A utilização de mão de obra norte-coreana pela China: sanções da ONU, trabalho forçado e implicações globais

A China aceita trabalhadores norte-coreanos: uma violação das sanções da ONU?

A China foi recentemente alvo de escrutínio internacional por acolher milhares de trabalhadores norte-coreanos no seu território, uma medida que parece violar as sanções do Conselho de Segurança das Nações Unidas (CSNU). Estas sanções, adotadas em 2017, tinham como objetivo cortar uma fonte crucial de divisas para a Coreia do Norte, que a comunidade internacional acredita ser utilizada para financiar os programas nucleares e de mísseis de Pyongyang. Apesar destas restrições, múltiplos relatórios e investigações indicam que a China continua a empregar trabalhadores norte-coreanos em diversas indústrias, suscitando preocupações quanto ao trabalho forçado, às violações de direitos humanos e à eficácia das sanções internacionais.

Segundo fontes familiarizadas com as relações China–Coreia do Norte, aproximadamente 3.000 trabalhadores norte-coreanos chegaram a Hunchun, na província de Jilin, até março de 2024, com mais 500 a entrar em Dandong, na província de Liaoning, em maio. A maioria destes trabalhadores são jovens mulheres colocadas em fábricas de têxteis e plantas de processamento de frutos do mar nas províncias nordestinas da China que fazem fronteira com a Coreia do Norte. Negociações para a aceitação de trabalhadores norte-coreanos estão, segundo relatos, em curso também noutras regiões, sugerindo um padrão mais amplo de importação de mão de obra.

Antecedentes: as sanções da ONU e a sua fundamentação

Em 2017, o CSNU adotou a Resolução 2397, que proíbe os Estados-membros de emitir autorizações de trabalho a nacionais norte-coreanos e exige a repatriação de todos os trabalhadores norte-coreanos até dezembro de 2019. A fundamentação destas medidas é clara: os salários auferidos por trabalhadores norte-coreanos no estrangeiro são em grande parte confiscados pelo regime em Pyongyang e utilizados para financiar os seus programas de armas proibidos. As sanções foram uma resposta direta à continuação de testes nucleares e de mísseis balísticos por parte da Coreia do Norte, que desafiaram acordos e resoluções internacionais anteriores.

Apesar destas proibições claras, estima-se, segundo as Nações Unidas e organizações não governamentais, que a China aloje até 100.000 trabalhadores norte-coreanos. Estes trabalhadores são empregados numa variedade de setores, incluindo a indústria manufacturera, o processamento de frutos do mar e, conforme revelaram investigações recentes, a indústria da pesca de águas distantes.

Porque é que a China aceita trabalhadores norte-coreanos?

A decisão da China de aceitar trabalhadores norte-coreanos parece ser impulsionada por uma combinação de fatores económicos e políticos. A economia chinesa, particularmente nas províncias do nordeste da chamada «Cinturão da Ferrugem», enfrentou desafios significativos nos últimos anos, incluindo declínio populacional, escassez de mão de obra e desaceleração do crescimento. Muitos jovens chineses são relutantes em trabalhar em fábricas ou em áreas rurais, criando uma procura por mão de obra barata e fiável que os trabalhadores norte-coreanos podem satisfazer.

Analistas também sugerem que a aceitação de trabalhadores norte-coreanos pela China faz parte de uma estratégia mais alargada para melhorar as relações bilaterais com Pyongyang. A relação entre a China e a Coreia do Norte atravessou períodos de tensão e arrefecimento, particularmente durante a pandemia de COVID-19, quando o fecho das fronteiras interrompeu o fluxo de trabalhadores. A retoma dos envios de mão de obra pode sinalizar a intenção de Pequim de reerguer laços com o seu vizinho, especialmente à medida que a Coreia do Norte fortalece as suas relações com a Rússia e que a abordagem dos Estados Unidos face à Coreia do Norte evolui.

Envolvimento do Governo Central

Relatórios indicam que a decisão de aceitar trabalhadores norte-coreanos dificilmente é tomada apenas ao nível do governo local. Em vez disso, sugere-se a existência de envolvimento e aprovação do governo central em Pequim. Esta centralização realça a sensibilidade política e a importância estratégica da questão para a política externa da China e para a gestão económica interna.

