A Aposta de 15 Biliões de Won da Coreia do Sul: o Presidente Lee Impulsiona Distribuição Universal de Dinheiro em Meio a Acesa Polémica

Um Experimento Económico de Alto Risco

Numa medida ousada e controversa, a administração do presidente sul-coreano Lee Jae Myung deu luz verde a um massivo pacote de estímulos de 15,2 biliões de won (11 mil milhões de dólares) concebido para colocar dinheiro diretamente nas mãos de todos os cidadãos. O plano, aprovado pelo Conselho de Ministros na quinta-feira, visa sacudir a economia estagnada do país através do aumento do consumo mediante uma distribuição universal de vales equivalentes a dinheiro. Esta decisão, tomada apenas horas após o regresso do presidente Lee de uma viagem ao Canadá, representa o culminar de uma visão política que ele defende há mais de uma década, mas também acende um acirrado debate político e económico sobre a sua pertinência e possíveis consequências.

No coração da proposta está um sistema de pagamento direto destinado a proporcionar alívio imediato e estimular o comércio local. O governo argumenta que, com muitos pequenos empresários à beira da falência devido à fraca procura de consumo, uma tal injeção direta não é apenas benéfica como necessária. No entanto, a medida atriu agudas críticas da oposição conservadora, que a qualifica de manobra populista para recompensar eleitores e alerta para graves repercussões económicas, incluindo um surto de inflação. Enquanto a proposta segue para a Assembleia Nacional para a votação final, a Coreia do Sul encontra-se num cruzamento, ponderando a promessa de revivescência económica contra os riscos de imprudência fiscal num dos mais significativos experimentos económicos da sua história recente.

A Anatomia da Proposta: Quem Recebe o Quê?

O subsídio em dinheiro de 15,2 biliões de won é a peça central de um orçamento suplementar maior, de 30,5 biliões de won (22,1 mil milhões de dólares). O objetivo do governo é injetar capital diretamente na economia, com o segundo vice-ministro das Finanças, Lim Ki-keun, a estimar que o plano possa gerar aproximadamente 13 biliões de won em novo consumo. O pagamento é estruturado com uma base universal e apoio adicional para as populações mais vulneráveis, garantindo que todo o cidadão recebe um benefício, ao mesmo tempo que canaliza um apoio mais significativo para quem mais precisa.

A distribuição específica dos vales equivalentes a dinheiro é escalonada da seguinte forma:

• Pagamento Base Universal: Todo o cidadão sul-coreano, independentemente da idade, sexo ou rendimento, receberá um pagamento-base de, pelo menos, 150.000 won.
• Apoio aos Mais Vulneráveis: Os indivíduos classificados como vivendo em pobreza extrema e incapazes de assegurar emprego terão direito a um valor maior de 400.000 won.
• Ajuda aos 'Quase Pobres': Aqueles categorizados no escalão de rendimento dos «quase pobres» receberão 300.000 won.
• Apoio Adicional de Âmbito Alargado: Para aumentar ainda mais o consumo entre a maioria da população, os cidadãos situados nos 90% inferiores do escalão de rendimento receberão um adicional de 100.000 won.

Uma questão central em torno do plano diz respeito à sua aplicabilidade à grande população estrangeira residente na Coreia do Sul. Um funcionário do Ministério das Finanças esclareceu a posição atual, afirmando: «Os estrangeiros não estão atualmente incluídos, mas poderão ser feitas exceções através de discussões da força-tarefa. Os destinatários específicos serão definidos através dessas discussões.» Isto deixa a porta aberta a uma possível inclusão, mas sublinha que o foco principal recai sobre os nacionais sul-coreanos.

A proposta será submetida à Assembleia Nacional para aprovação final na segunda-feira, a seguir às conversações agendadas entre o presidente Lee e os líderes dos principais partidos políticos. Com o Partido Democrático da Coreia no poder a deter uma maioria confortável, a aprovação do projeto de lei é amplamente antecipada.

A Racional do Presidente Lee: Uma Cura para o Mal-Estar Económico

Para o presidente Lee Jae Myung, este subsídio universal em dinheiro não é uma ideia nova e radical, mas a aplicação de uma filosofia económica defendida há muito tempo a nível nacional. Ele argumenta que, numa era de baixo crescimento e agravamento das desigualdades, a economia tradicional do lado da oferta é insuficiente. Em vez disso, acredita que o papel do governo é melhorar diretamente o poder de consumo dos seus cidadãos para criar um círculo virtuoso de consumo e crescimento. Durante a reunião do Conselho de Ministros, Lee articulara a urgência da situação. Ele afirmou:

Chegou a hora de usar o orçamento do Estado, dada a gravidade da dor que as pessoas comuns estão a sofrer.

