A Renascença Ferroviária da Malásia: o Regresso da Viagem de Comboio

O ímpeto regressa aos caminhos-de-ferro

Durante décadas, os caminhos-de-ferro da Malásia ficaram ofuscados pelas autoestradas e pelos voos de baixo custo. Esse equilíbrio está a mudar. Das fábricas de Kedah e Penang às localidades fronteiriças do Kelantan, os comboios transportam pessoas e mercadorias com nova velocidade e alcance. O número de passageiros nos comboios interurbanos mais do que duplicou na última década. Os serviços panorâmicos na Linha da Costa Oriental mantêm ligadas as aldeias remotas. Nos corredores mais movimentados, os comboios elétricos ligam agora as principais cidades com menos atrasos e maior conforto.

Um conjunto de projetos ao abrigo dos planos nacionais de desenvolvimento, juntamente com investimentos estaduais e federais, está a reconstruir a espinha dorsal da rede. O Electric Train Service, conhecido por ETS, está a ser alargado a Johor Bahru. Quando a secção sul estiver concluída, espera-se que a viagem entre Johor Bahru e Kuala Lumpur demore cerca de três horas e meia em comboios elétricos. A Malásia e a Tailândia estão a preparar-se para retomar os serviços diretos de passageiros entre Kuala Lumpur e Banguecoque. O Shuttle Tebrau transfronteiriço, que atualmente transporta milhares de pessoas entre Johor Bahru e Woodlands, deverá dar lugar ao Rapid Transit System Link em 2026, criando uma deslocação diária mais rápida para Singapura. O ímpeto, há muito em gestação, é agora visível nas plataformas de toda a península.

O que está a impulsionar o regresso

Os pendulares descobrem que o caminho-de-ferro é mais rápido e previsível do que as estradas entupidas e os autocarros interurbanos. Os serviços pendulares do norte, lançados em 2015, permitiram que trabalhadores de Kedah chegassem às fábricas da ilha de Penang em horários fiáveis. No Vale do Klang, as modernas linhas de metro e LRT trouxeram de volta os passageiros, sobretudo à medida que os atrasos de manutenção são sanados e mais comboios regressam das revisões. Nas viagens interurbanas, os comboios ETS encurtam os tempos de viagem, oferecendo conforto de nível aéreo a preços que as famílias e os estudantes podem suportar.

A política virou-se para o caminho-de-ferro de modo a aliviar a congestão rodoviária e reduzir as emissões. Chegam novos materiais rodantes, enquanto as frotas mais antigas passam por manutenção pesada e revisão. O governo quer aumentar a utilização da via férrea na Penínsulo Malaia de cerca de 30 por cento, valor atual, para 80 por cento até 2030. Atingir esse objetivo exige mais comboios, melhores horários e uma coordenação estreita entre os operadores através das fronteiras.

Da era do diesel à eletrificação

Duas alterações técnicas estão no coração da reviravolta. A duplicação de via permite que os comboios circulem em sentidos opostos sem esperar, o que aumenta a capacidade e a fiabilidade. A eletrificação substitui o diesel por equipamento de linha aérea que fornece energia através de um cabo de contacto. As equipas têm de instalar mastros, puxar cabos, tensionar o cabo, energizar o sistema e testá-lo repetidamente antes de poder começar o serviço de passageiros. É um trabalho minucioso, e é a razão pela qual as atualizações entram frequentemente em serviço por fases e não de uma só vez.

Expansão do ETS para Johor Bahru

A sul de Gemas, as equipas estão a concluir a última secção eletrificada até Johor Bahru. O traçado de Segamat a JB Sentral está em testes intensivos, com execuções de ensaio no segmento de Segamat a Kluang. O trabalho mais complexo situa-se entre Kluang e JB Sentral, onde algumas secções ainda aguardam equipamento completo de linha aérea, sinalização e integração com a via existente. Mesmo depois de os cabos serem instalados, cada novo comboio ETS terá de acumular milhares de quilómetros sem avarias antes de transportar passageiros pagantes.

