Equipa da Universidade de Tianjin propõe regras de reciclagem de drones para proteger materiais e dados

Drones retirados de serviço contêm mais do que peças recicláveis

Uma equipa de investigação liderada pela Universidade de Tianjin propõe que os fabricantes de drones assumam a responsabilidade tanto pela eliminação física das aeronaves retiradas de serviço como pela informação que permanece no seu interior. O quadro proposto reúne o isolamento das baterias, o transporte seguro, a desmontagem, a reutilização de componentes, a recuperação de materiais e o apagamento verificável dos dados numa abordagem única que abrange todo o ciclo de vida do produto.

A proposta foi apresentada numa carta publicada na revista Science, intitulada Prevent a drone e-waste crisis, a 17 de setembro de 2026. O registo da publicação no PubMed indica Beibei Yan, Xuan Wang, Shengquan Zhou e Guanyi Chen como autores, com afiliações na Universidade de Tianjin, na Universidade de Comércio de Tianjin e na Universidade do Tibete, em Lhasa. O artigo foi publicado no volume 393, número 6817, na página 1194, com o DOI 10.1126/science.aek9555.

A principal preocupação é que um drone retirado de serviço seja simultaneamente um dispositivo elétrico, um conjunto de materiais potencialmente recuperáveis e um repositório de informação operacional. Tratá-lo simplesmente como sucata pode danificar as baterias, dificultar a recuperação de componentes valiosos ou expor registos de voo e imagens sensíveis.

Os investigadores propõem quatro elementos interligados: responsabilidade alargada do produtor, passaportes digitais de produto, conceção que facilite a reparação e a recuperação, e vias de eliminação adequadas ao risco de segurança. São recomendações para um quadro de governação, não um anúncio de que tenham entrado em vigor novas regras de reciclagem de drones.

Um problema de resíduos de grandes dimensões, sem dados sobre a proporção dos drones

A equipa enquadra a retirada de drones de serviço num problema muito mais vasto de resíduos eletrónicos. Em 2022, o mundo gerou 62 milhões de toneladas de resíduos eletrónicos, dos quais apenas 22,3% foram recolhidos e reciclados formalmente. Aplicando essa percentagem ao total, obtêm-se cerca de 13,8 milhões de toneladas recolhidas e recicladas formalmente, ficando aproximadamente 48,2 milhões de toneladas fora dessa categoria documentada.

Estes valores dizem respeito a todos os resíduos eletrónicos, não apenas aos drones. Não permitem determinar quantos drones foram descartados, quanto pesavam essas aeronaves ou que proporção foi encaminhada para reciclagem formal. Esta distinção é importante: a proposta identifica um problema emergente de gestão de resíduos, mas não apresenta uma estimativa global específica dos resíduos de drones.

As aplicações dos drones abrangem, ainda assim, setores com necessidades de eliminação muito distintas. Incluem a monitorização ambiental, a inspeção de infraestruturas elétricas, a proteção das culturas agrícolas, a entrega de encomendas, o salvamento em situações de emergência e a defesa. Os investigadores defendem que os sistemas de retirada de serviço devem ter em conta essas diferenças, em vez de tratarem todas as aeronaves como dispositivos de consumo indistintos.

Três riscos convergem na fase de eliminação

Os drones combinam baterias de iões de lítio, placas de circuitos impressos, sensores, ímanes de terras raras e materiais compósitos. Cada um destes elementos exige condições diferentes de manuseamento e recuperação. A sua combinação torna importante escolher o método de desmontagem antes de os materiais chegarem à fase de reciclagem.

O primeiro risco é a segurança física. Esmagar um drone intacto pode danificar a bateria e provocar um incêndio. Por isso, o isolamento da bateria é explicitamente incluído nas responsabilidades propostas para os produtores, a par do transporte seguro e da desmontagem. A recomendação faz do manuseamento da bateria uma etapa planeada da retirada de serviço, em vez de uma questão abordada apenas quando a aeronave chega a uma instalação de tratamento.

O segundo risco é a perda de recursos recuperáveis. A mistura de materiais e a estrutura complexa dos compósitos de fibra de carbono dificultam a recuperação. Uma aeronave pode conter peças e materiais úteis, mas isso não significa que possam ser recuperados facilmente através de trituração indiscriminada.

