Uma emergência regional ganha forma
Uma espessa camada de fumo de incêndios florestais está a espalhar-se da Indonésia pelo Sudeste Asiático, expondo milhões de pessoas a poluição atmosférica perigosa e perturbando escolas, transportes e a vida quotidiana. Os incêndios lavram há semanas em Sumatra e na parte indonésia de Bornéu, onde uma seca prolongada ligada a um poderoso El Niño deixou florestas, plantações e turfeiras altamente vulneráveis.
Índice
- Uma emergência regional ganha forma
- Porque é que o fumo está a chegar aos países vizinhos
- El Niño agrava uma crise criada pelo uso do solo
- Porque é que os incêndios em turfeiras são tão difíceis de extinguir
- Os efeitos na saúde estão a aumentar
- Escolas, abastecimento de água e vida selvagem enfrentam perturbações
- Um desastre familiar com um aviso maior
- Os governos reforçam o combate aos incêndios e a monitorização
- Em resumo
A poluição atmosférica em algumas zonas afetadas atingiu mais de 15 vezes o valor de referência da Organização Mundial da Saúde. O fumo atravessou as fronteiras da Malásia, Singapura e Filipinas, com estações de monitorização a registarem condições insalubres, muito insalubres ou perigosas. Prevê-se que a crise continue grave enquanto o tempo seco persistir durante o pico da época de incêndios.
O Ministério da Saúde da Indonésia registou 50 891 casos de infeção respiratória aguda ligados a incêndios em terrenos e florestas durante julho e agosto. Mais de 12 000 desses doentes eram crianças com menos de cinco anos. Responsáveis de saúde e agências de ajuda alertaram que as crianças, as pessoas idosas e as pessoas com asma ou outras doenças respiratórias enfrentam os maiores riscos.
A emergência também chegou às salas de aula. Mais de 1,4 milhões de estudantes indonésios passaram para o ensino à distância, enquanto cerca de 12 800 escolas em Sumatra e Bornéu permaneceram encerradas, à medida que as autoridades monitorizam os níveis de poluição.
Porque é que o fumo está a chegar aos países vizinhos
Os incêndios na Indonésia concentram-se sobretudo em Kalimantan, a parte indonésia de Bornéu, e em Sumatra. Os ventos sazonais podem transportar o fumo através do Estreito de Malaca e do Mar da China Meridional, permitindo que a poluição de zonas de incêndio individuais afete comunidades a centenas de quilómetros de distância.
Na Malásia, Sarawak, que partilha a ilha de Bornéu com a Indonésia e Brunei, declarou o estado de emergência num distrito depois de a poluição ter aumentado acentuadamente. Quase 650 escolas foram obrigadas a encerrar no estado. A capital, Kuching, foi classificada entre as cidades principais mais poluídas do mundo durante os piores dias da névoa.
A Agência Nacional do Ambiente de Singapura alertou que o fumo poderia afetar a cidade-Estado à medida que a atividade de incêndios na região aumentasse e as chuvas continuassem escassas. A qualidade do ar na região central atingiu níveis insalubres. Nas Filipinas, a névoa chegou a partes de Luzon, das Visayas e de Mindanao, com Manila e outras zonas a registarem níveis de PM2,5 muito insalubres ou gravemente insalubres.
PM2,5 refere-se a partículas microscópicas com menos de 2,5 micrómetros de largura. Podem penetrar profundamente nos pulmões e entrar na corrente sanguínea, aumentando o risco de problemas respiratórios, doenças cardíacas e outras condições graves. Como as partículas são tão pequenas, as máscaras de pano comuns oferecem proteção limitada. Permanecer dentro de casa, fechar as janelas e utilizar filtros de partículas bem ajustados são medidas mais eficazes quando a poluição é grave.
El Niño agrava uma crise criada pelo uso do solo
El Niño é um padrão climático recorrente que envolve águas superficiais invulgarmente quentes no centro e no leste do Oceano Pacífico. Os seus efeitos podem alterar a precipitação em grande parte do mundo. Na Indonésia, um El Niño forte traz normalmente uma estação mais longa e seca, reduzindo a humidade da vegetação e drenando zonas húmidas que, em condições normais, abrandariam a propagação do fogo.
Os meteorologistas descreveram o evento atual como invulgarmente poderoso, com condições que se espera persistam até ao início de 2027. A Agência de Meteorologia, Climatologia e Geofísica da Indonésia previu uma estação seca que durará de julho a setembro, embora as condições propícias a incêndios possam continuar até outubro se a chuva permanecer escassa.
O El Niño não é, por si só, a causa da maioria dos incêndios. Acredita-se que muitos fogos comecem com a limpeza de terrenos, incluindo o uso do fogo para preparar áreas para plantações, explorações agrícolas e estradas. David Gaveau, fundador do projeto de monitorização Nusantara Atlas, descreveu a relação em termos simples.
