Butão na Linha da Frente: Como a Crise Climática da Ásia está a Derreter Glaciares, Perturbar os Monções e Ameaçar a Segurança Hídrica

A Crise Climática da Ásia: Uma Região a Aquecer a Ritmos Alarmantes

A Ásia está a enfrentar as alterações climáticas a um ritmo quase o dobro da média global, com 2024 confirmado como um dos anos mais quentes de sempre registados na região. Segundo a Organização Meteorológica Mundial (OMM), as temperaturas médias em toda a Ásia atingiram 1,04°C acima do período de referência de 1991–2020. Este aquecimento rápido não é apenas uma estatística — está a manifestar-se em cheias recorde, ondas de calor, perda acelerada de glaciares e subida dos níveis do mar. As consequências são particularmente agudas na região do Hindu Kush-Himalaia (HKH), que inclui o Butão, onde os impactos dos extremos climáticos se estão a intensificar e a propagar pelas ecologias e sociedades.

As temperaturas da superfície do mar nas águas asiáticas também atingiram níveis sem precedentes, aquecendo a quase o dobro da taxa global. Isto tem contribuído para eventos meteorológicos mais frequentes e severos, incluindo secas, cheias e inundações súbitas provocadas pela rutura de lagos glaciares (GLOFs). Os efeitos não são isolados — propagam-se para lá das fronteiras, afetando milhões de pessoas e ameaçando a estabilidade de regiões inteiras.

Butão: Uma Pequena Nação que Enfrenta Riscos Climáticos Desproporcionados

O Butão, encravado no Himalaia Oriental, é frequentemente celebrado pelo seu ambiente pristino, extensa cobertura florestral e compromisso com a neutralidade de carbono. No entanto, apesar de contribuir quase de nada para as emissões globais de gases com efeito de estufa, o Butão está na linha da frente da crise climática. A geografia única do país — que vai das planícies subtropicais no sul às imponentes montanhas do Himalaia no norte — torna-o especialmente vulnerável aos impactos de um mundo em aquecimento.

Mais de 70% do território do Butão é coberto por florestas e mais de metade está designada como áreas protegidas. A constituição determina que pelo menos 60% do país permaneça florestado, um objetivo que o Butão tem consistentemente ultrapassado. Este compromisso tornou o Butão o primeiro país carbono-neutro do mundo, com as suas florestas a absorver mais carbono do que a nação emite. Contudo, estas conquistas ambientais não protegem o Butão das consequências da inação climática global.

Retirada dos Glaciares: As Torres de Água derretidas da Ásia

Os glaciares do Butão são um componente crítico da hidrologia da região, funcionando como reservatórios naturais que libertam água durante a estação seca. Estes glaciares alimentam 567 lagos glaciares e abastecem de água cinco grandes e cinco pequenos sistemas fluviais, bem como milhares de nascentes. A água de degelo sustenta a agricultura, o abastecimento de água potável e a produção hidroelétrica — a espinha dorsal da economia do Butão.

No entanto, as alterações climáticas estão a provocar uma rápida retirada dos glaciares. Estudos científicos mostram que os glaciares do Butão estão a diminuir a taxas quase o dobro das verificadas nas regiões centrais do Himalaia. Os glaciares cobertos de detritos estão a derreter a 30 a 35 metros por ano, enquanto os glaciares limpos recuam a 12 a 15 metros por ano. A presença de lagos proglaciares — massas de água formadas na frente dos glaciares em retirada — aumentou, com 22% dos glaciares do Butão a terminar atualmente em lago, contra 14% em 2000. Estes lagos aceleram a retirada dos glaciares ao elevar a temperatura da água no terminal e ao aumentar a fusão basal.

Previsões sob um cenário de aquecimento de 2,5°C prevêem uma redução de mais de 50% na área glaciar e uma redução de mais de 90% no abastecimento de água de degelo. Isto tem implicações profundas para a segurança hídrica, a agricultura e a produção de energia hidroelétrica, não apenas no Butão mas também para os 1,6 mil milhões de pessoas a jusante que dependem dos rios do Himalaia.

Inundações por Rutura de Lagos Glaciares (GLOFs): Uma Ameaça Crescente

À medida que os glaciares recuam e os lagos proglaciares se expandem, o risco de GLOFs aumenta. Estas inundações súbitas e catastróficas ocorrem quando as barragens naturais que retêm os lagos glaciares falham, libertando enormes quantidades de água a jusante. O Butão já experienciou 18 eventos de GLOF nos últimos 70 anos, o mais recente em 2019, proveniente do lago glaciar Thorthormi. Atualmente, 17 lagos glaciares no Butão são considerados potencialmente perigosos.

