Os Laboratórios de Drogas em Renascimento na Coreia do Sul: A Crise da Metanfetamina e a Batalha contra a Produção Doméstica de Narcóticos

O Regresso dos Laboratórios de Drogas Domésticos na Coreia do Sul

A Coreia do Sul, outrora aclamada como um país que praticamente havia erradicado a produção doméstica de drogas, assiste agora a um preocupante ressurgimento de laboratórios de narcóticos nacionais. Após décadas de aplicação rigorosa da lei e constrangimento internacional como exportadora de metanfetamina na década de 1980, o panorama das drogas do país está a mudar mais uma vez. À medida que as autoridades intensificam as operações de fiscalização nas fronteiras para conter o fluxo de drogas contrabandeadas, as redes criminosas recorrem cada vez mais à produção doméstica, utilizando precursores químicos importados para fabricar metanfetamina e outras drogas sintéticas dentro das fronteiras da Coreia do Sul.

Dados recentes do Gabinete do Procurador-Geral revelam que, em 2023, 23.022 pessoas foram detidas por crimes relacionados com drogas — uma descida significativa face ao recorde de 27.611 em 2022, mas ainda um impressionante aumento de 20 vezes face aos 1.190 casos registados em 1985, ano em que as estatísticas de criminalidade relacionada com drogas começaram a ser registadas. O número de crimes de fabrico de drogas, excluindo a canábis, também atingiu novos picos, com 19 casos reportados em 2024 — o mais elevado desde que as estatísticas por tipo começaram a ser compiladas em 2000.

Porque Estão os Laboratórios de Drogas a Voltar?

O ressurgimento dos laboratórios de drogas domésticos está estreitamente ligado ao sucesso do governo em reforçar os controlos fronteiriços. À medida que as autoridades intensificam os esforços para interceptar drogas contrabandeadas — apreendendo mais de 1.170 quilogramas (2.579 libras) de narcóticos no ano passado —, as organizações criminosas adaptaram-se importando precursores químicos, muitos dos quais são semelhantes aos ingredientes encontrados em medicamentos comuns para o constipado. Estas substâncias são frequentemente importadas e distribuídas legalmente, o que dificulta a sua regulamentação e rastreio.

Esta mudança obrigou os órgãos de aplicação da lei a redirecionar o seu foco da interdição fronteiriça para medidas reforçadas de vigilância e investigação no território nacional. O desafio é agravado pela sofisticação das operações de drogas modernas, que agora recorrem à tecnologia, às criptomoedas e à dark web para evitarem a deteção e facilitarem as transações.

Casos Recentes que Ilustram a Tendência

Vários casos de grande repercussão ilustram as táticas em evolução dos fabricantes de drogas na Coreia do Sul:

• Laboratório de Metanfetamina em Suwon: Dois nacionais malaios foram detidos por produzirem 9,4 quilogramas (20,7 libras) de metanfetamina num edifício perto da Estação de Suwon, com mais 9,1 quilogramas (20 libras) em produção no momento da operação.
• Produção de Cocaína em Gangwon: Um nacional colombiano foi indiciado por tentar fabricar 61 quilogramas (135 libras) de cocaína num armazém em Hoengseong, Província de Gangwon, utilizando precursores obtidos previamente.
• Operação de Droga Sintética em Seul: No início deste ano, um grupo foi apanhado a misturar precursores importados comremovedor de esmalte e água para produzir 3.420 mililitros (116 onças líquidas) de uma droga sintética num esconderijo no distrito de Yeongdeungpo, em Seul.

Estes casos evidenciam a adaptabilidade dos traficantes de drogas e a crescente complexidade da produção doméstica de drogas na Coreia do Sul.

Padrões em Mudança no Consumo e Distribuição de Drogas

O problema das drogas na Coreia do Sul não se limita à fabricação. Os padrões de consumo e distribuição também estão a evoluir, com um notável aumento do envolvimento de jovens e nacionais estrangeiros. Em 2023, 60,8% dos detidos por crimes de drogas tinham entre vinte e trinta anos — a primeira vez que este grupo etário representou mais de 60% dos infratores. O número de adolescentes detidos por crimes de drogas caiu significativamente, de 1.477 em 2022 para 649 em 2023, na sequência de um caso de grande repercussão envolvendo bebidas adulteradas com drogas na zona de academias de ensino de Gangnam e da subsequente aplicação mais rigorosa da lei.

O tráfico e o consumo de drogas são cada vez mais facilitados pelas plataformas de redes sociais e pela dark web, tornando mais fácil o acesso dos utilizadores a narcóticos e mais difícil para as autoridades rastrearem as transações. Pagamentos em criptomoeda e aplicações de mensagens cifradas como o Telegram são frequentemente utilizados para combinarem transações, complicando ainda mais os esforços das forças de segurança.

