A rara visita de Xi Jinping ao Tibete: poder, identidade e a batalha pelo legado do Dalai Lama

A visita de Xi Jinping ao Tibete: uma demonstração de poder e uma mensagem para o mundo

O presidente chinês Xi Jinping fez uma rara e altamente simbólica visita a Lhasa, capital do Tibete, a 21 de agosto de 2025, assinalando o 60.º aniversário da fundação da Região Autónoma do Tibete. O evento reuniu uma multidão de 20 000 pessoas, incluindo responsáveis locais, militares, crianças em idade escolar e tibetanos trajados com vestes tradicionais, todos congregados sob um enorme retrato de Xi. Esta foi apenas a segunda deslocação de Xi ao Tibete enquanto presidente, o que sublinha a importância política da viagem e a mensagem que Pequim pretendia transmitir, tanto a nível interno como internacional.

A visita de Xi acontece num momento de tensão crescente em torno do futuro do budismo tibetano e da questão iminente de quem sucederá ao 14.º Dalai Lama, que tem agora 90 anos e vive exilado na Índia. A insistência do Governo chinês em controlar o processo de sucessão abriu caminho a um possível confronto com as autoridades religiosas tibetanas e a diáspora tibetana global. A visita coincide também com grandes projetos de infraestruturas na região, incluindo a construção daquela que será a maior barragem hidroelétrica do mundo, sublinhando ainda mais a importância estratégica do Tibete para a China.

A importância do Tibete: história, identidade e geopolítica

O Tibete, uma vasta região de grande altitude na fronteira ocidental da China, tem sido há muito um foco de tensão em questões de identidade nacional, liberdade religiosa e rivalidade geopolítica. Embora Pequim afirme que o Tibete faz parte da China há séculos, muitos tibetanos sustentam que foram, na prática, independentes durante a maior parte desse período, governados por uma teocracia budista centrada no Dalai Lama.

As forças comunistas ocuparam o Tibete em 1951 e, após uma revolta falhada em 1959, o Dalai Lama fugiu para a Índia, onde estabeleceu um governo no exílio. Em 1965, a China criou formalmente a Região Autónoma do Tibete, prometendo maior autonomia às minorias étnicas. Na prática, porém, seguiram-se décadas de repressão política, assimilação cultural e transformação económica. A região continua, em grande medida, fechada a jornalistas e visitantes estrangeiros, e a sua fronteira com a Índia é uma fonte de tensão militar permanente.

Para Pequim, o Tibete não é apenas uma questão de integridade territorial, mas também um ativo estratégico. A região faz fronteira com a Índia, possui vastos recursos naturais e é a nascente de grandes rios que atravessam o Sul e o Sudeste Asiático. Nos últimos anos, registaram-se migrações em grande escala de chineses da etnia han para o Tibete, a construção de infraestruturas militares e civis e o lançamento de megaprojetos, como a central hidroelétrica de Motuo, no rio Yarlung Tsangpo. Estas iniciativas suscitaram preocupação nos países vizinhos, em particular na Índia e no Bangladesh, quanto à segurança hídrica e à estabilidade regional.

A mensagem de Xi Jinping: unidade, estabilidade e a «sinização» do budismo tibetano

Durante a visita, Xi Jinping discursou perante altos responsáveis tibetanos, destacando quatro prioridades para a região: estabilidade política, estabilidade social, unidade étnica e harmonia religiosa. Elogiou as autoridades locais pela sua «luta determinada contra o separatismo» — uma referência a décadas de resistência tibetana ao domínio chinês — e apelou à continuação da adaptação do budismo tibetano à sociedade socialista.

As declarações de Xi foram cuidadosamente formuladas para reforçar a narrativa do Partido Comunista sobre progresso e unidade. Apelou à construção de um «Tibete socialista moderno, unido, próspero, civilizado, harmonioso e belo» e defendeu a divulgação do mandarim e a integração do Tibete no resto do país. Notavelmente, não mencionou o Dalai Lama pelo nome, mas os seus comentários sobre assuntos religiosos foram amplamente interpretados como uma mensagem velada ao líder espiritual exilado e aos seus seguidores.

