Destino de dois prisioneiros de guerra norte-coreanos gera batalha jurídica na Coreia do Sul

Uma disputa humanitária chega à Coreia do Sul

O destino de dois soldados norte-coreanos detidos na Ucrânia tornou-se o centro de uma disputa que envolve Kyiv, Seul, Moscovo e ativistas de direitos humanos. Os soldados, identificados apenas pelos apelidos Ri e Baek, foram capturados pelas forças ucranianas na região russa de Kursk em janeiro de 2025, depois de terem sido feridos enquanto combatiam ao lado das tropas russas.

Segundo informações, ambos os homens pediram para ir para a Coreia do Sul em vez de regressar à Coreia do Norte. O seu pedido criou um difícil problema jurídico e diplomático. Espera-se geralmente que os prisioneiros de guerra sejam libertados ou repatriados após o fim das hostilidades, mas devolver estes dois homens à Coreia do Norte poderia expô-los à tortura, à prisão ou a punição contra as suas famílias.

O caso também deu origem a uma investigação policial que envolve seis ativistas sul-coreanos. O grupo viajou para Kyiv de 7 a 11 de maio sem ter recebido a autorização especial exigida ao abrigo da proibição de viagens de Seul à Ucrânia. Encontraram-se com responsáveis ucranianos, representantes da sociedade civil e pessoal da Sede de Coordenação para o Tratamento de Prisioneiros de Guerra do Ministério da Defesa da Ucrânia.

Os ativistas dizem que foram para instar a Ucrânia a não enviar os soldados de volta à Coreia do Norte e para garantir que os desejos dos homens sejam respeitados.

Porque foram os soldados enviados para a Rússia?

A Coreia do Norte aprofundou a sua relação militar com a Rússia desde que Moscovo lançou a sua invasão em grande escala da Ucrânia. Responsáveis sul-coreanos estimaram que Pyongyang enviou cerca de 15 000 tropas para apoiar operações russas, particularmente na região fronteiriça de Kursk.

O destacamento seguiu-se a um acordo de cooperação militar entre o líder norte-coreano Kim Jong-un e o presidente russo Vladimir Putin. Segundo informações, as forças norte-coreanas receberam experiência de combate, apoio militar e outros benefícios em troca de prestarem assistência à Rússia.

Ri, 27 anos, e Baek, 22 anos, disseram a entrevistadores que foram enviados para a Rússia em 2024. Os seus ferimentos eram graves. Ri sofreu ferimentos no braço e na mandíbula, enquanto Baek sofreu uma lesão grave na perna num ataque com drones e agora usa muletas.

Os seus relatos descrevem uma cultura militar em que a captura é tratada como traição. Segundo informações, os soldados norte-coreanos são ensinados que a morte é preferível a tornar-se prisioneiro. Ativistas e desertores dizem que algumas tropas norte-coreanas foram instruídas a usar granadas ou outros meios para evitar a captura.

Ri descreveu o estigma associado ao cativeiro durante uma entrevista gravada num centro de detenção ucraniano em outubro de 2025.

Se te tornares prisioneiro, é como se fosses um traidor. É como trair o país.

Baek deu um relato semelhante sobre o perigo do regresso.

Se eu voltar para a Coreia do Norte, não vou sobreviver. Espero poder ir para a Coreia do Sul, e não para a Coreia do Norte.

O que querem os prisioneiros?

Os dois soldados manifestaram o desejo de se estabelecerem na Coreia do Sul durante entrevistas, reuniões e mensagens escritas. Numa carta divulgada pelo grupo de desertores Gyeoreol Unification Solidarity, disseram ter decidido ir para sul e consideravam os sul-coreanos como familiares.

Ri também disse que não sabe se a sua mãe ainda está viva e teme que a sua captura possa trazer consequências para a sua família. A Coreia do Norte mantém há muito tempo um sistema em que familiares de pessoas acusadas de deslealdade política podem enfrentar discriminação, detenção ou trabalho forçado.

Os ativistas sul-coreanos acreditam que o medo dos homens é credível. Um regresso poderia ser especialmente perigoso porque a rendição é tratada como uma infração militar e política grave. Os soldados podem também ser interrogados sobre o tempo que passaram na Rússia, os contactos com ucranianos e as suas declarações públicas sobre a procura de asilo.

