Microfone aberto capta Putin e Xi a especular sobre transplantes, vidas de 150 anos e poder

Uma conversa franca durante a demonstração de força de Pequim

O desfile do Dia da Vitória da China, em Pequim, trouxe uma surpresa que não constava do programa oficial. Enquanto Xi Jinping e Vladimir Putin caminhavam em direção à tribuna de Tiananmen com Kim Jong Un, da Coreia do Norte, a transmissão televisiva em direto captou uma conversa privada sobre transplantes de órgãos, viver até aos 150 anos e até a ideia de imortalidade. As declarações, captadas por um microfone e traduzidas no momento, desviaram por breves instantes o espetáculo do equipamento militar e da diplomacia para uma conversa que cruzou ciência, ambição e poder. Ambos os líderes têm 72 anos, ambos prolongaram o tempo no poder e ambos deram sinais de que pretendem conduzir os seus países durante muitos anos. Ouvi-los falar de longevidade extrema deu uma dimensão inesperadamente pessoal à grandiosa parada.

O desfile foi concebido para projetar força e unidade. Assinalou o 80.º aniversário do fim da Segunda Guerra Mundial e atraiu mais de 50 000 espetadores à Praça Tiananmen. A televisão estatal chinesa mostrou tropas e equipamento de ponta, incluindo mísseis hipersónicos e drones navais. Foi também um palco diplomático, com uma fotografia de grupo de mais de duas dezenas de líderes estrangeiros e a primeira aparição pública conjunta de Xi, Putin e Kim. A presença dos três sublinhou um alinhamento cada vez mais estreito, que desafia Washington e os seus parceiros, mensagem reforçada mais tarde no discurso de Xi, que avisou que o mundo enfrentava uma escolha entre a paz e a guerra.

A audiência daquele momento foi gigantesca. A Administração Nacional de Rádio e Televisão da China afirmou que a transmissão em direto da estação estatal alcançou 1,9 mil milhões de visualizações em linha e mais de 400 milhões de telespetadores. As câmaras acompanharam os líderes enquanto se dirigiam para a tribuna, onde o áudio captou breves fragmentos da conversa antes de a transmissão passar para um plano geral e o som desaparecer. Cerca de meio minuto depois, os três voltaram a aparecer no ecrã enquanto subiam os degraus da plataforma, com o áudio novamente centrado no desfile. Mas, a essa altura, o microfone aberto já tinha captado uma frase digna de manchete.

O que captou o microfone aberto

Os intérpretes que acompanhavam as delegações tornaram audíveis as observações dos líderes. O tradutor de Putin, dirigindo-se a Xi em mandarim, pode ser ouvido a descrever um futuro moldado pela biologia e pela cirurgia. A formulação, transmitida pela televisão estatal chinesa e citada por vários meios de comunicação, fez eco de ideias comuns entre os entusiastas da longevidade, mas soou muito menos habitual quando proferida ao lado do líder do Partido Comunista da China.

Depois da introdução do intérprete, o tradutor de Putin expôs a ideia nestes termos:

A biotecnologia está em constante desenvolvimento. Os órgãos humanos podem ser transplantados continuamente. Quanto mais tempo se vive, mais jovem se fica, e pode até alcançar-se a imortalidade.

Xi, fora do plano naquele momento, respondeu em chinês com uma previsão sobre o futuro que tem circulado entre investigadores da extensão da vida e futuristas:

Alguns prevêem que, neste século, os seres humanos poderão viver até aos 150 anos.

Kim, que caminhava com eles, sorriu e pareceu escutar, embora não fosse claro se ouviu uma tradução da conversa. A voz de Putin não foi captada com clareza em russo na transmissão. Mais tarde, nesse dia, Putin disse a jornalistas em Pequim que a conversa tinha de facto ocorrido e que os avanços na medicina poderiam prolongar a vida ativa muito para além do padrão atual.

Questionado sobre as declarações, Putin afirmou que os dois líderes tinham falado sobre longevidade a caminho do desfile, acrescentando que os tratamentos modernos e as cirurgias associadas à substituição de órgãos ofereciam esperança de mais anos de vida saudável. Descreveu essa promessa em termos gerais:

Os meios modernos de melhorar a saúde, os meios médicos, incluindo os cirúrgicos relacionados com a substituição de órgãos, permitem à humanidade esperar que a vida ativa se prolongue de forma diferente do que acontece hoje.

