China e Mongólia Juntam Forças: Expandir a 'Grande Muralha Verde' para Combater a Desertificação

China e Mongólia Ambicioso Plano para travar a Marcha do Deserto

A China e a Mongólia embarcam numa colaboração ambiental histórica: a possível expansão da célebre "Grande Muralha Verde" da China para lá da sua fronteira comum. Este esforço conjunto visa combater o avanço implacável da desertificação e as tempestades de areia cada vez mais severas que ameaçam não apenas os seus próprios territórios, mas também a região mais vasta da Ásia Oriental. Com quase 80 por cento do território da Mongólia já degradado e o norte da China a enfrentar desafios ecológicos persistentes, os riscos não poderiam ser mais elevados.

A desertificação — o processo pelo qual a terra fértil se torna deserto — tornou-se uma das crises ambientais mais prementes do nosso tempo. Põe em risco a segurança alimentar, desloca comunidades e alimenta a instabilidade regional. Para a China e a Mongólia, o Deserto do Gobi é simultaneamente uma maravilha natural partilhada e um adversário formidável, gerando tempestades de poeira que varrem fronteiras e afetam milhões de pessoas.

O que é a 'Grande Muralha Verde'?

A "Grande Muralha Verde", oficialmente designada Programa de Florestas de Abrigo dos Três Norte, é um dos maiores projetos de engenharia ecológica do mundo. Lançado em 1978, tem como objetivo criar um vasto cinturão florestal plantado pelo homem, estendendo-se por milhares de quilómetros através do norte da China. Esta barreira verde destina-se a travar a expansão do Deserto do Gobi, proteger terras agrícolas e blindar as cidades contra as tempestades de areia.

Até 2050, o projeto visa cobrir mais de 400 milhões de hectares — cerca de 42 por cento da área territorial da China — com florestas, pradarias e quebra-ventos. Já agora, o programa aumentou a cobertura florestal da China de menos de 10 por cento em 1949 para quase um quarto do seu território atual. A iniciativa inspirou também esforços semelhantes em todo o mundo, incluindo a própria Grande Muralha Verde da África ao longo do Sahel.

Como funciona a Grande Muralha Verde?

O projeto assenta na plantação em larga escala de árvores e arbustos, na construção de quebra-ventos e na recuperação de pradarias. Em algumas áreas, técnicas inovadoras como tabuleiros de palha são utilizadas para estabilizar dunas e reduzir a erosão eólica. Mais recentemente, a China integrou soluções de alta tecnologia, como robôs de plantação de árvores movidos por inteligência artificial e florestação movida a energia solar, combinando energia renovável com restauro ecológico.

Estes esforços conduziram à criação da maior floresta artificial do mundo, em Saihanba, ao reverdecimento do Deserto do Kubuqi e à conclusão de um cinturão verde de 3.046 quilómetros a rodear o Deserto do Taklamakan. A frequência e a gravidade das tempestades de areia no norte da China diminuíram, e milhões de hectares de terra degradada foram reabilitados.

Por que expandir a Grande Muralha Verde para a Mongólia?

A Mongólia enfrenta uma crise de desertificação própria. Quatro quintos do seu território estão degradados, com o sobrepastoreio, as alterações climáticas e o uso insustentável da terra a alimentar a perda de solo fértil. O Deserto do Gobi, que se estende pela fronteira China-Mongólia, é uma das principais fontes das tempestades de poeira que regularmente cobrem Pequim e outras cidades da Ásia Oriental de uma névoa amarela.

Nos últimos anos, as colaborações científicas entre a China e a Mongólia intensificaram-se. Os dois países criaram o Centro de Cooperação de Prevenção e Controlo da Desertificação China-Mongólia e estão a explorar investigação conjunta, transferência de tecnologia e esforços coordenados de florestação. O movimento "Uma Bilhão de Árvores" da Mongólia, lançado em 2021, visa plantar mil milhões de árvores até 2030, com apoio chinês em especialização e recursos.

Expandir a Grande Muralha Verde para a Mongólia poderia criar uma barreira transnacional de segurança ecológica, reduzindo a frequência e a intensidade das tempestades de areia, protegendo meios de subsistência e fomentando a estabilidade regional. Contudo, o empreendimento suscita também questões complexas sobre a política ambiental, as tradições locais e a sustentabilidade a longo prazo da florestação em larga escala.

Desertificação: Causas, Consequências e Contexto Global

A desertificação não é exclusiva da China e da Mongólia. Segundo a Convenção das Nações Unidas para Combater a Desertificação (UNCCD), até 40 por cento da terra do mundo já está degradada, afetando metade da população mundial. A cada segundo, quatro campos de futebol de terra degradam-se em deserto, ameaçando a segurança alimentar e provocando deslocações em massa.

