Cientistas marinhos pedem financiamento contínuo enquanto as Filipinas avançam na proteção dos ecossistemas do mar das Filipinas Ocidental

Uma década após a decisão, cientistas pedem um orçamento de investigação duradouro

Cientistas marinhos filipinos apelam a um financiamento governamental contínuo para a investigação no mar das Filipinas Ocidental, numa altura em que as Filipinas assinalam o décimo aniversário da decisão arbitral de 2016 e avançam com planos para declarar áreas protegidas no grupo de ilhas Kalayaan. O pedido é pragmático: levantamentos repetidos, acesso fiável a navios e equipamento e previsibilidade financeira suficiente para acompanhar, ao longo do tempo, as mudanças nos ecossistemas marinhos.

Num encontro realizado em Quezon City, a 28 de julho de 2026, Fernando Siringan, professor do Instituto de Ciências Marinhas da Universidade das Filipinas, afirmou que a ajuda do Governo tinha apoiado os investigadores, mas continuava a ser insuficiente. O apelo surgiu um dia depois de o presidente Ferdinand Marcos Jr. ter prometido, no seu discurso sobre o estado da nação, defender a decisão arbitral perante as amplas reivindicações marítimas da China.

Siringan reconheceu o apoio recebido pelos cientistas e apelou a um modelo mais fiável:

Em primeiro lugar, agradecemos ao Governo nacional todo o apoio que recebemos até agora. Mas esse apoio não é suficiente. É necessário um apoio contínuo e um programa de apoio.

A reivindicação surge numa altura em que a investigação produz resultados concretos para a conservação: 49 espécies de peixes anteriormente não registadas no grupo de ilhas Kalayaan, pradarias marinhas confirmadas no recife Rizal e indícios de que a ilha Pag-asa tem perdido cerca de 1 500 metros quadrados de terreno por ano. Estes resultados mostram o que as expedições podem apurar. Também evidenciam a necessidade de regressar aos mesmos locais para determinar o que está a mudar e porquê.

O que mudaria com um financiamento estável

Os investigadores marinhos trabalham, em geral, através de subsídios. Apresentam propostas, obtêm financiamento se forem aprovadas e concluem os projetos dentro dos prazos, enquanto lidam com exigências administrativas e condições incertas no mar. O equipamento pode acumular-se ao longo de projetos distintos, sem que haja um orçamento garantido para a expedição seguinte.

Uma verba de investigação contínua permitiria aos cientistas planear os levantamentos como uma sequência, em vez de dependerem de oportunidades isoladas. As observações repetidas são importantes porque uma única visita pode documentar um recife ou uma comunidade de peixes, mas não permite determinar se o seu estado está a melhorar ou a deteriorar-se.

Siringan descreveu de forma direta os custos de ir para o mar:

Ir para o mar não é barato.

O combustível e a tripulação necessária para operar um navio de investigação podem, por si só, custar milhões de pesos. O trabalho de campo também exige esforço físico das tripulações, enquanto a água do mar e as condições meteorológicas adversas podem danificar o equipamento. Por isso, o orçamento tem de apoiar a operação que leva os cientistas até ao local, e não apenas os instrumentos utilizados depois de lá chegarem.

O apelo de julho não especificou uma verba anual pretendida, um compromisso de financiamento aprovado ou um calendário para alterar o sistema de subsídios. A reivindicação central é a continuidade: apoio previsível suficiente para realizar um programa de investigação ao longo de vários anos.

Uma diminuição que os levantamentos repetidos podem acompanhar

O argumento a favor do financiamento é anterior ao encontro comemorativo. Num fórum realizado a 13 de maio de 2024, professores da Universidade das Filipinas apelaram à monitorização continuada dos recursos do mar das Filipinas Ocidental. O relato do fórum de maio de 2024, publicado a 30 de maio, regista preocupações com a pressão da pesca, as alterações climáticas, os resíduos de plástico, os derrames de petróleo, a perda de mangais e os danos nos recifes de coral.

