Mineração em Raja Ampat retoma na Ilha de Gag à medida que crescem os receios de danos nos recifes

Um santuário marinho frágil à beira de um ponto de viragem

A Indonésia permitiu à PT Gag Nikel, subsidiária da PT Aneka Tambang (Antam), retomar a mineração de níquel na Ilha de Gag, em Raja Ampat, a 3 de setembro, após a suspensão de junho, apesar de uma lei de 2014 que restringe a mineração em ilhas pequenas e da preocupação generalizada com danos nos recifes. Os responsáveis afirmam que a empresa obteve uma classificação verde na avaliação anual PROPER do Ministério do Ambiente e cumpriu as licenças. A decisão revive uma disputa de alto risco que opõe a corrida global aos minerais para veículos elétricos à proteção de um dos ecossistemas marinhos mais ricos do planeta.

As provas de danos têm aumentado. Um levantamento de 2024 encomendado pela própria Gag Nikel revelou que cerca de dois terços dos residentes e trabalhadores entrevistados acreditavam que as operações da empresa poluíram o ambiente, e 44 por cento afirmaram que a mineração prejudicou a saúde. Os pescadores relataram sedimentos que os obrigam a ir mais mar adentro para encontrar peixes, enquanto os ecossistemas locais foram atingidos por barcaças que transportam minério. Os grupos ambientalistas dizem que a classificação verde não reflete a realidade local. Mais de 60.000 pessoas assinaram uma petição do Greenpeace a pedir o fim da mineração em Raja Ampat.

O arquipélago de Raja Ampat, na Papua Sudoeste, apresenta um valor ecológico raro. Os cientistas chamam-lhe frequentamente a joia da coroa do Triângulo de Coral. As suas águas suportam cerca de três quartos das espécies de coral do mundo e mais de mil espécies de peixes, e o município inclui nove áreas marinhas protegidas distribuídas por quase dois milhões de hectares. As ilhas foram nomeadas Geoparque Global da UNESCO em 2023. Para as comunidades indígenas papuas, os recifes e os mangais garantem segurança alimentar e rendimento através da pesca em pequena escala e de um setor turístico em crescimento. A extração de níquel a céu aberto em ilhas íngremes e encharcadas de chuva corre o risco de enviar solo solto para lagos e canais, onde sufoca os corais e turva a água.

O que mudou desde a suspensão de junho?

A indignação pública eclodiu em junho, depois de imagens de desmatamento, plumas de sedimentos e barcaças de minério em redor das ilhas se espalharem nas redes sociais indonésias com a hashtag SaveRajaAmpat. O governo suspendeu a PT Gag Nikel para revisão e revogou as licenças de mais quatro empresas de níquel no arquipélago e em redor. Os responsáveis explicaram que a PT Gag Nikel seria monitorizada em vez de ficar sem licença, porque as suas escavações ficam fora da área mapeada como geoparque e porque detém aprovações de longa data. A suspensão foi levantada a 3 de setembro.

O ministro do Ambiente, Hanif Faisol Nurofiq, anunciou condições mais rigorosas. A empresa tem de reforçar bacias de decantação que retêm a água lamacenta antes de esta chegar a ribeiras e lagos. São necessárias novas bacias para lidar com chuvas fortes. A empresa tem de instalar uma estação de monitorização da qualidade do ar para controlar a poeira, e os ministérios vão reforçar a supervisão dos limites operacionais e do controlo da erosão. O ministro afirmou que seguirão sanções caso a empresa viole estas regras.

Ele apresentou as condições como uma salvaguarda e não como um aval para continuar como antes.

Exigimos que a PT Gag Nikel cumpra disposições ambientais rigorosas, de modo a que as suas atividades não prejudiquem Raja Ampat. A empresa tem de prevenir o escoamento, controlar as emissões e cumprir os deveres de monitorização. Tomaremos medidas enérgicas caso estas obrigações sejam violadas.

Os responsáveis da energia acrescentaram que a PT Gag Nikel tem uma quota de produção e tem de apresentar planos de trabalho detalhados, compromissos de recuperação e relatórios ambientais. A Antam afirmou que a empresa replantou as áreas desmatadas e apoiou a conservação de coral. O nígel é enviado para o parque industrial de Weda Bay, um centro de unidades de transformação que abastecem a indústria de aço inoxidável e materiais para baterias.

O que revelam os inquéritos aos residentes e à empresa

O inquérito financiado pela PT Gag Nikel em 2024 coloca em dúvida as alegações de que os impactos locais são mínimos. Os inquiridores falaram com residentes e trabalhadores da ilha. Cerca de dois terços dos inquiridos disseram que a mineração poluiu o ambiente. Quarenta e quatro por cento relataram problemas de saúde que associaram à poeira e à erosão. As pessoas queixaram-se de areia constante nos tetos e no chão, de tosse e olhos irritados, e de ribeiras que ficam castanhas após a chuva.