A Coreia do Norte não comentou publicamente os dois prisioneiros. Segundo as autoridades ucranianas, a Rússia procurou repetidamente informações sobre a possibilidade do seu regresso. Os ativistas dizem que isto torna essencial que os homens sejam tratados como indivíduos com direitos, e não como parte de uma possível negociação entre Moscovo e Kyiv.

Porque é que o direito internacional complica a decisão?

A Terceira Convenção de Genebra estabelece regras para os prisioneiros de guerra. Diz que os prisioneiros devem, em geral, ser libertados e repatriados sem demora após o fim das hostilidades ativas. O princípio destina-se a evitar a detenção indefinida depois de um conflito.

Essa regra não elimina as preocupações com tortura ou perseguição. O direito internacional dos refugiados e dos direitos humanos inclui o princípio de non-refoulement, que proíbe os Estados de enviar uma pessoa para um país onde existam motivos substanciais para acreditar que essa pessoa poderá enfrentar tortura ou tratamentos cruéis, desumanos ou degradantes.

Elizabeth Salmon, relatora especial das Nações Unidas para os direitos humanos na Coreia do Norte, disse que a Ucrânia tinha motivos razoáveis para acreditar que os soldados poderiam enfrentar tortura se fossem devolvidos. Disse também que, em certas circunstâncias, a Ucrânia poderia transferi-los para um terceiro país ou conceder-lhes proteção.

A questão jurídica é complicada pelo estatuto dos soldados. São prisioneiros capturados durante um conflito armado internacional, mas também parecem estar a procurar proteção do seu próprio governo. As autoridades ucranianas devem considerar as Convenções de Genebra, as escolhas pessoais dos homens, as preocupações de segurança e as relações com a Rússia e a Coreia do Norte.

Porque diz Seul que são cidadãos sul-coreanos?

A Coreia do Sul baseia a sua posição no artigo 3.º da sua Constituição, que define o território da República da Coreia como toda a Península Coreana e as suas ilhas adjacentes. Segundo esta interpretação, os norte-coreanos são legalmente considerados cidadãos da Coreia do Sul, embora sejam necessários arranjos práticos antes de uma pessoa poder ser transferida e reinstalada.

Seul disse a Kyiv que está preparada para aceitar prisioneiros norte-coreanos que escolham livremente ir para sul. Os dois soldados foram excluídos de uma importante troca de prisioneiros entre a Ucrânia e a Rússia em maio de 2025, depois de a Coreia do Sul ter pedido que a sua possível transferência fosse considerada separadamente.

A Coreia do Sul e a Ucrânia discutiram diretamente a questão em junho. O ministro dos Negócios Estrangeiros Cho Hyun e o ministro dos Negócios Estrangeiros ucraniano Andrii Sybiha concordaram em procurar uma solução baseada no direito internacional e nos princípios humanitários. O presidente sul-coreano Lee Jae myung e o presidente ucraniano Volodymyr Zelensky discutiram também o assunto em Ancara, em julho, à margem de uma cimeira da NATO.

Essas discussões não produziram um acordo público. Os governos não anunciaram um calendário, uma rota de transferência nem o procedimento jurídico que levaria os soldados da custódia ucraniana para a Coreia do Sul.

Porque estão seis ativistas sob investigação?

A Coreia do Sul colocou a Ucrânia sob uma proibição de viagens de Nível 4 em fevereiro de 2022 devido à guerra. Os cidadãos só podem entrar depois de receberem uma autorização excecional para usar os seus passaportes. As viagens não autorizadas a um país proibido podem resultar em até um ano de prisão ou numa multa de até 10 milhões de won, cerca de 7 000 dólares.

Os seis ativistas incluem Jang Se yul, desertor norte-coreano e antigo oficial de informações que lidera a Gyeoreol Unification Solidarity, o ativista norte-coreano dos direitos humanos Lee Byung rim e Kang Dong wan, professor e presidente do grupo Tongil Korea.

Dizem que procuraram obter autorização antes de viajar e que entregaram documentos solicitados pelo Ministério dos Negócios Estrangeiros. Os ativistas afirmam que os responsáveis pediram repetidamente material adicional e acabaram por procurar uma recomendação do Ministério da Unificação. Como as reuniões em Kyiv já estavam marcadas, o grupo viajou apesar de não ter recebido aprovação.

