Trabalhadores migrantes enfrentam abusos e perigos na indústria pesqueira de Taiwan: uma análise aprofundada da exploração sistémica e dos apelos à reforma

O custo oculto do marisco: abusos e exploração na indústria pesqueira de Taiwan

Silwanus Tangkotta, um pescador indonésio, recorda o momento em que uma forte onda fez uma porta metálica deslizante cair-lhe sobre a mão, enquanto trabalhava num barco de pesca taiwanês no Pacífico. Os dedos ficaram esmagados, mas o capitão recusou regressar ao porto. Durante mais de um mês, Tangkotta suportou dores excruciantes e foi obrigado a tratar sozinho dos ferimentos, sem acesso a cuidados médicos. A sua história não é única. É emblemática de uma crise muito mais ampla que afeta milhares de trabalhadores migrantes na indústria pesqueira de Taiwan — uma das maiores e mais lucrativas do mundo, mas também uma das mais criticadas pelos abusos laborais.

Taiwan, frequentemente elogiado pelos seus valores liberais e pelo seu historial em matéria de direitos humanos, tem a segunda maior frota de pesca longínqua do mundo. O seu marisco é exportado para todo o mundo, chegando às mesas e às prateleiras dos supermercados, dos Estados Unidos à Europa. Mas, por trás desta abundância, esconde-se uma realidade preocupante: são frequentes os relatos de trabalho forçado, salários em falta, violência e condições de trabalho perigosas para os trabalhadores migrantes que sustentam o setor.

Qual é a dimensão dos abusos?

Organizações internacionais, incluindo o Departamento do Trabalho dos EUA, têm assinalado repetidamente a existência de trabalho forçado na indústria pesqueira de Taiwan. Em 2023, o Governo dos EUA voltou a incluir o pescado proveniente de embarcações taiwanesas na lista de produtos resultantes de trabalho forçado, citando indícios de recrutamento enganoso, salários retidos, violência física e horários de trabalho extremos. Segundo a Greenpeace USA, esta é a terceira vez desde 2020 que a frota taiwanesa de pesca longínqua consta da lista, refletindo problemas persistentes e sistémicos.

Entre os indicadores de trabalho forçado documentados por ONG e relatórios governamentais encontram-se:

• Fome e desidratação
• Condições de vida degradantes e anti-higiénicas
• Abusos físicos e verbais
• Restrições à saída das embarcações
• Salários retidos e deduções ilegais
• Recrutamento enganoso e taxas elevadas que conduzem à servidão por dívida
• Confisco de documentos de identificação
• Horários de trabalho extremamente longos, por vezes até 20 horas por dia

Muitos destes abusos são facilitados pelo isolamento dos trabalhadores no mar, pela falta de fiscalização e pelas lacunas na legislação laboral de Taiwan. A maioria dos pescadores migrantes vem da Indonésia, das Filipinas e do Vietname, e está frequentemente excluída das proteções previstas na Lei das Normas Laborais de Taiwan. Assim, não tem direito garantido ao pagamento de horas extraordinárias, a seguro de saúde ou a canais eficazes para denunciar abusos.

Isolamento no mar: o papel das barreiras de comunicação

Um dos aspetos mais insidiosos da exploração é o isolamento deliberado dos pescadores migrantes. Muitas embarcações não disponibilizam acesso à Internet, o que torna quase impossível aos trabalhadores contactar as famílias ou pedir ajuda. A campanha "Wi-Fi Now for Fishers’ Rights" criticou a Associação de Atum de Taiwan por se opor à disponibilização de Wi-Fi nas embarcações, alegando que o isolamento aumenta a produtividade. Achmad Mudzakir, presidente do Fórum Indonésio de Encontro de Marítimos, sublinhou o direito fundamental dos pescadores à comunicação:

Os pescadores devem ter o direito de consultar os seus salários, expressar preocupações e manter o contacto com as famílias.

Jennifer Rosenbaum, diretora executiva da Global Labor Justice–International Labor Rights Forum, acrescentou que a disponibilização obrigatória de Wi-Fi seguro permitiria aos pescadores denunciar abusos em tempo real e proteger o seu bem-estar. Sem meios de comunicação, os trabalhadores ficam vulneráveis à exploração e impossibilitados de alertar as autoridades ou os sindicatos para a sua situação.

Porque são os trabalhadores migrantes tão vulneráveis?

A vulnerabilidade dos pescadores migrantes em Taiwan resulta de uma complexa teia de fatores económicos, jurídicos e sociais. Muitos trabalhadores contraem dívidas avultadas junto de agências de recrutamento nos seus países de origem, pagando muitas vezes milhares de dólares em taxas na expectativa de conseguirem um emprego. Uma vez a bordo, os passaportes podem ser-lhes confiscados e os salários retidos ou deduzidos por motivos arbitrários. A ameaça de despedimento ou deportação leva muitos a não denunciar os abusos, pois perder o emprego pode significar a ruína financeira para si e para as suas famílias.

