Seca força estado de desastre nacional em Gangneung enquanto reservatório principal aproxima-se do esgotamento

Uma cidade em rationamento quando as torneiras reduzem a um fio

Um período de seca extrema e calor implacável empurrou Gangneung, uma cidade costeira de cerca de 200 000 habitantes na costa oriental da Coreia do Sul, para uma emergência hídrica. O presidente Lee Jae Myung designou a zona como área de desastre nacional no final de agosto, depois de o reservatório principal da cidade ter descido para níveis críticos. As autoridades reduziram a pressão da água em todos os bairros e desligaram 75 por cento dos contadores domésticos para preservar o que resta. As casas de banho públicas e as instalações desportivas geridas pela câmara estão encerradas. Um jogo de futebol de terceira divisão será disputado sem espetadores, e vários eventos foram cancelados ou adiados enquanto a cidade redireciona cada gota disponível para usos essenciais.

O reservatório Obong, que abastece cerca de 87 por cento da água da torneira de Gangneung, desceu abaixo do limiar de armazenamento de 15 por cento, amplamente considerado necessário para fornecer água potável segura. Os dados da cidade mostraram o nível a deslizar para 14,9 por cento na manhã de domingo, após a declaração de desastre, continuando depois a descer. A 7 de setembro, uma agência nacional de notícias reportou um armazenamento de cerca de 12,6 por cento. Funcionários locais afirmaram que a cidade enfrenta a pior seca dos 108 anos de registos meteorológicos, uma crise que sucede ao verão mais quente de sempre registado na Coreia do Sul. O mesmo calor que calcinou o país também secou os solos e intensificou a evaporação, transformando uma escassez numa carestia hídrica aguda.

Tem chovido pouco durante meses. Os dados da cidade mostram cerca de 38,77 centímetros de chuva nos últimos seis meses, aproximadamente 45 por cento da média para esse período. A Administração Meteorológica da Coreia indica que a chuva acumulada deste ano se situou em torno de 40 por cento do normal até ao final de agosto. O resultado é um sistema municipal esticado ao limite e uma resposta de todas as mãos das autoridades centrais e locais.

O que significa a declaração de desastre

A designação nacional permite ao governo central enviar auxílios, pessoal e equipamento com rapidez. Depois de a ordem presidencial entrar em vigor, a província de Gangwon elevou a sua postura de emergência para o Nível 2, nos termos do sistema do Quartel-General Central de Medidas de Contração de Desastres e Segurança, o que desencadeia uma mobilização integral. O vice-governador da província lidera o quartel-general. Foi criado um grupo de apoio que reúne responsáveis de ministérios-chave, da província de Gangwon e do governo municipal para coordenar as entregas de água e gerir a comunicação pública.

Os serviços de bombeiros e o exército são agora parte integrante do abastecimento de água. De acordo com responsáveis provinciais, 71 cisternas dos bombeiros foram mobilizadas, incluindo dezenas requisitadas pela Agência Nacional de Bombeiros, com planos para cerca de 2 500 toneladas métricas de água por dia através de operações de cisterna. O Serviço Florestal da Coreia e o Ministério da Defesa enviaram aeronaves para transportar água. Dois helicópteros S 64, capazes de transportar cerca de 8 000 litros cada, e dois helicópteros Kamov, com capacidade de cerca de 3 000 litros, estão entre os que voam. A Guarda Costeira e a Marinha prestam assistência no mar. O navio-patrulha da Guarda Costeira de 5 000 toneladas Sam Bong entregou cerca de 600 toneladas de água ao porto de Anin, suficiente para reabastecer cerca de 50 caminhões de bombeiros, com mais navios previstos para rodar.

Como a crise se desenrolou no reservatório Obong

O reservatório Obong é a linha de vida da cidade. Quando os níveis desceram abaixo do limiar operacional de 15 por cento até ao final de agosto, os dirigentes municipais começaram a tomar medidas que afetam famílias e explorações agrícolas. O fornecimento de água agrícola foi suspensa para priorizar a água potável. De seguida vieram medidas dentro da rede da cidade, incluindo a decisão de desligar três quartos dos contadores domésticos para manter um nível mínimo de pressão para os restantes utilizadores e serviços críticos.

