Enquanto os EUA assinalam 75 anos do pacto de defesa com as Filipinas, conseguirão manter o rumo?

Um tratado sob pressão

As Filipinas e os Estados Unidos assinalam 75 anos da sua aliança de defesa mútua com novos planos de exercícios militares, cooperação marítima e desenvolvimento de capacidades de defesa. O aniversário ocorre num momento em que as tensões no Mar do Sul da China se intensificam e Manila assume um papel mais ativo nos debates sobre segurança regional.

Numa reunião em Quezon City, a 7 de agosto, o almirante Samuel Paparo, comandante do Comando do Pacífico dos Estados Unidos, e o general Antonio G. Nafarrete, chefe do Estado-Maior das Forças Armadas das Filipinas, reafirmaram o seu compromisso com o Tratado de Defesa Mútua de 1951. Assinaram também um memorando de oito estrelas e aprovaram um plano de atividades para 2027.

Prevê-se que o calendário inclua grandes exercícios militares, intercâmbios de especialistas, trabalho de segurança marítima, formação em resposta a catástrofes e projetos para melhorar a capacidade das forças filipinas e norte-americanas de operarem em conjunto. Os anúncios apresentam uma aliança que está a tornar-se mais ativa. Também expõem a preocupação central que a rodeia: se Washington aceitaria os riscos de defender Manila numa confrontação grave.

O tratado foi assinado a 30 de agosto de 1951, nos primeiros anos da Guerra Fria. Compromete ambos os países a agir perante um ataque armado contra qualquer das partes no Pacífico. O acordo não determina automaticamente a resposta militar exata, o que deixa espaço para decisões políticas em Washington e Manila durante uma crise.

O que incluem os novos planos de defesa

O Conselho de Defesa Mútua e o Conselho de Envolvimento de Segurança constituem o principal quadro de coordenação da cooperação em defesa. O Conselho de Defesa Mútua foi criado em 1958, enquanto o Conselho de Envolvimento de Segurança foi estabelecido em 2006. Em conjunto, permitem que responsáveis e planeadores militares definam exercícios, prioridades de formação e outras formas de cooperação ao abrigo do tratado.

O plano para 2027 segue-se à maior edição do exercício Balikatan, realizada de 20 de abril a 8 de maio de 2026. Cerca de 17.000 militares das Filipinas, dos Estados Unidos, da Austrália, do Japão, do Canadá, de França e da Nova Zelândia participaram. O Balikatan, que significa ombro a ombro em filipino, passou de um exercício bilateral a um grande evento multinacional que envolve atividades terrestres, navais, aéreas, cibernéticas e espaciais.

Os exercícios destinam-se a preparar as forças para várias missões. Estas incluem defender o território filipino, monitorizar a atividade marítima, responder a catástrofes naturais e apoiar as autoridades civis durante emergências. A formação entre vários países permite também aos participantes partilhar sistemas de comunicações, métodos de planeamento e procedimentos operacionais.

Os Estados Unidos e as Filipinas têm também vindo a alargar o acesso a instalações militares filipinas ao abrigo do Acordo de Cooperação de Defesa Reforçada. O acordo permite que as forças norte-americanas façam rotações por locais selecionados e armazenem equipamento, mantendo as autoridades filipinas a propriedade das instalações. Washington aprovou 144 milhões de dólares adicionais em 2026 para infraestruturas nesses locais, segundo uma declaração conjunta dos dois governos.

Porque é que o Mar do Sul da China é importante

As Filipinas acusaram repetidamente a China de usar embarcações da guarda costeira e milícias marítimas para pressionar navios filipinos em áreas reivindicadas por Manila. Pequim rejeita a posição filipina e mantém amplas reivindicações sobre grande parte do Mar do Sul da China. A disputa tem provocado confrontos em torno do Banco Second Thomas e de outras formações contestadas.

O tratado ganhou nova urgência porque os Estados Unidos declararam que os seus compromissos abrangem ataques às forças armadas filipinas, aeronaves e embarcações públicas, incluindo embarcações da guarda costeira, em qualquer parte do Pacífico. Uma declaração conjunta emitida após o Diálogo Estratégico Bilateral dos dois países, em fevereiro, afirmou que o tratado se aplica ao Mar do Sul da China.

Esse esclarecimento visa dissuadir um ataque, deixando claro o possível custo. Também cria um teste difícil. Uma colisão, um incidente com canhões de água ou uma manobra perigosa podem ficar abaixo do limiar de um ataque armado, enquanto um ataque deliberado contra uma embarcação poderá desencadear uma resposta muito mais grave. Os dois governos continuariam a ter de apurar os factos e decidir como agir.

A aliança está ligada a um esforço americano mais amplo para manter as rotas marítimas abertas e preservar a liberdade de navegação e sobrevoo. As Filipinas situam-se perto de importantes rotas que ligam o Mar do Sul da China, o Mar das Filipinas e o Pacífico em geral. A sua localização coloca-a também perto de Taiwan e das aproximações a norte do Mar do Sul da China, conferindo às bases filipinas um considerável valor militar.