Trabalho forçado e preocupações com os direitos humanos

Para além da questão das violações das sanções, a utilização de mão de obra norte-coreana na China levanta sérias preocupações em matéria de direitos humanos. Investigações da Environmental Justice Foundation (EJF), dos meios de comunicação internacionais e de organizações de direitos humanos documentaram abusos generalizados contra trabalhadores norte-coreanos, particularmente nas indústrias da pesca e do processamento de frutos do mar.

Os trabalhadores norte-coreanos no estrangeiro estão habitualmente sob vigilância constante dos agentes de segurança do seu governo. São forçados a trabalhar longas horas — muitas vezes mais de 12 horas por dia —, com a maioria dos seus salários confiscada pelo regime norte-coreano. Os trabalhadores têm pouca ou nenhuma liberdade de circulação, estão sujeitos a condições de vida duras e frequentemente não conseguem comunicar com as suas famílias. Estas condições correspondem aos indicadores de trabalho forçado da Organização Internacional do Trabalho.

Estudo de caso: mão de obra norte-coreana em navios de pesca chineses

Um dos exemplos mais marcantes de trabalho forçado envolve trabalhadores norte-coreanos em navios de pesca de águas distantes com bandeira chinesa. Segundo uma investigação de 2024 da EJF, pelo menos 12 pesqueiros de atum com linha de fundo chinês a operar no Oceano Índico empregaram tripulantes norte-coreanos entre 2019 e 2024. Depoimentos de tripulantes indonésios e filipinos revelaram que os trabalhadores norte-coreanos eram mantidos no mar durante até uma década, transferidos de navio em navio para evitar detecção e privados de liberdades básicas, como a possibilidade de sair do navio ou usar telemóveis.

Steve Trent, CEO e fundador da Environmental Justice Foundation, destaca a gravidade destes abusos:

A utilização de mão de obra norte-coreana a bordo de navios de pesca chineses é uma condenação contundente da falha em regulamentar os nossos oceanos. Pesca ilegal e violações de direitos humanos podem encontrar-se, quase sem exceção, a bordo dos navios de águas distantes da China. No entanto, a utilização de mão de obra forçada norte-coreana durante períodos tão longos é um exemplo particularmente grave da conduta gravíssima revelada pela EJF.

Estas práticas não só violam normas laborais internacionais como também minam a integridade das cadeias de abastecimento globais de frutos do mar, uma vez que produtos contaminados por trabalho forçado podem chegar a mercados em toda a Ásia, Europa e Estados Unidos.

Como são enviados trabalhadores norte-coreanos para o estrangeiro?

O governo norte-coreano tem uma longa história de envio de cidadãos para trabalhar no estrangeiro como meio de obtenção de divisas. Os trabalhadores são tipicamente selecionados pelo regime e enviados para países como a China e a Rússia sob supervisão rigorosa. Os seus movimentos são estreitamente controlados e são obrigados a remeter a maioria dos seus rendimentos ao governo, mantendo apenas uma pequena fracção para uso pessoal.

Durante a pandemia de COVID-19, o fluxo de trabalhadores norte-coreanos para o estrangeiro foi temporariamente interrompido com o fecho das fronteiras. Muitos trabalhadores já no estrangeiro ficaram bloqueados, sem possibilidade de regressar a casa. À medida que as restrições de viagem foram relaxadas em 2023, a China começou a repatriar alguns trabalhadores norte-coreanos, mas relatórios recentes indicam um novo influxo de trabalhadores, marcando o primeiro envio em grande escala desde a pandemia.

Experiências e depoimentos dos trabalhadores

Depoimentos de tripulantes e trabalhadores revelam as realidades duras enfrentadas pelos trabalhadores norte-coreanos. Um tripulante indonésio relatou:

Seis coreanos não foram autorizados a voltar a casa mesmo depois de terem cumprido o seu contrato de quatro anos. Apenas foram mudados de um navio para outro.

Outro descreveu o desgaste psicológico do prolongado isolamento no mar:

Cada vez que os víamos, pareciam muito estressados. Até seis meses no mar são demasiado para mim. Não conseguia imaginar que fossem anos.

Estes relatos evidenciam a natureza exploradora do sistema e a ausência de autonomia concedida aos trabalhadores norte-coreanos no estrangeiro.