Os responsáveis afirmam que a extensão continua em implementação por fases. Os serviços elétricos já chegam a Segamat, e mais segmentos serão abertos assim que os reguladores de segurança emitirem as aprovações. Quando o último segmento entrar em serviço, os passageiros poderão contar com rápidas viagens elétricas de Johor Bahru a Kuala Lumpur, comparáveis a uma viagem de automóvel mas sem o stress do trânsito.

Ao delinear objetivos de curto prazo, o diretor-geral interino da KTMB, Ahmad Nizam Mohamed Amin, afirmou que a ligação sul transformaria a mobilidade ao longo da costa ocidental e desbloquearia novos padrões de viagem para os visitantes de Singapura.

Assim que estiver concluída, o ETS ligará Johor Bahru a Padang Besar e reduzirá a viagem de Johor Bahru a Kuala Lumpur para cerca de três horas e meia.

Prazos e marcos

As aberturas em fases são comuns quando os caminhos-de-ferro são atualizados sob tráfego. Instalar e certificar o equipamento de linha aérea pode levar meses porque o tensionamento, a segurança elétrica e os relés de proteção têm de ser verificados em cada secção. Os novos comboios têm de completar testes de tipo e corridas de fiabilidade. A prática da indústria exige frequentemente pelo menos 8.000 quilómetros sem avarias antes de uma frota entrar em serviço. Cada etapa reduz o risco de problemas de arranque quando os passageiros embarcam.

As ligações transfronteiriças regressam

Uma rede de serviços transfronteiriços está prestes a regressar. A Malásia e a Tailândia acordaram, em princípio, reativar um comboio direto de passageiros entre Kuala Lumpur e Banguecoque. O clássico serviço de Banguecoque a Butterworth também está a ser reposto após uma longa suspensão. Estes comboios transportaram outrora turistas, entusiastas do caminho-de-ferro e pequenos comerciantes, ligando Penang, Perlis e o sul da Tailândia num único percurso. Em breve o voltarão a fazer, com apoio de bilheteira conjunta, marketing partilhado e procedimentos operacionais comuns.

O ministro dos Transportes, Anthony Loke, fixou um objetivo claro para a retoma e pediu a ambas as empresas ferroviárias que se preparem para as operações.

A Malásia e a Tailândia pretendem retomar o serviço direto de comboio entre Kuala Lumpur e Banguecoque este ano. Isto não exige uma nova via, mas requer coordenação, marketing conjunto e bilheteira cooperativa.

Mais a leste, a Tailândia e a Malásia acordaram religar Sungai Kolok, em Narathiwat, a Rantau Panjang, no Kelantan. A ligação está inativa desde finais da década de 1970. O serviço está planeado para iniciar em 2026, criando uma segunda travessia ferroviária transfronteiriça na costa oriental e permitindo viagens diretas do Kelantan para o sul da Tailândia.

O State Railway of Thailand (Caminhos de Ferro do Estado da Tailândia) manifestou vontade de expandir o transporte transfronteiriço de mercadorias ao lado das ligações de passageiros. Ekkarat Sriarayanphong, que dirige o gabinete do diretor-geral da empresa ferroviária tailandesa, descreveu a posição do organismo.

A SRT está preparada para apoiar rotas de mercadorias transfronteiriças, incluindo o corredor de Padang Besar a Hat Yai Junction, em colaboração com a KTMB.

A integração à escala regional inclui também as mercadorias. A KTMB lançou o ASEAN Express, um comboio de mercadorias que pode chegar a Chongqing, na China, em menos de duas semanas. As regras e inspeções aduaneiras travaram a expansão, mas os responsáveis malaios pressionam por procedimentos simplificados. O objetivo é uma ponte ferroviária fiável para mercadorias, mais rápida do que o mar e mais barata do que o ar.