As autoridades russas e chinesas não responderam de imediato a perguntas sobre a conversa. O vídeo do momento circulou amplamente, impulsionado por órgãos de comunicação social que traduziram os fragmentos captados na transmissão em direto.

Ciência da longevidade, transplantes de órgãos e realidade

Nos últimos anos, a investigação sobre longevidade passou de uma curiosidade marginal a uma área científica séria. Os laboratórios exploram formas de abrandar o envelhecimento celular, reparar danos no ADN, eliminar células envelhecidas que funcionam mal, reforçar a resiliência do sistema imunitário e estudar os efeitos da alimentação e dos medicamentos na esperança de vida. Empresas e institutos estatais testam a engenharia de tecidos, terapias com células estaminais e até a bioimpressão. No ano passado, a empresa estatal russa Rosatom afirmou estar a desenvolver tecnologia para imprimir órgãos humanos. O interesse está a aumentar na China e na Rússia, tal como nos Estados Unidos e na Europa, onde o capital de risco e as subvenções públicas financiam trabalho sobre os chamados marcos do envelhecimento.

Os transplantes de órgãos, porém, pertencem a uma categoria diferente da maior parte da investigação sobre longevidade. Hoje, os transplantes salvam vidas ao substituir órgãos em falência, como os rins, o coração ou o fígado. Não são uma fonte da juventude. Os recetores precisam de medicamentos imunossupressores potentes para evitar a rejeição. Esses medicamentos comportam riscos, incluindo infeções e certos tipos de cancro. Os órgãos de dadores são escassos, pelo que o acesso é estritamente condicionado pela urgência médica e pela compatibilidade. Embora um transplante bem-sucedido possa acrescentar anos de vida saudável, substituir órgãos repetidamente não é atualmente uma via viável para alcançar uma longevidade extrema.

Há um obstáculo ainda mais básico. O cérebro é fundamental para a identidade e a cognição e envelhece juntamente com o resto do corpo. A medicina moderna não tem forma de substituir o cérebro ou reverter o seu complexo processo de envelhecimento. É por isso que os cientistas que estudam o envelhecimento falam em prolongar o tempo de vida com saúde, os anos vividos em boas condições de saúde, e não em imortalidade. Melhores cuidados cardiovasculares, rastreios oncológicos e cirurgias mais seguras ajudaram as pessoas a viver mais, em média. Ainda assim, as alegações de que se poderá viver muitas décadas para além da idade máxima de 122 anos confirmada para um ser humano continuam a ser especulativas.

Especialistas médicos que viram os excertos de Pequim contestaram a ideia de que os transplantes possam aproximar as pessoas da imortalidade. O Dr. James Markmann, cirurgião de transplantes e dirigente da Sociedade Americana de Cirurgiões de Transplantes, disse à Fox News Digital que a ciência não sustenta aquilo que os intérpretes disseram que os líderes estavam a discutir.

Não há provas científicas de que os transplantes de órgãos promovam a imortalidade ou de que os seres humanos possam realisticamente chegar aos 150 anos através de transplantes.

O Dr. Markmann chamou a atenção para problemas urgentes que já existem: a escassez de órgãos para transplante em todo o mundo, as longas listas de espera e as desigualdades no acesso, desde a compatibilidade e a logística até à capacidade financeira. Defendeu que os líderes devem concentrar-se em garantir que os transplantes salvam o maior número possível de doentes atuais, em vez de se debruçarem sobre cenários hipotéticos de peças de substituição sem limite.

Os programas de investigação na Rússia e na China, tal como noutros países, incluem áreas por vezes citadas nos debates sobre longevidade. A Rússia investiu em projetos relacionados com o rejuvenescimento celular e a neurotecnologia, enquanto a China fez da biotecnologia uma prioridade económica estratégica. Ambos os países também apoiam investigação em impressão 3D de tecidos. Nenhum destes trabalhos, porém, supera a distância entre os progressos laboratoriais e a ideia de permanecer jovem através da substituição interminável de órgãos.