Este sentimento reflete a visão da administração de que as dificuldades económicas das pessoas comuns e dos pequenos empresários atingiram um ponto crítico que exige uma intervenção não convencional. Lee enfatizou ainda o princípio de justiça inerente a um modelo de distribuição universal, argumentando que os benefícios do gasto do Estado devem ser amplamente partilhados. Ele acrescentou:

Se gasta dinheiro por alguma razão, penso que os benefícios devem pelo menos ser partilhados de forma justa pelo povo.

Esta abordagem está enraizada na sua crença de que a escassez de procura de consumo é um problema central nas economias modernas. Num fórum em 2020, enquanto governador, ele explicou o seu raciocínio: «Tivemos focado no fornecimento, mas vivemos numa era em que o aumento da oferta não garante um aumento do consumo. Agora, o papel do governo deve concentrar-se em aumentar a capacidade de gasto dos consumidores.» Este subsídio em dinheiro é a expressão última dessa filosofia, uma tentativa direta de colocar dinheiro nos bolsos dos consumidores com a expectativa de que o gastem, revitalizando assim as economias locais de baixo para cima.

Uma Visão de Longa Data: A História Política da Apoio de Lee Jae-myung ao Rendimento Básico

A defesa do presidente Lee de pagamentos diretos em dinheiro está profundamente enraizada na sua carreira política, muito anterior à sua presidência. O que poderá parecer uma medida política súbita e de grande escala é, na verdade, a implementação nacional de ideias que ele tem vindo a desenvolver e testar há mais de uma década. Uma vez desconsideradas pelos opositores como descabidas e populistas, as suas experiências de rendimento básico ganharam tração de forma constante, passando do nível municipal para o provincial e, agora, para todo o país.

De Presidente de Seongnam a Política Presidencial

As origens desta política podem ser rastreadas até ao mandato de Lee como presidente de Seongnam, uma cidade na província de Gyeonggi. Há cerca de uma década, ele introduziu vários programas de bem-estar progressistas, incluindo a distribuição gratuita de uniformes escolares, o estabelecimento de serviços gratuitos de cuidados pós-parto e, notavelmente, a introdução de um rendimento básico para jovens. Estes planos foram alvo de forte resistência por parte do governo provincial de Gyeonggi à época, levando a prolongadas batalhas judiciais. No entanto, a sorte política de Lee mudou quando foi eleito governador da província de Gyeonggi em 2018, dando-lhe uma plataforma muito maior para implementar a sua visão.

O Experimento da Província de Gyeonggi

Como governador, Lee lançou em 2019 o programa «Rendimento Básico para Jovens», que se tornou o maior experimento de rendimento básico do mundo em termos de amostra. Nos termos deste programa, todos os residentes da província com 24 anos que cumprissem certos requisitos de residência recebiam 250.000 won por trimestre, totalizando 1 milhão de won por ano, sem quaisquer condicionalidades relativamente ao emprego ou ao rendimento dos pais. Uma característica crucial deste programa foi a utilização de «moeda local», uma forma de vale que só podia ser gasta em pequenos negócios independentes dentro da província de Gyeonggi, excluindo deliberadamente grandes supermercados e lojas de franquia. O objetivo era duplo: proporcionar uma rede de segurança aos jovens adultos e garantir que o dinheiro dos estímulos beneficiasse diretamente os comerciantes locais. Inquéritos realizados pelo Instituto de Investigação de Gyeonggi consideraram o programa altamente bem-sucedido, com mais de 80% dos beneficiários a expressar satisfação e uma notável mudança do consumo em direção às lojas locais, que registaram aumentos significativos nas vendas.

O Palco Nacional e as Batalhas Políticas

Impulsionado pelo sucesso percebido em Gyeonggi, Lee defendeu de forma consistente uma política nacional de rendimento básico. A pandemia de COVID-19 proporcionou um grande catalisador, uma vez que os pagamentos pontuais de alívio do governo em 2020 receberam amplo apoio público e normalizaram a ideia de transferências diretas de dinheiro. Como líder do principal partido da oposição em agosto de 2024, Lee defendeu uma proposta de 13 biliões de won para dar a cada cidadão 250.000 won. No entanto, o projeto de lei foi veementemente oposto pelo então presidente Yoon Suk Yeol, que o vetou em definitivo. O parlamento, sem os votos necessários para anular o veto, viu a medida fracassar. Agora, com Lee no cargo presidencial e o seu partido no controlo do legislativo, a dinâmica política mudou completamente, abrindo caminho à política que ele sempre concebeu.