O terceiro risco diz respeito à informação. Os registos de voo, as coordenadas de localização, as imagens e os registos de missão podem permanecer numa aeronave retirada de serviço. No caso de drones utilizados para a segurança pública e de drones militares, um processo de recuperação de materiais que, de outro modo, fosse bem-sucedido poderia ainda falhar se os registos sensíveis não fossem removidos da cadeia de eliminação.

Os fabricantes continuariam a ser responsáveis após a retirada de serviço

A responsabilidade alargada do produtor consiste em atribuir aos fabricantes deveres que se prolongam para além da venda e utilização de um produto. Nesta proposta, essa responsabilidade abrangeria todo o processo, desde a recolha segura até à desmontagem, reutilização, recuperação de materiais e remoção verificada dos dados armazenados.

A equipa recomenda também associar o registo e o cancelamento do registo dos drones a canais de reciclagem autorizados. Essa ligação faria da retirada de serviço parte do historial administrativo da aeronave, em vez de deixar o seu destino final desligado dos sistemas utilizados para a identificar durante a operação.

A proposta vai além de pedir aos fabricantes que recolham produtos obsoletos. Integra o manuseamento físico e a proteção da informação no mesmo quadro de responsabilidades. Um drone devolvido precisaria de um destino adequado para a bateria, os componentes reutilizáveis, os materiais restantes e os registos armazenados.

As recomendações divulgadas não especificam uma repartição vinculativa dos custos, metas obrigatórias de recolha ou um calendário de aplicação. Seria necessário tomar decisões sobre estas questões antes de o quadro poder tornar-se um sistema regulamentar em funcionamento.

Um passaporte digital documentaria as necessidades de manuseamento

Os investigadores propõem um passaporte digital de produto com acesso controlado. Seria um registo que acompanharia o drone e forneceria aos intervenientes autorizados a informação necessária para o reparar, desmontar ou tratar. Entre os dados especificados incluem-se a composição química da bateria, os materiais da estrutura, as instruções de desmontagem, o historial de reparações e o estado do apagamento dos dados.

Estes elementos correspondem a diferentes fases da vida de um drone. O historial de reparações pode ajudar a perceber o que mudou desde o fabrico. A composição química da bateria e a informação sobre os materiais podem orientar as decisões de eliminação. As instruções de desmontagem podem ajudar os trabalhadores a separar os componentes, enquanto o registo do apagamento permite verificar se a informação foi removida.

Os controlos de acesso são centrais na proposta. Um passaporte destinado a apoiar a reciclagem não deve tornar-se, por si só, uma via de acesso irrestrito a informação sensível. Por isso, o quadro combina uma melhor documentação do produto com limites sobre quem pode consultá-la.

As recomendações não especificam uma plataforma técnica, uma norma comum para os dados ou um método de verificação independente do apagamento. O passaporte é apresentado como uma ferramenta de governação, ficando ainda por definir esses pormenores práticos.

Uma retirada de serviço mais segura começa na conceção do produto

O quadro transfere algumas decisões da instalação de reciclagem para a fase de conceção. A equipa recomenda baterias e módulos de armazenamento amovíveis, conectores normalizados e materiais recicláveis, com o objetivo de facilitar a reparação e a desmontagem dos drones, bem como a sua reutilização ou o encaminhamento dos materiais para recuperação.

Uma bateria amovível facilita diretamente o seu isolamento antes de outras operações. Um módulo de armazenamento amovível torna mais fácil separar o componente que contém informação para o tratamento adequado. Os conectores normalizados facilitam a desmontagem ao tornar as ligações mais uniformes, enquanto a escolha dos materiais influencia aquilo que poderá ser recuperado mais tarde.

Estas recomendações também associam a reparação e a reutilização à prevenção de resíduos. Um componente que continue apto para utilização não tem de ser automaticamente reduzido à matéria-prima. A proposta inclui tanto a reutilização de componentes como a recuperação de materiais, reconhecendo que são resultados possíveis distintos.

O quadro apresentado na carta não estabelece que todos os componentes recuperados sejam adequados para reutilização ou que todos os materiais compósitos possam ser reciclados de forma economicamente viável. Identifica opções de conceção destinadas a aumentar essas possibilidades, sem apresentar taxas de recuperação ou comparações de custos.

Drones de consumo e drones de segurança precisam de vias diferentes

Para os drones de consumo e comerciais, os investigadores sugerem que se utilizem lojas, redes de estafetas e sistemas urbanos de reciclagem como canais de recolha. Estes permitiriam encaminhar o equipamento retirado de serviço para processos organizados de recuperação, em vez de depender dos proprietários para encontrar por conta própria uma unidade de tratamento especializada.

