Luo Weiwei e Innoscience: Como uma Antiga Cientista da NASA Está a Alimentar as Ambições de Semicondutores da China com GaN

Introdução: Uma Nova Força na Corrida dos Chips

Na disputa global pela supremacia tecnológica, poucas histórias são tão cativantes como a da Dra. Luo Weiwei e da sua empresa, Innoscience. Antiga cientista da NASA, Luo tornou-se uma figura central no esforço da China pela auto-suficiência em semicondutores, liderando uma empresa que é hoje o maior fabricante dedicado do mundo em dispositivos de potência de nitreto de gálio (GaN). À medida que os Estados Unidos e a China se desacoplam em matéria de tecnologia avançada de chips, a ascensão da Innoscience — marcada pela sua seleção como fornecedor para os centros de dados de IA de próxima geração da Nvidia — sinaliza uma mudança sísmica no panorama dos semicondutores.

Quem é Luo Weiwei?

O percurso da Dra. Luo Weiwei é notável. Com um doutoramento em matemática aplicada pela Massey University, passou 15 anos na NASA, onde avançou tecnologias aeroespaciais e construiu uma reputação como cientista de referência. Em 2015, Luo regressou à China, fundando a Innoscience em Zhuhai com uma visão ousada: tornar a China líder na próxima era da eletrónica de potência, apostando no GaN, um material com potencial para revolucionar a indústria.

A sua decisão foi tanto estratégica como patriótica. À medida que os EUA apertavam as restrições à exportação de chips para a China, Luo viu uma oportunidade para preencher a lacuna e impulsionar a inovação a partir de dentro. Hoje, serve como presidente da Innoscience, orientando a sua rápida ascensão num mercado ferozmente competitivo.

O que é o Nitreto de Gálio (GaN) e Porque é que Importa?

O nitreto de gálio é um material semicondutor de banda larga que oferece várias vantagens em relação ao silício tradicional. Os dispositivos GaN podem operar a tensões, frequências e temperaturas mais elevadas, tornando-os ideais para aplicações que exigem eficiência e densidade de potência — como centros de dados de IA, veículos elétricos e sistemas de energia renovável.

Comparado com o silício, o GaN oferece:

• Perdas de desligamento até 15 vezes menores
• Perdas de ligação três vezes menores
• Maiores frequências de comutação, permitindo sistemas mais pequenos, leves e eficientes
• Menor consumo de energia e redução das emissões de CO2

Estas propriedades estão a transformar a eletrónica de potência, permitindo desenhos mais compactos, fabrico automatizado e desempenho padronizado. Como explicou a Dra. Luo na Conferência IPF 2025, “a tecnologia GaN é essencial para melhorar a eletrónica, criando sistemas mais pequenos e eficientes que poupan energia elétrica, reduzem custos e diminuem as emissões de CO2.”

Os Avanços da Innoscience: De Discos de 8 Polegadas ao Liderismo Global

A realização mais significativa da Innoscience é a produção em massa pioneira de discos de GaN baseados em silício de 8 polegadas — um salto que aumentou a produção de chips em 80% e reduziu os custos unitários em 30% em comparação com os discos de 6 polegadas, padrão da indústria. Este avanço posicionou a Innoscience como a única empresa no mundo capaz de produzir um espetro completo de tensões de produtos GaN à escala industrial.

Operando segundo o modelo de Fabricante Integrado de Dispositivos (IDM), a Innoscience controla todas as etapas do processo: conceção de chips, fabrico de discos, encadernamento e testes de fiabilidade. Esta integração vertical permite inovação rápida, elevados rendimentos (superiores a 95% no final de 2024) e resiliência perante perturbações na cadeia de fornecimento.

Em 2024, a capacidade mensal de produção de discos GaN da Innoscience atingiu 13 000 discos, com bases de produção em Suzhou e Zhuhai. Os seus produtos são utilizados em eletrónica de consumo, energia eólica, automação industrial, eletrónica automóvel e, especialmente, em centros de dados de IA — uma área onde a procura por chips eficientes e de alta potência está a crescer acentuadamente.