O El Niño não acende incêndios. Cria as condições secas que permitem que incêndios provocados pelo homem se descontrolem e se tornem muito grandes.
Grupos ambientais e investigadores concluíram que os incêndios regressam frequentemente às mesmas áreas, incluindo concessões de palmeiras de óleo e de madeira. A monitorização por satélite registou mais de 210 000 focos de calor em zonas de turfeiras indonésias entre janeiro e agosto, enquanto outra plataforma de monitorização detetou mais de 444 200 possíveis locais de incêndio em todo o arquipélago até ao início de setembro.
Porque é que os incêndios em turfeiras são tão difíceis de extinguir
As turfeiras são zonas húmidas formadas por camadas de plantas parcialmente decompostas. Como estas camadas se acumulam em locais onde a água retarda a decomposição, a turfa pode armazenar carbono durante milhares de anos. Alguns depósitos em Kalimantan têm mais de 20 metros de profundidade e podem conter milhares de toneladas de carbono por hectare.
Quando as turfeiras são drenadas para plantações ou outro tipo de desenvolvimento, o material torna-se seco e combustível. O fogo pode propagar-se abaixo da superfície, por vezes vários metros debaixo do solo, mesmo quando as chamas já não são visíveis. Um local que parece extinto pode voltar a produzir fumo dias depois.
A Dra. Nisa Novita, investigadora de turfeiras da Yayasan Konservasi Alam Nusantara, explicou porque estas zonas húmidas são simultaneamente valiosas e perigosas quando danificadas.
As turfeiras são reservatórios de carbono incrivelmente eficazes porque as suas condições saturadas de água retardam a decomposição, permitindo que o carbono se acumule no subsolo durante milhares de anos. Isso também significa que podem tornar-se uma bomba de carbono quando são drenadas ou queimadas, porque esse carbono pode ser rapidamente libertado para a atmosfera.
As equipas de combate a incêndios têm de bombear água para o solo, patrulhar as áreas queimadas e vigiar novos surtos. A secagem de rios e reservatórios tornou esse trabalho mais difícil. Andri Susanto, bombeiro do serviço Manggala Agni da Indonésia, disse que as equipas tinham passado mais de 60 dias em algumas áreas sem chuva significativa. Também alertou que brasas subterrâneas podiam reacender depois de as chamas à superfície serem controladas.
Os efeitos na saúde estão a aumentar
Residentes na Indonésia descreveram um fumo espesso que entra nas casas mesmo com portas e janelas fechadas. Rizma Nur Fatimah, uma assistente de ensino de 19 anos no Sul de Kalimantan, disse que a visibilidade na sua sala de aula se tornou tão reduzida que as pessoas não conseguiam ver os próprios pés. Afirmou que os residentes se tinham habituado à névoa anual, mas que esta época parecia pior.
Na aldeia vizinha de Pengayuan, uma mãe disse que a sua filha de três anos desenvolveu tosse, dor de garganta e corrimento nasal. Numa clínica em Pontianak, o médico Muhammad Arief Tri Hapsoro relatou a chegada de doentes com tosse, falta de ar, dores de garganta, febre, diarreia e vómitos. Disse que o número de doentes era cerca do dobro do nível do ano anterior.
A Malásia registou um aumento dos casos de asma e conjuntivite. O Ministério da Saúde do país disse que os casos de asma aumentaram 259 por cento na última semana de agosto, enquanto as infeções das vias respiratórias superiores aumentaram 124 por cento numa semana. Nas Filipinas, residentes relataram comichão nos olhos, dores de garganta e dores de cabeça mesmo em locais a mais de 800 quilómetros das principais zonas de incêndio.
As crianças são particularmente vulneráveis porque os seus pulmões e sistemas imunitários ainda estão em desenvolvimento, e respiram mais ar em relação ao tamanho do corpo do que os adultos. A exposição repetida pode afetar o crescimento dos pulmões e agravar a asma. O encerramento de escolas reduz a exposição, mas o ensino à distância pode ser difícil para famílias sem internet fiável, eletricidade ou um local tranquilo para estudar.
A Save the Children distribuiu 8 500 máscaras a crianças e famílias em três distritos de Kalimantan. O diretor regional, Arshad Malik, disse que a crise do fumo também era uma questão de direitos das crianças, porque estava a afetar a saúde, a educação e o bem-estar emocional.
Escolas, abastecimento de água e vida selvagem enfrentam perturbações
A névoa criou problemas para além da respiração. Em Palembang, no Sul de Sumatra, foram ordenadas aulas online para mais de 250 000 estudantes em 1 030 escolas. As autoridades disseram que a decisão seria revista à medida que a qualidade do ar mudasse e pediram aos professores que evitassem fazer exigências excessivas às crianças durante o ensino à distância.