A Tempestade de Controvérsia: Populismo, Inflação e Prudência Económica

Apesar das projecções otimistas do governo, o subsídio universal em dinheiro desencadeou uma torrente de críticas de opositores políticos e especialistas em economia que alertam para significativas consequências negativas. O debate centra-se em acusações de oportunismo político, no risco de alimentar a inflação e em questões fundamentais sobre a eficácia do Rendimento Básico Universal (RBU) como ferramenta política.

Acusações de Populismo

A crítica mais imediata e politicamente carregada provém do conservador Partido do Poder Popular. O seu porta-voz, Ho Jun-seok, enquadrou o subsídio como um cálculo político e não como uma boa política económica. Num comunicado, Ho disse que o esquema:

acende críticas de que Lee estava a recompensar (eleitores) pela vitória eleitoral.

Este sentimento foi ecoado pelo ex-presidente Yoon Suk Yeol durante debates anteriores sobre a matéria, que chamou a estes planos «populistas» e alertou que «subsídios em dinheiro mal aconselhados podem comprometer o futuro deste país». O presidente Lee tem recuado de forma consistente a esta caracterização, argumentando que atender às dificuldades económicas é uma função central do governo, e não um truque populista. «Não é populismo salvar a economia», retorquiu Lee mais cedo neste ano, enquadrando as suas políticas fiscais como uma resposta agressiva mas necessária aos desafios económicos que enfrentam os sul-coreanos.

A Ameaça Inflacionária

Para além da retórica política, os economistas levantaram sérias preocupações sobre o potencial da proposta para alimentar a inflação. Com uma massiva injeção de dinheiro prestes a entrar na economia, o temor é de que um surto de procura possa ultrapassar a oferta, fazendo subir os preços de bens e serviços do dia a dia. Yoo Seong-min, ex-deputado e economista, alertou que «uma injeção de dinheiro tão grande resultaria em preços a subirem ainda mais». Esta preocupação não é nova. Durante o debate de 2020 sobre os fundos de alívio da COVID-19, Robert Barro, professor de economia da Universidade de Harvard, aconselhou o governo sul-coreano contra pagamentos universais. Ele argumentou que tais políticas são ineficientes e que a ajuda deveria ser mais focada. Barro declarou:

Penso que as transferências de dinheiro devem ser direcionadas para as pessoas que perderam emprego e rendimento. A ideia de transferências para todos é desperdiçada, porque muitas pessoas não foram financeiramente afetadas.

Críticas Mais Alargadas ao Rendimento Básico Universal (RBU)

A proposta sul-coreana insere-se num debate global sobre os méritos do RBU, um sistema que enfrenta várias críticas estruturais. Os especialistas apontam para uma série de potenciais problemas inerentes a tais programas:

• Custo Enorme: Os programas de RBU são incrivelmente dispendiosos, exigindo frequentemente aumentos fiscais significativos ou cortes profundos noutros serviços públicos essenciais para serem sustentáveis a nível fiscal.
• Direcionamento Ineficiente: Ao fornecer pagamentos a todos, incluindo os ricos, o RBU é visto como um uso desperdiçado de recursos que poderiam ser direcionados de forma mais eficaz para aqueles que genuinamente precisam.
• Enfraquecimento dos Incentivos ao Trabalho: Uma grande preocupação é que um rendimento incondicional possa reduzir a motivação das pessoas para trabalhar, potencialmente encolhendo a força laboral e prejudicando a produtividade económica.
• Solução Incompleta para a Pobreza: Embora útil, os níveis de pagamento na maioria dos planos de RBU viáveis são frequentemente insuficientes para tirar todos da pobreza, mas vêm a um colossal custo público.

Estas críticas formam a base do argumento da oposição: que, embora a intenção possa ser nobre, a política é um instrumento impreciso e potencialmente prejudicial para abordar problemas económicos complexos.

Precedentes e Alternativas: Lições do Passado e de Outros Modelos

A proposta do presidente Lee não existe num vácuo. Ela sucede a um grande programa, ainda que diferente, de distribuição de dinheiro durante a pandemia de COVID-19 e insere-se numa conversa global sobre o futuro do bem-estar social. Examinar esta história e os modelos alternativos proporciona um contexto crucial para compreender a trajetória potencial do plano atual.

