Os CTBC Brothers vencem os Uni Lions por 8–2 e marcam primeiro confronto da Taiwan Series com os Wei Chuan Dragons

Cinco entradas consecutivas a pontuar levam os Brothers à final

Os CTBC Brothers venceram os Uni Lions por 8–2 no Taichung Intercontinental Baseball Stadium, a 12 de outubro, pondo fim a uma tensa série de desafio dos playoffs e garantindo o primeiro confronto entre os Brothers e os Wei Chuan Dragons na Taiwan Series. O jogo de abertura do campeonato está marcado para 17 de outubro, no Taipei Dome, onde se prevê que decorram todos os sete jogos possíveis.

O titular Cheng Hao chun limitou os Lions a uma corrida em cinco entradas e dois terços, enquanto os Brothers pontuaram em todas as entradas entre a quarta e a oitava. Uma quinta entrada com três bases por bolas com as bases cheias transformou uma vantagem curta numa liderança de 4–0. Os home runs a solo de Chang Jen wei e Chan Tzu hsien ajudaram depois a deixar o jogo fora do alcance dos Lions.

A vitória travou uma recuperação que tinha deixado os Uni a uma vitória de eliminar os Brothers. Depois de perderem o jogo de abertura, os Lions venceram duas vezes consecutivas e empataram a série com duas vitórias para cada lado, contando com a vitória automática atribuída aos Brothers ao abrigo das regras dos playoffs.

A última entrada ficou também marcada por uma despedida emotiva. O veterano jogador de infield dos Lions Chen Yung chi conseguiu um single na última aparição da carreira, saiu sob uma ovação de pé, abraçou o colega de equipa Chen Sheng ping e tirou o boné para agradecer ao público.

Como quatro jogos levaram a um confronto decisivo

A série começou com uma vantagem invulgar: os CTBC já tinham uma vitória contabilizada antes de qualquer das equipas entrar em campo. Enquanto campeões da segunda metade da época a caminho da ronda de desafio, os Brothers receberam também os jogos em casa do primeiro, terceiro e quarto encontros. Os Uni, apurados como wild card, receberam apenas o segundo jogo.

Esta estrutura explica como quatro jogos efetivamente disputados decidiram uma série que exigia três vitórias contabilizadas. A vitória inicial dos CTBC deixou os Lions a duas vitórias de distância, mas os Uni recuperaram essa diferença nas duas noites seguintes.

• 9 de outubro: Os Brothers venceram por 4–1 no Intercontinental Stadium, passando a liderar a série por 2–0, incluindo a vitória automática.
• 10 de outubro: Os Lions venceram por 1–0 no seu estádio Asia Pacific, mantendo a série em aberto.
• 11 de outubro: Os Uni venceram por 4–2 no Intercontinental Stadium, empatando a série contabilizada em 2–2.
• 12 de outubro: O jogo decisivo estava marcado para as 18h35 no Intercontinental Stadium. Os CTBC venceram por 8–2 e qualificaram-se.
• 17 de outubro: O jogo de abertura da Taiwan Series frente aos Wei Chuan está marcado para o Taipei Dome.

As duas vitórias dos Uni transformaram o jogo final num verdadeiro jogo de eliminação para ambas as equipas. Os Brothers tinham marcado apenas duas corridas nas derrotas, mas conseguiram oito no encontro decisivo. O seu ataque recuperou precisamente quando mais uma derrota teria posto fim à época.

A classificação não determinou a vantagem nos playoffs

Os Lions chegaram à pós-temporada com um registo global melhor do que o dos CTBC. Os Uni terminaram com 64 vitórias, 55 derrotas e um empate, com uma percentagem de vitórias de .538. Os Brothers somaram 56 vitórias, 62 derrotas e dois empates, com uma percentagem de vitórias de .475, ficando a 7,5 jogos dos Lions na classificação.

Estas percentagens excluem os jogos empatados. As 64 vitórias dos Uni foram obtidas em 119 jogos com vitória ou derrota, enquanto as 56 dos CTBC foram conseguidas em 118. Essa diferença explica por que razão as percentagens apresentadas não correspondem simplesmente às vitórias divididas pelos 120 jogos disputados por cada clube.

Ainda assim, o formato de época dividida da liga deu aos CTBC uma posição mais favorável neste confronto. Quando equipas diferentes vencem cada uma das duas metades, o campeão de metade da época com a percentagem de vitórias global mais elevada avança diretamente para a Taiwan Series. O campeão da outra metade entra na ronda de desafio com uma vitória automática e defronta a melhor equipa restante em termos de percentagem de vitórias global.

