O Boom Exportador do Nepal: A Disparada dos Óleos Comestíveis Oculta o Crescimento Modesto dos Setores de Alto Valor

O Panorama Exportador do Nepal: Um Ano de Crescimento Acentuado e Desafios Latentes

O setor exportador do Nepal viveu uma transformação notável nos primeiros dez meses do ano fiscal em curso, com os rendimentos totais das exportações a dispararem 72,71% face ao ano anterior. Contudo, este crescimento sem precedentes não resulta de uma expansão generalizada das exportações tradicionais ou de alto valor do país. Em vez disso, é sobretudo impulsionado pelo aumento acentuado da reexportação de óleos comestíveis refinados — principalmente óleo de soja, de girassol e de palmeira — para a Índia, país vizinho. Embora isto tenha levado os valores das exportações nepalesas a máximos históricos, também levantou questões sobre a sustentabilidade e a autenticidade do crescimento orientado pelas exportações do país.

O Que Está a Impulsionar o Boom Exportador do Nepal?

O principal motor do aumento das exportações nepalesas é a reexportação de óleos comestíveis. De acordo com dados do Centro de Promoção do Comércio e das Exportações e do Departamento das Alfândegas, o Nepal exportou 430.504 toneladas de óleos comestíveis refinados, no valor de 90,75 mil milhões de rupias, entre meados de julho de 2024 e meados de maio de 2025. Este montante representa uma parcela significativa do total de rendimentos de exportação do país, que se situou em 217,91 mil milhões de rupias no mesmo período.

Estes óleos não são produzidos comercialmente no Nepal. Em vez disso, o Nepal importa óleos comestíveis brutos — principalmente de países como a Argentina, o Brasil, a China, o Iraque, a Tailândia e a Ucrânia —, refina-os ou reembala-os e depois exporta os produtos acabados para a Índia. O processo é permitido pelo acordo da Zona de Livre Comércio do Sul da Ásia (SAFTA), que permite que as exportações nepalesas para a Índia entrem isentas de direitos, enquanto produtos semelhantes provenientes de fora do Sul da Ásia enfrentam tarifas elevadas.

O aumento foi desencadeado pela decisão da Índia, em setembro do ano anterior, de elevar o seu direito aduaneiro sobre os óleos comestíveis brutos para 20%. Isto tornou as exportações nepalesas de óleos refinados mais competitivas no mercado indiano, uma vez que os importadores indianos podiam evitar as tarifas mais elevadas abastecendo-se do Nepal. Como resultado, as exportações de óleo de soja aumentaram apenas 90 vezes face ao ano fiscal anterior, com as exportações de óleo de girassol a subirem 62 vezes.

Como Funciona o Comércio de Óleos Comestíveis?

Ao abrigo do SAFTA e do Tratado de Comércio Índia-Nepal, as exportações nepalesas para a Índia beneficiam de acesso com direitos zero. Em contraste, os países fora do Sul da Ásia têm de pagar uma tarifa de 45% nas exportações de óleo de soja para a Índia. Esta diferença tarifária significativa criou um incentivo para que os comerciantes importassem óleos brutos para o Nepal, os processassem ou reembalassem e depois os exportassem para a Índia como produtos nepaleses.

No entanto, para que estas exportações se qualifiquem para acesso isento de direitos, têm de cumprir certas regras de origem. Especificamente, o SAFTA exige um mínimo de 30% de valor acrescentado e uma alteração da subposição tarifária ao nível de seis dígitos. Especialistas em comércio levantaram a preocupação de que, em muitos casos, o valor acrescentado real no Nepal é inferior a 15%, muito abaixo do limite exigido. Alega-se que alguns comerciantes simplesmente reembalam óleo processado importado e o exportam, recorrendo a documentação manipulada para cumprir os requisitos.

Preocupações Com a Manipulação do Comércio e o Cumprimento das Regras

O rápido crescimento das exportações de óleos comestíveis não passou despercebido às autoridades e associações industriais indianas. A Associação dos Extratores de Solventes da Índia (SEA) acusou exportadores nepaleses de contornarem as regras de origem e de impactarem negativamente os refinadores, agricultores e receitas governamentais indianos. Em resposta, o Ministério das Finanças da Índia alterou em março as suas regras aduaneiras, substituindo o Certificado de Origem por um requisito mais rigoroso de Comprovação de Origem, com o intuito de reforçar o controlo sobre os fluxos comerciais.