Sinização da religião: o que significa?

Desde que chegou ao poder, Xi tem promovido a «sinização» de todas as religiões na China, o que significa que as práticas e instituições religiosas têm de se adaptar aos valores e às políticas do Partido Comunista. No Tibete, isso traduziu-se num controlo mais rigoroso dos mosteiros, numa vigilância acrescida de monges e monjas e em esforços para orientar o budismo tibetano de modo a alinhá-lo com os valores socialistas. Entre as políticas adotadas contam-se o envio de crianças tibetanas para internatos públicos onde o mandarim é a principal língua de ensino e a restrição de atividades religiosas não autorizadas pelo Estado.

Segundo organizações de defesa dos direitos humanos e tibetanos exilados, estas medidas representam uma erosão da identidade cultural e religiosa tibetana. Monges na província de Sichuan, por exemplo, relataram situações continuadas de opressão e perseguição, enquanto Pequim insiste que as suas políticas melhoraram o nível de vida e trouxeram estabilidade a uma das regiões mais pobres da China.

A sucessão do Dalai Lama: um confronto iminente

A questão de quem sucederá ao Dalai Lama está no centro das atuais tensões entre Pequim e a comunidade tibetana. Os budistas tibetanos acreditam que o Dalai Lama reencarna num novo corpo após a sua morte, num processo tradicionalmente supervisionado por monges seniores e pelo próprio gabinete do Dalai Lama. No entanto, o Partido Comunista chinês, oficialmente ateu, insiste em ser a única entidade com autoridade para aprovar o próximo Dalai Lama, abrindo caminho a uma possível divisão entre um Dalai Lama escolhido pelas autoridades religiosas tibetanas e outro nomeado por Pequim.

Apenas dois meses antes da visita de Xi, o Dalai Lama reiterou que seria o seu gabinete — e não a China — a escolher o seu sucessor, e que o processo decorreria fora do controlo chinês. Numa autobiografia publicada no início deste ano, afirmou que a sua reencarnação nasceria «no mundo livre, fora da China», exortando os seus seguidores a rejeitarem qualquer candidato escolhido por Pequim. Esta declaração elevou a fasquia para ambos os lados, com a possibilidade de Dalai Lamas rivais a pairar sobre o futuro do budismo tibetano.

Porque é importante a sucessão?

A sucessão do Dalai Lama não é apenas uma questão religiosa: é um campo de batalha simbólico pelo controlo do futuro espiritual e cultural do Tibete. Como explicou Robert Barnett, especialista em Tibete na Escola de Estudos Orientais e Africanos de Londres: «A sucessão do Dalai Lama é um campo de batalha simbólico e uma oportunidade simbólica para o Partido fazer uma afirmação fundamental sobre quem governa o Tibete.» Para Pequim, controlar a sucessão é uma forma de legitimar o seu domínio e enfraquecer a influência da comunidade tibetana no exílio. Para os tibetanos, é um teste à sua capacidade de preservar as tradições religiosas e resistir à assimilação.

Representantes tibetanos e ativistas rejeitaram os planos de Pequim, vendo o aniversário da Região Autónoma do Tibete como uma recordação do que descrevem como a «ocupação colonial» da China. Dorjee Tseten, responsável pelo Programa para a Ásia no Tibet Action Institute e membro do Parlamento tibetano no exílio, afirmou:

Para os tibetanos, o aniversário da criação da Região Autónoma do Tibete pela República Popular da China não é motivo de celebração, mas uma dolorosa recordação da ocupação colonial da China. O Tibete continua a ser um dos maiores desafios da China, e os tibetanos nunca aceitarão o plano de sucessão imposto por Pequim para o Dalai Lama.

Desenvolvimento, infraestruturas e preocupações ambientais

A visita de Xi também destacou a aposta de Pequim no desenvolvimento económico e nas infraestruturas no Tibete. A construção da central hidroelétrica de Motuo, no rio Yarlung Tsangpo, é uma peça central das ambições da China na região. Quando estiver concluída, será a maior barragem do mundo, superando a Barragem das Três Gargantas, e deverá produzir três vezes mais energia. Pequim afirma que o projeto impulsionará a prosperidade local e contribuirá para as metas de redução das emissões de carbono da China, mas suscitou preocupação na Índia e no Bangladesh, que dependem do caudal do rio a jusante para o abastecimento de água e a agricultura.

