Japão e Filipinas alargam laços militares à medida que acordo de acesso recíproco se aproxima da implementação

Manila olha para Tóquio perante a crescente tensão marítima

As Filipinas estão a acelerar a cooperação de defesa com o Japão enquanto se apressam a modernizar as suas forças e a colmatar lacunas de capacidade-chave face à China em águas contestadas. Manila e Tóquio estão a passar de exercícios pontuais e transferências de equipamento para uma parceria de defesa mais completa que inclui um novo acordo de acesso, exercícios alargados e uma colaboração industrial mais profunda. O objetivo é direto: melhorar a consciência marítima, a resiliência e a dissuasão no Mar da China Meridional e nas rotas marinhas próximas, mantendo ao mesmo tempo aberta a porta à diplomacia.

No centro desta mudança está um Acordo de Acesso Recíproco, ou RAA, que ambos os governos aprovaram e prepararam para entrar em vigor. O acordo cria um quadro legal para as tropas se deslocarem para treinos e exercícios no território, águas e espaço aéreo um do outro. Define regras para a jurisdição, o movimento de equipamento e o estatuto das forças em visita. Essa clareza jurídica é crucial para as Filipinas, cuja constituição de 1987 proíbe bases estrangeiras permanentes e presença de tropas a longo prazo, mas permite visitas e treinos ao abrigo de tratados.

As prioridades de equipamento de Manila coincidem com os pontos fortes do Japão. Os planeadores filipinos apontam para radares marítimos, sistemas não tripulados e apoio à construção naval, depois de anos de subinvestimento e de pressão constante por parte de embarcações da guarda-costeira e de milícias chinesas em redor dos recifes e bancos de areia filipinos.

O porta-voz das Forças Armadas filipinas, coronel Francel Margareth Padilla, afirmou que um trabalho mais próximo com o Japão se enquadra na campanha de modernização e num esforço mais amplo para alargar atividades conjuntas e laços de indústria de defesa.

Estamos a analisar uma cooperação mais estreita com o Japão, pois vemos um potencial significativo nisso. Estamos particularmente interessados na experiência do Japão em áreas como radares e sistemas não tripulados, bem como na construção naval.

O ministro da Defesa japonês, Gen Nakatani, enquadrou a parceria crescente como uma resposta prática a um ambiente mais perigoso nos mares da China Oriental e Meridional. Após uma visita às Filipinas para lançar um diálogo estratégico de alto nível e novas negociações de equipamento, sublinhou os interesses comuns na estabilidade regional.

O ambiente de segurança está a tornar-se cada vez mais severo e é necessário que os nossos dois países, como parceiros estratégicos, reforcem a cooperação e a colaboração em matéria de defesa para manter a paz e a estabilidade no Indo-Pacífico.

O que permite o acordo de acesso recíproco

O RAA abre caminho a treinos de maior escala e maior complexidade nas Filipinas e no Japão, incluindo exercícios navais e aéreos reais, treino anfíbio, prática de defesa aérea e respostas humanitárias e de gestão de catástrofes avançadas. Até agora, a participação japonesa nos exercícios filipinos limitava-se sobretudo a atividades de ajuda humanitária em caso de catástrofe. As novas regras de acesso permitirão um conjunto mais vasto de cenários de treino que reforçam a interoperabilidade e a rapidez em crises reais.

O Japão já tem acordos semelhantes com a Austrália e o Reino Unido. O acordo com as Filipinas é o primeiro com um parceiro do Sudeste Asiático, sinal de quanto as relações evoluíram desde a normalização diplomática em 1956. O pacto coexiste com o acordo de forças em visita das Filipinas com os Estados Unidos e com um arranjo de treino com a Austrália, formando uma rede que apoia respostas mais rápidas e logística mais fluida sem bases estrangeiras permanentes.

