Turfeiras Drenadas, Cheias Mais Altas: Como os Canais Corporativos Estão a Remodelar a Indonésia

O que está a provocar as inundações nas turfeiras da Indonésia

Por toda a Indonésia, as cheias que alagam vilas e terras agrícolas são cada vez mais associadas à gestão do território e não apenas a tempestades extremas. Uma nova análise da ONG indonésia Pantau Gambut liga o aumento do risco de inundações a uma vasta rede de canais escavados por empresas para drenar as turfeiras destinadas a plantações. Segundo o grupo, 281,253 quilómetros de canais industriais atravessam atualmente os ecossistemas de turfa de Sumatra, Bornéu e Papua. Construídos para secar os solos destinados ao palmeiro-do-oleiro e à celulose, estes canais baixam o nível freático e comprometem a função natural de esponja da turfa. O resultado é um colapso hidrológico. Em muitos distritos, as mesmas paisagens queimam nos meses secos e alagam nos meses húmidos.

As turfeiras são os trabalhadores silenciosos da Indonésia, tanto para a regulação da água como para o clima. Armazenam quantidades imensas de carbono acumuladas ao longo de séculos em condições encharcadas e com baixo teor de oxigénio. Quando a turfa é drenada, seca e oxida-se. O terreno subsidide. Os rios sobem mais depressa após a chuva, enquanto uma malha de valas encaminha a escoamento diretamente para os aglomerados populacionais. O relatório da Pantau Gambut associa o agravamento do padrão de cheias às pegadas corporativas. A maioria dos canais situa-se dentro de concessões: quase 4 milhões de hectares de palmeiro-do-oleiro em turfa e cerca de 2,5 milhões de hectares em florestas industriais de plantação. Entre 2015 e 2022, mais de 500,000 hectares de turfeiras foram convertidos em monoculturas, aumentando o risco de cheias e de incêndios.

As cicatrizes dos incêndios contam uma história semelhante. Das 3 milhões de hectares de turfeiras que arderam entre 2015 e 2024, mais de 1,2 milhões de hectares estavam dentro de concessões. Avaliações separadas indicam que 43% das cerca de 24 milhões de hectares de turfa da Indonésia estão sujeitas a risco de inundações, com 6 milhões de hectares altamente expostos. Províncias como Riau, em Sumatra, e partes de Bornéu têm visto as águas demorar mais tempo a recuar e chegar com mais frequência. As comunidades descrevem cheias que já não se limitam aos meses de ponta do monção.

Esta mudança não é apenas a história de chuvas mais intensas num clima em aquecimento. É a história de níveis freáticos baixados por desenho, de solos que colapsam uma vez secos e de uma rede de canais que entrega a chuva mais depressa do que os rios conseguem transportá-la. Os números revelam a dimensão do problema. As soluções exigem uma abordagem diferente ao território, à água e à prestação de contas.

Como os canais destroem uma esponja viva

A turfa forma-se quando o material vegetal se acumula em condições encharcadas que mantêm o oxigénio baixo. Em pântanos intactos, a água move-se lentamente. O terreno sobe e desce como uma esponja enquanto absorve e liberta a chuva. Quando as empresas abrem canais para drenar a turfa destinada a plantações, o nível freático desce. O oxigénio penetra nas camadas profundas. A turfa começa a decompor-se, libertando dióxido de carbono. A superfície compacta-se e afunda-se, num processo conhecido por subsidência. Uma vez perdida a turfa por oxidação e incêndio, ela não regressa dentro de qualquer horizonte de planeamento relevante.

Da libertação lenta às cheias súbitas

Uma turfeira viva espalha e abranda a água das tempestades, libertando-a depois gradualmente para as zonas a jusante ao longo de dias ou semanas. Uma paisagem de turfa drenada faz o oposto. Os canais tornam-se vias rápidas que conduzem a chuva diretamente para os rios e para os aglomerados populacionais. O terreno afundado remove a plataforma rasa que outroro armazenava água. Na turfa costeira, a subsidência baixa o terreno em relação ao mar, o que provoca cheias de maré e intrusão de água salgada. Tanto as comunidades do interior como as costeiras acabam com picos mais altos e cheias mais longas.

Uma vasta rede escavada na turfa

A dimensão da rede de canais é assombrosa. A Pantau Gambut calcula 281,253 quilómetros de canais a atravessar ecossistemas de turfa. O mapeamento científico confirma a extensão da drenagem. Uma análise regional que utilizou imagens de satélite de alta resolução e aprendizagem automática identificou drenagem em pelo menos 65% das turfeiras do Sudeste Asiático, em todos os usos do solo. As áreas com redes densas de canais apresentaram taxas de subsidência cerca de 3,2 vezes superiores às das áreas não drenadas. A inclusão dos dados dos canais melhorou a previsão da subsidência muito mais do que o uso isolado de classificações de uso do solo. Em suma, a densidade da drenagem condiciona a física do risco de cheias e do colapso do terreno.