Segundo o Control Yuan, o principal órgão de fiscalização do Governo de Taiwan, entre 2017 e 2019 foram apresentadas mais de 1 500 queixas por pescadores migrantes, tendo algumas agências recebido mais de 100 queixas cada. Ainda assim, as inspeções e a aplicação da lei têm ficado muito aquém da dimensão do problema. O sistema de intermediação, que vincula os trabalhadores a empregadores específicos e lhes cobra taxas elevadas, tem sido amplamente criticado por facilitar a servidão por dívida e a exploração. Apesar dos apelos de ONG e organismos internacionais para que seja abolido, o Governo recusou fazê-lo até agora.

Lacunas legais e falta de proteção

Só os pescadores costeiros estão abrangidos pelo Ministério do Trabalho de Taiwan. Os que trabalham em embarcações de pesca longínqua — a maioria — são regulados pela Agência das Pescas e não dispõem de documentação de residência. Esta distinção jurídica deixa a maioria dos pescadores migrantes fora do alcance das proteções laborais básicas. A Environmental Justice Foundation e outras ONG apelaram a Taiwan para que ratifique a Convenção n.º 188 da Organização Internacional do Trabalho sobre o Trabalho na Pesca e aplique a Lei das Normas Laborais a todos os pescadores, independentemente do local onde trabalham.

Allison Lee, da União dos Pescadores Migrantes de Yilan, criticou o Governo por se concentrar em retirar Taiwan da lista dos EUA sobre trabalho forçado, em vez de combater as causas profundas da exploração:

O Governo preocupa-se mais com a sua imagem internacional do que com a vida e os direitos dos trabalhadores que sustentam a sua indústria pesqueira.

Reformas e resposta do Governo: serão suficientes?

Em resposta à crescente pressão internacional e a casos de abuso mediáticos, Taiwan prometeu mais de 2 mil milhões de dólares taiwaneses (cerca de 68,5 milhões de dólares dos EUA) para melhorar as condições dos pescadores migrantes. As reformas recentes incluem o aumento do salário mensal mínimo das tripulações estrangeiras de 450 para 550 dólares, a limitação do tempo no mar a um máximo de 10 meses e a promessa de aumentar de menos de 10% para 100% a percentagem de inspeções aos barcos de pesca com palangre. O Governo introduziu também medidas como a instalação de câmaras de videovigilância nas embarcações e a instauração de processos contra capitães e oficiais abusivos.

O primeiro-ministro Su Tseng-chang declarou:

É justo cuidar devidamente destes tripulantes estrangeiros, oriundos de meios desfavorecidos, que procuram ganhar a vida no mar.

No entanto, ativistas e sindicatos argumentam que estas reformas são, em grande medida, superficiais e não resolvem os problemas subjacentes. A falta de pagamento de salários, o excesso de trabalho e a ausência de proteção jurídica continuam generalizados. A instauração de processos contra capitães abusivos, como no notório caso Da Wang — em que um tripulante indonésio morreu depois de ser espancado e colocado num congelador —, é uma rara exceção, não a regra.

Pressão internacional e das ONG

ONG como a coligação Human Rights for Migrant Fishers apelaram a uma reforma abrangente do sistema. Entre as suas recomendações contam-se:

• Ratificar convenções internacionais do trabalho
• Aplicar a legislação laboral a todos os pescadores
• Garantir inspeções laborais adequadas e formação para as autoridades
• Criar canais de denúncia acessíveis aos pescadores no mar
• Desenvolver um plano de ação claro, sujeito a avaliações regulares por ONG
• Reformar as regras de recrutamento para prevenir a exploração

Defendem também que o Ministério do Trabalho, e não a Agência das Pescas, supervisione todos os assuntos laborais relativos aos pescadores, bem como alterações legislativas que definam todas as embarcações taiwanesas de pesca longínqua como extensões do território de Taiwan, garantindo assim a aplicação das leis nacionais independentemente do local onde operam.

Cadeias de abastecimento globais: serão os consumidores cúmplices?

A indústria pesqueira de Taiwan está profundamente integrada nas cadeias de abastecimento globais. Os Estados Unidos importam cerca de 80% do marisco que consomem, e Taiwan é um dos seus principais fornecedores. Grandes marcas como a Bumble Bee Foods, detida pela empresa taiwanesa de comércio de atum FCF, têm sido associadas a pescado capturado com recurso a trabalho forçado. Foram interpostas ações judiciais contra estas empresas, alegando que beneficiam de práticas abusivas nas suas cadeias de abastecimento.