Equipamento, tecnologia e transferências de navios na agenda

O papel de Tóquio como fornecedor de defesa de Manila está a expandir-se. Na última década, o Japão financiou e entregou navios de resposta multirmissão à guarda-costeira filipina e forneceu radares de vigilância costeira. Manila foi o primeiro destinatário do Apoio Oficial de Segurança do Japão, um novo programa que fornece equipamento de defesa a países afins para melhorar a perceção do domínio marítimo. Empréstimos japoneses também estão a financiar cinco navios de patrulha maiores, atualmente em processo para a guarda-costeira.

Os responsáveis estão a estudar a transferência de até seis contratorpedeiros de escolta da Força de Autodefesa Marítima do Japão, juntamente com aeronaves básicas de patrulha marítima, para entrega já em 2027, caso Manila avance. As conversas incluem a possível transferência de escoltas da classe Abukuma, comissionadas na década de 1990, com melhoramentos adaptados às necessidades filipinas. O Japão também concordou em fornecer barcos infláveis de casco rígido e sistemas adicionais de radar costeiro para reforçar a cobertura em redor de pontos de estrangulamento-chave e rotas de reabastecimento no Mar das Filipinas Ocidental.

Estes movimentos servem ambos os países. Para as Filipinas, colmatam lacunas prementes de vigilância, patrulha marítima e logística, criando ao mesmo tempo vias de manutenção, treino e sustentação a longo prazo com a indústria japonesa. Para o Japão, apoiam uma ordem regional estável e dão aos fabricantes de defesa novos mercados e contratos de serviço num tempo em que a procura interna pode ser imprevisível. Os analistas notam que empresas japonesas podem estabelecer parte do trabalho de apoio nas Filipinas, o que reforçaria as competências locais e encurtaria os prazos de reparação.

As lacunas de capacidade são graves. A guarda-costeira chinesa dispõe de bem mais de cem navios de patrulha de grande dimensão, o que faz parecer diminuta a frota da guarda-costeira filipina, de cerca de duas dezenas de navios principais. A vigilância aérea e marítima continua escassa num vasto arquipélago. O programa de modernização de 15 anos de Manila começou a produzir melhoramentos, mas muitas plataformas continuam obsoletas e os orçamentos são apertados. Redes de radares apoiadas por parceiros, treino em sistemas não tripulados e navios de patrulha mais capazes podem dar ganhos rápidos enquanto as aquisições maiores avançam.

Em direção a laços mais profundos de treino, logística e inteligência

Para além das plataformas, Manila e Tóquio estão a ligar as ferramentas políticas e práticas que fazem a cooperação funcionar numa crise. Os líderes de defesa lançaram um diálogo estratégico entre os seus exércitos e acordaram alargar o treino conjunto e multinaçional, as escalas em porto e o partilha de informação. O Japão, as Filipinas e os Estados Unidos também criaram um canal trilateral para coordenar atividades no mar e no ar, parte de um esforço mais amplo em direção a uma rede de cooperação entre aliados e parceiros.

Dois acordos facilitadores estão em vista. O primeiro é um acordo geral de segurança de informação militar, ou GSOMIA, que permitiria a troca protegida de dados altamente confidenciais entre as Forças de Autodefesa e as Forças Armadas das Filipinas. O segundo é um acordo logístico que permitiria a ambos os lados fornecerem combustível, alimentos e outros suprimentos um ao outro durante exercícios e contingências. Os líderes japoneses estão a preparar uma cimeira que poderia consolidar estes passos e alargar o uso do apoio de segurança do Japão às Filipinas.

Porque é que a localização importa

As Filipinas e o Japão situam-se em dois extremos de um arco estratégico que vai do Mar da China Meridional, passando por Luzon e Taiwan, até à cadeia Ryukyu. Esta geografia molda todas as discussões sobre dissuasão, resposta a crises e riscos de escalada. As bases filipinas no norte de Luzon ficam perto de Batanes, enquanto as ilhas do sudoeste do Japão ficam junto de Taiwan e do Mar da China Oriental. Treinar a movimentação de forças e a coordenação de sensores ao longo deste arco aceleraria os tempos de resposta e melhoraria a perceção situacional se uma crise eclodir.

