Empresas chinesas de robotáxis passam dos ensaios europeus para os serviços públicos

A Europa torna-se um novo campo de testes para os táxis autónomos chineses

As empresas chinesas de condução autónoma estão a entrar mais profundamente na Europa através de parcerias com empresas locais de mobilidade, fabricantes de veículos e operadores de transportes. Os seus planos vão de ensaios rodoviários supervisionados a serviços públicos de robotáxis, com início previsto para 2027, sujeitos à aprovação regulamentar.

A WeRide, o Apollo Go da Baidu e a Pony.ai estão entre as principais empresas que procuram um lugar no mercado emergente da mobilidade autónoma na Europa. Os projetos dão às empresas chinesas acesso a novas estradas, padrões de trânsito e clientes, enquanto os parceiros europeus contribuem com conhecimento operacional local, experiência regulamentar e redes consolidadas de chamada de veículos.

A expansão ocorre numa altura em que os governos europeus trabalham para regras mais coerentes para veículos automatizados. Dezoito Estados-Membros da União Europeia assinaram em junho uma declaração que apoia zonas de teste transfronteiriças e de grande escala para veículos autónomos nos transportes públicos, no transporte de mercadorias e na logística. O plano exige princípios de aprovação partilhados e autorizações coordenadas, o que poderá facilitar os testes de veículos através das fronteiras nacionais.

Os robotáxis utilizam câmaras, radar, lidar e software para identificar estradas, veículos, peões e sinais de trânsito. A autonomia de Nível 4 significa que um veículo pode conduzir sem condutor humano em zonas aprovadas e em condições definidas. Não significa que o veículo possa operar em qualquer lugar e em qualquer tipo de condições meteorológicas ou rodoviárias.

WeRide aposta na Dinamarca com uma frota elétrica

A WeRide anunciou a 3 de agosto que estabeleceu uma parceria estratégica com a GreenMobility, prestadora dinamarquesa de mobilidade elétrica partilhada. As empresas pretendem lançar um serviço público de robotáxis na Dinamarca durante o primeiro semestre de 2027, desde que obtenham as autorizações necessárias.

A Dinamarca será o primeiro mercado nórdico da WeRide e o seu sexto mercado europeu. O serviço planeado utilizará o GXR, um veículo elétrico de Nível 4 conforme às normas da UE, baseado na plataforma SuperVAN da Farizon. O veículo utiliza mais de 20 sensores, incluindo lidar, câmaras de alta resolução e um sistema de navegação de alta precisão.

A GreenMobility contribuirá com a experiência de operar uma frota de automóveis elétricos partilhados e de gerir milhões de viagens na Dinamarca. A WeRide fornecerá o sistema de condução autónoma e os veículos. Os testes e a implementação estão planeados em cooperação com a Direção-Geral das Estradas da Dinamarca e a Autoridade Dinamarquesa de Transportes.

O diretor-executivo do Grupo GreenMobility, Kasper Gjedsted, afirmou que a parceria traria a experiência da empresa em operações de veículos partilhados para a mobilidade autónoma. O fundador e diretor-executivo da WeRide, Tony Han, descreveu o projeto como um modelo que poderá ser repetido noutros mercados internacionais.

O lançamento na Dinamarca ainda é um plano, e não um serviço comercial. A WeRide anunciou projetos em vários países europeus, embora as operações comerciais ainda não tenham começado na maioria desses mercados.

Zagreb já abriu o seu serviço a passageiros

A Pony.ai deu até agora o passo comercial mais avançado na Europa. Em abril, iniciou um serviço de robotáxis em Zagreb com a empresa croata de mobilidade Verne e a Uber. O serviço está disponível através da aplicação da Verne, estando a integração com a aplicação da Uber prevista para uma fase posterior.

A Pony.ai fornece a tecnologia de condução autónoma, a Verne é proprietária da frota e gere as operações diárias, e a Uber dá acesso à sua plataforma global de chamada de veículos. Os primeiros veículos levavam operadores treinados enquanto o serviço reunia experiência operacional e concluía a sua implementação inicial.

As empresas descrevem Zagreb como o primeiro serviço comercial de robotáxis da Europa aberto ao público. Planeiam expandir a frota para milhares de veículos ao longo dos próximos anos e utilizar a capital croata como base para uma atividade europeia mais alargada.

O diretor-executivo da Pony.ai, James Peng, afirmou que a parceria com a Verne avançou rapidamente porque as duas empresas eram flexíveis e tinham abordagens muito semelhantes. Disse que a empresa estava a atualizar o software diariamente durante a implementação inicial e que tinha registado uma forte utilização por parte dos residentes locais.