Sari Heidenreich, da Greenpeace USA, alertou:

Os consumidores norte-americanos correm o risco de consumir marisco contaminado pela escravatura moderna. As empresas e os retalhistas têm de escrutinar as suas cadeias de abastecimento e assumir a responsabilidade pelos direitos humanos dos trabalhadores.

Uma avaliação recente da Greenpeace concluiu que apenas um dos 16 principais retalhistas dos EUA obteve uma classificação positiva em matéria de direitos humanos nas suas cadeias de abastecimento de atum. Muitas empresas recorrem a certificações de terceiros, que, segundo os ativistas, não são suficientes para garantir práticas éticas.

O contexto global: um problema generalizado

Os abusos contra trabalhadores migrantes não se limitam a Taiwan. As Nações Unidas estimam que um em cada cinco peixes é capturado através da pesca ilegal, não declarada e não regulamentada (INN), e que cerca de 128 000 trabalhadores estão sujeitos a trabalho forçado em embarcações de pesca remotas em todo o mundo. Foram documentados casos de trabalho infantil e forçado na produção de peixe e marisco em pelo menos 20 países. O Departamento do Trabalho dos EUA e organizações internacionais estão a pressionar por uma aplicação mais rigorosa da lei, orientações para as autoridades marítimas e recurso a acordos comerciais e sanções para responsabilizar países e empresas.

Os países de origem tomam medidas: a aposta da Indonésia na proteção

A Indonésia, o maior fornecedor de mão de obra para a frota pesqueira mundial, está a trabalhar para proteger os seus cidadãos que trabalham em embarcações estrangeiras, incluindo as de Taiwan. O Governo indonésio está a negociar acordos bilaterais para melhorar o recrutamento, a colocação e a formação, e emitiu novos decretos para alinhar as regras com as normas laborais internacionais. Estas medidas visam garantir tanto a segurança dos trabalhadores indonésios como os interesses dos proprietários de embarcações estrangeiras.

No entanto, a eficácia destes acordos depende da disponibilidade de países de acolhimento como Taiwan para aplicar as normas laborais e proteger os direitos dos trabalhadores migrantes. Sem reformas significativas e cooperação internacional, os abusos deverão persistir.

Implicações mais amplas: direitos humanos, poder de influência e imagem global de Taiwan

A dependência de Taiwan em relação à mão de obra migrante não se limita à indústria pesqueira. Com uma população envelhecida e uma força de trabalho em diminuição, a ilha depende de mais de 700 000 trabalhadores migrantes, na maioria provenientes do Sudeste Asiático, em setores que vão dos cuidados a idosos à indústria transformadora. No entanto, muitos destes trabalhadores enfrentam desafios semelhantes: taxas elevadas de intermediação, dívidas, falta de proteção jurídica e vulnerabilidade a abusos.

Os abusos dos direitos humanos na indústria pesqueira ameaçam prejudicar a imagem internacional de Taiwan enquanto democracia e defensor dos valores liberais. Também podem criar tensões nas relações diplomáticas com os países do Sudeste Asiático, de onde provém a maioria da mão de obra migrante de Taiwan. À medida que Taiwan procura estreitar os laços com a região através da sua Nova Política para o Sul, o tratamento dado aos trabalhadores migrantes tornou-se um teste decisivo ao seu compromisso com os direitos humanos.

Especialistas defendem que reforçar a proteção e criar vias para a fixação permanente ajudaria a responder aos desafios demográficos, a melhorar a posição internacional de Taiwan e a proteger os trabalhadores essenciais que mantêm a economia em funcionamento.

Em resumo

• A indústria pesqueira de Taiwan, que possui a segunda maior frota de pesca longínqua do mundo, depende fortemente de trabalhadores migrantes que enfrentam abusos generalizados, trabalho forçado e condições perigosas.
• Organizações internacionais e ONG documentaram a exploração sistémica, incluindo falta de pagamento de salários, violência, servidão por dívida e ausência de proteção jurídica.
• O isolamento no mar, a falta de comunicação e as lacunas legais dificultam a denúncia de abusos e a procura de ajuda por parte dos trabalhadores.
• As recentes reformas do Governo aumentaram os salários e prometem uma melhor fiscalização, mas os ativistas consideram estas medidas insuficientes e incapazes de resolver as causas profundas do problema.
• As exportações de marisco de Taiwan estão profundamente integradas nas cadeias de abastecimento globais, suscitando receios de que consumidores de todo o mundo possam comprar, sem o saber, produtos associados ao trabalho forçado.
• Países de origem como a Indonésia estão a pressionar por uma melhor proteção dos seus cidadãos, mas uma mudança efetiva exige cooperação e aplicação das normas por parte dos países de acolhimento.
• Os abusos dos direitos humanos na indústria pesqueira ameaçam a imagem internacional de Taiwan e as suas relações com parceiros importantes do Sudeste Asiático.