A Ameaça Iminente: os Aranceis dos EUA Colocam a Indústria de Vestuário do Camboja em Perigo
A indústria de vestuário do Camboja, espinha dorsal da sua economia e sustento de quase um milhão de trabalhadores, enfrenta uma crise sem precedentes. Com os Estados Unidos a impor aranceis elevados — inicialmente fixados em 49%, depois negociados para 36% e, por fim, para 19% —, o futuro do maior setor exportador do Camboja paira no ar. O impacto destes aranceis não é apenas económico; é profundamente humano, afetando os meios de subsistência de centenas de milhares de famílias, a maioria das quais composta por mulheres e migrantes rurais. Com o prazo de 1 de agosto para os novos aranceis já em vigor, o país encontra-se num ponto de inflexão, a lidar com perdas de emprego, dívida crescente e o espectro da instabilidade social.
Índice
- A Ameaça Iminente: os Aranceis dos EUA Colocam a Indústria de Vestuário do Camboja em Perigo
- Porque Estão os Aranceis dos EUA a Visar o Camboja?
- Como os Aranceis Ameaçam Empregos e Fábricas
- Concorrência Regional e Mudanças nas Cadeias de Abastecimento
- O Custo Humano: Trabalhadoras e Agregados Familiares Vulneráveis
- Trabalhadores Informais e Degradação Social
- Geopolítica e a Rivalidade Comercial EUA-China
- Resposta do Governo e Adaptação do Setor
- Direitos Laborais e Caminho a Seguir
- Implicações Mais Alargadas: O Que Isto Significa para o Camboja e para a Indústria Global de Vestuário?
- Em Resumo
Porque Estão os Aranceis dos EUA a Visar o Camboja?
Aranceis são impostos aplicados por um país sobre bens importados de outro. Em teoria, destinam-se a proteger as indústrias nacionais ou a punir parceiros comerciais por práticas consideradas injustas. Na prática, frequentemente desencadeiam ciclos de retaliação e perturbam as cadeias de abastecimento globais. Os aranceis da administração Trump sobre o Camboja fazem parte de uma estratégia mais ampla que visa países vistos como beneficiários de desequilíbrios comerciais ou como centros de transbordo para mercadorias chinesas. Funcionários dos EUA acusaram empresas chinesas — que, segundo é referido, detêm até 90% das fábricas de vestuário do Camboja — de utilizarem o Camboja para contornar os aranceis existentes sobre as exportações chinesas.
O excedente comercial do Camboja com os EUA é significativo. Em 2024, o Camboja exportou quase 10 mil milhões de dólares em bens para os EUA, representando cerca de 40% das suas exportações totais. Mais de metade destas exportações são vestuário, calçado e artigos de viagem. Os EUA são, de longe, o maior comprador do Camboja neste setor, a nível de um único país.
Como os Aranceis Ameaçam Empregos e Fábricas
O setor de vestuário, calçado e artigos de viagem (GFT) emprega mais de 900 000 cambojanos, com as mulheres a representar mais de 75% da força de trabalho. O setor não é apenas uma importante fonte de emprego, mas também um pilar crítico da economia formal do país. A imposição de aranceis elevados ameaça desfazer este frágil tecido.
Massimiliano Tropeano, consultor do setor de vestuário e membro da EuroCham Cambodia, avisa:
As fábricas que fornecem marcas americanas serão substancialmente afetadas, com muito pouca margem para absorver os custos adicionais de 36%.Ele estima que até 150 000 empregos poderão ser perdidos se os aranceis permanecerem em vigor.
Observadores do setor referem que a pressão já é palpável no chão de fábrica. As fábricas maiores começaram a reduzir o horário de trabalho e a eliminar as horas extras, enquanto as fábricas subcontratadas mais pequenas — frequentemente com menor proteção para os trabalhadores — continuam a contratar, embora em condições mais precárias. Um inquérito recente da Better Factories Cambodia revelou que quase metade de 203 fábricas enfrentava incerteza relativamente a encomendas para além dos próximos três meses, com 15% a relatar nenhuma encomenda confirmada.
A ansiedade não se limita aos trabalhadores das fábricas. Trabalhadores migrantes que anteriormente procuravam melhores salários na Tailândia estão agora a regressar a casa devido a tensões e violência na fronteira, apenas para encontrarem um mercado de trabalho em contracção. Muitos, como That Sopring, de 25 anos, regressam com dívidas e pouca esperança de emprego.