No Mar da China Meridional, Manila enfrenta pressão constante em redor do Banco Second Thomas e do Banco Scarborough. Embarcações da guarda-costeira e milícias chinesas usaram rotineiramente canhões de água e manobras agressivas para bloquear missões de reabastecimento filipinas. Uma recente colisão perto de Scarborough envolveu navios da marinha e da guarda-costeira chinesas, e um helicóptero chinês terá voado a poucos metros de uma aeronave de vigilância filipina perto do banco. O laudo de 2016 de um tribunal arbitral em Haia favoreceu as Filipinas e rejeitou a ampla reivindicação chinesa, contudo os incidentes continuam no mar.

Melhores radares, aeronaves e comunicações interoperáveis podem ajudar as tripulações filipinas a documentar e tornar público o comportamento coercivo, enquanto patrulhas combinadas e exercícios coordenados aumentam os riscos para potenciais agressores. Os planeadores em Manila e Tóquio também estão atentos a qualquer contágio de uma crise em Taiwan, dada a proximidade das instalações filipinas e japonesas ao Estreito de Taiwan. Treino conjunto, procedimentos operacionais padrão e logística compatível são essenciais se qualquer dos países precisar de assistir o seu aliado, os Estados Unidos, ou de proteger os seus próprios cidadãos e rotas marinhas durante uma contingência de evolução rápida.

Política, história e o risco de escalada

Laços de defesa mais estreitos levantaram preocupações no país e no estrangeiro. Alguns grupos filipinos alertam que uma maior atividade militar estrangeira poderia corroer a soberania. Parlamentares de esquerda argumentaram que um acesso alargado às forças japonesas arrisca repetir injustiças passadas e ignora o trauma da guerra. Outros apoiam a cooperação mas querem salvaguardas mais fortes para as forças em visita e maior transparência nos exercícios e transferências de equipamento.

Os formuladores de política japoneses apontam para sete décadas de paz, responsabilidade democrática e uma postura de defesa focada na segurança coletiva. Para os apoiantes em Manila, a parceria reflete escolhas duras impostas por um clima de segurança mais duro, e não uma tentativa de reescrever a história. Ainda assim, Pequim é provável que veja o RAA e os passos relacionados como parte de um esforço para limitar a sua influência. Essa perceção acarreta o risco de ações de retaliação no mar que poderiam alimentar encontros mais perigosos.

Para o evitar, os responsáveis em Manila e Tóquio estão a associar a cooperação militar a um envolvimento diplomático. Canais de comunicação claros, linhas diretas de crise e conversas regulares entre as guarda-costeiras podem reduzir os erros de cálculo. Exercícios transparentes e briefing públicos sobre o propósito das deslocações podem tranquilizar as audiências nacionais ao mesmo tempo que sinalizam contenção aos rivais.

O papel dos EUA e uma rede crescente de parceiros

O Japão e as Filipinas têm ambos tratados de defesa com os Estados Unidos. Durante décadas, as alianças em roda dos EUA ancoraram a segurança na região. Hoje, esses núcleos estão a ligar-se entre si. Manila alargou o acesso às forças dos EUA através do Acordo de Cooperação de Defesa Aumentada, enquanto Tóquio trabalha mais estreitamente com os Estados Unidos em defesa antimissil, rastreamento submerso e logística. Ao ligar os aliados dos EUA entre si, Manila e Tóquio reduzem dependências de ponto único e criam uma rede mais resiliente capaz de lidar com desafios simultâneos.