A resposta da China e as reações internacionais

Quando confrontados com alegações de violação de sanções e trabalho forçado, os funcionários chineses têm, em geral, negado qualquer ilícito. Lin Jian, porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros da China, afirmou:

A China tem sempre realizado pesca no mar aberto de acordo com as leis e regulamentações. A cooperação da China com a RPDC realiza-se no quadro do direito internacional.

No entanto, as provas apresentadas por ONG, jornalistas e organizações internacionais indicam o contrário. Os esforços deliberados para ocultar a presença de trabalhadores norte-coreanos — como transferi-los entre navios para evitar detecção nos portos — indicam a consciência da ilegalidade destas práticas.

Implicações para as cadeias de abastecimento globais

A utilização de mão de obra forçada norte-coreana nas indústrias chinesas tem implicações de grande alcance para as cadeias de abastecimento globais. Frutos do mar, têxteis e outros produtos fabricados com mão de obra norte-coreana podem entrar nos mercados internacionais, potencialmente violando proibições de importação e normas de abastecimento ético em países como os Estados Unidos, a União Europeia e o Japão. Isto levanta questões quanto à eficácia dos atuais mecanismos de monitorização e aplicação, bem quanto à responsabilidade das empresas e dos consumidores em garantir que as suas compras não estão associadas a trabalho forçado.

Contexto geopolítico mais amplo

A aceitação de trabalhadores norte-coreanos pela China deve também ser compreendida no contexto mais alargado da geopolítica regional. A relação entre a China e a Coreia do Norte é complexa, moldada por laços históricos, preocupações de segurança e alianças em transformação. À medida que a Coreia do Norte se aproxima da Rússia e que a política de Washington face a Pyongyang evolui, a China pode ver a aceitação de mão de obra norte-coreana como um meio de manter influência e estabilidade na sua fronteira nordestina.

Adicionalmente, a ausência de celebrações marcadas para o 75.º aniversário das relações diplomáticas entre a China e a Coreia do Norte em 2023 foi vista por alguns analistas como um sinal de arrefecimento dos laços. A recente retoma dos envios de mão de obra pode ser uma tentativa de Pequim de reparar e fortalecer esta relação perante a mudança das dinâmicas regionais.

Pedidos de maior transparência e aplicação

Organizações de direitos humanos e vigilantes internacionais têm apelado a uma aplicação mais forte das sanções e a maior transparência nas cadeias de abastecimento globais. A EJF e outros grupos defendem medidas como a transmissão obrigatória das posições dos navios, a eliminação ou o monitoramento apertado das práticas de transbordo e o reforço dos controlos portuários para detetar e prevenir a utilização de trabalho forçado.

Steve Trent, da EJF, sublinha a necessidade de responsabilidade coletiva:

Os efeitos em cascata disto podem sentir-se de longe e de perto, com os peixes capturados com esta mão de obra ilegal a chegar a mercados de frutos do mar em todo o mundo. A China suporta a maior parte da responsabilidade, mas quando produtos contaminados pela escravatura moderna se encontram nos nossos próprios pratos, é claro que os Estados de bandeira e os organismos reguladores também têm de assumir a sua responsabilidade coletiva.

Sem uma ação internacional concertada, a exploração dos trabalhadores norte-coreanos tende a continuar, minando tanto os direitos humanos como a credibilidade dos regimes de sanções internacionais.

Em síntese

• A China acolheu milhares de trabalhadores norte-coreanos em 2024, sobretudo em fábricas de têxteis e plantas de processamento de frutos do mar, em aparente violação das sanções do Conselho de Segurança da ONU.
• As sanções da ONU proíbem o emprego de nacionais norte-coreanos no estrangeiro para impedir que o regime obtenha divisas para os seus programas de armas.
• Investigações revelam trabalho forçado generalizado e violações de direitos humanos entre trabalhadores norte-coreanos na China, especialmente na indústria da pesca.
• A aceitação de mão de obra norte-coreana pela China é impulsionada por necessidades económicas e considerações políticas, incluindo esforços para fortalecer laços com Pyongyang.
• Funcionários chineses negam qualquer ilícito, mas as provas sugerem esforços deliberados para ocultar a utilização de mão de obra norte-coreana.
• A presença de trabalho forçado norte-coreano nas indústrias chinesas tem implicações significativas para as cadeias de abastecimento globais e para o abastecimento ético.
• Organizações de direitos humanos apelam a uma aplicação mais forte das sanções e a maior transparência para combater o trabalho forçado e proteger os trabalhadores vulneráveis.