O Alívio da COVID-19 em 2020

Em maio de 2020, a administração do ex-presidente Moon Jae-in lançou um programa de vales em dinheiro de grande escala para sustentar uma economia devastada pela pandemia. No entanto, uma diferença fundamental distingue-a do plano atual de Lee: o alívio de 2020 era direcionado, e não universal. Apenas os agregados familiares nos 70% inferiores do escalão de rendimento eram elegíveis para os subsídios estaduais iniciais. Os montantes de pagamento eram baseados no tamanho do agregado familiar: um agregado de uma pessoa recebia 400.000 won, enquanto um agregado de quatro ou mais recebia 1 milhão de won. Mais tarde, a administração Moon alargou o apoio com vales adicionais para grupos específicos como trabalhadores independentes e pequenos empresários. Este precedente demonstra que, embora a Coreia do Sul tenha experiência com alívio direto em dinheiro, a mudança de um modelo direcionado para um universal representa uma deslocação ideológica e prática significativa.

Para Além do RBU: Explorando Outros Modelos de Bem-Estar

O debate global sobre redes de segurança social oferece várias alternativas ao RBU. Um desses modelos que tem ganho atenção é o «Rendimento de Participação» (RP), proposto pelo economista britânico Anthony Atkinson. Tal como o RBU, este proporciona um pagamento regular, mas não é incondicional. Para receber o rendimento, espera-se que os indivíduos contribuam para a sociedade através de atividades aprovadas, como trabalho de cuidados, voluntariado, educação ou projetos de restauro ambiental. Os defensores argumentam que o RP fomenta uma relação recíproca entre o indivíduo e a comunidade, evitando alguns dos possíveis inconvenientes do RBU, como o isolamento social ou a diminuição do envolvimento cívico. Outras alternativas, mais tradicionais, focam-se em reforçar os sistemas existentes. Por exemplo, alguns economistas defendem a expansão de programas como o Crédito Fiscal sobre os Rendimentos do Trabalho (EITC), que complementa os salários de trabalhadores de baixo rendimento, encorajando assim o trabalho ao mesmo tempo que proporciona alívio financeiro. Estes modelos alternativos destacam que existem múltiplos caminhos para reduzir a pobreza e a desigualdade, cada um com o seu conjunto de compensações.

O Caminho a Seguir: Um Confronto Político na Assembleia Nacional

Com a aprovação do Conselho de Ministros assegurada, o destino do subsídio de 15,2 biliões de won recai agora sobre a Assembleia Nacional. O caminho legislativo parece relativamente claro, dada a atual paisagem política em Seul. O Partido Democrático da Coreia, no poder e liderado pelo presidente Lee, detém uma esmagadora maioria de 167 dos 298 lugares. Um projeto de lei orçamental requer uma maioria simples dos deputados presentes para ser aprovado, o que significa que a administração tem os números para fazer avançar a sua política emblemática sem necessitar do apoio da oposição.

Antes da votação formal agendada para a segunda-feira, o presidente Lee está preparado para realizar conversações com os líderes da oposição, incluindo Kim Yong-tae, o líder interino do Partido do Poder Popular. Embora estes debates sinalizem um esforço procedimental de construção de consenso, é improvável que alterem o resultado fundamental, dada a profunda divisão ideológica sobre a matéria. A proposta faz parte de um maior orçamento suplementar que também sucede a um recente pacote de 13,8 biliões de won destinado a alívio de desastres e à mitigação de incertezas económicas. Esta massiva iniciativa de despesa será acrescentada ao orçamento anual de 2025 da Coreia do Sul, já confirmado em 673,3 biliões de won, sublinhando o significativo compromisso fiscal que o governo assume. A menos que surjam desenvolvimentos políticos inesperados, a Coreia do Sul está à beira de embarcar num experimento económico nacional que será observado de perto, tanto dentro como fora do país.

Em Resumo

• A administração do presidente Lee Jae Myung aprovou um plano de 15,2 biliões de won (11 mil milhões de dólares) para distribuir um subsídio universal em dinheiro a todos os cidadãos sul-coreanos, com o objetivo de estimular a economia.
• O plano apresenta um sistema escalonado, proporcionando um pagamento-base de 150.000 won a todos, com valores mais elevados até 400.000 won para grupos de baixo rendimento e vulneráveis.
• Esta política é o culminar da defesa prolongada do presidente Lee do rendimento básico, que já testou com um programa de «Rendimento Básico para Jovens» enquanto governador da província de Gyeonggi.
• A proposta acendeu acirrada controvérsia, com a oposição a classificá-la de medida populista para recompensar eleitores e os economistas a alertar para que poderia desencadear inflação prejudicial.
• Os críticos argumentam que os pagamentos universais são uma ferramenta desperdiçada e ineficiente comparados com o alívio direcionado, um modelo usado pela anterior administração durante a pandemia de COVID-19.
• Com o Partido Democrático no poder a deter uma forte maioria na Assembleia Nacional, espera-se que o projeto de lei seja aprovado, preparando o terreno para um grande teste da teoria do rendimento básico numa das principais economias globais.