‘Bingsu-flation’ na Coreia do Sul: Porque é que as Sobremesas de Gelo Raspado Custam Agora Até 150 Dólares

O Frenesi do Bingsu na Coreia do Sul Encontra Preços em Alta

No calor sufocante de um verão coreano, poucos petiscos são tão apreciados como o bingsu—um monte de gelo finamente raspado coroado com coberturas doces como fruta, feijão-vermelho, leite condensado e gelado. Mas este ano, o preço do bingsu disparou para níveis sem precedentes, com algumas versões em hotéis de luxo a chegar aos 150.000 wons (cerca de 108–150 dólares). O fenómeno tornou-se tão evidente que os locais cunharam um novo termo: ‘bingsu-flation’.

Embora os singapurianos possam pagar cerca de 3 dólares por um ice kacang semelhante, os sul-coreanos estão agora a desembolsar 30 a 50 vezes mais por um bingsu premium. Apesar do choque com o preço, a popularidade da sobremesa não mostra sinais de derreter. O que está a alimentar estes preços exorbitantes e porque é que as pessoas continuam a fazer fila por uma tigela? A resposta encontra-se na intersecção entre a inflação, a cultura de luxo e as mudanças nos hábitos de consumo na Coreia do Sul.

O Que é o Bingsu e Porque é Tão Popular?

Bingsu (빙수) é uma sobremesa tradicional coreana que evoluiu de origens humildes até se tornar um símbolo de indulgência. Tradicionalmente, consistia em gelo raspado coberto com feijão-vermelho adoçado, bolinhos de arroz e fruta. Ao longo dos anos, o bingsu tornou-se uma tela para a criatividade culinária, com versões modernas que vão de manga e trufa a folha de ouro comestível.

A popularidade da sobremesa atinge o pico no verão, quando os coreanos procuram alívio do calor. O bingsu não é apenas um petisco — é um ritual social, frequentemente partilhado entre amigos ou família em cafés e hotéis. A sua apresentação digna de Instagram e a associação a “pequenos luxos” alimentaram ainda mais o seu apelo, especialmente entre as gerações mais jovens que procuram experiências memoráveis.

Quanto Custa o Bingsu em 2024?

O preço do bingsu varia dramaticamente dependendo do local onde o compra. Em cafés locais e cadeias, uma tigela pode custar entre 7.000 e 14.000 wons (5–10 dólares). Mas em hotéis de luxo em Seul, os preços atingiram níveis arrebatadores:

• InterContinental Grand Seoul Parnas: 150.000 wons por um bingsu infundido com champanhe, criado em colaboração com a casa francesa de champanhe Perrier-Jouet.
• Four Seasons Hotel Seoul: 149.000 wons por um bingsu de manga-maçã de Jeju, coberto com fruta rara e ingredientes premium.
• Signiel Seoul: 130.000 wons por um bingsu de manga de assinatura, elaborado sob a orientação de um chef francês com estrela Michelin.
• The Shilla Seoul: 102.000 wons por um bingsu de manga, e 60.000 wons por um bingsu de gelado com trufa negra feito com arroz de grau real e vinho de sobremesa.

Mesmo em cadeias mais acessíveis como A Twosome Place ou Angelinus, os preços subiram. O bingsu de feijão-vermelho do A Twosome Place custa agora 12.000 wons, 1.000 wons a mais do que no ano passado, enquanto o seu bingsu de manga-maçã é de 14.000 wons. A Angelinus oferece bingsu de pêssego por 14.000 wons, face aos 12.000 wons do ano anterior.

Porque é que os Preços do Bingsu Sobem Tão Rapidamente?

O surto nos preços do bingsu é resultado de vários fatores convergentes:

1. Inflação nos Ingredientes

Os ingredientes essenciais do bingsu — especialmente fruta, feijão-vermelho e leite — sofreram aumentos acentuados de preço. Por exemplo, o preço a granel do feijão-vermelho coreano subiu quase 15% em 2024 em relação ao ano anterior. Os preços do leite aumentaram mais de 13% no primeiro trimestre de 2024. As mangas, em particular a apreciada manga-maçã de Jeju, tornaram-se por direito próprio artigos de luxo, com preços de mangas cultivadas nacionalmente a subir 40% face ao ano anterior.

Mesmo o melancia, outra cobertura popular de bingsu, não ficou imune. O preço médio a retalho de uma melancia em Seul ultrapassou os 30.000 wons neste verão, quase 40% acima do ano passado, devido a ondas de calor prolongadas e escassez de oferta.

2. Custos de Mão de Obra e Produção

Ao contrário das sobremesas produzidas em massa, o bingsu premium é frequentemente feito por encomenda, exigindo pessoal qualificado e apresentação elaborada. Os custos de mão de obra subiram em conjunto com os preços dos ingredientes, especialmente à medida que os hotéis competem para oferecer experiências únicas e dignas de Instagram. Alguns hotéis até raspam trufa fresca sobre o bingsu à mesa ou utilizam queijos e vinhos importados como coberturas.

3. A Tendência do ‘Pequeno Luxo’

Apesar da incerteza económica e do aumento do custo de vida, muitos coreanos estão dispostos a gastar em luxos acessíveis. Os economistas chamam a isto o ‘efeito batom’: quando os tempos são difíceis, os consumidores reduzem a despesa em artigos caros mas continuam a indulgir-se em pequenos petiscos que oferecem conforto ou estatuto. O bingsu, com o seu apelo sazonal e prestígio social, encaixa-se perfeitamente nesta tendência.