Ahmad Nizam afirmou que uma melhor coordenação nas fronteiras desbloquearia grandes novas receitas para as mercadorias.

Se conseguirmos superar os obstáculos, podemos retomar o tráfego regular de mercadorias entre Kuala Lumpur e Chongqing e mais além, mesmo até à Europa.

A East Coast Rail Link e o corredor da costa oriental

A maior peça do puzzle é a East Coast Rail Link, uma artéria de 665 km desde Port Klang, na costa ocidental, até Kota Bharu, no Kelantan. A linha trará finalmente o caminho-de-ferro de passageiros moderno a Terengganu e dará aos exportadores da costa oriental uma rota de elevada capacidade para os portos. Também reduzirá o tráfego pesado de camiões nas estradas principais e melhorará a segurança.

O projeto gerou debate ao longo do seu traçado. Alguns residentes culpam a construção pelo agravamento das cheias locais, enquanto muitas autarquias esperam que as novas estações impulsionem o investimento e o emprego. As autoridades afirmam que a linha foi redesenhada para reduzir custos e riscos ambientais face à proposta original. O trabalho continua nas estações, túneis e na espinha central através de Pahang.

Os decisores políticos ponderam também uma extensão de Kota Bharu a Rantau Panjang, na fronteira com a Tailândia. A Malaysia Rail Link, detentora do projeto, afirma que a ideia continua em análise, uma vez que uma rota KTMB reativada de Pasir Mas a Rantau Panjang criaria um traçado livre de obstáculos. A extensão, estimada em cerca de 32 km e aproximadamente 2 mil milhões de ringites, poderia ligar a ECRL diretamente à Tailândia.

Uma nova economia ferroviária está a crescer em torno destes investimentos. Em Perak, a CRRC Malaysia monta comboios, trabalha com centenas de fornecedores locais e forma uma força de trabalho maioritariamente malaia. A empresa vê um longo leque de projetos no caminho-de-ferro principal e no transporte urbano.

O diretor-geral da CRRC Malaysia, Huang Hai, descreveu a oportunidade como sendo ao mesmo tempo industrial e social.

Ao fornecer equipamento de transporte ferroviário verde, de poupança de energia e moderno, podemos ajudar as pessoas a viajar com mais conforto e melhorar a capacidade de carga e a velocidade do transporte ferroviário de mercadorias.

Na costa oriental, líderes empresariais de localidades como Mentakab antecipam uma salvação para as empresas locais. Chris Lai, que lidera a Câmara de Comércio Chinesa no distrito de Temerloh, traduziu esse sentimento.

Quando o novo governo decidiu cancelar o projeto da East Coast Rail Link, ficámos muito desapontados. Com uma nova estação, os jovens podem regressar aos seus lugares de origem e criar oportunidades aqui.

A vida na Ferrovia da Selva

Para além dos grandes projetos, o corredor ferroviário mais antigo da Malásia continua a contar. A Linha da Costa Oriental, frequentemente designada por Ferrovia da Selva, atravessa floresta densa e localidades com legado mineiro do estanho. É uma artéria vital para estudantes que se deslocam para a única escola secundária a muitos quilómetros de distância e para aldeãos que necessitam de acesso a clínicas, mercados e serviços públicos.

Os turistas viajam por ela pela paisagem. Os moradores viajam por ela porque não existe alternativa prática. Os danos causados pelas cheias nas secções fronteiriças restringiram os serviços em direção à Tailândia, uma lacuna que a religação de Sungai Kolok a Rantau Panjang pretende colmatar. Para as comunidades deste corredor, os comboios continuam a ser a forma mais fiável de se deslocarem.

Impacto económico nas localidades e cidades

O caminho-de-ferro está a remodelar as economias locais de forma visível. No norte de Kedah, os trabalhadores viajam agora de comboio para as zonas industriais de Penang, com trajetos mais curtos do que de autocarro. As localidades da linha da costa ocidental, de Taiping a Segamat, registam novas lojas e alojamentos turísticos junto às estações. Em Padang Besar, na fronteira com a Tailândia, o comércio e as compras prosperaram graças às frequentes ligações ferroviárias.