Apesar destas preocupações, alguns especialistas argumentam que, desde que as regras sejam tecnicamente cumpridas e a Índia continue a aceitar a documentação do Nepal, o comércio mantém-se dentro dos limites legais. Paras Kharel, diretor-executivo do Sul da Ásia Watch on Trade, Economic and Environment, observa que, se os requisitos forem cumpridos, o comércio é legítimo ao abrigo do SAFTA. No entanto, ele também reconhece que, caso esteja a ocorrer manipulação, ambos os governos têm de investigar e tomar medidas corretivas.

E as Exportações Genuínas de Alto Valor do Nepal?

Embora o boom dos óleos comestíveis tenha dominado as manchetes, as exportações de alto valor do Nepal — aquelas identificadas na Estratégia Integrada de Comércio do Nepal (NTIS) — apenas registaram um crescimento modesto. Nos primeiros dez meses do ano fiscal, os bens listados na NTIS geraram 83,10 mil milhões de rupias em receitas de exportação, um aumento de 6,74% face ao ano anterior. Estes produtos incluem fios, juta e produtos de juta, feltro, chá, mastigáveis para cães, tecidos, carpetes, pashmina, entre outros.

Alguns setores apresentaram tendências encorajadoras:

• As exportações de fios subiram 20,7% para 11,65 mil milhões de rupias, contribuindo com 6,35% para o total das exportações.
• As exportações de carpetes aumentaram ligeiramente para 8,84 mil milhões de rupias, face a 8,79 mil milhões no ano passado.
• As exportações de juta e produtos de juta cresceram 15,5% para 6,92 mil milhões de rupias.
• Os produtos de feltro tiveram um aumento de 6,3% para 4,09 mil milhões de rupias.
• As exportações de chá saltaram 37%, atingindo 3,97 mil milhões de rupias em 14.030 toneladas.
• As exportações de mastigáveis para cães subiram 33,7% para 3,49 mil milhões de rupias.
• As exportações de tecidos aumentaram 21,9% para 2,51 mil milhões de rupias.
• As exportações de pashmina aumentaram 5,4% para 2,49 mil milhões de rupias.

Outros ganhos notáveis incluem um aumento de 43,5% nas exportações de calçado, um salto de 55,9% nas remessas de colofónio e ácidos resínicos e um aumento dramático de 196,7% nas exportações de mel (embora a partir de uma base reduzida).

Descidas Nos Setores Exportadores Tradicionais

Apesar destes ganhos, várias das exportações tradicionais do Nepal registaram descidas notáveis:

• As exportações de ferro e aço caíram 1,6% para 13,84 mil milhões de rupias.
• As roupas confeccionadas diminuíram 5,7% para 6,97 mil milhões de rupias.
• As exportações de cardamomo-da-índia diminuíram 3,6% para 6,67 mil milhões de rupias.
• As exportações de gengibre despencaram 50,9% para 526,58 milhões de rupias.
• As exportações de ervas medicinais recuaram 14,6% para 1,60 mil milhões de rupias.
• As exportações de óleos essenciais caíram 17,8% para 429,66 milhões de rupias.
• As exportações de lentilhas caíram 37,7% para 241,32 milhões de rupias.
• As exportações de legumes e frutas também contraíram acentuadamente.

Este desempenho misto realça os desafios que enfrentam o setor exportador do Nepal para além do comércio de óleos comestíveis que domina as manchetes.

O Crescimento Exportador do Nepal É Sustentável?

Os especialistas em comércio e os formuladores de políticas estão cada vez mais preocupados com o facto de o boom exportador do Nepal assentar em bases frágeis. A dependência da reexportação de óleos comestíveis — produtos que o Nepal não produz internamente — torna a economia vulnerável a alterações na política comercial indiana. Com efeito, a recente medida da Índia, em 30 de maio, de reduzir o seu direito aduaneiro sobre os óleos comestíveis brutos para 10% poderá travar o crescimento das exportações nepalesas em alta, à medida que a vantagem tarifária de que gozavam os exportadores nepaleses é diminuída.