O planeamento de emergência alargou-se à medida que o armazenamento desce. A cidade prevê que, sem chuva significativa, o Obong possa deslizar para dígitos únicos nas próximas semanas. Os responsáveis alertaram que, se o reservatório descer abaixo de 10 por cento, começará o racionamento por horário. O plano prevê cortar o fornecimento de água durante a noite, das 22h às 5h, seguido de fornecimento em dias alternados caso as condições piorem. Os números são drásticos. A 5 de setembro, o presidente da câmara Kim Hong kyu afirmou que a água da estação de tratamento de Hongje seria cortada em 123 locais com grandes depósitos, um grupo que inclui 113 condomínios fechados e 10 grandes hotéis. Segundo a estimativa da cidade, os depósitos nesses locais durariam dois ou três dias, depois do que começariam as entregas por camião.

Vida quotidiana sob restrições

As rotinas diárias mudaram em toda Gangneung. As casas de banho públicas foram encerradas para reduzir o consumo. Todas as instalações desportivas geridas pela câmara, desde piscinas e campos de ténis a um clube de golfe, estão fechadas. Os residentes fizeram fila em pontos de entrega para levantar água engarrafada, enquanto funcionários municipais distribuem fornimentos a grandes condomínios fechados. Os estabelecimentos com depósitos de armazenamento começaram a planear entregas por camião, e os hotéis informam os hóspedes sobre medidas de conservação, à medida que a cidade prioriza usos essenciais.

O presidente da câmara apelou repetidamente aos residentes para pouparem cada litro. Alertou que a conservação voluntária faz parte do que manterá o sistema a funcionar até as condições meteorológicas mudarem ou chegar nova água em escala.

O presidente da câmara de Gangneung, Kim Hong kyu, disse: "Só conseguimos sobreviver a esta seca se todos pouparmos e usarmos a água com parcimónia."

A pressão vai além dos residentes. A cidade é um destino turístico de veraneio popular, e o número de visitantes disparou neste verão apesar das condições de seca. As autoridades locais afirmam que este influxo exercerá pressão adicional sobre fornimentos limitados. Os responsáveis do turismo e os gestores municipais ponderam medidas para gerir o uso de água pelos visitantes, de modo a apoiar a economia local enquanto protegem o abastecimento de que os residentes mais precisam.

Porque esta seca golpeou com tanta força

Os meteorologistas descrevem o fenómeno em Gangneung como uma seca súbita, uma secagem rápida que se desenrola quando o calor persistente, a baixa humidade e o vento aceleram a perda de humidade dos solos e das superfícies de água. Difere da seca de desenvolvimento lento, que pode demorar meses ou anos a formar-se. Numa seca súbita, a procura de água dispara ao mesmo tempo que o fornecimento desaba.

O verão de 2025 intensificou este padrão. O serviço meteorológico da Coreia do Sul reportou o período de junho a agosto mais quente desde o início dos registos em 1973, ultrapassando o recorde anterior fixado em 2024. As ondas de calor aumentaram a procura de ar condicionado e a evaporação, enquanto a chuva não chegou nos volumes necessários para repor os reservatórios. Os dados da cidade mostram que, nos últimos seis meses, Gangneung recebeu cerca de 38,77 centímetros de chuva, apenas 45,3 por cento da média. Os registos da KMA indicam que a chuva acumulada até ao final de agosto rondou 404 milímetros, o que corresponde a 40 por cento do normal para o mesmo período. As previsões no início de setembro apontavam para menos de 5 milímetros num dia e pouca ou nenhuma chuva adicional até pelo menos 10 de setembro.

A geografia desempenha um papel. Gangneung situa-se na costa oriental, separada das partes central e ocidental da península pelas montanhas Taebaek. A barreira pode reduzir a chuva regular e criar oscilações sazonais acentuadas. Grande parte da precipitação anual da região chega durante tufões, em rajadas curtas e intensas que muitas vezes correm rapidamente para o mar em vez de alimentarem os reservatórios a montante. Quando o calor se segue a essas rajadas, resta pouca água para armazenar. Este verão, esse padrão combinou-se com o recorde de calor para empurrar o reservatório Obong rumo ao esgotamento.