A política por detrás da conversa informal

A conversa durante o desfile teve impacto, em parte, por causa de quem falava. Xi está no poder há 13 anos e, em 2018, supervisionou a eliminação dos limites dos mandatos presidenciais, abrindo caminho a um prolongamento do seu governo. Putin lidera a Rússia há um quarto de século e promoveu uma alteração constitucional em 2020 que lhe permite permanecer no cargo até 2036. Ambos têm 72 anos e nenhum deu sinais de que tencione afastar-se em breve ou nomeou um sucessor claro. Ouvi-los ponderar a hipótese de viver até aos 150 anos foi um raro momento de franqueza sobre um tema que acompanha qualquer mandato prolongado: o tempo.

As estratégias de longevidade são também matéria de política pública nos dois países. Putin tem pressionado as autoridades de saúde para aumentarem a esperança de vida, objetivo reiterado nos planos nacionais e nas metas regionais. Pessoas que se encontraram com ele descrevem um líder obcecado com rotinas de saúde, uma preocupação que se tornou visível durante a pandemia de Covid-19, quando as reuniões exigiam frequentemente quarentenas prolongadas. Na China, os líderes recebem cuidados médicos abrangentes, e a história recente mostra que, com esse apoio, podem viver até idades avançadas. Deng Xiaoping morreu aos 92 anos e Jiang Zemin aos 96. Xi tem apresentado os cuidados aos idosos e o envelhecimento saudável como pilares da estabilidade social, repetindo o desejo tradicional de que as pessoas vivam até uma idade avançada com saúde.

Há também uma dimensão de política científica. Empresas estatais e institutos de investigação aliados na Rússia têm promovido a impressão de órgãos e a medicina regenerativa. Notícias associaram figuras de topo de Moscovo a programas de investigação sobre envelhecimento, por vezes enquadrados em discursos sobre resiliência e força nacional. A China tem canalizado investimentos e apoio político para a biotecnologia, procurando alcançar avanços nacionais e liderar áreas que vão da edição genética às terapias celulares. Esta competição serve de pano de fundo a qualquer conversa sobre ganhos radicais na esperança de vida, mesmo que a ciência atual fique aquém das afirmações abrangentes ouvidas no percurso do desfile.

Uma mensagem para Washington e os aliados

O espetáculo de Pequim foi mais do que uma comemoração. Foi uma demonstração de grande visibilidade de poderio militar e alinhamento, em linha com a tentativa da China de apresentar uma visão alternativa à ordem liderada pelos Estados Unidos. O encontro sucedeu a uma cimeira que levou à capital mais de 20 líderes de países não ocidentais, incluindo o primeiro-ministro da Índia. Xi e Putin aproveitaram a visita para assinar mais de 20 acordos nas áreas da energia e da inteligência artificial. Anunciaram também planos para um novo e importante gasoduto entre a Rússia e a China, sem revelar como seria financiado ou quanto pagaria a China pelo gás.

O desfile incluiu novos sistemas destinados a destacar o alcance da China no mar e a sua rapidez no ar. As câmaras demoraram-se nas formações e nos veículos concebidos para as guerras modernas, enquanto o discurso de Xi enquadrou o dia em termos contundentes. Disse à multidão que o mundo enfrentava uma escolha entre a paz e a guerra. A imagem foi cuidadosamente encenada, desde a caminhada dos líderes até à tribuna até aos planos de recurso quando o áudio da conversa privada começou a ouvir-se demasiado bem. No final da transmissão, a imagem que ficou foi tanto a parada militar como o estranho momento em que dois homens poderosos pareceram ponderar os limites do corpo humano.

Ética e economia dos órgãos

Por detrás da conversa sobre ciência está um sistema mundial que tem dificuldade em responder à procura. Só nos Estados Unidos, dezenas de milhares de doentes aguardam órgãos, e a escassez é comum em todo o mundo. Os médicos enfrentam escolhas difíceis sobre quem recebe um transplante e quando. Os progressos nos cuidados pós-operatórios, na compatibilidade e nos medicamentos antirrejeição melhoraram os resultados, mas o principal constrangimento mantém-se: a falta de órgãos adequados.

Em todo o mundo, os debates éticos centram-se no acesso, na equidade e no consentimento. A China enfrenta há muito acusações de ativistas e investigadores segundo as quais o seu sistema de transplantes utilizou órgãos de prisioneiros executados. Pequim afirma ter posto fim a essa prática em 2015 e ter passado a um modelo de dádiva voluntária. Organizações médicas internacionais continuam a exigir transparência e supervisão em todos os países onde o número de transplantes é elevado. A Rússia e a China apresentam os seus programas como modernos e capazes de salvar vidas. Os críticos exigem dados e verificação independente.