Além da barragem, a China anunciou planos para construir uma linha ferroviária que ligará o Tibete a Xinjiang, outra região agitada com uma numerosa população de minorias étnicas. Estes projetos fazem parte de uma estratégia mais ampla para integrar mais estreitamente o Tibete no resto da China, facilitar a exploração de recursos e reforçar a segurança fronteiriça. No entanto, os críticos argumentam que este tipo de desenvolvimento prejudica muitas vezes as comunidades locais e o ambiente, e serve para reforçar o controlo de Pequim em vez de responder às necessidades dos tibetanos.

Tensões fronteiriças e rivalidades regionais

A localização estratégica do Tibete, na fronteira com a Índia, tornou a região um foco de tensão militar e diplomática. Nos últimos anos, tropas chinesas e indianas envolveram-se em confrontos ao longo da fronteira disputada, e ambos os lados intensificaram o desenvolvimento de infraestruturas na região. Durante a visita de Xi, o ministro dos Negócios Estrangeiros chinês, Wang Yi, estava na Índia para conversações destinadas a restabelecer as relações após um confronto fronteiriço mortífero em 2020. A coincidência das duas visitas sublinha a importância que Pequim atribui à proteção da sua fronteira ocidental e à gestão das relações com os países vizinhos.

Direitos humanos, sobrevivência cultural e limites do controlo

Apesar das alegações de progresso e estabilidade de Pequim, o Tibete continua a ser uma das regiões mais rigidamente controladas da China. Organizações de defesa dos direitos humanos documentaram restrições generalizadas à liberdade de expressão, à prática religiosa e às atividades culturais. A migração de chineses da etnia han para o Tibete, a transferência de crianças tibetanas para internatos de língua mandarim e a repressão de atividades que não se alinham com a autoridade do Partido Comunista contribuíram para um sentimento de erosão cultural entre os tibetanos.

Desde os protestos de 2008 e a repressão que se seguiu, a repressão no Tibete tornou-se mais sistemática, com maior vigilância e policiamento, bem como esforços para assimilar as minorias étnicas. O Governo chinês argumenta que estas medidas são necessárias para impedir o separatismo e manter a ordem, mas os críticos veem-nas como prova da incapacidade de Pequim para conquistar os «corações e as mentes» do povo tibetano. Como afirmou um responsável do gabinete do Dalai Lama no exílio:

Os chineses ficaram numa posição defensiva. A visita de Xi é mais uma tentativa da China de legitimar a sua ocupação do Tibete, sobretudo depois de o Dalai Lama ter insistido em que o seu cargo terá um sucessor escolhido segundo a tradição.

Em resumo

• A rara visita do presidente Xi Jinping ao Tibete assinalou o 60.º aniversário da Região Autónoma do Tibete e teve como objetivo reforçar o controlo de Pequim sobre a região.
• A visita acontece num contexto de tensão crescente em torno da sucessão do Dalai Lama, com Pequim e a comunidade tibetana no exílio a reivindicarem o direito de escolher o próximo líder espiritual.
• Xi destacou a estabilidade política, a unidade étnica e a «sinização» do budismo tibetano, apelando ao alinhamento das práticas religiosas com os valores socialistas.
• Grandes projetos de infraestruturas, incluindo a maior barragem hidroelétrica do mundo, evidenciam a importância estratégica e económica do Tibete para a China, mas suscitaram preocupação nos países vizinhos.
• Organizações de defesa dos direitos humanos e ativistas tibetanos veem a visita como uma tentativa de legitimar o domínio chinês e de suprimir a cultura e a identidade tibetanas.
• O Tibete continua a ser uma região de profunda importância histórica, cultural e geopolítica, cujo futuro é moldado pela luta em curso entre a autoridade de Pequim e as aspirações tibetanas à autonomia e à liberdade religiosa.