As famílias de pescadores descreveram uma paisagem marítima em mudança. Foram vistas plumas de sedimentos junto às costas após dilúvios. As redes saíram vazias em enseadas que antes abundavam de peixes de recife, empurrando as pequenas embarcações mais mar adentro à procura de capturas, um aumento de custos que atinge mais forte quando o combustível está caro. Vários residentes apontaram para bancos de recife erosados onde barcaças e pequenos rebocadores transportam minério de níquel para navios maiores. Os blocos de coral partem-se sob a agitação da hélice e das âncoras. O ruído afasta os peixes.

Os ativistas afirmam que a decisão de reabrir do governo chegou sem dados transparentes sobre a condição dos recifes, a qualidade da água ou as cargas de sedimentos. Dizem que nenhuma equipa independente foi mandatada para recolher linhas de base de longo prazo em estações fixas e publicar os resultados num formato que o público possa acompanhar. Uma verificação credível combinaria levantamentos subaquáticos, sensores de turbidez em rios e baías e análise por satélite do perturbação do solo e das plumas de sedimentos.

A mineração é legal em ilhas pequenas?

A lei costeira e das ilhas pequenas da Indonésia de 2014 restringe a atividade extrativa em ilhas pequenas e visa proteger ambientes frágeis e comunidades costeiras. O Tribunal Constitucional salientou em março de 2024 que as ilhas pequenas necessitam de proteção especial face a indústrias de elevado risco, como a mineração. Os governos locais de Raja Ampat têm competência limitada sobre as licenças, que são emitidas pelo governo central.

Os responsáveis sustentam que a PT Gag Nikel opera com aprovações válidas e fora dos limites do geoparque. Os críticos contrapõem que a lei das ilhas pequenas deveria continuar a aplicar-se e que a revogação de quatro licenças na mesma região indica que as violações não foram isoladas. Os grupos da sociedade civil alertam que recurso judicial pode repor licenças canceladas se a monitorização for fraca. Continuam a pressionar por zonas de exclusão permanentes em todo o arquipélago.

Como a procura de veículos elétricos e aço inoxidável aumenta a pressão

A procura global crescente de nígel é o pano de fundo. A Indonésia produz agora mais de metade do nígel extraído no mundo. O país proibiu a exportação de minério bruto e atraiu investimento para unidades de transformação. Parques industriais como Weda Bay, em Maluku do Norte, transformam o minério bruto em ferro-níquel pig, ferroníquel e materiais de grau superior que alimentam fábricas de aço inoxidável e algumas químicas de baterias para veículos elétricos. As fundições dependem frequentemente de energia a carvão própria, o que aumenta o custo de carbono da cadeia de abastecimento.

Os fabricantes de baterias utilizam diferentes receitas. Muitos modelos populares ainda usam químicas ricas em nígel, como NMC e NCMA, para aumentar a autonomia. Outros usam células de lítio-fosfato de ferro que não necessitam de nígel. Contudo, a maioria do nígel extraído continua a destinar-se ao aço inoxidável, o que significa que a transição para os veículos elétricos não é o único ponto de pressão. Isso torna a governança importante em todos os usos finais.

O conservacionista de recifes de coral Mark Erdmann passou anos a trabalhar na região e classificou Raja Ampat como um ponto de referência global para a biodiversidade marinha.

Raja Ampat é o epicentro global da biodiversidade marinha.

Ele e outros cientistas de conservação descrevem o dilema do nígel como real, mas só resolvível se a sociedade aceitar limites rigorosos sobre onde a mineração pode ocorrer e como é fiscalizada.

Riscos de danos para recifes, pescas e zonas costeiras

A mineração de níquel a céu aberto remove a vegetação e expõe solos ricos em ferro. Os dilúvios tropicais transportam sedimentos finos por gullies e drenos para as águas costeiras. Os pólipos de coral sufocam sob o lodo. As partículas em suspensão bloqueiam a luz solar de que as algas simbióticas necessitam para a fotossíntese, o que retarda o crescimento do coral e reduz a resiliência ao stress térmico.

A monitorização regional por grupos da sociedade civil mostra um crescimento rápido das áreas ocupadas pela mineração. A Auriga Nusantara comunicou que a terra utilizada para escavações de nígel em Raja Ampat alargou cerca de 494 hectares de 2020 a 2024, mais do que a taxa de crescimento registada nos cinco anos anteriores. A Global Witness observou um aumento total de cerca de 500 hectares em várias ilhas no mesmo período. A perda de floresta e as encostas instáveis também aumentam os riscos de cheias e deslizamentos, tendências documentadas noutras regiões mineiras.

Barcaças e rebocadores acrescentam outra camada de pressão. Os navios que passam perto da costa podem marcar os tapetes rasos de coral e as pradarias de fanerogamas. A agitação da hélice ressuspensa sedimentos. A ancoragem repetida esmaga estruturas de recife que demoraram décadas a formar. Em canais estreitos, a esteira pode erodir as franjas de mangal que protegem as costas e os habitats de viveiro.

Turismo e meios de subsistência locais em jogo

Raja Ampat é um destino de sonho para os mergulhadores. O número de visitantes atingiu cerca de 19.800 em 2023, mais do que o triplo do total de 2022, com a retomagem das viagens. Água transparente, raias-manta, tubarões de recife e jardins de coral caleidoscópicos impulsionam a economia turística. As comunidades dependem também de peixes de recife, polvo e conchas para as refeições diárias e para a venda no mercado. Se os recifes forem danificados ou as águas ficarem turvas, tanto o turismo como a pesca diminuem.