Poderá Washington manter o compromisso?

Analistas questionaram se os Estados Unidos manteriam o seu atual nível de envolvimento se uma confrontação ameaçasse arrastá-los para uma guerra importante com a China. A preocupação não incide tanto no número de exercícios, mas na vontade política no momento em que uma promessa do tratado implica o seu maior custo.

Washington tem tentado tranquilizar Manila através de declarações repetidas de altos responsáveis. O secretário de Estado Marco Rubio afirmou, numa mensagem que assinalava o Dia da Independência das Filipinas, que os Estados Unidos continuavam comprometidos com as suas obrigações de defesa mútua. A mensagem associou também a aliança militar a laços económicos, cooperação diplomática e relações entre as duas populações.

O diálogo estratégico de fevereiro produziu uma ampla lista de compromissos. Estes incluíam exercícios mais realistas, entrega mais rápida de assistência em matéria de defesa, maior destacamento de sistemas de mísseis e não tripulados, defesa cibernética mais robusta e melhor monitorização filipina da atividade marítima ilegal. As duas partes concordaram também em realizar conversações marítimas e ministeriais adicionais com o Japão.

Esses passos demonstram um planeamento sustentado e não uma breve campanha de aniversário. Tornam também a aliança mais visível, o que pode reforçar a dissuasão ao mesmo tempo que aumenta a probabilidade de forças, equipamento e pessoal americanos ficarem expostos durante uma crise regional. Uma promessa de defesa credível depende tanto da capacidade militar como da convicção partilhada de que os líderes a usarão quando necessário.

Modernizar um acordo com 75 anos

Responsáveis filipinos afirmaram que qualquer decisão de rever o Tratado de Defesa Mútua cabe aos decisores políticos em Manila e Washington. O almirante reformado Roy Vincent Trinidad, porta-voz das Forças Armadas das Filipinas, afirmou que o acordo é objeto de revisão regular para continuar relevante face às condições atuais.

O tratado foi redigido antes de as guardas costeiras modernas, os ataques cibernéticos, as aeronaves não tripuladas, os mísseis de precisão e os satélites se tornarem centrais no planeamento de segurança. É também anterior às atuais disputas no Mar do Sul da China e à complexa rede de acordos americanos com o Japão, a Austrália e outros parceiros.

Um acordo revisto poderia definir com maior precisão como o tratado se aplica a navios da guarda costeira, embarcações de aplicação da lei marítima, ataques cibernéticos e ataques a instalações utilizadas por forças americanas. Poderia também clarificar procedimentos de consulta, tomada de decisões e o papel das autoridades filipinas durante uma crise.

Qualquer atualização acarretaria riscos políticos. Uma linguagem mais detalhada poderia tranquilizar Manila, mas também poderia reduzir a flexibilidade que os decisores políticos americanos querem manter. Uma alteração ao tratado poderia ser interpretada por Pequim como um sinal militar mais forte, enquanto críticos nas Filipinas poderiam encará-la como uma forma de dar a Washington maior influência sobre decisões de segurança nacional.

A aliança para além do poder militar

A relação abrange agora muito mais do que exercícios. Os dois governos associaram a cooperação em defesa à segurança económica, ao fornecimento de energia, à tecnologia, à segurança sanitária e à ajuda em catástrofes. Estão a desenvolver o Corredor Económico de Luzon, que inclui um projeto de transporte ferroviário de mercadorias que liga Subic e Clark, e procuram investimento em transportes, logística, energia, semicondutores e infraestruturas de dados.

Ambas as partes concordaram também em cooperar em minerais críticos e tecnologia nuclear civil. Os Estados Unidos planeiam disponibilizar 1,5 milhões de dólares através do seu programa FIRST para um simulador de sala de controlo de um pequeno reator modular nas Filipinas. O projeto destina-se a apoiar a formação e as normas de segurança enquanto Manila estuda possíveis opções de energia nuclear.

Estas iniciativas económicas têm um propósito de segurança. Energia, transportes e comunicações fiáveis podem apoiar o crescimento civil e, ao mesmo tempo, ajudar as Filipinas a responder a catástrofes e a manter a prontidão militar. Cadeias de abastecimento menos dependentes de um único país podem também reduzir a pressão durante uma crise.

As ligações entre pessoas continuam a ser outro alicerce da relação. Rubio afirmou que mais de quatro milhões de filipino-americanos vivem nos Estados Unidos, enquanto mais de 750.000 americanos vivem nas Filipinas. Essas ligações conferem à aliança uma base social que se estende para além dos governos e das instituições militares.

Críticas dentro das Filipinas

A cooperação militar mais estreita também gerou oposição. Grupos progressistas e alguns legisladores alertaram que a expansão dos exercícios e o acesso americano a instalações filipinas poderiam tornar o país um alvo num conflito entre Washington e Pequim.