É por este contexto mais amplo que especialistas como o Dr. Markmann defendem que o entusiasmo em torno da imortalidade pode desviar a atenção do trabalho urgente. Políticas que melhorem o registo de dadores, reforcem os acordos internacionais de partilha de órgãos e financiem cuidados de transplante equitativos salvariam vidas que estão hoje em risco. Tecnologias como a perfusão mecânica, que mantém os órgãos viáveis durante o transporte, e melhores algoritmos de compatibilidade podem aumentar o número de órgãos disponíveis. Estes avanços poderiam prolongar o tempo de vida com saúde de muitas pessoas. Não prometem vidas sem envelhecimento.

Porque importa esta conversa ao de leve

Os líderes falam muitas vezes da ciência como política industrial ou prestígio nacional. Raramente falam da ciência em relação à duração das suas próprias vidas com uma câmara a gravar. É por isso que o excerto captado pelo microfone aberto passou tão rapidamente das redes sociais para os meios de comunicação tradicionais. Deu ao público uma indicação clara do que Xi e Putin consideram plausível, ou pelo menos discutível, em relação ao futuro. Mostrou também como a longevidade entrou no debate público nas capitais, de Pequim a Moscovo e Washington.

Esta mudança comporta um risco. Quando os chefes de Estado falam de imortalidade, pode esbater-se a fronteira entre aquilo que os laboratórios conseguem concretizar e aquilo que os contadores de histórias imaginam. Isso não é motivo para reduzir a ambição. É motivo para manter as afirmações ancoradas em provas científicas revistas por pares e na prática clínica. A ciência do envelhecimento está a avançar rapidamente. A política e a comunicação pública têm de acompanhar esse ritmo com prudência.

Por agora, o aspeto mais marcante do momento é o contraste. De um lado, o imenso poder do Estado e as armas modernas desfilaram por uma das praças mais famosas do mundo. Do outro, dois líderes no auge da sua autoridade especularam sobre corpos que nunca falham. O desfile terminou. As perguntas que as suas declarações levantaram sobre medicina, ética e poder continuarão a fazer caminho.

Pontos principais

• Uma transmissão televisiva em direto, em Pequim, captou Xi Jinping e Vladimir Putin a falar sobre transplantes de órgãos, viver até aos 150 anos e imortalidade durante o desfile do Dia da Vitória da China.
• O tradutor de Putin disse que a biotecnologia poderia permitir transplantes contínuos de órgãos e até a imortalidade; Xi respondeu que alguns prevêem que, neste século, a esperança de vida possa chegar aos 150 anos.
• Putin confirmou mais tarde a conversa, afirmando que os métodos médicos e cirúrgicos modernos ligados à substituição de órgãos oferecem esperança de prolongar a vida ativa.
• O desfile incluiu mísseis hipersónicos e drones navais e atraiu mais de 50 000 espetadores; as autoridades chinesas afirmaram que a transmissão teve 1,9 mil milhões de visualizações em linha e mais de 400 milhões de telespetadores.
• Xi, Putin e Kim Jong Un apareceram juntos em público pela primeira vez, assinalando um alinhamento mais estreito entre os três governos.
• A China recebeu mais de 20 líderes estrangeiros e anunciou mais de 20 acordos com a Rússia nas áreas da energia e da inteligência artificial, além de um plano para um novo gasoduto, sem divulgar os detalhes do financiamento ou do preço.
• Especialistas médicos contestaram a conversa sobre imortalidade, afirmando que os transplantes salvam vidas, mas não revertem o envelhecimento, e que a ciência não sustenta a possibilidade de viver até aos 150 anos através da substituição de órgãos.
• A escassez de órgãos, a necessidade de imunossupressão para toda a vida e a impossibilidade de substituir o cérebro limitam qualquer abordagem à longevidade extrema baseada em transplantes.
• Persistem debates éticos sobre os sistemas de transplantes e o acesso equitativo; Pequim afirma ter posto fim, em 2015, à utilização de órgãos de prisioneiros executados, uma alegação que continua a ser escrutinada por organizações externas.
• O momento do microfone aberto destacou como a ciência da longevidade entrou no debate político de alto nível, embora a realidade médica continue muito distante das afirmações ouvidas no percurso do desfile.