Celeiro do Butão sob pressão à medida que escassez de mão de obra, redução da terra agrícola e stress climático afetam as colheitas

Um pilar sob pressão

O arroz continua a ser a âncora do abastecimento alimentar do Butão, fornecendo 53 por cento da energia dietética diária. No entanto, os campos nacionais satisfazem apenas 45 por cento da necessidade do país, sendo a lacuna preenchida sobretudo por importações da Índia. O mais recente Censo Integrado de Agricultura e Pecuária mostra como se tornou frágil este equilíbrio. As explorações do Butão produziram 41.537,28 toneladas métricas de paddy em 2024, com os arrozais irrigados a contribuir com 41.352,28 toneladas e os arrozais de terras altas com 185 toneladas. A produção irrigada subiu 1,94 por cento face a 2023, mas o paddy de terras altas caiu 23 por cento. Este quadro misto reflete pressões estruturais mais profundas sobre a terra, o trabalho e a água.

O paddy é cultivado em todos os 20 dzongkhags, desde planícies tropicais a cerca de 200 metros acima do nível do mar até terrases de clima temperado ameno perto dos 2.700 metros. Punakha liderou a produção de 2024 com 8.027,35 toneladas, mantendo a reputação de celeiro do Butão. No extremo oposto, Pemagatshel colheu apenas 47 toneladas. Os agricultores cultivam uma variedade de variedades modernas butanesas, incluindo Bajo Maap 1 e 2, Bajo Kaap 1 e 2, Yusi Ray Maap e Yusi Ray Kaap. A maior parte do que é produzido é consumida localmente, quer pelas famílias produtoras quer nos mercados próximos.

Atrás dos totais esconde-se uma contração contínua da presença humana no setor do arroz. O número de produtores de paddy irrigado caiu de 23.620 em 2021 para 20.920 em 2024. Os agricultores de paddy de terras altas diminuíram de 1.907 em 2020 para 825 em 2024. Embora a produção total de cereais em 2024 tenha aumentado 4,92 por cento face ao ano anterior, a área de arroz e a população agrícola continuam a encolher. Esta compressão prolongada da capacidade é o que preocupa os planeadores da segurança alimentar, uma vez que o arroz continua a ter o maior peso cultural e dietético no Butão.

O que está a impulsionar o declínio?

Agricultores e responsáveis apontam para um conjunto comum de pressões. A mão de obra rural é escassa, os butaneses mais jovens estão a mudar-se para as cidades e muitos agricultores envelhecem. O crescimento urbano e as mudanças nos meios de subsistência reduziram parcelas aráveis ou fragmentaram-nas em campos difíceis de irrigar e gerir. O conflito humano-fauna selvagem, sobretudo as incursões de elefantes e javalis nas colheitas, tornou-se mais agudo em vários distritos do sul e do leste. A irrigação limitada e pouco fiável agrava a situação, pois os arrozais necessitam de água contínua em fases críticas de crescimento.

Pressões sobre o trabalho e a terra

A cultivo do arroz é intensiva em mão de obra, desde o transplante à monda e à colheita. Famílias que antes partilhavam tarefas em clãs alargados enfrentam agora menos braços e custos salariais mais elevados. Os pequenos e fragmentados lotes acrescentam custos e reduzem a eficiência. A mecanização pode aliviar o fardo, mas parcelas pequenas e dispersas e terrases íngremes dificultam o uso de equipamento de maior dimensão, e muitas aldeias continuam a carecer de prestadores de serviços de pequenas máquinas.

Conflito com a fauna selvagem à porta da exploração

Elefantes e javalis podem destruir uma época de trabalho numa única noite. Os agricultores respondem com vigias noturnos, aparelhos assustadores e cercas. Essas medidas são caras ou exaustivas de manter, e os sistemas de indemnização podem demorar a resolver os pedidos. Incursões frequentes levam algumas famílias a abandonar os arrozais ou a mudar para culturas menos atraentes para a fauna selvagem.