Laura David, diretora do Instituto de Ciências Marinhas, afirmou que o número de famílias de peixes encontradas no mar das Filipinas Ocidental tinha descido de 34 para 22 em 20 anos. Trata-se de uma redução de 12 famílias, ou cerca de 35% do número inicial. As famílias de peixes são agrupamentos biológicos abrangentes, pelo que este valor não equivale a uma diminuição de 35% da abundância de peixes ou das capturas.

Jonathan Anticamara, do Instituto de Biologia da Universidade das Filipinas, alertou também para a inexistência no país de uma base de dados sistemática que permita analisar a evolução dos recursos marinhos ao longo do tempo. O relato da universidade atribui-lhe uma diminuição da produção pesqueira de "mais de 60% ou 80%", mas não esclarece qual das percentagens se aplica nem identifica um período e um conjunto de dados comparáveis. Essa afirmação não pode ser tratada como uma tendência nacional precisa, a par dos números de David sobre as famílias de peixes.

Esta distinção é importante para a política pública. Uma monitorização fiável tem de estabelecer o que foi medido, onde, quando e através de que método. Sem essa coerência, valores impressionantes podem suscitar preocupação, mas não oferecem uma base sólida para avaliar os resultados das medidas de conservação.

A investigação alargou-se através de uma parceria com a Austrália

Já está a ser desenvolvida alguma capacidade. O Conselho de Palawan para o Desenvolvimento Sustentável descreve a sua Iniciativa de Recursos Marinhos numa declaração sobre investigação marinha. O projeto envolve o Instituto Australiano de Ciências Marinhas, a Geoscience Australia, a Universidade de Sydney e o Departamento dos Negócios Estrangeiros e do Comércio da Austrália.

A iniciativa combina tecnologia, formação de pessoal e avaliações no terreno. A sua evolução mostra como as infraestruturas de investigação podem desenvolver-se ao longo de vários anos:

• Dezembro de 2022: Acordos de colaboração com o Instituto Australiano de Ciências Marinhas e a Geoscience Australia estabeleceram as bases da parceria.
• Início de 2023: Consultas e sessões de planeamento definiram o trabalho de investigação e monitorização.
• Setembro de 2023: O ReefScan começou a ser oficialmente utilizado em Palawan, incluindo no mar das Filipinas Ocidental.
• 2024: As avaliações chegaram à ilha Pag-asa e aos bancos de areia Sandy Cays 1 e 2, com medições da qualidade da água em seis estações de monitorização costeira.
• Março de 2025: O pessoal do conselho publicou dois relatórios sobre o ambiente marinho de Palawan e as características do fundo marinho costeiro.
• Até 2025: As avaliações tinham sido alargadas à ilha Lawak e ao recife Rozul.

O ReefScan Transom utiliza imagens subaquáticas detalhadas e inteligência artificial para avaliar os recifes. O PCSD adotou formalmente o ReefScan e a plataforma de processamento de dados ReefCloud através da Resolução n.º 24-1015, para a monitorização dos corais em Palawan e Puerto Princesa.

As publicações de março de 2025 intitulavam-se "Estado do ambiente marinho de Palawan em 2024" e "Características bentónicas marinhas costeiras de Palawan, Filipinas". As características bentónicas dizem respeito aos habitats e organismos associados ao fundo marinho. As avaliações também forneceram informação para o Plano Estratégico de Desenvolvimento e Plano de Ação do grupo de ilhas Kalayaan.

Novos registos reforçam o argumento a favor de áreas protegidas

O Departamento do Ambiente e dos Recursos Naturais está a avançar com a criação de áreas marinhas protegidas em zonas ecologicamente importantes do grupo de ilhas Kalayaan. As expedições de biodiversidade realizadas entre 2017 e 2025 ajudaram a fornecer as bases científicas para essa proposta.

O trabalho envolveu o Instituto de Ciências Marinhas da Universidade das Filipinas, o Gabinete das Pescas e dos Recursos Aquáticos, a Marinha das Filipinas, a Guarda Costeira das Filipinas, o Conselho Nacional de Vigilância Costeira e outras instituições. Os investigadores documentaram 49 espécies de peixes anteriormente não registadas no grupo de ilhas, incluindo raias-águia e bodiões ameaçados. Trata-se de novos registos para a zona, não necessariamente de espécies recém-descobertas pela ciência.