Além disso, a prática de reexportar bens importados com um valor acrescentado mínimo faz pouco para promover investimento industrial real, criar empregos ou aumentar as receitas nacionais. Rabi Shankar Sainju, antigo secretário de comércio e especialista, é crítico da abordagem atual:

Os ministérios começaram a trabalhar mais em favor dos partidos políticos do que para o crescimento económico. O Conselho de Comércio também se tornou uma formalidade, sem conseguir impulsionar o comércio de forma significativa.

Ele e outros especialistas argumentam que a política comercial do Nepal precisa de ir além de práticas ritualísticas e centrar-se em impulsionar genuinamente a produção e exportação de produtos nacionais.

Défice Comercial: Um Desafio Persistente

Apesar do aumento das exportações, o défice comercial do Nepal continua a alargar-se. O país importou bens no valor de 1,474 biliões de rupias durante o período em análise, face a 1,303 biliões de rupias no ano anterior. O comércio estrangeiro total atingiu 1,692 biliões de rupias, com um défice comercial de 1,256 biliões de rupias — um aumento de 6,72%. O maior défice comercial do Nepal é com a Índia, seguido da China.

Este défice persistente é alimentado pela forte dependência do Nepal das importações de combustível, telemóveis, cereais e até de muitos bens que poderiam ser produzidos localmente. Embora o governo tenha adotado políticas de subsídio para promover as exportações e reduzir o défice, a dependência do país em relação às importações continua a aprofundar o desequilíbrio comercial.

Obstáculos Políticos e Institucionais

Uma das principais razões para o fraco desempenho das exportações de alto valor do Nepal é a implementação débil da Estratégia Integrada de Comércio do Nepal (NTIS). A interferência política, a má coordenação interministerial e a ausência de reformas institucionais eficazes têm travado o progresso. O Conselho de Comércio, que deveria orientar a política comercial, é visto por muitos como uma mera formalidade.

Os especialistas enfatizam que o crescimento a longo prazo dependerá de uma implementação consistente de políticas, de reformas institucionais e de uma melhor coordenação entre os órgãos governamentais. Há um consenso crescente de que o Nepal deve concentrar-se na construção de capacidade exportadora nos setores de alto valor identificados pela NTIS, como têxteis, carpetes, chá e artesanato, para alcançar um crescimento comercial sustentável e resiliência económica.

Implicações Regionais e Globais

O comércio de óleos comestíveis entre o Nepal e a Índia não é apenas uma questão bilateral; tem implicações regionais e globais. A utilização de acordos comerciais como o SAFTA para facilitar reexportações levanta questões sobre a eficácia e a equidade desses arranjos. Produtores e formuladores de políticas indianos estão preocupados com o impacto nas indústrias nacionais e nas receitas governamentais, enquanto os comerciantes nepaleses beneficiam da brecha.

À medida que a dinâmica do mercado global se altera e a Índia continua a ajustar os seus direitos de importação, a dependência do Nepal dos esquemas de reexportação poderá enfrentar um escrutínio crescente e desafios regulamentares. Ambos os países terão de equilibrar os interesses nacionais com as obrigações comerciais regionais, garantindo que as práticas comerciais sejam legais e sustentáveis.

Em Síntese

• As exportações totais do Nepal dispararam 72,71% nos primeiros dez meses do ano fiscal em curso, impulsionadas principalmente pela reexportação de óleos comestíveis refinados para a Índia.
• As exportações de óleos comestíveis são possibilitadas pelo acesso isento de direitos ao abrigo do SAFTA, mas existem preocupações quanto ao cumprimento das regras de origem e à sustentabilidade deste comércio.
• As exportações de alto valor identificadas pela Estratégia Integrada de Comércio do Nepal (NTIS) registaram apenas um crescimento modesto, com alguns setores a ter um bom desempenho e outros em descida.
• O défice comercial do Nepal continua a alargar-se, refletindo a forte dependência do país em relação às importações e a capacidade de produção nacional limitada.
• Os especialistas apelam a uma implementação mais forte de políticas, a reformas institucionais e a um foco na construção de uma capacidade de exportação genuína nos setores de alto valor.
• Alterações na política comercial da Índia, como a redução dos direitos aduaneiros sobre óleos comestíveis brutos, poderão ter um impacto significativo no desempenho exportador do Nepal.
• O boom dos óleos comestíveis evidencia tanto as oportunidades como as vulnerabilidades na economia exportadora do Nepal, sublinhando a necessidade de uma estratégia comercial mais sustentável e diversificada.