Acessibilidade e Preços

Drogas como a metanfetamina e a canábis tornaram-se mais acessíveis e mais baratas na Coreia do Sul. Segundo a polícia e especialistas em reabilitação, um grama de metanfetamina pode agora ser comprado por apenas 100.000 a 300.000 wons (aproximadamente 75 a 225 dólares), uma descida significativa face ao preço de 1 milhão de wons há uma década. A canábis é ainda mais barata, com um grama a custar entre 200.000 e 300.000 wons. As transações podem ser concluídas em minutos, frequentemente sem qualquer interação presencial entre comprador e vendedor.

Lim Sang-hyeon, diretor do Centro de Reabilitação e Toxicodependência de Gyeonggi, salienta que a queda dos preços e a facilidade de acesso estão a impulsionar o aumento dos crimes relacionados com drogas:

Em 2010, um grama de metanfetamina custava até um milhão de wons, mas agora pode comprá-la por 100.000 a 300.000 wons se comprar drogas de baixa qualidade.

Perspetivas Científicas: Análise de Águas Residuais e Tendências das Drogas

Para compreender melhor a dimensão do consumo de drogas, as autoridades sul-coreanas recorreram à epidemiologia baseada em águas residuais — um método científico que analisa amostras de esgotos para estimar o consumo comunitário de drogas. Estudos recentes detetaram metanfetamina em todas as estações de tratamento de águas residuais analisadas, indicando um consumo generalizado em todo o país. Embora a quantidade total de resíduos de drogas nos esgotos tenha diminuído durante quatro anos consecutivos, a metanfetamina continua a ser a droga ilícita mais detetada, seguida da anfetamina e do éxtase (MDMA).

Curiosamente, áreas com elevada concentração de trabalhadores estrangeiros, como Incheon e Siheung, na Província de Gyeonggi, apresentam taxas de consumo de metanfetamina a 141% da média nacional. Esta tendência demográfica reflete-se no número crescente de nacionais estrangeiros detidos por crimes de drogas, que aumentou de 2.573 em 2022 para 3.232 em 2023.

Os especialistas sugerem que a diminuição dos resíduos gerais de drogas pode dever-se a uma mudança para substâncias psicoativas alternativas ou novas, levando o Ministério da Saúde e Segurança Alimentar a alargar a sua análise a mais de 200 substâncias, incluindo medicamentos e drogas de designer.

O Papel da Tecnologia e do Crime Organizado

A era digital transformou o comércio de drogas na Coreia do Sul. As organizações criminosas utilizam agora aplicações de mensagens cifradas, criptomoedas e a dark web para conduzir os seus negócios, tornando cada vez mais difícil para as autoridades interceptarem as comunicações e rastrearem as transações financeiras. Alguns alunos do ensino secundário foram até encontrados a atuar como traficantes principais, recorrendo a adultos para distribuírem drogas e utilizando esquemas sofisticados de branqueamento de capitais para ocultarem os lucros.

Um caso notável envolveu um grupo que operava uma plantação de canábis na zona ocidental de Seul, utilizando um site ilegal de criptomoedas para receber pagamentos e lavar dinheiro. A integração de drogas, dark web e criptomoedas é uma preocupação crescente para as forças de segurança, que agora têm de lidar com os aspetos físicos e digitais do comércio de drogas.

Perspetivas de Especialistas

Lim Jun-tae, professor de polícia e justiça criminal na Universidade Dongguk, destaca a diversificação e a crescente frequência dos crimes de drogas:

Os crimes refletem o acesso fácil que existe atualmente às drogas.

Yoon Hae-sung, investigador no Instituto Coreano de Criminologia e Justiça, enfatiza a necessidade de apoio sistémico e de investigações digitais:

Os crimes estão agora a chegar mesmo a menores porque a questão do tráfico de drogas não está a ser tratada de forma adequada. É necessário apoio sistémico, como permitir investigações digitais, que estavam bloqueadas por violação da privacidade.

Kim Gi-bum, professor de ciências forenses na Universidade Sungkyunkwan, apela à cooperação entre agências:

É necessário procurar cooperação para elaborar medidas de resposta a novas formas de crimes envolvendo drogas. Mesmo os ministérios governamentais precisam de colaborar com as autoridades de investigação para elaborar políticas.