A Austrália faz parte desta convergência. Treina com ambos os países e tem o seu próprio acordo de acesso com o Japão. Exercícios conjuntos que incluem guarda-costeiras, agências de aplicação da lei marítima e marinhas estão a tornar-se rotina. Estas atividades reforçam a perceção do domínio marítimo, melhoram o controil aéreo e marítimo em emergências e sinalizam uma vontade coletiva contra a coerção. Parceiros fora da região, como o Reino Unido e a Coreia do Sul, também se envolvem com mais frequência, o que alarga o conjunto de oportunidades de treino e capacidades especializadas disponíveis para Manila e Tóquio.

Resultados a acompanhar nos próximos dois anos

O RAA está previsto para entrar em vigor em breve, desbloqueando exercícios conjuntos maiores e mais frequentes em solo filipino e em áreas de treino japonesas. Os responsáveis de defesa deverão anunciar os primeiros grandes exercícios ao abrigo do novo quadro dentro de meses. Manila e Tóquio estão em vias de adotar um GSOMIA para gerir dados confidenciais, seguido de um acordo logístico que permita o reabastecimento mútuo durante operações.

No que respeita ao equipamento, as Filipinas estão a analisar a transferência de contratorpedeiros de escolta japoneses e de aeronaves básicas de patrulha marítima, com entregas possíveis até 2027 se as aprovações e os orçamentos convergirem. As instalações de radar costeiro e os barcos de casco rígido avançam mais cedo. O apoio de segurança e os empréstimos de desenvolvimento do Japão estão a financiar pelo menos cinco novos navios de patrulha grandes para a guarda-costeira. À medida que as plataformas chegam, a atenção deslocar-se-á para o treino, a manutenção, as rotas de peças de substituição e a participação da indústria local, de modo a que os novos ativos se mantenham prontos para missão.

É de esperar mais exercícios multinaçionais que envolvam os Estados Unidos e a Austrália, uma partilha de informação alargada nos domínios marítimo e aéreo, e um foco mais agudo no norte de Luzon e nas ilhas do sudoeste do Japão. O roteiro de modernização de Manila continua a enfrentar restrições orçamentárias e prioridades concorrentes, mas a parceria com o Japão tem dinâmica e próximos passos práticos que podem produzir ganhos tangíveis no mar.

Pontos-chave

• Manila e Tóquio estão em vias de ativar um Acordo de Acesso Recíproco que permite deslocações para treinos e exercícios no território, águas e espaço aéreo um do outro.
• As Filipinas procuram a experiência japonesa em radares, sistemas não tripulados e construção naval para colmatar lacunas de vigilância e patrulha no Mar da China Meridional.
• O ministro da Defesa japonês e o secretário da Defesa filipino lançaram um diálogo estratégico e acordaram alargar o treino conjunto, as escalas em porto e a partilha de informação.
• Tóquio forneceu radares costeiros e navios de patrulha e está a discutir a transferência de contratorpedeiros de escolta e de aeronaves básicas de patrulha marítima para a Marinha das Filipinas.
• O Apoio Oficial de Segurança e os empréstimos de desenvolvimento do Japão estão a financiar novos navios da guarda-costeira e projetos de perceção do domínio marítimo.
• Espera-se de seguida um GSOMIA para inteligência confidencial e um acordo logístico de reabastecimento mútuo, aprofundando a cooperação do dia a dia.
• Os incidentes em redor do Banco Second Thomas e do Banco Scarborough continuam, sublinhando a necessidade de melhores sensores, comunicações e patrulhas coordenadas.
• Críticos internos nas Filipinas levantam questões de soberania e de história, enquanto a China pode ver o pacto como contenção, aumentando os riscos de escalada.
• A parceria enquadra-se numa mudança de um modelo de núcleo único para uma rede de aliados e parceiros dos EUA, incluindo a Austrália, a trabalhar mais vezes em conjunto.
• Os primeiros grandes exercícios ao abrigo do RAA poderão chegar dentro de meses, enquanto possíveis transferências de navios estão em análise para entrega até 2027.