O nosso modelo aprende sozinho, por isso adapta-se rapidamente aos estilos de condução e às infraestruturas europeias, afirmou Peng.

Apontou as rotundas como um exemplo de uma característica rodoviária mais comum na Europa do que na China. Ruas estreitas, traçados urbanos históricos e hábitos de condução diferentes também exigem que os veículos aprendam com as condições locais.

Londres e Luxemburgo são os próximos grandes testes

O Apollo Go da Baidu e a Freenow, a plataforma europeia de mobilidade detida pela Lyft, começaram a testar veículos autónomos RT6 de sexta geração em Londres a 28 de julho. Os primeiros ensaios decorrem em Brent, uma zona que combina estradas urbanas e suburbanas. Os operadores de segurança encontram-se atualmente dentro dos veículos.

Os parceiros planeiam oferecer viagens ao público em 2027, sujeitas a aprovação. Londres será provavelmente um dos mercados europeus mais exigentes devido ao trânsito denso, às ruas sinuosas, às estradas estreitas e à condução pela esquerda. A cidade tem também extensos serviços de autocarros e de transporte ferroviário, o que poderá reduzir o número de viagens disponíveis para os robotáxis.

A Baidu está a desenvolver outros projetos europeus. Na Suíça, o Apollo Go planeia testar veículos elétricos RT6 com o operador de transportes públicos PostBus. Prevê-se que as viagens iniciais de mapeamento utilizem condutores de segurança e não transportem passageiros. Está previsto para o primeiro trimestre de 2027 um serviço aberto ao público chamado AmiGo, com os volantes a serem retirados assim que os veículos forem aprovados para operação totalmente sem condutor.

A Pony.ai está a preparar outro projeto no Luxemburgo com a empresa de chamada de veículos Bolt e o fabricante automóvel Stellantis. A Pony.ai fornecerá o sistema de condução autónoma, a Bolt gerirá a plataforma de clientes e a Stellantis fornecerá uma furgoneta de tamanho médio concebida para suportar condução de Nível 4, juntamente com conhecimentos de engenharia e fabrico.

O Luxemburgo deverá servir como centro europeu de operações e testes da Pony.ai. A posição do país na UE poderá ajudar as empresas a desenvolver procedimentos que poderão ser utilizados posteriormente noutros mercados.

Porque as parcerias locais são centrais para a estratégia

As empresas de condução autónoma não podem entrar num novo país limitando-se a enviar veículos e a ativar software. Necessitam de aprovação das autoridades de transportes, mapas locais e dados de condução, acordos de seguro, instalações de manutenção, acesso a carregamento e sistemas para a gestão de passageiros e incidentes.

Os parceiros europeus também compreendem as regras rodoviárias locais e os hábitos dos clientes. Uma empresa de chamada de veículos sabe como gerir reservas e pagamentos, enquanto um operador de frota pode tratar da limpeza, das reparações e do carregamento dos veículos. Os fabricantes automóveis podem adaptar o veículo às normas de segurança locais e fornecer capacidade de produção.

Estas parcerias também ajudam a responder às preocupações do público em relação à tecnologia estrangeira. As empresas chinesas enfrentam questões sobre armazenamento de dados, cibersegurança e a utilização de câmaras e sensores em espaços públicos. Os veículos autónomos podem recolher informações detalhadas sobre estradas, edifícios e pessoas, o que torna a governação de dados uma parte central da aprovação no mercado.

As regras europeias de privacidade, incluindo o Regulamento Geral sobre a Proteção de Dados, exigem que as empresas controlem a forma como as informações pessoais são recolhidas e tratadas. Os reguladores podem também exigir relatórios de incidentes, registos do sistema e acesso a determinados dados operacionais. As empresas têm de equilibrar a transparência com a necessidade de proteger sistemas comerciais e a privacidade dos passageiros.

Peng afirmou que a Pony.ai partilha informações operacionais e sobre incidentes com os reguladores quando tal é exigido, cabendo aos governos decidir que informações se tornam públicas. Disse também que a empresa tem de respeitar as regras e os costumes locais antes de poder tornar-se um operador de confiança.

As estradas europeias exigirão nova formação técnica

As empresas chinesas ganharam experiência em cidades densas e ambientes de trânsito complexos no seu país. Essa experiência pode ajudar, embora não possa substituir os testes locais. As estradas europeias diferem nas marcações das faixas, nos sinais, nas rotundas, nas condições meteorológicas, nos padrões de estacionamento e na combinação de automóveis, bicicletas, peões e transportes públicos.

Ron Zheng, sócio sénior da consultora Roland Berger e responsável pela sua área automóvel na Ásia, afirmou que as empresas têm de adaptar os seus algoritmos com dados locais. Disse que as regras de trânsito, os sinais rodoviários e as condições de tráfego misto na Europa diferem acentuadamente das da China.