Restrições de irrigação e infraestruturas

O arroz depende de água previsível. Muitos canais e tomadas de água precisam de reparação ou modernização, e as alterações climáticas tornaram os caudais dos rios menos fiáveis. Onde a irrigação não está assegurada, os agricultores reduzem o arroz ou semeiam tarde, perdendo potencial de colheita. As infraestruturas de armazenamento, transporte e moagem também influenciam as decisões. Sistemas pós-colheita fracos aumentam as perdas e podem desencorajar o investimento na época seguinte.

A variabilidade climática está a remodelar o monção

Investigações recentes apontam para temperaturas em subida e chuvas mais irregulares em todo o Butão, com consequências diretas para o arroz. Uma análise de cinco distritos identificou uma tendência clara de aquecimento e uma descida generalizada da precipitação ao longo de registos longos que remontam a 1901, juntamente com maior exposição a secas, cheias súbitas, tempestades de vento e granizo. Os modelos usados no estudo preveem uma descida continuada da produção de paddy e de milho na próxima década se estes padrões persistirem. Os autores recomendam a agricultura inteligente face ao clima (CSA) e as aldeias inteligentes face ao clima como formas de reforçar a resiliência, incluindo uma melhor conservação do solo e da água e acesso a serviços de informação climática.

Os trabalhos de modelação de cheias reforçam o risco associado a precipitações extremas. Um estudo das bacias dos rios Punatshangchu e Wangchu projeta que, até ao final do século, a magnitude anual das chuvas poderá aumentar cerca de 60 por cento, os eventos extremos mais de 32 por cento, e a inundação por cheias de 60 a 90 por cento. A profundidade e o volume de inundação poderão subir até 60 por cento, com os danos agrícolas projetados a aumentar de duas a seis vezes e o valor das perdas a subir muito mais. Com muitos arrozais concentrados no fundo dos vales, rajadas de monção mais intensas e tempestades fora de época aumentam a probabilidade de submersão, erosão e obstrução de canais por deslizamentos de terra. Ligações a estes estudos podem ser encontradas no ScienceDirect, tanto para as projeções de cheias das bacias como para os impactos mais amplos das alterações climáticas na agricultura no Butão.

Doenças e pragas acrescentam perdas

A pressão das doenças agrava o stress climático. A epidemia de branda do arroz de 1995 no Butão, causada pelo fungo Pyricularia grisea, devastou cultivares tradicionais em várias zonas de média e alta altitude. As investigações científicas revelaram que as condições meteorológicas daquele ano foram excecionaismente favoráveis ao desenvolvimento da branda, levando a perdas quase totais nos campos mais afetados. A branda do arroz continua a ser uma ameaça quando condições frescas e húmidas convergem durante o perfilamento e a formação da panícula. A vigilância atenta, o uso de variedades tolerantes ou resistentes, uma fertilização equilibrada e uma gestão cuidadosa da água reduzem o risco.

Outros stress bióticos incluem ervas daninhas que competem por nutrientes e humidade e pragas insetívoras que surgem em períodos quentes e secos ou após chuvas fortes. A variabilidade climática pode alargar as janelas favoráveis aos surtos. O controlo integrado de pragas, aliado a aconselhamento e insumos atempados, ajuda os agricultores a limitar perdas sem elevar significativamente os custos. Para contexto sobre a epidemia de 1995 e lições para o controlo de doenças, está disponível um resumo no ScienceDirect.

A água e a irrigação são o estrangulamento crítico

Um arrozal irrigado consegue suportar curtos períodos de seca e ainda atingir boas produções. Sem água fiável, o potencial de colheita cai rapidamente. Os agricultores nas terrases do Butão dependem frequentemente de canais alimentados por gravidade que partilham caudais limitados entre muitas parcelas. Canais de terra com fugas, tomadas obstruídas e danos causados por tempestades em estruturas de derivação são comuns. Mesmo melhorias simples, como revestir secções-chave de canais, reparar tomadas antes do monção ou acrescentar pequenas bacias de armazenamento, podem estender a água ao longo da janela de transplante e reduzir o conflito entre utilizadores a montante e a jusante.