Agora não há trabalho, apenas dívida,diz Sopring, ecoando os temores de milhares.
Concorrência Regional e Mudanças nas Cadeias de Abastecimento
A situação é ainda mais complicada pela concorrência regional. Países vizinhos como o Vietname e a Indonésia negociaram aranceis mais baixos com os EUA — 20% e 19%, respetivamente —, tornando-se destinos mais atraentes para os fabricantes. Diferentemente do Camboja, estes países desenvolveram fiações têxteis nacionais, reduzindo a dependência de tecidos chineses importados e obtendo uma vantagem competitiva.
Os especialistas alertam que a produção de vestuário básico é altamente móvel e pode deslocar-se rapidamente para países com custos mais baixos ou termos comerciais mais favoráveis. Como explica Jason Judd, diretor executivo do Global Labor Institute do ILR:
A produção simples de vestuário pode mover-se do Camboja para as Filipinas em semanas, mas o calçado não pode saltar do Vietname para a Índia em semanas.Esta mobilidade exercerá pressão adicional para baixo sobre os salários e a segurança do emprego no Camboja.
O Custo Humano: Trabalhadoras e Agregados Familiares Vulneráveis
O peso da crise recai sobre as mulheres. No Camboja, as mulheres representam 75-80% da força de trabalho do setor de vestuário. Estes empregos, embora mal pagos e frequentemente precários, são vitais para sustentar filhos, pais idosos e agregados familiares completos. A perda de rendimento decorrente do fecho de fábricas ou da redução de horários tem efeitos em cadeia, ameaçando a educação das crianças, o acesso aos cuidados de saúde e a estabilidade básica do agregado familiar.
Yang Sophorn, presidente da Aliança Cambojana de Sindicatos (CATU), destaca o impacto com base no género:
Quando os custos sobem ou as vendas diminuem, as mulheres são frequentemente as primeiras a perder os empregos devido ao seu estatuto precário. Os seus salários mais baixos também as tornam menos capazes de suportar choques de rendimento, e a perda dos seus empregos tem efeitos em cadeia sobre agregados familiares e comunidades.
Muitas trabalhadoras contraíram empréstimos para sustentar as suas famílias, tornando-se especialmente vulneráveis a choques económicos. O Camboja é um dos países com maior penetração de crédito da região, com mais de metade dos agregados familiares endividados junto de credores formais. O primeiro-ministro do país, Hun Manet, instou bancos e instituições de microcrédito a facilitar o pagamento de empréstimos aos migrantes de regresso, mas o ciclo da dívida continua a ser uma ameaça persistente.
Trabalhadores Informais e Degradação Social
O impacto dos aranceis vai além dos trabalhadores formais das fábricas. Os trabalhadores informais — aqueles sem contratos ou proteções legais — estão ainda mais expostos. Durante choques comerciais anteriores, como a pandemia de COVID-19 ou a perda parcial das preferências comerciais da UE em 2020, as fábricas reagiram cortando benefícios, passando trabalhadores de tempo inteiro para estatuto temporário e reduzindo os salários reais. Este fenómeno, conhecido como "degradação social", tende a repetir-se à medida que as fábricas se apressam a absorver os novos aranceis.
Como sintetizou um dirigente sindical:
Se os donos das fábricas não obtêm os benefícios, e se não conseguirmos produzir muito para eles, eles descontarão em nós.
Geopolítica e a Rivalidade Comercial EUA-China
O dilema do Camboja não se resume à economia; é também uma vítima da geopolítica global. A rivalidade comercial em curso entre EUA e China conduziu a cadeias de abastecimento em movimento, com alguns fabricantes a relocar-se para o Sudeste Asiático — incluindo o Camboja — para evitar aranceis. No entanto, isto trouxe um escrutínio acrescido por parte dos EUA, que se preocupa com o transbordo e a verdadeira origem das mercadorias. O Camboja deve agora equilibrar os seus laços económicos com os EUA e a China, garantindo simultaneamente o cumprimento das regulamentações do comércio internacional.
O investimento chinês desempenha um papel significativo no setor de vestuário do Camboja, representando quase metade de todo o investimento estrangeiro. Projetos como a Zona Económica Especial de Sihanoukville e as melhorias de infraestruturas estão a moldar a paisagem económica do país. Contudo, a forte dependência de capital e cadeias de abastecimento chinesas torna o Camboja vulnerável a choques externos e a acusações de ser um conduit para mercadorias chinesas.