As principais causas incluem:

• Alterações Climáticas: o aumento das temperaturas e as secas prolongadas reduzem a humidade do solo e a cobertura vegetal.
• Sobrepastoreio: o número excessivo de gado descampa as pradarias, expondo o solo à erosão.
• Desflorestação: a derrubada de árvores para combustível ou agricultura remove quebra-ventos naturais e destabiliza o solo.
• Agricultura Insustentável: a agricultura intensiva esgota os nutrientes do solo e acelera a erosão.
• Urbanização: a expansão das cidades invade terras aráveis e perturba os ecossistemas naturais.

As consequências são graves: perda de biodiversidade, diminuição da produtividade agrícola, escassez de água, pobreza e maior risco de conflito por recursos cada vez mais escassos. As tempestades de poeira originárias nos desertos do Gobi e do Taklamakan podem percorrer milhares de quilómetros, afetando a qualidade do ar e a saúde pública tão longe quanto o Japão e a Coreia.

Conquistas e Inovações da China no Combate à Desertificação

A luta anti-desertificação da China é uma história de progresso notável e de desafios continuados. Desde o lançamento do Programa de Florestas de Abrigo dos Três Norte, a China reabilitou mais de 53 por cento da sua terra desértica tratável, atingindo um crescimento líquido zero na degradação do solo e uma redução líquida de 4,33 milhões de hectares de terra degradada. A cobertura florestal e o volume de madeira do país aumentaram durante 40 anos consecutivos, tornando-o líder mundial em florestação e crescimento de recursos florestais.

As principais conquistas incluem:

• Cercar o Deserto do Taklamakan: um cinturão verde de 3.046 quilómetros rodeia agora o maior deserto da China, estabilizando dunas e protegendo comunidades vizinhas.
• Floresta de Saihanba: outrora um terreno baldio árido, Saihanba é hoje a maior floresta artificial do mundo, proporcionando madeira, lazer e sequestro de carbono.
• Transformação do Deserto do Kubuqi: abordagens inovadoras transformaram partes do Deserto do Kubuqi em terra produtiva, apoiando a agricultura e as energias renováveis.
• Inovação Tecnológica: robôs movidos por inteligência artificial, semeação por drones e plantação mecanizada aumentaram a eficiência e as taxas de sobrevivência das novas florestas.

A abordagem da China integra a restauro ecológica com o desenvolvimento económico. O turismo no deserto, a cultivação de plantas medicinais e a agrovoltaica (combinação de energia solar com agricultura) criaram novas fontes de rendimento para as comunidades rurais. O governo promulgou também a primeira lei do mundo sobre controlo de areias e incorporou a prevenção da desertificação no seu enquadramento jurídico.

Desafios e Críticas

Apesar destes sucessos, a Grande Muralha Verde enfrenta obstáculos significativos. Revisões científicas destacam que plantações monoespecíficas — a plantação de uma única espécie de árvore em vastas áreas — podem conduzir a baixas taxas de sobrevivência, à redução da biodiversidade e a uma maior vulnerabilidade a pragas e doenças. A escassez de água é um problema persistente, uma vez que a florestação em larga escala pode esgotar as águas subterrâneas e competir com a agricultura por recursos limitados.

Algumas políticas prejudicaram inadvertidamente as comunidades locais, sobretudo os pastores cujas terras de pastoreio tradicionais foram encerradas ou convertidas em florestas. Os críticos argumentam que o projeto não aborda plenamente os fatores socioeconómicos da desertificação, como o sobrepastoreio e práticas agrícolas insustentáveis. Em algumas regiões, a competição pela terra levou a conflitos, e a sustentabilidade a longo prazo das florestas artificiais continua incerta.

Estudos recentes sugerem que, embora a plantação de árvores tenha contribuído para a redução das tempestades de areia, as alterações nos padrões de precipitação e os controlos sobre o pastoreio tiveram um papel ainda maior. Os especialistas alertam que a florestação por si só não pode compensar os impactos das alterações climáticas e que é necessária uma abordagem mais holística, baseada na natureza.

Política Transnacional e Realidades Locais: A Cooperação China-Mongólia

A expansão da Grande Muralha Verde para a Mongólia é tanto um empreendimento diplomático como ecológico. Questões ambientais como as tempestades de poeira tornaram-se centrais nas relações da Mongólia com os seus vizinhos, especialmente a China. Enquanto o discurso oficial enfatiza a amizade e a cooperação, as narrativas populares na China por vezes culpam a Mongólia pelas tempestades de poeira, evidenciando a degradação ambiental da Mongólia enquanto minimizam o próprio consumo chinês de recursos mongóis.