Práticas de irrigação que poupan água podem ajudar quando o abastecimento é escasso. A alternância de molho e drenagem, que permite aos campos drenar até uma profundidade definida antes de serem novamente inundados, corta o consumo de água mantendo as produções quando bem gerida. É necessário um bom aplanamento, manutenção dos diques e agendamento preciso, pelo que o apoio à extensão e demonstrações locais são importantes. Pequenas bombas e tubagens podem compensar períodos secos onde a topografia o permite, mas os custos de energia e combustível limitam o uso. Um planeamento que combine a restauração da bacia hidrográfica, a manutenção de canais e a eficiência na exploração pode estabilizar a água dos arrozais mesmo quando as chuvas se tornam menos previsíveis.

Fertilidade do solo e sementes, as restrições silenciosas

A saúde do solo sustenta a produtividade do arroz. Os agricultores butaneses recorreram sempre a estrume de curral, resíduos culturais e folhada florestal para manter a fertilidade. Os estudos referem que o acesso a fertilizantes químicos continua desigual e que muitos distritos enfrentam défices de azoto que limitam a produção. Equilibrar fontes orgânicas com insumos minerais prudentes, onde disponíveis, pode aumentar o fornecimento de nutrientes, especialmente azoto e fósforo, durante as fases críticas de crescimento do arroz. O apoio à extensão sobre o momento e a divisão das aplicações compensa tanto na produção como na eficiência dos insumos.

Inovações em melhoradores de solo poderiam ajudar. Investigação destaqueada pela Mongabay refere ganhos de produção com biochar, um material rico em carbono produzido ao aquecer resíduos culturais em condições de baixo teor de oxigénio. Ensaios no Butão e nas regiões vizinhas encontraram melhorias na saúde do solo e produções mais elevadas em várias culturas quando o biochar foi usado nas doses certas. O biochar de casca de arroz é um candidato a insumo nas áreas de paddy que consigam obter cascas dos mós. A adoção continua limitada pela sensibilização e pelo acesso, e a aplicação excessiva pode resultar em efeito contrário, pelo que a formação dos agricultores e orientações rigorosas são essenciais. Está disponível na Mongabay um explicador introdutório para quem se interessar pela abordagem.

Os sistemas de sementes também contam. Sementes de qualidade de variedades adaptadas localmente melhoram a vigorosidade das plantas e a tolerância a doenças. O Butão lançou e promoveu linhagens modernas de arroz, como as variedades Bajo e Yusi, mas a cadeia de fornecimento de sementes pode ser frágil, sobretudo em áreas remotas. Reforçar a produção e certificação de sementes ao nível da comunidade ajudaria os agricultores a substituir com mais frequência sementes desgastadas. O quadro mais alargado dos cereais aponta para uma área cultivada em contração. O Centro Internacional de Melhoramento de Milho e Trigo (CIMMYT) refere que entre 2016 e 2021 a área de arroz no Butão contraiu mais de metade, enquanto a área de milho desceu ainda mais. Os fatores incluem a expansão urbana, a migração rural e as pressões climáticas. Estes declínios tornam o acesso a sementes e a melhoria da produção ainda mais críticos para estabilizar o abastecimento alimentar. Detalhes sobre o reforço dos sistemas de sementes estão disponíveis no CIMMYT.