Os pontos de recolha sugeridos são vias de entrada, não uma autorização para tratar as baterias ou os dados sem os devidos cuidados. O quadro mais amplo continua a exigir o isolamento das baterias, o transporte seguro, a desmontagem e o apagamento verificável dos dados. Uma rede de recolha conveniente teria de estar ligada a unidades de tratamento capazes de realizar essas tarefas.

Os drones de segurança pública e de defesa seguiriam uma via mais controlada. A equipa defende uma cadeia de eliminação segura e rastreável que inclua a desmilitarização, a destruição dos dados e a recuperação controlada dos componentes que não sejam sensíveis. Desmilitarização significa remover ou desativar as funções militares antes de o equipamento ou as peças poderem integrar uma cadeia de recuperação adequada.

Esta distinção faz do risco de segurança um fator na escolha da via de eliminação. Permite também a recuperação de recursos: a proposta prevê a recuperação controlada de componentes não sensíveis, em vez de considerar que todas as peças de um drone de segurança são impróprias para reciclagem.

A recuperação de recursos e a proteção da informação devem andar a par

Guanyi Chen, autor correspondente da carta e membro da equipa da Universidade de Tianjin, descreveu o objetivo como alargar a governação convencional dos resíduos eletrónicos para abordar em conjunto os recursos e a segurança da informação. Em declarações divulgadas em chinês, afirmou:

Temos de alargar os limites da governação tradicional dos resíduos eletrónicos, tendo em conta a articulação entre a circulação de recursos e a segurança da informação.

Esta abordagem liga as quatro partes do quadro. A responsabilidade do produtor atribui deveres, o passaporte fornece informação sobre o manuseamento, a conceção do produto facilita a separação e as diferentes vias de eliminação controlam o destino dos materiais e da informação.

A abordagem conjunta responde a uma tensão prática. Recuperar mais componentes exige saber o que contém uma aeronave e como desmontá-la, enquanto a proteção de operações sensíveis exige controlar o acesso a determinada informação. O passaporte proposto e a cadeia de eliminação segura destinam-se a apoiar a recuperação sem tornar públicos os registos operacionais.

Datas de publicação e decisões ainda por tomar

O registo da publicação indica uma data precisa para a carta da Science, enquanto notícias posteriores descrevem a proposta em outubro. A sequência é a seguinte:

• 2022: A produção mundial de resíduos eletrónicos atingiu 62 milhões de toneladas, das quais 22,3% foram recolhidas e recicladas formalmente.
• 17 de setembro de 2026: Prevent a drone e-waste crisis foi publicado na Science, segundo o registo do PubMed.
• 11 de outubro de 2026: Foram divulgadas notícias com pormenores sobre o quadro da equipa da Universidade de Tianjin e as declarações de Chen.

O registo bibliográfico oficial não contém resumo. Confirma o título, os autores, as afiliações e os dados de publicação, mas não apresenta, por si só, uma descrição detalhada das medidas propostas. A carta é um apelo a uma abordagem de governação, não uma prova de que já tenha sido implementado um sistema completo de recolha e reciclagem.

Continuam por responder várias questões práticas: como seriam repartidos os custos de recolha e eliminação, que provas confirmariam o apagamento bem-sucedido dos dados, como seria gerido o acesso aos passaportes e que autoridades supervisionariam os canais de recuperação autorizados. Não é indicada qualquer data de lançamento de um projeto-piloto, votação legislativa, prazo de aplicação ou próxima decisão prevista.

Principais pontos

• Uma equipa da Universidade de Tianjin propõe gerir a retirada de drones de serviço ao longo de todo o ciclo de vida do produto.
• A carta da Science foi publicada a 17 de setembro de 2026 e indica quatro autores de três instituições universitárias.
• O quadro combina a responsabilidade do produtor, passaportes digitais de produto, conceção que facilite a reparação e vias de eliminação adaptadas ao risco de segurança.
• Os incêndios nas baterias, a dificuldade de recuperação dos materiais e a exposição dos dados operacionais armazenados são as três principais preocupações.
• Os drones de consumo e comerciais poderiam ser recolhidos através de lojas, redes de estafetas e sistemas urbanos de reciclagem.
• Os drones de segurança pública e de defesa exigiriam uma eliminação segura e rastreável, a destruição dos dados e a recuperação controlada de componentes.
• As recomendações não especificam regras vinculativas, datas de aplicação ou uma estimativa global do número de drones descartados.