Kang descreveu o alegado pedido de recomendação como sem precedentes e disse que o grupo estava em contacto com o Ministério dos Negócios Estrangeiros há cerca de dois meses.

Fomos ao Ministério da Unificação e entregámos os documentos, mas o ministério não tinha razão para conceder tal aprovação. No fim, não conseguimos obtê-la.

O Ministério dos Negócios Estrangeiros contesta esta versão. Diz que não exigia aprovação de um ministério específico. Em vez disso, apontou para uma disposição que permite o uso excecional do passaporte quando uma missão serve interesses nacionais ou atividades empresariais e é acompanhada de uma recomendação do responsável pelo organismo central competente.

A polícia constituiu os seis ativistas como arguidos por suspeitas de violação da Lei dos Passaportes. O Ministério dos Negócios Estrangeiros recusou discutir detalhes enquanto a investigação prossegue.

O caso das viagens afeta a defesa dos direitos humanos?

A investigação gerou um debate sobre até que ponto Seul pode restringir viagens em tempo de guerra e se as regras estão a ser aplicadas de forma justa. O governo diz que a proibição protege os cidadãos do perigo e apoia a segurança nacional. Avisa também que as viagens para zonas de conflito ativo podem criar pedidos de assistência de emergência ou causar problemas diplomáticos.

Os defensores dos direitos humanos argumentam que o grupo viajava com um propósito humanitário e que tinha tentado obter autorização. Shin Hee seok, analista jurídico do Transitional Justice Working Group, disse que as restrições à circulação podem ser legais, mas não devem ser arbitrárias, discriminatórias ou desproporcionadas.

Os ativistas questionam também porque é que o trabalho humanitário não recebe uma exceção mais clara. Os seus apoiantes dizem que o caso poderá desencorajar desertores e grupos de direitos humanos de levantar preocupações urgentes relacionadas com cidadãos norte-coreanos no estrangeiro.

O governo sustenta que a questão é o uso não autorizado dos passaportes, e não as opiniões políticas dos ativistas. Os responsáveis afirmaram que os sul-coreanos que entram em países sujeitos a proibição de viagens sem autorização podem enfrentar processos criminais, independentemente do seu propósito.

O que poderá acontecer a seguir?

A Ucrânia mantém o controlo da decisão imediata. Poderá continuar a deter os homens enquanto o seu estatuto é negociado, transferi-los para a Coreia do Sul ou para outro país, ou conceder-lhes uma forma de proteção. Qualquer passo exigiria coordenação com Seul e um planeamento de segurança cuidadoso.

A disponibilidade declarada da Coreia do Sul para aceitar os soldados é significativa, mas uma declaração pública por si só não conclui uma transferência. As autoridades devem confirmar que a escolha dos homens é voluntária, organizar a sua deslocação em segurança e determinar como serão tratados ao abrigo do direito ucraniano e internacional.

O caso comporta também riscos diplomáticos. Enviar os soldados para a Coreia do Norte poderia suscitar críticas quanto ao perigo de tortura. Enviá-los para a Coreia do Sul poderia irritar Pyongyang e complicar as relações de Kyiv com Moscovo. A Rússia poderá também procurar obter o seu regresso porque combateram sob comando russo, embora os soldados sejam nacionais norte-coreanos.

Para os ativistas, a prioridade é impedir qualquer regresso forçado antes de os desejos e a segurança dos homens terem sido plenamente avaliados. Para Seul, o caso testa o significado prático da sua reivindicação constitucional de que os norte-coreanos são cidadãos sul-coreanos. Para Kyiv, é um raro caso de prisioneiros que envolve um terceiro país que passou a estar diretamente envolvido na guerra.

Pontos-chave

• Dois soldados norte-coreanos capturados em Kursk estão detidos na Ucrânia.
• Segundo informações, ambos os homens pediram para ir para a Coreia do Sul.
• Temem tortura, prisão ou morte se forem devolvidos à Coreia do Norte.
• Seis ativistas sul-coreanos enfrentam uma investigação ao abrigo da Lei dos Passaportes depois de visitarem Kyiv sem autorização.
• Seul e Kyiv discutiram uma solução humanitária, mas não foi anunciado qualquer acordo de transferência.
• A Ucrânia deve ponderar as regras aplicáveis aos prisioneiros de guerra, o princípio de non-refoulement e os desejos expressos pelos soldados.