A pegada empresarial é evidente. Os canais concentram-se dentro de concessões comerciais de palmeiro-do-oleiro e de celulose. A Pantau Gambut aponta para 10 empresas cujas operações em turfa elevam o risco de cheias muito para além dos seus limites. A sua produção alimenta cadeias globais de fornecimento de óleo de palma, papel e papel higiénico. As lacunas normativas agravam o problema. Mesmo as regras de importação destinadas a travar o desflorestamento não tratam consistentemente a drenagem da turfa como desflorestação, o que deixa os compradores com pontos cegos.

Incêndios nos meses secos, cheias nos meses húmidos

Turfa drenada é combustível. Uma vez que os canais baixam o nível freático e os madeireiros abrem a copa da floresta, a superfície seca pode apanhar fogo com faíscas de limpeza de terrenos ou de incêndios próximos. Os incêndios avançam pela turfa subsuperficial, difíceis de travar e de detetar até a fumaça engrossar. Durante a época húmida, as mesmas bacias drenadas transformam-se em sistemas de escoamento intensificado. O resultado é um ciclo punitivo: fumaça e nevoeiro que levam as pessoas aos centros de saúde quando a chuva escasseia, e depois cheias repetidas que alagam casas, estradas e culturas quando a chuva regressa.

Os números dos últimos anos correspondem a esse ciclo. Milhões de hectares de turfa arderam desde 2015. Mais de um terço da turfa queimada situava-se dentro de concessões. Os alertas de cheia são agora comuns nos distritos de turfa. Bornéu do Sul tem visto inundações generalizadas desde 2021, enquanto as zonas baixas de Riau suportam águas que regressam mais depressa do que antes. Os residentes descrevem uma nova normalidade que deixa menos tempo para recuperar entre catástrofes.

A aritmética climática por trás da drenagem de canais

As turfeiras degradadas constituem uma parte importante do problema climático, responsáveis por cerca de 5% das emissões anuais de gases com efeito de estufa provocadas pelo ser humano a nível mundial. As emissões dos solos secos são apenas uma parte da história. Novas medições na Indonésia mostram que os próprios canais são emissores ocultos. Experimentos laboratoriais com água de canais de turfeiras em Bornéu do Sul mediram o dióxido de carbono produzido por microrganismos e pela ação da luz solar sobre a matéria orgânica dissolvida. A equipa estimou que cada metro quadrado de superfície de canal liberta cerca de 70 miligramas de dióxido de carbono por dia. Cerca de 35% do carbono que se dissolve nos canais é redistribuído para a atmosfera antes de chegar aos rios ou ao mar.

Jennifer Bowen, uma das principais autoras do estudo e investigadora pós-doutorada na Scripps Institution of Oceanography e na Universidade de Stanford, afirmou que o efeito dos canais acrescenta um custo climático considerável às emissões dos solos.

Estes sistemas de canais são provavelmente uma fonte significativa de emissões de dióxido de carbono, para além das emissões dos solos de turfa secos, e provavelmente estamos a subestimar os impactos climáticos da degradação destes sistemas.

Essas emissões também significam que menos carbono da turfa chega ao oceano, onde uma parte poderia ser armazenada. Se os inventários apenas contabilizarem a fumaça dos incêndios e ignorarem tanto a oxidação do solo como as emissões dos canais, subestimarão o verdadeiro impacto climático da drenagem da turfa.

Lacunas na lei e na fiscalização

A Indonésia tem regras para proteger a turfa, mas a arquitetura jurídica deixa espaço para contornar. Grande parte da proteção assenta ao nível da regulamentação administrativa e não da lei estatutária. Leis de hierarquia superior podem prevalecer sobre essas proteções. Uma regulamentação ministerial de 2017 permite que as empresas evitem os deveres de restauro caso ocorram incêndios nas suas concessões, transferindo a responsabilidade para o governo. Os danos são frequentemente reconhecidos apenas quando a turfa arde. A drenagem da turfa não é consistentemente tratada como dano que desencadeia sanções.

A Pantau Gambut insta as autoridades a tratar a drenagem, o desflorestamento e os resultados das cheias como indicadores-chave de dano, em pé de igualdade com os incêndios. Ações de fiscalização que impeçam os canais e exijam a recuperação do nível freático preveniriam catástrofes maiores. Casos civis relacionados com a nevoeiro foram arquivados em várias ocasiões, deixando as vítimas sem reparação. Sem sanções claras para a descida do nível freático, os incentivos financeiros inclinam-se para a drenagem.

Comunidades a viver com as consequências

As aldeias nas margens da turfa carregam o peso. Agricultores do Sul de Sumatra descrevem como a abertura de canais a montante alterou a sazonalidade da água de forma a arruinar os arrozais e reduzir as capturas de peixe. Em aglomerados baixos ao longo do rio Musi e por toda a Riau, as pessoas relatam águas que sobem mais a cada tempestade e demoram mais a recuar. Muitos não podem abandonar as suas casas. O trabalho e as redes familiares mantêm-nos ligados a lugares onde a vida quotidiana agora exige bombas, reparações e evacuações frequentes.