Durante o Balikatan 2026, um míssil Tomahawk dos Estados Unidos foi lançado a partir de um aeroporto em Tacloban e atingiu uma área-alvo designada em Laur, Nueva Ecija, segundo relatos filipinos. Críticos afirmaram que a atividade aproximou o fogo real e sistemas de ataque de longo alcance das comunidades civis. Também contestaram zonas temporárias de interdição à navegação que afetaram comunidades piscatórias, embora agências governamentais tenham fornecido alimentos e assistência financeira a centenas de pescadores afetados.

O ministro da Defesa, Gilberto Teodoro Jr., rejeitou alegações de que os exercícios colocaram o país sob controlo militar. Afirmou que as atividades foram realizadas sob autoridade civil e de forma aberta. Os defensores da aliança argumentam que a formação melhora a capacidade das Filipinas de proteger as suas águas e responder a emergências, enquanto os críticos dizem que os exercícios podem arrastar Manila para um conflito que não consegue controlar.

A divergência reflete uma questão antiga sobre soberania. As Filipinas querem uma proteção mais forte contra a coação no mar, mas muitos filipinos não querem que o seu território seja usado para operações ofensivas contra a China. O equilíbrio depende de regras claras, supervisão pública e confiança de que os interesses filipinos orientam as decisões sobre atividades militares.

Uma rede mais ampla de parceiros

A aliança está a tornar-se parte de uma rede regional mais ampla. O Japão e a Austrália juntaram-se a exercícios militares com as Filipinas e os Estados Unidos, enquanto o Canadá, a França e a Nova Zelândia participaram no Balikatan 2026. Estes países têm obrigações de tratado diferentes, mas partilham o interesse em rotas marítimas abertas e na resolução pacífica de litígios.

Responsáveis das Filipinas, dos Estados Unidos, do Japão e da Austrália realizaram reuniões de defesa, e Manila e Washington planeiam conversações trilaterais adicionais com Tóquio. As Filipinas assumiram também a presidência da ASEAN em 2026, dando-lhe um papel diplomático mais relevante nas discussões sobre segurança marítima e estabilidade regional.

A cooperação multinacional pode dar a Manila mais apoio político e melhorar a coordenação durante catástrofes ou emergências. Pode também complicar a gestão de crises se vários governos se envolverem num incidente. A aliança exige, por isso, comunicação regular, sinais cuidadosos e uma distinção clara entre atividades de dissuasão e preparativos para uma guerra ofensiva.

O que determinará o futuro da aliança?

A próxima fase será avaliada através de ações e não de declarações de aniversário. Manila observará se o financiamento prometido chega às forças filipinas e às unidades da guarda costeira, se o novo equipamento chega dentro do prazo e se os responsáveis americanos continuam a descrever o tratado como abrangendo embarcações públicas filipinas no Mar do Sul da China.

Washington esperará também que Manila melhore o planeamento de defesa, invista em infraestruturas e torne as suas forças mais capazes de operar com parceiros. Os líderes filipinos terão de gerir essa cooperação enquanto respondem à preocupação pública com tropas estrangeiras, exercícios com fogo real e o risco de escalada.

A conduta da China continuará a ser um fator importante. A pressão contínua sobre embarcações filipinas poderá aproximar Manila de Washington e dos seus parceiros. Um período menos confrontacional poderá dar a ambas as partes mais espaço para se concentrarem na diplomacia e na cooperação económica. Em qualquer dos casos, o valor do tratado dependerá de este conseguir prevenir o conflito sem incentivar ações que tornem um conflito mais provável.

Setenta e cinco anos após a sua assinatura, o Tratado de Defesa Mútua está mais ativo do que em muitos momentos da sua história. Os Estados Unidos e as Filipinas estão a planear mais exercícios, a construir laços militares mais fortes e a alargar a sua cooperação à tecnologia, às infraestruturas e à resposta a catástrofes. A questão por resolver é se esses preparativos são acompanhados por um compromisso político partilhado de responder caso a dissuasão falhe.

A conclusão principal

• As Filipinas e os Estados Unidos assinalam o 75.º aniversário do seu Tratado de Defesa Mútua de 1951.
• Líderes militares aprovaram um plano para 2027 que abrange exercícios, segurança marítima, desenvolvimento de capacidades e intercâmbios de especialistas.
• O Balikatan 2026 envolveu cerca de 17.000 militares de sete países.
• Washington e Manila declararam que o tratado abrange ataques às forças armadas, aeronaves e embarcações públicas filipinas no Pacífico, incluindo no Mar do Sul da China.
• Responsáveis estão a analisar se o tratado continua adequado às ameaças modernas, embora não tenha sido aprovada qualquer atualização.
• Críticos nas Filipinas alertam que a expansão dos exercícios e o acesso americano poderão aumentar os riscos para a população civil e para a segurança nacional.
• A aliança está também a expandir-se para a energia, minerais críticos, defesa cibernética, infraestruturas, tecnologia nuclear e resposta a catástrofes.