Innoscience e Nvidia: Uma Parceria Estratégica

Em agosto de 2025, a Nvidia designou a Innoscience como o seu único fornecedor chinês para a arquitetura de potência avançada 800 VDC que alimenta centros de dados de IA de próxima geração. Esta decisão atraiu atenção global, uma vez que a Nvidia é um indicador de referência para a indústria de hardware de IA. Os dispositivos GaN de terceira geração da Innoscience fornecem uma solução abrangente de alimentação à Nvidia, cobrindo tensões desde 15 V até 1200 V.

Embora a parceria ainda se encontre em fase de testes e ainda não tenha resultado em encomendas formais, sublinha o poder tecnológico da Innoscience e a influência crescente da China na cadeia global de fornecimento de semicondutores. A seleção é particularmente significativa tendo em conta os litígios jurídicos em curso entre a Innoscience e a Infineon Technologies, outra parceira-chave da Nvidia.

O Ecossistema de Semicondutores em Expansão da China

A ascensão da Innoscience não ocorre isoladamente. A sua cadeia de fornecimento inclui várias empresas chinesas: a JCET para encadernamento de chips, a San'an Optoelectronics para substratos de safira de alta pureza e a Naura Technology para equipamentos MOCVD (essenciais para a epitaxia de GaN). Estas parcerias evidenciam a sofisticação e a auto-suficiência crescentes da indústria de semicondutores da China.

Alianças Industriais e Expansão Global

A Innoscience também estabeleceu alianças internacionais. Em abril de 2025, assinou um importante acordo com a STMicroelectronics (ST), permitindo que ambas as empresas utilizem a capacidade de fabrico uma da outra para discos GaN. Esta colaboração visa acelerar a adoção da tecnologia GaN a nível mundial e proporcionar flexibilidade na cadeia de fornecimento aos clientes.

A Dra. Luo Weiwei, comentando a parceria, afirmou: “A colaboração conjunta entre a ST e a Innoscience irá expandir e acelerar ainda mais a adoção da tecnologia GaN. Em conjunto, as equipas da Innoscience e da ST desenvolverão as próximas gerações da tecnologia GaN.”

A Innoscience iniciou as operações internacionais nos EUA e na Europa em 2022, e as suas ambições globais são claras. Com a TSMC (Taiwan Semiconductor Manufacturing Company) a planeear sair do negócio da fundição de discos GaN até 2027, espera-se que a posição de mercado da Innoscience se reforce ainda mais.

Batalhas Jurídicas e Desafios de Mercado

A rápida ascensão da Innoscience não foi isenta de controvérsia. Em julho de 2023, a Comissão do Comércio Internacional dos Estados Unidos (USITC) investigou a Innoscience a seguir a uma queixa por patente da Efficient Power Conversion (EPC). A USITC decidiu em novembro de 2024 que a Innoscience tinha infringido uma patente da EPC, emitindo uma ordem de exclusão limitada para certas importações de chips. A Innoscience recorreu e, em março de 2025, obteve uma vitória jurídica quando o Patent Trial and Appeal Board anulou as alegações da EPC.

Entretanto, a Infineon Technologies instaurou uma série de processos judiciais contra a Innoscience nos EUA e na Alemanha, alegando violação de patentes. A Innoscience intentou ações contra-ataque na China, refletindo a natureza cada vez mais contenciosa da concorrência global em semicondutores.

Outro desafio é a rentabilidade. Apesar de liderar o mercado global de dispositivos de potência GaN com uma quota de 29,9% em 2024 e de se classificar em primeiro lugar por receitas em 2023 (com uma quota de mercado de 33,7%), a Innoscience continua a ser deficitária devido a pesados investimentos em P&D e a preços agressivos. As suas cotações de preço são, segundo as notícias, cerca de metade das de outras empresas GaN globais, suscitando preocupações quanto a uma eventual guerra de preços e ao seu impacto na indústria.