Os Wei Chuan terminaram em primeiro, com 67 vitórias e 53 derrotas e uma percentagem de vitórias de .558, garantindo a qualificação direta para a final. O título da segunda metade conquistado pelos CTBC deu-lhes as vantagens na ronda de desafio, apesar da sua posição inferior na classificação global. A final opõe, assim, o líder da época inteira a uma equipa que se qualificou graças ao sucesso na segunda metade.

Ambos os titulares escaparam a dificuldades iniciais

Os Lions recorreram a Brock Dykxhoorn depois de apenas dois dias de descanso. Este lançou durante quatro entradas, permitindo cinco hits e uma corrida em 77 lançamentos, com três strikeouts e uma base por bolas. A sua prestação manteve os Uni perto no marcador até à entrada dos relevistas.

Os CTBC ameaçaram logo no início. Chang Shih lun conseguiu um double na primeira entrada e Chen Chun hsiu recebeu uma base por bolas, mas Dykxhoorn recuperou com um strikeout e uma bola aérea, deixando ambos os corredores em base. Chang conseguiu outro hit na terceira, mas foi eliminado ao tentar avançar nas bases. A revisão em vídeo confirmou a decisão do árbitro.

Cheng enfrentou o seu próprio teste na segunda entrada, concedendo bases por bolas consecutivas a Pan Chieh kai e Lin Tzu hao. O treinador de lançadores Wang Chien ming foi ao monte e os Brothers acabaram por sair da situação quando Chen Sheng ping bateu para uma dupla eliminação.

Na terceira, Chiu Chih cheng conseguiu um single e roubou a segunda base, colocando um corredor em posição de marcar. Cheng eliminou Lin Chia wei com uma bola rápida registada a 153 quilómetros por hora. Uma entrada depois, Chen Chieh hsien conseguiu um single, mas foi apanhado fora da base por Cheng; uma nova revisão em vídeo manteve a decisão inicial.

Estas eliminações nas bases foram importantes num jogo que se manteve sem corridas até ao fundo da quarta entrada. Ambas as equipas conseguiram colocar corredores em base, mas nenhuma aproveitou as primeiras oportunidades para iniciar uma série de jogadas de ataque.

Três bases por bolas com as bases cheias mudaram o jogo

Chan Tzu hsien iniciou a sequência decisiva com um double na quarta entrada. Depois de uma bola aérea, Chiang Kun yu levou-o até casa, dando aos Brothers uma vantagem de 1–0. Os relatos divergem quanto a Chiang ter conseguido um double ou um single, mas concordam que foi ele quem marcou a primeira corrida do jogo.

A saída de Dykxhoorn após quatro entradas marcou o ponto de viragem. Kuo Chun lin entrou pelos Lions na quinta e permitiu três singles consecutivos, enchendo as bases sem eliminações. Chen Chun hsiu recebeu então uma base por bolas, levando a segunda corrida dos CTBC para casa.

Os Uni voltaram a mudar de lançador, chamando Lee Chun. Wang Wei chen bateu para uma escolha do defensor, mas Chan recebeu outra base por bolas com as bases cheias. Hu Chih wei substituiu Lee e concedeu uma base por bolas a Sung Sheng jui, levando para casa a terceira corrida da entrada.

Uma base por bolas permite ao batedor avançar para a primeira base. Quando as três bases estão ocupadas, todos os corredores têm de avançar, pelo que o corredor na terceira marca sem que a bola tenha de ser batida. Os CTBC marcaram três vezes dessa forma na quinta entrada, alargando a vantagem de 1–0 para 4–0.

A entrada evidenciou a diferença entre o lançamento inicial e o trabalho do bullpen dos Lions. Dykxhoorn tinha permitido apenas uma corrida em quatro entradas. Depois, três relevistas consecutivos concederam as bases por bolas que originaram as três corridas da quinta, após os singles dos Brothers terem criado a pressão.

Cheng e Lu limitaram a resposta dos Lions

Cheng continuou até à sexta entrada, depois de ter escapado a outra ameaça na quinta, quando Chen Chung yu conseguiu um single e Lin Hung hsien recebeu uma base por bolas com dois eliminados. Terminou essa entrada ao apanhar ele próprio a bola rasteira de Chiu.

Os Lions conseguiram finalmente marcar na sexta. Com dois eliminados, Lin Pei wei e Pan bateram singles consecutivos, levando os Brothers a substituir Cheng por Lu Yen ching. Os Uni responderam com o suplente de ataque Lee Cheng ling, cujo single trouxe para casa a primeira corrida da equipa.