Resposta do Governo e Adaptação do Setor
O governo cambojano respondeu à crise com uma combinação de negociação e adaptação estratégica. A redução do arancel dos EUA de 49% para 19% foi celebrada como uma grande conquista, evitando o colapso imediato do setor de vestuário. O vice-primeiro-ministro Sun Chanthol sublinhou que o arancel mais baixo permite ao Camboja manter a competitividade face aos vizinhos regionais e preservar o funcionamento das fábricas.
No entanto, os especialistas alertam para que este alívio possa ser temporário. O Dr. Penghuy Ngov, economista, enfatiza a necessidade de diversificação para os mercados da ASEAN e da UE, aproveitando a pertença do Camboja à Parceria Económica Regional Abrangente (RCEP) e o seu acordo de livre comércio com a China. Estes acordos proporcionam acesso preferencial a grandes mercadores, mas exigem investimento em logística, tecnologia e conformidade com as normas laborais.
Líderes do setor também promovem uma maior adoção da automação e da gestão digital das cadeias de abastecimento para reforçar a competitividade. Iniciativas como o Comité Conjunto Camboja-China para a Ciência, a Tecnologia e a Inovação estão a impulsionar o desenvolvimento de infraestruturas digitais, enquanto a Iniciativa Cinturão e Rota (BRI) financia grandes projetos de transportes.
Direitos Laborais e Caminho a Seguir
Os direitos laborais continuam a ser uma questão polémica. A recusa de algumas marcas globais em assinar acordos de negociação coletiva deixou os trabalhadores expostos a despedimentos arbitrários e cortes de benefícios. Os Acordos do Camboja, um enquadramento juridicamente vinculativo para a negociação coletiva padronizada, oferecem um potencial modelo para práticas laborais sustentáveis, mas requerem uma adoção mais alargada por parte do setor.
Como nota Jason Judd:
O risco e o custo nas cadeias de abastecimento são transferidos para baixo, dos investidores e compradores para os fabricantes e depois para os trabalhadores. Nos países onde a organização dos trabalhadores é reprimida ou onde estes, de outro modo, lutam para fazer valer a aplicação de normas básicas, essas normas serão erosionadas para proteger as margens e os empregos dos empregadores.
Implicações Mais Alargadas: O Que Isto Significa para o Camboja e para a Indústria Global de Vestuário?
A crise no setor de vestuário do Camboja é um microcosmo de tendências mais amplas no comércio global. A rápida mobilidade da produção de vestuário básico significa que os países competem ferozmente em termos de custos, muitas vezes em detrimento dos direitos dos trabalhadores e das proteções sociais. Os aranceis, embora destinados a proteger as indústrias nacionais, acabam frequentemente por prejudicar os trabalhadores mais vulneráveis nos países exportadores.
Para o Camboja, as apostas são elevadas. O setor de vestuário sustenta a economia formal do país, apoia milhões de dependentes e é um dos principais motores da redução da pobreza e da empoderamento das mulheres. Contudo, a forte dependência do setor de um único mercado de exportação — os EUA — torna-o agudamente vulnerável a mudanças políticas e a choques externos.
Organizações internacionais e defensores dos direitos laborais exigem uma abordagem mais equitativa ao comércio, que reconheça o custo humano dos aranceis e priorize a qualidade dos empregos, a equidade de género e a justiça económica. Sem tais medidas, o ciclo de pobreza, dívida e emprego precário tende a persistir.
Em Resumo
- Os EUA impuseram aranceis elevados às exportações cambojanas de vestuário, ameaçando centenas de milhares de empregos e desestabilizando o maior setor exportador do país.
- As trabalhadoras, que constituem a maioria da força de trabalho do setor de vestuário, são especialmente vulneráveis a perdas de emprego e choques de rendimento.
- A concorrência regional de países com aranceis mais baixos, como o Vietname e a Indonésia, está a intensificar a pressão sobre as fábricas e os trabalhadores do Camboja.
- A crise é agravada pela elevada dívida dos agregados familiares, pela fraqueza das proteções laborais e pelo regresso de trabalhadores migrantes da Tailândia.
- As negociações governamentais reduziram a taxa de arancel para 19%, proporcionando alívio temporário, mas as soluções de longo prazo exigem diversificação, investimento em tecnologia e direitos laborais mais fortes.
- A situação evidencia os desafios mais alargados das cadeias de abastecimento globais, onde os custos das disputas comerciais são frequentemente suportados pelos trabalhadores mais pobres do mundo.