Os comboios interurbanos estão frequentemente esgotados nos feriados. O ETS abriu viagens de fim-de-semana da Malásia central para pólos turísticos como Ipoh e Penang, facilitando também aos malaianos o acesso às localidades fronteiriças para compras e gastronomia. Na fronteira sul, o Shuttle Tebrau transporta milhões de pessoas todos os anos entre Johor Bahru e Singapura, e será substituído pelo Rapid Transit System Link para uma travessia mais rápida.

Estes ganhos dependem do material rodante e da manutenção. O Ministério dos Transportes fixou objetivos de maior utilização da via e assegurou mais comboios, enquanto revê as frotas existentes. Os contratos de manutenção devolveram ao serviço vários comboios ETS e Komuter, aliviando a lotação e permitindo intervalos mais curtos nas linhas movimentadas.

Desafios, custos e capacidade

A renascença ferroviária da Malásia traz consigo limitações. Os serviços de passageiros da KTMB são subsidiados e o operador carrega passivos consideráveis. A política tarifária, o crescimento das mercadorias e uma melhor utilização dos ativos serão determinantes para a saúde a longo prazo. O objetivo de atingir 80 por cento de utilização da via até 2030 exigirá planeamento rigoroso, manutenção pontual e mais condutores e técnicos.

Na extensão do ETS, os atrasos na construção e os problemas de terreno desaceleraram por vezes o progresso. A infraestrutura elétrica aérea e a sinalização moderna são sistemas complexos que têm de ser instalados e testados em sequência, o que limita a rapidez com que o serviço pode ser introduzido. As autoridades prometeram uma comunicação pública mais clara sobre os prazos à medida que cada secção sul chega às operações de ensaio e à certificação.

Os planeadores enfrentam também a questão de longa data de uma linha de alta velocidade entre Kuala Lumpur e Singapura. O ETS tornará a viagem de Johor Bahru a Kuala Lumpur muito mais rápida e confortável, mas não é um substituto total para um verdadeiro corredor de alta velocidade capaz de transportar grandes volumes de viajantes de negócios e de lazer a velocidades muito superiores. Por agora, o foco da política está em reforçar a espinha dorsal nacional e em costurar as ligações regionais com a Tailândia, o Laos e a China.

Em resumo

• A expansão do ETS para Johor Bahru está a ser implementada em fases, com ensaios nos segmentos do sul e um tempo-alvo de cerca de 3,5 horas entre Johor Bahru e Kuala Lumpur quando concluída.
• O número de passageiros nos comboios interurbanos mais do que duplicou na última década, enquanto os números de pendulares urbanos fluctuaram durante os trabalhos de manutenção e revisão das frotas.
• A Malásia e a Tailândia planeiam retomar os serviços diretos de passageiros entre Kuala Lumpur e Banguecoque e repor os comboios de Banguecoque a Butterworth.
• A ligação transfronteiriça de Sungai Kolok a Rantau Panjang está planeada para reabrir em 2026, criando um segundo portal ferroviário na costa oriental.
• O serviço de mercadorias ASEAN Express da KTMB visa ligar a Malásia ao Laos, Tailândia e China em menos de duas semanas, mas os processos aduaneiros continuam a limitar a frequência.
• A East Coast Rail Link abrange cerca de 665 km e poderá ser estendida 32 km até Rantau Panjang, prometendo uma conectividade reforçada na costa oriental mas também suscitando preocupações ambientais.
• O governo alveja 80 por cento de utilização da via férrea até 2030 e está a acrescentar novos comboios, enquanto revê as frotas existentes.
• O RTS Link está prestes a substituir o Shuttle Tebrau em 2026, acelerando as deslocações diárias entre Johor Bahru e Singapura.