere que códigos de construção energeticamente eficientes para habitação compacta, juntamente com medidores inteligentes e orientação clara sobre a poupança de energia em casa, podem gerar ganhos adicionais. Os decisores de políticas devem ainda olhar para o quadro completo, incluindo os transportes, que podem anular ou reforçar os ganhos obtidos com a habitação.

Pontos-chave

• Os agregados unipessoais em Seul atingiram cerca de 1,66 milhões em 2024, quase 40 por cento de todos os agregados.
• Os agregados de duas pessoas representam 26,2 por cento das habitações na cidade, e os de quatro pessoas 12,3 por cento.
• Seul qualifica-se agora como uma sociedade superenvelhecida, e mais de 30 por cento dos agregados incluem pelo menos uma pessoa com 65 anos ou mais.
• Os casamentos recuperaram de um mínimo pandémico, subindo para 42.471 em 2024, com idades de primeiro casamento de 34,3 anos para os homens e 32,4 anos para as mulheres.
• Os casamentos internacionais formaram cerca de 10 por cento das uniões em 2024, com 4.006 casos registados.
• Os divórcios caíram para 12.154 em 2024, mas os casos entre pessoas com 60 anos ou mais subiram para cerca de 25 por cento de todos os divórcios.
• Os agregados com uma criança de cinco anos ou menos caíram de cerca de 350.000 em 2016 para cerca de 200.000 em 2024.
• Os agregados não aparentados mais do que duplicaram desde 2016, e os agregados multiculturais totalizam cerca de 78.000 em Seul.
• Os agregados unipessoais ganham muito menos do que a média de todos os agregados, e a maioria não é proprietária de uma habitação.
• Os planos da cidade centram-se em reduzir o isolamento, reforçar o apoio habitacional aos jovens e criar um ambiente adequado às crianças.