Contexto Regional e Histórico: A Península Coreana e Além

Os atuais desafios das drogas na Coreia do Sul não podem ser vistos de forma isolada. A península coreana tem uma história complexa com a produção e o tráfico de narcóticos. Na década de 1980, a Coreia do Sul foi internacionalmente envergonhada como exportadora de metanfetamina, mas uma operação do governo desmantelou a maioria dos laboratórios nacionais. Entretanto, a Coreia do Norte é há muito suspeita de produzir drogas com apoio do Estado, incluindo metanfetamina e ópio, com relatos de envolvimento governamental que remontam aos anos 1970. Embora o regime norte-coreano negue qualquer atividade ilegal de drogas, desertores e agências internacionais documentaram um consumo e tráfico generalizados de drogas, parte dos quais pode influenciar o panorama das drogas da Coreia do Sul.

A nível regional, a guerra civil em Myanmar alimentou um aumento do comércio transfronteiriço de drogas, particularmente metanfetamina e heroína, afetando países vizinhos como a Tailândia. A proliferação de "super laboratórios" em Myanmar e a subsequente queda nos preços da metanfetamina em todo o Sudeste Asiático sugerem que o mercado de drogas da Coreia do Sul é influenciado por dinâmicas regionais mais amplas, incluindo a disponibilidade de precursores e as rotas de tráfico.

Resposta do Governo e Iniciativas de Política

Em resposta ao ressurgimento da produção doméstica de drogas e à natureza em evolução dos crimes de drogas, as autoridades sul-coreanas estão a implementar um conjunto de medidas:

• Cooperação Internacional: Os procuradores estão a expandir a colaboração internacional, enviando investigadores de narcóticos para os principais países exportadores como parte de um sistema de "golpe preventivo".
• Equipas Especiais de Investigação: O governo criou uma equipa especial de investigação com cerca de 800 pessoas, incluindo procuradores e polícia, para combater os crimes de drogas, particularmente aqueles que visam menores.
• Operações Focadas: Forças-tarefa conjuntas estão a realizar operações direcionadas em áreas com elevada população estrangeira e em estabelecimentos de risco.
• Vigilância Alargada: As autoridades estão a aumentar o uso de investigações digitais e ciência de dados para rastrear os padrões de distribuição e consumo de drogas.
• Campanhas de Sensibilização Pública: O Ministério da Saúde e Segurança Alimentar apela a um esforço público unido para erradicar o consumo ilegal de drogas e está a alargar o seu monitorização para incluir uma gama mais ampla de substâncias.

Oh Yu-kyung, Ministra da Saúde e Segurança Alimentar, sublinha a gravidade do problema:

A deteção de drogas ilegais em todas as estações de tratamento de águas residuais durante cinco anos consecutivos é um problema grave que não pode ser ignorado. O governo continuará a procurar medidas eficazes para abordar este problema.

Implicações Mais Alargadas e O Caminho a Seguir

O ressurgimento dos laboratórios de drogas domésticos na Coreia do Sul assinala uma nova fase na contínua batalha do país contra os narcóticos. A adaptabilidade das organizações criminosas, o papel da tecnologia e a mudança demográfica dos consumidores de drogas representam desafios significativos para os formuladores de políticas e para as forças de segurança. À medida que o governo intensifica os seus esforços para combater tanto a produção doméstica como o tráfico internacional, a necessidade de estratégias inovadoras, cooperação entre agências e envolvimento público nunca foi tão grande.

Embora as estatísticas recentes mostrem uma diminuição no número de infratores de drogas face ao ano anterior, a tendência a longo prazo aponta para uma ameaça persistente e em evolução. A experiência da década de 1980 serve como um aviso, lembrando à Coreia do Sul a importância da vigilância sustentada e da adaptabilidade perante as mudanças nas tendências das drogas.

Em Resumo

• A Coreia do Sul está a experimentar um ressurgimento de laboratórios de drogas domésticos, particularmente de metanfetamina, após décadas de declínio.
• Controlos fronteiriços mais rigorosos levaram as redes criminosas a importar precursores químicos e a fabricar drogas localmente.
• Os crimes de drogas são cada vez mais facilitados pela tecnologia, com as redes sociais, a dark web e as criptomoedas a desempenharem papéis fundamentais.
• As pessoas mais jovens e os nacionais estrangeiros estão mais envolvidos nos crimes de drogas, com o consumo de metanfetamina particularmente elevado em áreas com grande população de trabalhadores estrangeiros.
• A análise de águas residuais confirma um consumo generalizado de metanfetamina, apesar da diminuição geral dos resíduos de drogas.
• O governo está a responder com vigilância reforçada, cooperação internacional e operações direcionadas, mas a adaptabilidade dos traficantes de drogas continua a ser um grande desafio.
• A dinâmica regional, incluindo a produção de drogas na Coreia do Norte e em Myanmar, influencia o panorama das drogas da Coreia do Sul.
• Os especialistas apelam a apoio sistémico, investigações digitais e colaboração entre agências para fazer face à ameaça em evolução.