A saúde e o rendimento sofrem quando a fumaça dos incêndios de turfa cobre as vilas e as cheias perturbam os mercados e as escolas. Pequenas reparações que outrora mantinham as cheias à distância já não acompanham a mudança hidrológica mais profunda. Quando o terreno afunda e os canais encaminham a chuva mais depressa, diques e valas informais oferecem pouco alívio.

O que pode reduzir o risco de cheias agora

A reenquadração hídrica funciona quando é feita com cuidado e à escala da paisagem. Um ensaio de restauro de sete anos e meio em Sumatra elevou as águas subterrâneas numa antiga plantação através da instalação de 257 barragens compactadas de turfa ao longo de 4,800 hectares. As taxas de subsidência desceram para metade e as emissões diminuíram. Nas zonas mais húmidas, 57 espécies nativas de árvores de turfeira regeneraram sem plantação, sinal de que a hidrologia regressava a uma gama mais saudável. O estudo recomenda uma reenquadração hídrica faseada que evite a inundação prolongada e profunda e permita que a floresta nativa se recupere por si própria sempre que possível.

Bloquear canais é apenas uma parte da solução. As concessões que permanecem em produção podem definir metas de nível freático suportadas por monitores automáticos e relatórios públicos. Não devem ser permitidos novos canais sobre turfa. A prevenção emergencial de incêndios tem de incluir soluções permanentes que eleve o nível freático, e não apenas patrulhagens sazonais. Os serviços públicos e as empresas podem coordenar a colocação de barragens ao longo dos limites das concessões, porque a hidrologia segue o domo de turfa e não os limites de propriedade.

Opções de sustentabilidade de vida ajudam as comunidades a manterem-se envolvidas na restauração. A paludicultura, ou cultivo húmido, substitui culturas de terras secas por espécies que toleram níveis freáticos elevados. Agricultores do Sul de Sumatra usam o jelutung para látex, o ramin e o balangeran para madeira e frutas nativas para o rendimento do agregado familiar. Projetos que combinam agricultura, floresta e piscicultura têm de equilibrar as necessidades de água. Canais piscícolas em circuito fechado podem sustentar rendimentos, mas também podem baixar o nível freático se estiverem ligados a drenagens abertas em plantações vizinhas. Um desenho cuidadoso e a supervisão comunitária mantêm os objetivos de restauração intactos.

Procura global e diligência devida

Óleo de palma, papel e outros produtos ligados à turfa chegam a supermercados e armazéns de todo o mundo. Os compradores e credores podem reduzir o risco de cheias e de incêndios exigindo que os fornecedores parem de drenar a turfa e restaurem os níveis freáticos. Compromissos contratuais de drenagem zero, verificação em campo e cadeias de fornecimento rastreáveis são alcançáveis com as tecnologias atuais. Os esquemas de certificação podem ser reforçados para incluir a hidrologia, e não apenas a cobertura florestal.

As regras de importação podem ajudar se colmatarem as lacunas. A drenagem da turfa deve ser tratada como equivalente a desflorestação, porque destrói um ecossistema e os seus serviços mesmo quando algumas árvores permanecem. Os relatórios de gases com efeito de estufa por parte de empresas e governos têm de incluir as emissões da oxidação do solo e das águas dos canais. Bancos e seguradoras podem avaliar o risco de drenagem em todo o portefólio. As comunidades devem ter consentimento livre, prévio e informado antes de qualquer projeto tocar na turfa.

Pontos-Chave

• A Pantau Gambut associa o aumento das cheias a uma rede de canais de 281,253 quilómetros que drena as turfeiras de Sumatra, Bornéu e Papua.
• A maioria dos canais situa-se dentro de concessões, com quase 4 milhões de hectares de palmeiro-do-oleiro em turfa e cerca de 2,5 milhões de hectares em florestas industriais de plantação.
• Entre 2015 e 2022, mais de 500,000 hectares de turfeiras foram convertidos em monoculturas, aumentando o risco de cheias e de incêndios.
• Das 3 milhões de hectares de turfa que arderam entre 2015 e 2024, mais de 1,2 milhões de hectares estavam dentro de concessões.
• Análises indicam que 43% da área de turfa da Indonésia está sujeita a risco de inundações, com 6 milhões de hectares altamente expostos.
• O mapeamento regional mostra drenagem em pelo menos 65% das turfeiras e taxas de subsidência cerca de 3,2 vezes superiores em áreas fortemente drenadas.
• As próprias águas dos canais emitem carbono: cerca de 70 mg CO2 por metro quadrado por dia, com cerca de 35% do carbono dissolvido da turfa a ser libertado para a atmosfera.
• Persistem lacunas jurídicas. Uma regulamentação de 2017 transfere os deveres de restauro para o governo após incêndios, e a drenagem não é consistentemente sancionada como dano.
• A restauração à escala pode funcionar. O bloqueio de canais e a reenquadração hídrica reduziram para metade a subsidência num grande ensaio em Sumatra e permitiram a regeneração espontânea de árvores nativas.
• Compradores e reguladores podem exigir drenagem zero, incluir a turfa nas regras de desflorestamento e alargar os relatórios climáticos para cobrir as emissões dos solos e dos canais.