Escolhas de política e compromissos

O compromisso do Butão com a proteção ambiental é central para a identidade nacional. O país explorou ideias ambiciosas, incluindo uma transição completa para a agricultura biológica. Investigação liderada pela Humboldt Universitat zu Berlin avaliou os efeitos prováveis e concluiu que uma conversão total poderia reduzir a produção agrícola em cerca de 15 por cento, com os agricultores convencionais a enfrentarem uma quebra de produção perto de um quarto, sobretudo no arroz e nas batatas. O estudo advertiu que uma conversão rápida aumentaria a dependência de alimentos importados e pressionaria outros objetivos, como uma maior autossuficiência. Os decisores políticos têm, desde então, adotado uma abordagem gradual e direcionada, com 6 por cento da terra arável registada e 3 por cento certificada sob garantia orgânica local, de acordo com uma recente revisão do programa no ScienceDirect.

A política de segurança alimentar enfrenta agora um exercício de equilíbrio. A agricultura representou 14,7 por cento do PIB em 2022, mas o setor tem de se adaptar às alterações climáticas e demográficas. Uma análise do Development Asia defende que a agricultura inteligente face ao clima pode elevar a produtividade e a resiliência. Isto inclui a consolidação de terras agrícolas onde possível, mecanização ajustada a pequenas terrases, investigação sobre novas variedades de sementes, melhor gestão da água, aprimoramento da colheita e armazenamento, e programas dedicados a desenvolver competências entre mulheres e jovens. O sucesso exigirá também melhorias na logística, no acesso a mercados e no manuseamento pós-colheita para reduzir perdas.

O que poderia ajudar agora

Existem medidas práticas ajustadas ao terreno e à estrutura das explorações do Butão. Muitas já foram testadas na região e podem ser escaladas com adaptação local e forte apoio à extensão.

• Estabilizar a irrigação, da tomada de água ao campo: reparar e revestir canais prioritários, acrescentar pequenas bacias de armazenamento e apoiar a alternância de molho e drenagem onde a água é escassa.
• Combater o conflito humano-fauna selvagem: alargar cercas elétricas e solares operadas pela comunidade, melhorar os sistemas de vigilância noturna com turnos partilhados e simplificar as indemnizações para restaurar a confiança dos agricultores.
• Reforçar os sistemas locais de sementes: multiplicar e certificar sementes de variedades de arroz adaptadas, renovar com frequência as reservas de sementes e ligar os grupos de sementes aos centros agrícolas distritais.
• Investir na fertilidade do solo: promover uma gestão equilibrada de nutrientes que combine fontes orgânicas com insumos minerais atempados, sempre que viável, e testar o uso seguro e bem orientado de biochar de casca de arroz.
• Fechar a lacuna de produção com aconselhamento ajustado: usar demonstrações ao nível da aldeia sobre densidade de transplante, controlo de ervas daninhas e agendamento da água; fornecer alertas meteorológicos e de pragas atempados através de serviços móveis.
• Mecanizar onde fizer sentido: alargar o acesso a pequenos motocultivadores, transplanteiras e ceifeiras que operem em terrases; organizar prestadores de serviços para que os agricultores possam arrendar máquinas nos períodos de pico.
• Reduzir perdas após a colheita: melhorar a secagem na exploração, o armazenamento e a moagem local; ativar centros de processamento e adotar manuais de manuseamento específicos por cultura para reduzir perdas de quantidade e qualidade.
• Apoiar a diversificação sem abandonar o arroz: promover hortícolas, leguminosas e frutas em sistemas multinível para diversificar risco e rendimento mantendo a área principal de arroz produtiva.
• Conceber financeamento e seguros para pequenos agricultores: oferecer crédito sazonal para insumos e infraestruturas de água e testar coberturas indexadas ao clima que paguem rapidamente após cheias ou secas.
• Apoiar a investigação e a extensão: financiar melhoramento genético para arroz tolerante a doenças e resiliente ao clima, reforçar a vigilância epidemiológica da branda e outras ameaças e manter visitas de extensão ao longo da época.