Por trás das escassezes, anos de correções adiadas

A escassez de água em Gangneung não é nova. Desde a década de 1990, a cidade tem alternado entre secas e ruturas de abastecimento. Em 2002, um tufão contaminou os fornecimentos e cortou a água da torneira durante dias. Em 2009, uma seca severa deixou os reservatórios esgotados. Em 2014, os níveis voltaram a descer subitamente, antes de aguaceiros repentinos proporcionarem alívio temporário. Apenas no verão de 2024, o armazenamento no Obong desceu abaixo de 30 por cento, o que provocou medidas de conservação. O padrão repetido destaca uma vulnerabilidade-chave: a dependência pesada de um único reservatório que carece da capacidade de armazenamento de barragens multifunções maiores.

Os planos para complementar o fornecimento estagnaram. Durante anos, as autoridades locais e o governo central discutiram a libertação de água da barragem Doam, no vizinho Pyeongchang, para apoiar Gangneung. Grupos cívicos e ambientais opuseram-se ao plano, citando riscos para a qualidade da água e para o ecossistema. As agências discordaram quanto à responsabilidade e aos padrões aceitáveis. O resultado líquido é um sistema que ainda depende do Obong e de meia dúzia de fontes mais pequenas, com poucas opções de recurso quando o reservatório principal fica baixo.

Analistas de políticas públicas afirmam que a crise atual expõe lacunas mais amplas na preparação climática ao nível das infraestruturas. A Coreia do Sul enfrentou incêndios florestais mortais, inundações destrutivas e danos de tufões nos últimos anos. O padrão sugere que os sistemas concebidos para as condições meteorológicas passadas estão sob tensão à medida que os extremos se tornam mais frequentes. Especialistas apontam para um leque de correções que poderiam reduzir o risco. Estas incluem ligar mais fontes à rede de Gangneung, reforçar as linhas de transferência entre cidades, alargar a deteção de fugas e a gestão da pressão, e aumentar a reutilização para usos industriais e exteriores, de modo a que a água potável fique reservada para as torneiras. Vários engenheiros defendem que a cidade deveria diversificar o fornecimento recolhendo água da chuva em grandes telhados de escolas e pavilhões, armazenando-a para usos não potáveis, como descargas e rega. O objetivo é evitar passar de uma emergência para a seguinte, construindo redundância no sistema.

O que as autoridades estão a tentar agora

A logística de emergência intensificou-se. Equipas municipais, provinciais e nacionais estão a mover água por via aérea, marítima, por conduta e por estrada, para travar a descida no Obong e manter as estações de tratamento a funcionar. Helicópteros do Serviço Florestal da Coreia e do exército estão a fazer ligações de ida e volta. A Guarda Costeira e a Marinha estão a estacionar navios nos portos locais para reabastecer os caminhões-cisterna. Os serviços de bombeiros operam dezenas de cisternas por toda a região para entregar água diretamente aos bairros e aos depósitos de armazenamento de grandes instalações.

Responsáveis municipais afirmam que também recorrem a rios e estações próximas para apoiar o tratamento. Num dia no início de setembro, as equipas canalizaram cerca de 26 416 toneladas de água para o reservatório e para as estações de tratamento, através de entregas por camião e condutas temporárias ligadas ao rio Namdaecheon. Noutros dias, as entregas combinadas de helicópteros, navios, condutas e camiões aproximaram-se de 30 000 toneladas, segundo briefings governamentais. A cidade planeia manter este ritmo até a chuva regressar ou o armazenamento estabilizar.

Grupos comunitários entraram em ação. Uma instituição de caridade médica católica entregou 10 toneladas de água engarrafada às paróquias para distribuição em bairros duramente atingidos. Min Chang ki, diretor do Centro Médico Católico, afirmou que a sua organização continuará a monitorizar as necessidades e a prestar assistência à medida que as condições mudarem.