IPO e Estrutura Societária

O crescimento da Innoscience culminou numa oferta pública inicial (IPO) bem-sucedida na Bolsa de Valores de Hong Kong em dezembro de 2024, tendo captado 1,4 mil milhões de HK$ e atingindo uma avaliação de 27 mil milhões de HK$. O conselho da empresa é liderado pela Dra. Luo Weiwei, que, através de diversos acordos de participação, controla mais de um terço do capital da empresa. Os principais investidores incluem o China Merchants Bank, o Wujiang Industrial Investment, a SK Inc. da Coreia do Sul e vários fundos com apoio estatal, refletindo a confiança tanto a nível nacional como internacional nas perspetivas da Innoscience.

As receitas da empresa cresceram rapidamente, de 68 milhões de RMB em 2021 para 593 milhões de RMB em 2023, embora os prejuízos líquidos tenham persistido devido ao investimento contínuo em capacidade e tecnologia.

A Visão da Innoscience: A “Era do Chip” da Eletrónica de Potência

No centro da estratégia da Innoscience está a visão da Dra. Luo para uma “Era do Chip” na eletrónica de potência. Ela imagina um futuro em que a tecnologia GaN permite à indústria passar da montagem manual para a automação, de soluções fragmentadas para um fabrico padronizado e impulsionado pela ciência. Ao integrar componentes passivos em placas de circuito impresso e aproveitar a produção automatizada, os sistemas GaN podem oferecer desempenho previsível, custos mais baixos e maior fiabilidade.

Esta visão já está a ser concretizada em setores como servidores de IA, veículos elétricos e robótica, onde a elevada eficiência e densidade do GaN estão a desbloquear novas possibilidades. Como afirmou a Dra. Luo na Conferência IPF 2025, “o GaN permite à indústria passar do artesanato à ciência, da montagem manual à automação e da fragmentação à padronização, marcando a chegada da era do chip à eletrónica de potência.”

Implicações Mais Alargadas: A Aposta da China na Auto-Suficiência Tecnológica

A história da Innoscience é emblemática do esforço mais alargado da China pela auto-suficiência tecnológica. À medida que as tensões geopolíticas e os controlos à exportação perturbam as cadeias globais de fornecimento, a China está a investir pesadamente na inovação e no fabrico nacionais. O sucesso da Innoscience no GaN — um domínio onde os EUA e a Europa tradicionalmente lideram — demonstra o potencial da China para dar saltos em tecnologias estratégicas.

Prevê-se que o mercado global de dispositivos de potência GaN atinja 4,376 mil milhões de dólares até 2030, com uma taxa de crescimento anual composta de quase 50%. À medida que a procura por chips eficientes e de alta potência acelera, a Innoscience está bem posicionada para moldar o futuro da eletrónica de potência e, por extensão, a economia digital.

Em Síntese

• A Dra. Luo Weiwei, antiga cientista da NASA, fundou a Innoscience em 2015, impulsionando a liderança da China nos semicondutores de nitreto de gálio (GaN).
• A Innoscience foi pioneira na produção em massa de discos GaN baseados em silício de 8 polegadas, aumentando a produção e reduzindo custos.
• A empresa é o maior fabricante dedicado de GaN do mundo e um fornecedor-chave para os centros de dados de IA de próxima geração da Nvidia.
• A Innoscience opera segundo o modelo IDM, controlando todo o processo de produção para inovação e resiliência.
• Litígios jurídicos e preços agressivos constituíram desafios, mas a Innoscience mantém-se líder de mercado por receitas e quota de mercado.
• A IPO da empresa em Hong Kong captou 1,4 mil milhões de HK$, refletindo uma forte confiança dos investidores.
• A visão da Dra. Luo para uma “Era do Chip” está a transformar a eletrónica de potência, com a adoção de GaN a expandir-se em múltiplas indústrias.
• A ascensão da Innoscience destaca a crescente auto-suficiência tecnológica da China em meio a tensões nas cadeias globais de fornecimento.