Londres apresenta outro problema técnico porque os veículos circulam no lado oposto da estrada em relação à maioria das cidades chinesas. Os centros históricos europeus podem ter faixas estreitas e traçados irregulares. Um veículo que tem um bom desempenho em estradas largas e cuidadosamente mapeadas pode necessitar de formação adicional antes de conseguir gerir essas condições em segurança.

As empresas também estão a aprender a operar sem dependerem fortemente de infraestruturas especiais. A Pony.ai afirma que os seus veículos tomam decisões a bordo e podem continuar a operar quando os sinais estão temporariamente indisponíveis. Essa abordagem poderá tornar a implementação menos dispendiosa, embora os mapas locais e comunicações fiáveis continuem a ser úteis para a monitorização e a gestão da frota.

A concorrência vai além das empresas chinesas

As empresas chinesas estão a entrar num mercado que também atrai concorrentes americanos e europeus. A Waymo, detida pela Alphabet, planeia testes em Londres com uma pequena frota e espera aceitar passageiros do público após receber aprovação governamental. A empresa britânica Wayve está a preparar ensaios de viagens autónomas com a Uber, enquanto a Volkswagen está a desenvolver o ID. Buzz AD autónomo para projetos de robotáxis e de vaivém na Europa e nos Estados Unidos.

Os próprios fabricantes automóveis europeus têm uma profunda experiência em produção de veículos, certificação de segurança e cadeias de abastecimento. As empresas tecnológicas chinesas construíram grandes frotas autónomas na China e desenvolvem frequentemente software através de testes rápidos e repetidos. Os projetos atuais combinam estes diferentes pontos fortes, em vez de dependerem de uma única empresa para controlar todas as partes do serviço.

Os robotáxis podem também competir com os robobus. Os analistas afirmam que os autocarros automatizados podem ser mais fáceis de implementar em rotas fixas, especialmente em viagens curtas entre estações ferroviárias, interfaces de transporte e zonas residenciais. A WeRide realizou ensaios com robobus na Bélgica, em França, em Espanha e na Suíça.

As previsões divergem amplamente, refletindo a incerteza em torno da regulamentação e da aceitação pública. Uma análise do Boston Consulting Group estimou que cerca de 120 000 robotáxis poderão operar nas cidades europeias até 2035. A BloombergNEF previu cerca de 17 000 veículos na Europa até 2030, cabendo ao Reino Unido e à Alemanha uma grande parte desse número.

A regulamentação determinará a rapidez do crescimento dos serviços

Os países europeus estão gradualmente a permitir mais testes em estradas públicas, embora os sistemas nacionais de aprovação continuem a ser diferentes. Um quadro comum poderá reduzir a duplicação, mas cada país continuará a ter de abordar a responsabilidade, os seguros, a certificação de veículos, a monitorização da segurança e a proteção de dados.

As autoridades têm também de decidir como um veículo sem condutor deve reagir após uma colisão, como podem intervir as equipas de apoio remoto e quem é responsável quando o software ou o hardware falha. Os serviços públicos podem começar com zonas restritas, horários limitados e operadores de segurança antes de avançarem para uma operação sem condutor mais alargada.

O debate político vai além dos transportes. Os governos europeus querem investimento e uma mobilidade mais limpa, procurando simultaneamente controlar dados sensíveis e tecnologia crítica. As empresas chinesas podem fornecer sistemas maduros e com preços competitivos, embora os parceiros e reguladores europeus necessitem de salvaguardas contra uma dependência excessiva de qualquer fornecedor estrangeiro.

Para as empresas envolvidas, a confiança do público será conquistada através de experiências rotineiras, e não de anúncios de lançamento. Os passageiros avaliarão se os veículos são seguros, confortáveis, disponíveis e a preços acessíveis. Os reguladores avaliarão o desempenho através de viagens registadas, situações de quase-acidente, falhas técnicas e respostas a situações invulgares.

O que saber

• A WeRide e a GreenMobility planeiam um serviço dinamarquês de robotáxis para o primeiro semestre de 2027, pendente de aprovação.
• A Pony.ai, a Verne e a Uber abriram um serviço público de robotáxis em Zagreb.
• O Apollo Go da Baidu está a testar em Londres e a preparar ensaios com a PostBus na Suíça.
• A Pony.ai, a Bolt e a Stellantis estão a desenvolver um projeto-piloto de Nível 4 centrado no Luxemburgo.
• São necessários parceiros locais para licenças, operações de frota, conformidade de dados e acesso a clientes.
• As regras europeias, o traçado das estradas e a confiança do público determinarão a velocidade da expansão.