Os investigadores registaram também corais raros e confirmaram a existência de pradarias marinhas no recife Rizal. Com esta descoberta, passou a haver dois locais no grupo de ilhas Kalayaan com ecossistemas de pradarias marinhas verificados. A verificação estabelece onde esses habitats foram documentados; não significa que as pradarias marinhas estejam ausentes de todos os locais que não foram estudados.

Juan Miguel Cuna, secretário do Ambiente, afirmou que a investigação acumulada apoiava a adoção de medidas de conservação:

Anos de investigação científica marinha e de expedições permitiram identificar ecossistemas fundamentais no mar das Filipinas Ocidental, vitais para a biodiversidade filipina.

O DENR afirma que as áreas protegidas salvaguardariam a biodiversidade através da monitorização científica e da aplicação de orientações para uma utilização sustentável. Os dados ecológicos de base, ou seja, o registo inicial das condições com o qual se podem comparar levantamentos posteriores, são essenciais para selecionar os locais e avaliar se a proteção está a resultar.

O anúncio divulgado não indicou uma data para a designação definitiva, uma lista completa de limites ou um plano detalhado de fiscalização. A proposta representa, por isso, um passo no sentido da proteção, e não a confirmação de que as zonas já foram declaradas áreas protegidas.

A erosão em Pag-asa mostra a importância das medições locais

Uma investigação do Instituto de Ciências Marinhas da Universidade das Filipinas concluiu que a ilha Pag-asa era a que sofria a erosão mais rápida entre as ilhas avaliadas, perdendo cerca de 1 500 metros quadrados de terreno por ano ao longo das duas décadas anteriores. Os investigadores associaram a erosão a estruturas artificiais sólidas que se prolongam a partir da linha costeira.

Àquela taxa média, a perda ascenderia a aproximadamente 30 000 metros quadrados ao longo de 20 anos, ou três hectares. Trata-se de um cálculo baseado no valor anual divulgado, não de um total medido separadamente, e não significa que a mesma área tenha desaparecido todos os anos.

Esta conclusão aponta para um problema de conservação que não pode ser reduzido apenas à atividade estrangeira. As estruturas junto à costa podem afetar o movimento da água e dos sedimentos. É necessária monitorização para compreender essas mudanças e orientar decisões sobre infraestruturas, proteção de habitats e desenvolvimento das ilhas.

No fórum universitário de 2024, Siringan apelou também ao estudo de riscos como tsunamis, marés de tempestade e cheias na análise de projetos de desenvolvimento nas ilhas. As avaliações ecológicas e a investigação de riscos respondem a problemas diferentes, mas ambas exigem observações que possam orientar as decisões antes do início das obras.

A lacuna na investigação de águas profundas continua a ser significativa

Muitos dos estudos apresentados no encontro de julho abrangiam águas pouco profundas, com profundidades iguais ou inferiores a 18 metros. Estes levantamentos podem revelar informação importante sobre recifes e habitats costeiros, mas não permitem descrever toda a diversidade de vida nas zonas mais profundas do mar das Filipinas Ocidental.

Alargar a investigação a profundidades superiores exige equipamento adequado, acesso a navios e tempo suficiente no mar. Um levantamento produtivo em águas pouco profundas não deve, por isso, ser confundido com um inventário completo da região.

As estações de investigação poderiam contribuir para a continuidade. No relato do fórum universitário de 2024, Siringan referiu a Estação de Investigação da Ilha Pag-asa e os planos para mais seis estações marinhas no país nesse ano. Eram planos descritos em 2024, não uma confirmação de que as seis tenham sido posteriormente construídas.

Siringan incentivou os investigadores a colaborar através das estações. As instalações partilhadas podem apoiar o trabalho de campo repetido e uma participação mais alargada, mas a sua existência não elimina a necessidade de financiar tripulações, transporte, manutenção e análise das amostras recolhidas.

A governação dos oceanos e o financiamento da investigação estão ligados

Mariglo Laririt, diretora-adjunta do Gabinete de Gestão da Biodiversidade do DENR, considera que a questão do financiamento também depende da atribuição de responsabilidades pela governação dos oceanos. Descreveu o orçamento como "a carruagem, não o cavalo", colocando a liderança institucional antes das modalidades de financiamento.