Ronisel Mambrasar, representante jovem de Raja Ampat, expressou um aviso durante uma protesto em Jacarta que reuniu estudantes papuas e membros da comunidade.

A mineração de nígel ameaça o nosso mar, os nossos meios de subsistência e a harmonia da nossa comunidade.

Ele e outros jovens papuas defendem que a procura de minerais não deve sobrepor-se ao direito a água limpa, recifes saudáveis e trabalho digno.

Reações da indústria e do governo

A Antam, empresa-mãe da PT Gag Nikel, reconheceu que as operações necessitam de melhorias. Os comunicados da empresa enfatizam o replantio em encostas desmatadas, o apoio à conservação de coral e o cumprimento das licenças ambientais. Os responsáveis dizem que a classificação verde reflete o desempenho no âmbito do PROPER, uma avaliação anual da gestão ambiental empresarial e dos programas comunitários. Os organismos prometem uma vigilância mais apertada sobre os controlos de sedimentos, as emissões e a recuperação.

Arie Rompas, da Greenpeace Indonésia, classificou a licença reintegrada como um erro e acusou as autoridades de privilegiar receitas de curto prazo em detrimento da proteção ambiental e dos direitos das comunidades.

Conceder uma licença de mineração nesta área privilegia o lucro de curto prazo em detrimento da proteção da natureza e dos direitos das pessoas. Nenhuma quantidade de nígel vale a pena destruir Raja Ampat.

Os ativistas pressionam pela revogação da licença e pela paragem de todos os projetos de níquel em Sorong e Raja Ampat.

O ministro da Energia, Bahlil Lahadalia, afirmou que o governo revogou outras quatro licenças para proteger o ambiente e ordenou a monitorização dos planos da PT Gag Nikel, incluindo o estudo de impacto ambiental e os compromissos de recuperação. Os deputados questionaram se a mineração deveria continuar num município que é 97 por cento de terras de conservação e que é promovido como destino de ecoturismo de referência.

Como poderia funcionar a supervisão independente

Um plano de supervisão credível começaria com uma linha de base pública. Equipas de universidades indonésias e investigadores locais poderiam mapear a cobertura de coral e a biomassa de peixes em locais fixos perto da mina e em recifes de controlo. Estações em rios poderiam registar turbidez, metais dissolvidos e sólidos em suspensão durante a época das chuvas e da seca. Os resultados deviam ser publicados online em tempo quase real, para que comunidades e investidores possam acompanhar as alterações.

A deteção remota pode ajudar. Os satélites detetam novas clareiras e movimentos de solo em janelas semanais. O seguimento de navios pode sinalizar barcaças que se desviam para recifes rasos. Um programa comunitário de monitorização poderia treinar residentes para recolher amostras de água, fotografar locais de recife e reportar problemas, com apoio de auditores independentes. Qualquer esforço de monitorização deve também respeitar o consentimento livre, prévio e informado das comunidades indígenas e proteger locais sagrados.

O governo já exigiu bacias de decantação e monitorização do ar. Para que estas medidas funcionem, os organismos precisarão da autoridade e dos recursos para interromper os trabalhos após eventos de elevada carga de sedimentos, aplicar multas ou suspender embarques quando os limiares sejam ultrapassados, e garantir que a recuperação segue o contorno e a vegetação da floresta nativa em vez de monoculturas de rápido crescimento. Um processo transparente de queixas será essencial.

Pontos-chave

• A Indonésia levantou uma suspensão de junho e permitiu à PT Gag Nikel retomar a mineração de nígel na Ilha de Gag a 3 de setembro.
• Os responsáveis invocaram uma classificação verde no âmbito do programa PROPER do Ministério do Ambiente e prometeram monitorização mais rigorosa.
• Um inquérito de 2024 financiado pela empresa revelou que cerca de dois terços dos inquiridos assinalaram poluição ambiental e 44 por cento relataram danos na saúde.
• Mais de 60.000 pessoas assinaram uma petição contra a mineração em Raja Ampat, um Geoparque Global da UNESCO com diversidade de coral excepcional.
• O governo revogou mais quatro licenças de nígel na região, mas manteve a PT Gag Nikel a operar sob supervisão.
• A lei das ilhas pequenas da Indonésia restringe a mineração, e um acórdão judicial de 2024 salientou a proteção especial das ilhas pequenas.
• Grupos como a Auriga Nusantara e a Global Witness relataram cerca de 500 hectares de expansão mineira em Raja Ampat desde 2020.
• O escoamento de sedimentos e a atividade das barcaças de minério correm o risco de sufocar corais, reduzir as capturas de peixe e minar o turismo.
• As autoridades ordenaram bacias de decantação mais robustas e uma estação de qualidade do ar, e alertaram para sanções em caso de violações.
• Os ativistas exigem monitorização independente, zonas de exclusão permanentes e respeito pelos direitos indígenas antes de qualquer retoma da mineração.