As colaborações científicas aumentaram, com a China a posicionar-se como líder mundial na prevenção da desertificação. O Centro de Cooperação de Prevenção e Controlo da Desertificação China-Mongólia formaliza a investigação conjunta e a transferência de tecnologia, apoiando os objetivos de florestação da Mongólia. Contudo, existem preocupações quanto à compatibilidade da abordagem centralizada e tecnocrática da China com as tradições pastoris e os meios de subsistência locais da Mongólia.

Os especialistas sugerem que, em vez de simplesmente importar modelos chineses anti-desertificação, a Mongólia poderia beneficiar mais com políticas que apoiem a gestão sustentável do gado e o aumento das exportações de carne para a China. Isto ajudaria a reduzir o sobrepastoreio e a degradação da terra, oferecendo benefícios mais sustentáveis para as comunidades rurais.

Vozes da Primeira Linha

No terreno, a luta contra a desertificação é simultaneamente uma batalha diária e uma fonte de orgulho. Na província de Gansu, o agricultor Wang Tianchang, de 78 anos, e a sua família dedicaram décadas a plantar arbustos e árvores resistentes à beira do Deserto do Gobi. Os seus esforços transformaram dunas estéreis em oásis verdes, inspirando voluntários e simbolizando a determinação do país.

Ainda assim, muitos agricultores locais permanecem céticos. Apesar de décadas de esforço, a areia continua a mover-se e os pastos deterioraram-se devido à diminuição da precipitação. Como disse um agricultor,

Sem chuva, a plantação de árvores não pode ter sucesso, e a luta contra o deserto continua.

Significado Global e Cooperação Internacional

A experiência da China tornou-se um modelo para outros países que combatem a desertificação. As Nações Unidas e líderes internacionais elogiaram a liderança, a inovação e a disponibilidade da China para partilhar conhecimentos. A China criou centros de investigação, organizou fóruns internacionais e prestou tecnologia e formação a países de África, Médio Oriente e Ásia Central.

Na 16.ª sessão da Conferência das Partes (COP16) da UNCCD, as conquistas da China foram apresentadas, incluindo robôs de plantação de árvores movidos por inteligência artificial e projetos de restauro ecológico em larga escala. O país alinhou também os seus esforços com iniciativas globais como a Grande Muralha Verde de África e a Iniciativa Verde do Médio Oriente.

A desertificação continua a ser uma crise global, com quase metade da terra do planeta em risco. A recuperação da terra degradada é essencial para a segurança alimentar, a resiliência climática e o desenvolvimento sustentável. Os esforços conjuntos da China e da Mongólia poderão servir de modelo para a cooperação transnacional, demonstrando que os desafios ambientais não conhecem fronteiras.

Perspetivas Futuras: A Muralha Verde consegue conter o Deserto?

A expansão da Grande Muralha Verde para a Mongólia representa um ousado experimento de diplomacia ecológica e engenharia ambiental. O sucesso dependerá da adaptação cuidadosa dos modelos chineses às condições mongóis, do respeito pelas tradições locais e de um compromisso com a gestão sustentável da terra. Integrar a inovação científica com o envolvimento das comunidades, os incentivos económicos e a cooperação internacional será decisivo.

À medida que as alterações climáticas se aceleram e os desertos do mundo continuam a expandir-se, as lições aprendidas no Gobi podem moldar o futuro dos esforços de recuperação de terras em todo o mundo. A luta contra a desertificação está longe de terminada, mas a determinação da China, da Mongólia e dos seus parceiros oferece esperança de que a maré possa ser revertida.

Em Resumo

• A China e a Mongólia estão a considerar expandir a Grande Muralha Verde para combater conjuntamente a desertificação e as tempestades de areia ao longo da sua fronteira comum.
• A Grande Muralha Verde é o maior projeto de florestação do mundo, com o objetivo de travar a expansão do Deserto do Gobi e proteger as comunidades das tempestades de poeira.
• A desertificação afeta quase 80 por cento do território da Mongólia e áreas significativas do norte da China, com implicações globais para a segurança alimentar e a resiliência climática.
• Os esforços da China levaram a um aumento da cobertura florestal, à redução das tempestades de areia e a abordagens inovadoras como a florestação movida por inteligência artificial e a agrovoltaica.
• Continuam a existir desafios, incluindo a escassez de água, as plantações monoespecíficas e a necessidade de equilibrar a restauro ecológica com os meios de subsistência locais.
• A cooperação internacional e a adaptação às condições locais são essenciais para o sucesso de projetos transnacionais como a Grande Muralha Verde expandida.
• A luta contra a desertificação é um desafio global, que exige compromisso contínuo, inovação e colaboração para lá das fronteiras.