Laririt afirmou que o gabinete estava a trabalhar numa política nacional para os ambientes oceânicos, destinada a ajudar os decisores a determinar onde deve caber a liderança:

Ou seja, o orçamento surgirá quando ficar claro qual é a agência responsável pela governação dos oceanos.

O DENR já dispõe de financiamento para gerir e recuperar recursos costeiros e marinhos. Laririt distinguiu esse trabalho da governação dos oceanos, que exige a integração de atividades entre instituições.

As expedições já realizadas mostram por que motivo a coordenação é importante. As universidades conduzem investigação, as agências ambientais elaboram propostas de conservação, as autoridades das pescas contribuem com conhecimento do setor e as forças marítimas apoiam operações em águas disputadas. Uma agência líder poderia clarificar responsabilidades, mas o trabalho de elaboração da política ainda não definiu qual instituição assumirá esse papel nem como será garantido o financiamento contínuo da investigação.

A Iniciativa de Recursos Marinhos também apoia o programa ReINVEST WPS, financiado pelo DOST-PCAARRD, sobre contabilidade do capital natural. Esta abordagem regista o estado e o valor dos recursos naturais e dos serviços que prestam, incluindo a pesca e o armazenamento de carbono, para que possam ser tidos em conta no planeamento público.

Os compromissos de segurança têm de chegar ao navio de investigação

A investigação científica ajudou a demonstrar os danos ambientais causados pelas extensas atividades de recuperação de terras da China no caso que levou à decisão arbitral de 2016. A decisão rejeitou as amplas reivindicações marítimas da China. Os direitos soberanos sobre os recursos marinhos são distintos da soberania sobre o território terrestre, uma distinção importante para compreender o que ficou decidido.

No seu discurso de julho de 2026, Marcos prometeu "fazer tudo o que for necessário" para defender a decisão arbitral, agradecendo às Forças Armadas, à Guarda Costeira e aos pescadores que operam no mar apesar dos riscos graves. Os cientistas também enfrentam esses riscos. Em 2024, Siringan foi alvo de assédio por parte de forças marítimas chinesas quando liderava uma avaliação acústica e dos corais no baixio Escoda.

A resposta política inclui também uma proposta de investigação no Senado sobre o entendimento provisório com a China relativo às missões de rotação e reabastecimento do BRP Sierra Madre, encalhado no baixio Ayungin. O senador Francis Pangilinan apresentou a Resolução do Senado n.º 536, que pede que se analise a sua compatibilidade com a decisão arbitral e as garantias dos direitos soberanos das Filipinas. O Departamento dos Negócios Estrangeiros considerou bem-vinda a clarificação no fórum adequado. Não foi indicada uma data para a audição.

Para a investigação marinha, a questão imediata é saber se os compromissos nacionais se traduzirão em levantamentos continuados, acesso seguro e gestão da conservação exequível. A tecnologia, as parcerias e anos de expedições já produziram provas úteis. Um financiamento contínuo permitiria aos cientistas verificar se os habitats estão a recuperar, acompanhar danos emergentes e medir os resultados de eventuais designações de áreas protegidas.

Pontos principais

• A 28 de julho de 2026, os cientistas marinhos apelaram a um financiamento governamental contínuo, em vez de dependerem de subsídios separados.
• O DENR está a avançar com a criação de áreas marinhas protegidas no grupo de ilhas Kalayaan, com base em expedições realizadas entre 2017 e 2025.
• Os investigadores documentaram 49 espécies de peixes anteriormente não registadas no grupo de ilhas e confirmaram a existência de pradarias marinhas no recife Rizal.
• Uma investigação da Universidade das Filipinas concluiu que a ilha Pag-asa perdeu cerca de 1 500 metros quadrados de terreno por ano ao longo de duas décadas.
• O PCSD alargou a monitorização dos recifes através de parcerias australianas, da tecnologia ReefScan e de avaliações que chegaram à ilha Lawak e ao recife Rozul.
• Os planos anunciados ainda não estabeleceram uma verba de financiamento contínuo, as designações definitivas das áreas protegidas nem uma agência líder para a governação dos oceanos.