Os GLOFs podem devastar comunidades, destruir infraestruturas e causar perda de vida. Com a maioria da população e infraestrutura do Butão concentrada nos vales fluviais, as consequências são graves. A temporada de monções de 2024, por exemplo, trouxe chuvas intensas que desencadearam cheias e deslizamentos de terra, deslocando residentes e danificando casas, escolas e instalações de saúde.

Disrupções do Monção: Das Cheias às Secas

O monção do Sul da Ásia é a espinha dorsal da agricultura e dos sistemas de água do Butão, fornecendo cerca de 70% da precipitação anual do país entre junho e setembro. No entanto, as alterações climáticas estão a tornar o monção cada vez mais errático. Em 2024, o Butão recebeu uma média de 1.161 mm de chuva durante o monção — abaixo do valor normal de referência de 1.269 mm — mas os impactos estiveram longe de ser ordinários. A estação foi marcada por bloqueios rodoviários, deslizamentos de terra, cheias súbitas e disrupções significativas da vida quotidiana.

Os padrões de precipitação estão a tornar-se mais variáveis, com períodos de precipitação intensa seguidos de seca. Esta variabilidade compromete a fiabilidade dos abastecimentos de água, afeta a produção agrícola e aumenta o risco tanto de cheias como de escassez de água. O Centro Nacional de Hidrologia e Meteorologia (NCHM) reportou que quase 69 nascentes e 149 sub-bacias hidrográficas já secaram, com outras 1.586 fontes de água em processo de secura. Estas alterações ameaçam os meios de subsistência dos agricultores e a segurança alimentar das comunidades rurais.

Segurança Hídrica: Uma Crise em Formação

Apesar de rico em recursos hídricos, o Butão está a enfrentar uma crescente crise de água. A retirada dos glaciares e o secar das nascentes estão a esgotar fontes de água vitais. O Primeiro-Ministro Tshering Tobgay alertou que estas alterações colocam em perigo não apenas os 240 milhões de pessoas que vivem no Himalaia, mas também os 1,6 mil milhões de pessoas a jusante que dependem dos rios do Himalaia.

A produção hidroelétrica, que representa 99% da eletricidade do Butão e é uma importante exportação para a Índia, é particularmente vulnerável. A redução da fusão glaciar e as chuvas erráticas do monção podem perturbar o fluxo dos rios, afetando a produção de eletricidade e a economia do país. O governo está a explorar novos projetos hidroelétricos e parcerias com a Índia e Assam, mas a sustentabilidade a longo prazo destes esforços depende da estabilidade dos abastecimentos de água.

Impactos Socioeconómicos e Ambientais

Os impactos das alterações climáticas no Butão vão para além da água e da energia. A agricultura, que emprega mais de metade da população, é altamente sensível às variações de temperatura e precipitação. A produção agrícola é ameaçada por secas, cheias e pela perda de solo fértil devido à erosão. O risco de doenças transmitidas por vetores, como a malária e a dengue, está a aumentar à medida que as temperaturas mais elevadas permitem que estas doenças se propagam para altitudes superiores.

A rica biodiversidade do Butão também está em risco. As alterações climáticas e no uso do solo estão a modificar habitats, ameaçando espécies vegetais e animais endémicas, e aumentando o risco de incêndios florestais. A interligação das ecologias significa que as disrupções numa área podem ter efeitos em cascata por toda a região, das montanhas às mangues de Bangladeche e Índia.

Adaptação e Resiliência: A Resposta do Butão

Reconhecendo a urgência da crise, o Butão implementou uma variedade de estratégias de adaptação. Estas incluem planos de gestão de desastres, sistemas de alerta precoce para cheias e GLOFs, gestão comunitária de incêndios florestais e esforços para reforçar a conservação da água. O Programa Nacional de Ação de Adaptação (NAPA) do país identifica vulnerabilidades-chave e prioriza projetos na gestão de risco de desastres, abastecimento de água doce, serviços de informação climática, agricultura, saúde e florestas.

No entanto, a adaptação não está isenta de desafios. O terreno acidentado dificulta a monitorização dos glaciares e lagos glaciares, e existe escassez de glaciologistas qualificados e de recursos. Os sistemas de alerta precoce foram instalados apenas em algumas bacias fluviais devido a problemas de custo e manutenção. O apoio internacional e o financiamento climático são essenciais para ampliar estes esforços e construir resiliência a longo prazo.