Cheng terminou com cinco hits permitidos, três bases por bolas e dois strikeouts em cinco entradas e dois terços. Foi-lhe atribuída uma corrida sofrida. Embora o número de strikeouts tenha sido modesto, a capacidade de superar várias entradas com corredores em base manteve os CTBC na frente até o seu ataque alargar a vantagem.

Lu impediu que a recuperação da sexta entrada se tornasse maior. Depois, eliminou os Lions por ordem nas entradas sétima e oitava, precisando de apenas 11 lançamentos na sétima. Estas entradas tranquilas não deram aos Uni oportunidade para ganhar balanço, enquanto os Brothers continuavam a pontuar.

Dois home runs e outro ataque alargaram a vantagem

A primeira corrida dos Lions reduziu momentaneamente a desvantagem para 4–1, mas Chang Jen wei respondeu no fundo da sexta entrada. Bateu uma bola rápida mal colocada de Hu Chih wei por cima da vedação do campo esquerdo, num home run a solo que repôs a diferença de quatro corridas.

Na sétima, Chan também bateu um home run a solo contra Hu, igualmente para o campo esquerdo. O seu double anterior tinha iniciado a sequência que abriu o marcador e a base por bolas na quinta tinha levado outra corrida para casa. O home run foi o seu terceiro contributo distinto para o ataque dos CTBC.

Os Brothers marcaram mais duas corridas na oitava entrada, com hits de Chiang Kun yu e Huang Wei sheng. O veterano lançador dos Lions Wang Ching ming entrou quando os Uni tentavam conter os estragos, mas os CTBC terminaram a entrada a vencer por 8–1.

As cinco entradas consecutivas a pontuar deram aos Brothers várias formas de vencer: um hit oportuno na quarta, paciência ao bastão na quinta, home runs na sexta e na sétima e outro ataque na oitava. As oito corridas finais superaram as seis que tinham marcado, em conjunto, nos três primeiros jogos.

Uma despedida antes de um novo confronto na final

Lee Chen chang entrou pelos Brothers na nona entrada. Pan iniciou a última tentativa dos Lions com um hit de bases extra, seguido de um single de Chen Yung chi para o campo esquerdo. Chen tinha entrado defensivamente na sexta, substituindo o suplente de ataque Lee Cheng ling.

O último hit de Chen pôs o público de pé. O abraço a Chen Sheng ping e o gesto de agradecimento aos espectadores foram o momento emotivo que encerrou a época dos Uni. Os Lions ainda marcaram mais uma corrida numa bola rasteira, reduzindo a diferença final para 8–2 sem ameaçar a qualificação dos CTBC.

Os Brothers vão agora defrontar um adversário que nunca tinham enfrentado na Taiwan Series, incluindo nos anos em que a franquia se chamava Brother Elephants. Os Wei Chuan chegaram à final em 1990, 1991, 1996, 1997, 1998, 1999 e, após regressarem à liga, em 2023. Nenhuma dessas participações produziu este confronto.

As equipas defrontaram-se na ronda de desafio dos playoffs de 2022, pelo que o seu historial na pós-temporada não é totalmente novo. O que muda agora é o palco: a final da liga, em vez da ronda preliminar que determina quem lá chega.

A organização dos jogos também é inédita. Os sete jogos possíveis da Taiwan Series estão todos previstos para o Taipei Dome, em vez de serem repartidos por vários estádios. A série pode terminar antes do sétimo jogo se uma equipa vencer quatro, pelo que o calendário não significa que todos os jogos anunciados venham necessariamente a realizar-se.

A data e o local de abertura estão definidos, mas não são aqui indicados os lançadores titulares da final nem os horários dos jogos seguintes. Os CTBC têm cinco dias entre a vitória decisiva e o jogo de abertura previsto, enquanto os Wei Chuan passam da qualificação direta para a primeira série do campeonato entre Dragons e Brothers.

Pontos principais

• Os CTBC venceram os Uni por 8–2 a 12 de outubro, no Taichung Intercontinental Baseball Stadium, e qualificaram-se para a Taiwan Series.
• Cheng Hao chun permitiu uma corrida em cinco entradas e dois terços.
• Três bases por bolas com as bases cheias na quinta entrada deram aos Brothers uma vantagem de 4–0.
• Chang Jen wei e Chan Tzu hsien bateram home runs a solo frente a Hu Chih wei.
• Chen Yung chi conseguiu um single na última aparição da carreira e recebeu uma ovação de pé.
• Os Brothers e os Dragons vão defrontar-se pela primeira vez na Taiwan Series.
• O jogo de abertura está marcado para 17 de outubro e os sete jogos possíveis terão lugar no Taipei Dome.