Min Chang ki referiu-se à remessa de auxílio: "Embora seja um pequeno esforço, esperamos que ajude os cidadãos de Gangneung e que esta severa seca seja resolvida o mais depressa possível."

Como residentes e empresas estão a lidar

As famílias estão a limitar a lavandaria, a lavagem de loiça e os banhos, e algumas montaram recipientes pequenos para recolher água de enxaguamento e reutilizá-la nas plantas ou na limpeza. Residentes de condomínios e hotéis com depósitos de armazenamento coordenam com a cidade os calendários de racionamento e as entregas por camião. Alguns restaurantes reduziram opções do menu que exigem grandes volumes de água e afixaram pedidos aos clientes para que poupe. Os agricultores apertaram a rega ou suspenderam a colheita de culturas intensivas em água nas zonas onde o fornecimento agrícola foi suspenso.

O governo municipal pede aos residentes que reportem fugas imediatamente e que evitem usos não essenciais, como regar relvados, lavar viaturas ou encher piscinas privadas. Escolas e repartições públicas afixaram orientações de conservação para alunos e funcionários. Grupos de fé estão a organizar donativos de água engarrafada para residentes idosos e pessoas com mobilidade reduzida.

O que as próximas semanas poderão trazer

As previsões de curto prazo ofereceram pouco alívio na primeira metade de setembro, com apenas vestígios de chuva esperados até 10 de setembro e incerteza a partir daí. Se o armazenamento no Obong descer abaixo de 10 por cento, a cidade passará a cortes horários durante a noite, e depois a fornecimento em dias alternados caso as condições exijam. A província alertou que, sem chuva substancial nas próximas semanas, o armazenamento poder aproximar-se de 9,7 por cento. Comunidades vizinhas na província de Gangwon, incluindo Samcheok, o distrito de Jeongseon e Taebaek, reportaram escassezes emergentes, e algumas começaram a preparar medidas de emergência.

A dimensão da resposta atual dá à cidade algum espaço para respirar. Helicópteros, navios e centenas de veículos fazem agora parte de uma ponte de água diária. A questão para os planeadores é como construir um sistema capaz de suportar futuros verões como o de 2025 sem resgates de última hora repetidos. Engenheiros e decisores políticos debatem uma mistura de novas fontes, utilização mais inteligente e melhor armazenamento que possa esticar os fornecimentos quando o calor e a falta de chuva coincidem.

Sabia que

• O presidente Lee Jae Myung declarou Gangneung como área de desastre nacional depois de o seu reservatório principal ter descido abaixo do limiar da água potável.
• O reservatório Obong fornece cerca de 87 por cento da água da torneira da cidade e desceu de 14,9 por cento para cerca de 12,6 por cento no início de setembro.
• Os responsáveis desligaram 75 por cento dos contadores domésticos e cortaram a água em 123 grandes locais, incluindo 113 condomínios fechados e 10 hotéis.
• O estado de emergência de Nível 2 ativou uma mobilização integral entre agências, incluindo 71 cisternas de bombeiros e helicópteros do Serviço Florestal da Coreia e do exército.
• Navios da Guarda Costeira e da Marinha estão a transportar água para os portos, com um navio de 5 000 toneladas a entregar cerca de 600 toneladas para abastecer dezenas de caminhões de bombeiros.
• Num dia, a cidade canalizou cerca de 26 400 toneladas para reservatórios e estações através de camiões e condutas temporárias, com entregas diárias em alguns casos perto de 30 000 toneladas.
• As casas de banho públicas e as instalações desportivas municipais estão encerradas. Um jogo de futebol de terceira divisão será realizado sem espetadores e outros eventos estão adiados.
• Gangneung registou cerca de 38,77 centímetros de chuva em seis meses, cerca de 45 por cento da média, durante o verão mais quente de sempre na Coreia do Sul.
• Se o armazenamento descer abaixo de 10 por cento, a cidade planeia cortar o fornecimento das 22h às 5h, passando depois a fornecimento em dias alternados se necessário.
• Expertos e planeadores apontam para fontes diversificadas, ligações intermunicipais mais fortes, reutilização alargada e recolha de água da chuva para reduzir a dependência de um único reservatório.