O Butão também está a investir em infraestruturas resilientes ao clima, energia renovável (incluindo eólica e solar) e agricultura biológica. O governo está a sensibilizar os cidadãos e a reforçar as leis ambientais. A nível internacional, o Butão juntou-se à aliança G-Zero de nações carbono-neutro e defende um aumento do financiamento climático e da ação global.

Implicações Regionais e Globais

Os desafios que enfrentam o Butão são emblemáticos dos que se colocam a toda a região HKH e ao Sul da Ásia. O Himalaia Oriental, frequentemente designado como o "terceiro polo" devido às suas vastas reservas de gelo, está a aquecer mais depressa do que quase qualquer outro lugar na Terra. Os rios que aqui têm origem — o Bramaputra, o Ganges e os seus afluentes — sustentam mais de um milhar de milhões de pessoas. À medida que os glaciares recuam e os padrões de monção se deslocam, a fiabilidade destas fontes de água está ameaçada.

A cooperação regional é essencial. Iniciativas como o projeto "Montanhas para Mangues" visam restaurar florestas, proteger bacias hidrográficas e construir resiliência em todo o Butão, Nepal, Bangladeche e Índia. o Centro Internacional para o Desenvolvimento Integrado da Montanha (ICIMOD) está a trabalhar com os países-membros para promover ação antecipada, soluções baseadas na natureza e respostas ao nível das comunidades aos riscos climáticos.

Contexto Científico: Perda Acelerada de Glaciares e o "Terceiro Polo"

A investigação científica recente fornece um contexto sóbrio para as alterações em curso. Os glaciares do Himalaia perderam pelo menos 40% da sua área desde a Pequena Idade do Gelo (há 400 a 700 anos), com a taxa de perda de gelo a acelerar dez vezes nas últimas décadas. O Himalaia Oriental, incluindo o Butão, está a experenciar algumas das taxas mais rápidas de retirada glaciar, impulsionadas pelo aumento das temperaturas e pelas alterações na precipitação do monção.

O "Terceiro Polo" — a região de alta altitude que abrange o Hindu Kush, Caracoram e Himalaia — contém o maior reservatório de gelo glaciar fora das regiões polares. O derretimento destes glaciares ameaça a segurança hídrica, a agricultura e a produção de energia em todo o Sul da Ásia. Mesmo que o aquecimento global seja limitado a 1,5°C, espera-se que um terço do gelo do Himalaia desapareça até ao final do século.

Olhando em Frente: A Última Década para a Ação

Os especialistas alertam que o mundo está a entrar na última década de ação para preservar os recursos planetários essenciais, incluindo os glaciares. O Dr. Pema Gyamtsho, Diretor-Geral do ICIMOD, sublinha a injustiça das comunidades vulneráveis suportarem o peso dos impactos climáticos apesar de contribuírem pouco para o problema. Ele defende esforços regionais e globais coordenados para alcançar transições justas e proteger as ecologias mais frágeis do mundo.

O financiamento climático é uma parte crítica da solução. Na COP29, os líderes mundiais acordaram triplicar o financiamento climático para os países em desenvolvimento, com o objetivo de 300 mil milhões de dólares anuais até 2035. O Butão e outras nações vulneráveis defendem um aumento do apoio para implementar estratégias de adaptação e mitigação, construir resiliência e garantir um futuro sustentável.

Em Resumo

• A Ásia está a aquecer a quase o dobro da média global, com 2024 entre os anos mais quentes de sempre registados.
• Os glaciares do Butão estão a recuar rapidamente, ameaçando a segurança hídrica, a agricultura e a produção hidroelétrica.
• As inundações por rutura de lagos glaciares (GLOFs) representam um risco crescente, com 17 lagos perigosos identificados no Butão.
• Os padrões de monção estão a tornar-se mais erráticos, causando tanto cheias como secas, e secando fontes de água vitais.
• Apesar de ser carbono-neutro, o Butão enfrenta impactos climáticos severos e está a investir em estratégias de adaptação e resiliência.
• A cooperação regional e o aumento do financiamento climático são essenciais para abordar os impactos em cascata das alterações climáticas no Himalaia e para além.
• A evidência científica mostra uma perda acelerada de glaciares no Himalaia Oriental, com implicações profundas para mais de um milhar de milhões de pessoas a jusante.
• A próxima década é crucial para a ação global na preservação dos glaciares, garantir os recursos hídricos e proteger as comunidades vulneráveis.