Panoramas locais, celeiros e campos de fronteira

As diferenças entre distritos são notórias. Os amplos planos aluviais de Punakha, as obras de irrigação históricas e a proximidade aos mercados ajudam-no a liderar as tabelas de produção. Os distritos de terras altas, com encostas íngremes e água irregular, lutam para manter os arrozais, e muitas famílias mudaram-se para cereais e hortícolas adequados às suas condições. a queda acentuada dos produtores de paddy de terras altas, de 1.907 para 825 em quatro anos, mostra como depressa os campos marginais estão a sair do arroz. Essa mudança é racional para as famílias, no entanto reduz a capacidade nacional num momento em que choques climáticos podem comprometer as importações.

Construir resiliência significa jogar com as vantagens de cada área. Nos corações produtores de arroz, a prioridade é a gestão da água e das doenças, melhores sementes e mecanização contínua. Nas áreas de terras altas, o arroz pode sobreviver em bolsões centrais enquanto outras culturas ganham mais peso. Programas como o CARLEP demonstraram que sistemas diversificados e ligados aos mercados podem elevar o rendimento e gerir o risco. O objetivo não é impor um modelo único em todo o Butão, mas manter produtivas as áreas de arroz viáveis, proteger os agricultores de choques evitáveis e dar às famílias escolhas realistas que sustentem a segurança alimentar.

O que é preciso saber

• O arroz fornece 53 por cento da energia dietética diária no Butão, mas as explorações produzem apenas 45 por cento da procura nacional.
• O Butão colheu 41.537,28 toneladas de paddy em 2024, com a produção irrigada a subir 1,94 por cento e o paddy de terras altas a descer 23 por cento face ao ano anterior.
• O número de produtores de paddy irrigado caiu para 20.920 em 2024, a partir de 23.620 em 2021; os produtores de paddy de terras altas recuaram para 825, a partir de 1.907 em 2020.
• Punakha liderou a produção nacional com 8.027,35 toneladas, enquanto Pemagatshel produziu 47 toneladas.
• Escassez de mão de obra, terra agrícola em contração e fragmentada, conflito com a fauna selvagem, pressão de doenças e irrigação fraca são os principais constrangimentos.
• Os estudos projetam condições mais quentes, precipitações mais extremas e maior risco de cheias em bacias-chave, elevando os danos nos campos de arroz.
• Lacunas de fertilidade e sistemas de sementes frágeis limitam as produções; a investigação aponta para défices de azoto e oportunidades para melhores práticas de sementes e solo.
• Uma transição total para a agricultura biológica poderia reduzir a produção agrícola total em cerca de 15 por cento, pelo que são privilegiadas abordagens graduais e direcionadas.
• As ações prioritárias incluem melhorias na irrigação, proteção da fauna, melhor gestão de sementes e solo, mecanização prática e sistemas pós-colheita mais robustos.
• A agricultura inteligente face ao clima, a produção local de sementes e melhores serviços de extensão podem ajudar a estabilizar a produção de arroz e os rendimentos dos agricultores.

Para leitura adicional: agricultura inteligente face ao clima no Butão no Development Asia (rel="noopener noreferrer" href="https://development.asia/insight/edge-food-security-promoting-climate-smart-agriculture-bhutan"), estratégias para a lacuna de produção na FAO (rel="noopener noreferrer" href="https://www.fao.org/4/x6905e/x6905e0h.htm"), histórico da branda do arroz no ScienceDirect (rel="noopener noreferrer" href="https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0167880999001292"), modelação do risco de cheias nos vales do Butão no ScienceDirect (rel="noopener noreferrer" href="https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2214581824000351"), perspetivas sobre sistemas de sementes no CIMMYT (rel="noopener noreferrer" href="https://www.cimmyt.org/news/strengthening-seed-systems-emphasized-to-enhance-bhutans-seed-and-food-security-initiatives/"), e contexto sobre biochar na Mongabay (rel="noopener noreferrer" href="https://news.mongabay.com/2024/07/biochar-could-play-big-role-in-bhutans-carbon-storage-but-its-news-to-farmers/").