Em Pontianak, famílias formaram filas para obter água tratada depois de os abastecimentos domésticos se esgotarem. Alguns residentes recolhem água da chuva, mas o pó do fumo depositou-se nos telhados e tornou a água negra. Meses sem chuva também colocaram pressão sobre agricultores, bombeiros e comunidades que vivem perto das áreas queimadas.
A vida selvagem sofreu à medida que os incêndios avançaram por paisagens de floresta tropical e plantações. Os bombeiros encontraram cobras e pangolins mortos, enquanto um orangotango resgatado de uma plantação de palmeiras de óleo em Kalimantan Ocidental morreu mais tarde, alegadamente após inalar fumo. Bornéu alberga muitas espécies raras, incluindo orangotangos cujo habitat já foi reduzido pela exploração madeireira, pelas plantações e pela construção de estradas.
Um desastre familiar com um aviso maior
A Indonésia enfrenta grandes épocas de incêndios e névoa há décadas. Grande parte do atual padrão de uso do solo foi estabelecido durante a era Suharto, quando extensas áreas de floresta tropical e turfeiras foram abertas para exploração madeireira, plantações e desenvolvimento. A prática de usar o fogo para limpar terrenos pode ser barata, mas torna-se extremamente perigosa quando a turfa é drenada e as condições meteorológicas se tornam secas.
A época de incêndios de 2015 continua a ser a referência mais recente. Dados oficiais indicaram que cerca de 2,6 milhões de hectares arderam entre junho e outubro desse ano, 24 pessoas morreram e milhões em todo o Sudeste Asiático estiveram expostas ao fumo durante semanas. Também houve incêndios durante os anos de El Niño de 2019 e 2023, embora os danos tenham sido menos extensos do que em 2015.
O professor Bambang Hero Saharjo, especialista em investigação forense de incêndios florestais na Universidade Institut Pertanian Bogor, disse que os incêndios do ano passado queimaram cerca de 359 000 hectares sem condições de El Niño. Alertou que a época atual poderá queimar entre 10 milhões e 11 milhões de hectares se o tempo seco e os incêndios se intensificarem, um número comparável às piores épocas do final da década de 1990.
Outras estimativas situaram a área já queimada este ano entre mais de 200 000 hectares e quase 300 000 hectares, dependendo do período e do método utilizados. Os diferentes números refletem a dificuldade de medir incêndios em turfeiras e plantações remotas, bem como o facto de a época ainda estar a decorrer.
Os governos reforçam o combate aos incêndios e a monitorização
A Indonésia alargou as operações de combate aos incêndios e recebeu aeronaves e outra assistência de países como o Japão, os Estados Unidos, a Rússia, a Austrália, o Canadá e a Ucrânia. As autoridades também investigaram suspeitas de queimadas deliberadas. Segundo relatos regionais, 72 pessoas foram detidas em agosto por suspeita de terem provocado incêndios florestais.
O ministro das Florestas, Raja Juli Antoni, disse que o país estava a entrar no período mais difícil da época, uma vez que setembro trouxe o pico das condições secas.
Os nossos problemas não acabaram. Setembro é o pico do El Niño. Setembro é a nossa principal batalha.
A Malásia considerou a sementeira de nuvens em Sarawak, embora o método exija nuvens adequadas e humidade suficiente. Não consegue criar chuva a partir de um céu limpo e excecionalmente seco. O Centro Meteorológico Especializado da ASEAN ativou o seu alerta máximo para a névoa transfronteiriça no sul do Sudeste Asiático, enquanto as agências acompanham focos de calor, direção do vento, precipitação e leituras de PM2,5.
A aplicação da lei pelos governos continuará a ser central, porque o tempo, por si só, não explica onde começam os incêndios. Proteger as turfeiras, restaurar os níveis de água, monitorizar concessões de plantações e processar queimadas ilegais pode reduzir a probabilidade de pequenos incêndios se tornarem um desastre regional. A coordenação transfronteiriça também é necessária, porque o fumo não para nas fronteiras nacionais.
Em resumo
- Os incêndios florestais em Sumatra e na parte indonésia de Bornéu estão a enviar névoa perigosa para a Malásia, Singapura e as Filipinas.
- Um poderoso El Niño está a criar condições invulgarmente secas, enquanto a limpeza de terrenos e as turfeiras drenadas ajudam os incêndios a propagar-se.
- A Indonésia registou mais de 50 000 casos de infeções respiratórias relacionadas com incêndios em julho e agosto.
- Mais de 1,4 milhões de estudantes passaram para o ensino à distância, com cerca de 12 800 escolas encerradas nas zonas afetadas.
- Os incêndios em turfeiras podem arder debaixo do solo e libertar grandes reservas de carbono antigo para a atmosfera.
- O combate aos incêndios, a proteção da saúde e a cooperação regional estão a ser reforçados à medida que as condições secas continuam.