Salas de estar de hotéis e pastelarias tornaram-se locais populares para celebrações, aniversários e datas comemorativas, à medida que as pessoas procuram experiências que se sintam especiais sem o compromisso de uma grande compra. A procura por bingsu ultra-premium continua a crescer, mesmo com os preços a subir.

4. Redes Sociais e a ‘Economia da Experiência’

O bingsu de luxo é tanto sobre o espetáculo como sobre o sabor. Os hotéis competem para superar-se uns aos outros com criações cada vez mais extravagantes — pense em folha de ouro comestível, gastronomia molecular e trufas importadas. Estas sobremesas são concebidas para serem fotografadas e partilhadas online, transformando uma tigela de gelo raspado num símbolo de estatuto viral.

Como explicou um funcionário de hotel, o objetivo é proporcionar uma “experiência gastronómica multissensorial” que vai além do simples refresco. Para muitos jovens coreanos, a oportunidade de experimentar — e publicar sobre — um bingsu de 100 dólares é uma experiência que vale a pena pagar.

Como se Compara o Bingsu a Outros Alimentos no Âmbito da Inflação?

O bingsu não é o único alimento afetado pelas pressões inflacionárias da Coreia do Sul. Os preços de produtos básicos do dia a dia como instantâneos de ramen, leite, cerveja e hambúrgueres subiram todos nos últimos anos. Desde 2021, os artigos de primeira necessidade aumentaram de preço em 19,1%, superando a taxa de inflação global de 15,9%. O custo dos alimentos processados é um fator-chave desta tendência.

Para os agregados familiares de baixos rendimentos, a pressão é especialmente aguda. As famílias no escalão de rendimento inferior 20% gastam agora quase 39% mais em alimentos do que há cinco anos. Como resultado, muitos consumidores recorrem a refeições muito baratas de lojas de conveniência e opções económicas para equilibrar os seus orçamentos.

No entanto, a disposição para pagar por bingsu de luxo evidencia um paradoxo: enquanto muitos reduzem a despesa em bens essenciais, a procura por experiências premium continua forte entre aqueles que podem permiti-la. Esta divisão é emblemática de tendências mais alargadas na sociedade sul-coreana, onde o consumo de luxo e a desigualdade social frequentemente coexistem.

Porque é que a Fruta é Tão Cara na Coreia?

Uma das razões para o elevado custo do bingsu é o preço da fruta na Coreia. Ao contrário de muitos países onde a fruta é barata e abundante, a fruta coreana é considerada um artigo de luxo. A escassez de terra arável, os elevados custos de produção, a dependência de importações e as múltiplas camadas de distribuição contribuem todas para preços elevados. Por exemplo, maçãs e mandarinas podem custar três vezes mais do que nos EUA, e os conjuntos-presente de fruta premium são uma tradição comum (e dispendiosa) para feriados e ocasiões especiais.

Esta cultura de valorizar a fruta como um luxo transitou para o mundo das sobremesas, onde um bingsu coberto com fruta rara ou importada comanda um preço premium. O uso da manga-maçã de Jeju, em particular, tornou-se um símbolo de estatuto, aumentando tanto a procura como os preços.

Como Estão as Empresas e os Consumidores a Adaptar-se?

Nem todo o bingsu é igual, e nem todos estão dispostos — ou capazes — de pagar preços de hotel. Muitos cafés e cadeias de sobremesas estão a focar-se na qualidade dos ingredientes e em coberturas criativas para oferecer versões mais acessíveis. Alguns consumidores estão mesmo a fazer bingsu em casa, usando máquinas de raspar gelo compradas em loja e fruta fresca para recriar a experiência por uma fração do custo.

As lojas de conveniência e os cafés económicos também introduziram bingsu de dose individual e bebidas de fruta sazonais para servir clientes sensíveis ao preço. Estas opções custam tipicamente menos de 10.000 wons, tornando-as acessíveis a um público mais alargado.

Entretanto, o segmento de luxo continua a inovar, com hotéis a revelar novos sabores e colaborações todos os verões. A concorrência entre hotéis de alta gama tornou-se um espetáculo sazonal, com cada estabelecimento a disputar o título de “bingsu mais extravagante”.

O que Revela a ‘Bingsu-flation’ Sobre a Sociedade Coreana?

A ascensão da ‘bingsu-flation’ diz respeito a mais do que apenas sobremesa — reflete correntes mais profundas na sociedade sul-coreana. Por um lado, destaca o amor do país pela inovação culinária e a disposição para abraçar tendências globais. Por outro, expõe o crescente abismo entre aqueles que podem permitir-se experiências de luxo e aqueles que não podem.

O fenómeno sublinha também a resiliência da “economia da experiência”, onde os consumidores priorizam momentos memoráveis e experiências dignas de redes sociais em detrimento de bens materiais. Para muitos, uma tigela de bingsu de luxo não é apenas um petisco, mas uma declaração — uma forma de participar numa tendência cultural, mesmo que apenas uma vez.

Em Resumo

• Os preços do bingsu na Coreia do Sul dispararam, com versões em hotéis de luxo a chegar aos 150.000 wons (108–150 dólares) por tigela.
• O aumento do custo dos ingredientes, especialmente fruta, leite e feijão-vermelho, é um dos principais fatores da ‘bingsu-flation’.
• Os custos de mão de obra, a premiumização e a procura por “pequenos luxos” alimentaram a procura por bingsu de alto nível apesar da incerteza económica.
• As redes sociais e a economia da experiência transformaram o bingsu num símbolo de estatuto e numa tendência viral.
• Embora o bingsu de luxo prospere, muitos consumidores procuram alternativas acessíveis ou fazem bingsu em casa.
• O fenómeno reflete tendências mais alargadas na sociedade coreana, incluindo a inflação, o consumo de luxo e a desigualdade social.