Congelamento de vistos para restaurantes no Japão deixa indústria da restauração em apuros enquanto a procura de visitantes dispara

Um limite súbito deixa a indústria da restauração em suspenso

Enquanto o Japão se prepara para outra época de turismo de verão, restaurantes e hotéis preparam-se para um número recorde de visitantes. Muitos dos restaurantes mais populares do país, no entanto, enfrentam uma crise de pessoal que tem pouco a ver com a procura dos clientes e tudo a ver com a política de imigração. A 13 de abril, as autoridades de imigração japonesas deixaram de aceitar novas candidaturas para vistos de Trabalhador Qualificado Específico de Tipo 1 no setor da restauração. A suspensão ocorreu depois de o setor, ao qual tinham sido atribuídos 50.000 desses vistos para o período de cinco anos com término em março de 2029, estar prestes a atingir o seu limite. A medida forçou as cadeias a repensar os planos de expansão, desfez as esperanças de estudantes que já tinham recebido ofertas de emprego e aumentou os receios de que algumas empresas recorram à contratação ilegal. Para um setor que se tornou uma porta de entrada para trabalhadores estrangeiros e uma montra para turistas que chegam ao país, o congelamento é um lembrete severo de que a política pode mover-se mais lentamente do que a procura do mercado.

O programa de Trabalhador Qualificado Específico foi lançado em 2019 para encaminhar trabalhadores estrangeiros para setores que os trabalhadores japoneses já não ocupam. Está dividido em Tipo 1, que permite trabalhar até cinco anos mas não autoriza a reunificação familiar, e Tipo 2, que oferece estadias mais longas e pode conduzir à residência permanente após um exame separado. O governo planeia admitir mais de 800.000 trabalhadores estrangeiros em 19 setores até ao final do período de 2024-2029, com a restauração limitada a 50.000. Segundo a Agência de Serviços de Imigração, o setor da restauração tinha cerca de 46.000 trabalhadores de Tipo 1 no final de fevereiro de 2026, e previa-se que o limite fosse ultrapassado em maio. A agência suspendeu, por isso, novos certificados de elegibilidade a partir de 13 de abril.

Para as cadeias de restaurantes, o aviso foi alarmantemente curto. Um operador de ramen com cerca de 200 pontos de venda diz que os trabalhadores estrangeiros representam aproximadamente um quarto do seu pessoal a tempo inteiro, ou 75 pessoas. Apressou-se a contratar mais 20 trabalhadores antes do prazo, mas já tinha prometido empregos a estudantes internacionais que deveriam qualificar-se após a graduação. Essas ofertas estão agora em suspenso. A cadeia de noodles Yudetaro construiu uma força de trabalho na qual cerca de 500 dos seus 660 funcionários a tempo inteiro têm vistos SSW. O operador de fast food Mos Food Service afirmou publicamente que expandir o recrutamento estrangeiro é essencial para sustentar as operações. A Skylark Holdings, que gere restaurantes familiares, emprega 32 estudantes de intercâmbio de países como Myanmar como trabalhadores a tempo parcial e tem ajudado a prepará-los para o exame de Tipo 1 agendado para junho. A empresa receia agora que esses trabalhadores possam regressar a casa e não voltem.

O gestor de recursos humanos Nakagawa Takahiro alertou que a sua empresa poderá ter de reconsiderar os seus planos anuais de abertura de lojas.

Em todo o setor, garantir trabalhadores tornou-se extremamente difícil, e o sistema de Trabalhador Qualificado Específico tinha-se tornado um canal importante para contratar pessoal pronto para o trabalho. No entanto, devido à recente suspensão, a nossa empresa poderá ser forçada a reconsiderar esses planos.

Do chão de fábrica ao balcão de ramen

O congelamento não é um debate político abstrato para trabalhadores como Hang, uma funcionária vietnamita numa filial de ramen na prefeitura de Chiba. Há cerca de dez anos, veio para o Japão como estagiária técnica numa fábrica de transformação de alimentos na prefeitura de Aichi. Regressou em 2022 com o estatuto de Trabalhador Qualificado Específico porque o trabalho em restaurantes oferecia melhor remuneração e a possibilidade de sustentar o filho. No mercado de trabalho online do Vietname, o setor da restauração japonês é popular precisamente porque os restaurantes urbanos precisam de um grande número de funcionários e porque o trabalho é visto como mais seguro e menos esgotante do que empregos em fábricas ou na construção. Hang diz que valoriza a oportunidade diária de praticar japonês.

Prefiro trabalhar no restaurante porque posso usar mais japonês. Não havia muitas oportunidades quando trabalhava na fábrica.

A sua experiência ilustra como o visto se tornou uma tábua de salvação tanto para trabalhadores como para empregadores. Para os migrantes, oferece estatuto legal, salários estáveis e uma via para melhorar as competências linguísticas. Para os restaurantes, fornece empregados prontos para o trabalho numa economia onde os trabalhadores japoneses são cada vez mais escassos. O fluxo de trabalhadores como Hang também explica por que o setor da restauração atingiu o seu limite primeiro. Enquanto outros setores podem recorrer ao Programa de Formação de Estagiários Técnicos, os restaurantes estão impedidos dessa via, o que faz do visto de Trabalhador Qualificado Específico um dos seus poucos canais legais para mão de obra estrangeira.

Por que a quota se esgotou mais cedo

Durante a primeira fase do programa, de 2019 a 2024, a pandemia arrasou a procura nos restaurantes e manteve as contratações baixas. O governo previu inicialmente uma necessidade de 53.000 trabalhadores para restaurantes nessa fase, mas a procura real caiu para cerca de 35.000. Como o sistema equilibra excedentes e défices entre setores, os responsáveis mantiveram o limite da restauração em 50.000 para a segunda fase. Assim que as restrições fronteiriças foram aliviadas e o turismo de entrada disparou, a procura explodiu. O limite foi esgotado em dois anos, não em cinco.

Shoichiro Ikebe, um consultor que aconselha empresas sobre a contratação de trabalhadores estrangeiros, diz que o limite nunca foi calibrado para a recuperação pós-pandemia.

O limite de 50.000 trabalhadores não refletiu adequadamente as fortes necessidades do setor da restauração.

Acrescenta que, se a pandemia não tivesse acontecido, o limite teria sido atingido muito mais cedo.

Korekawa Yu, diretor do Instituto Nacional de Investigação sobre População e Segurança Social, acrescenta outro ângulo. Como o programa de Trabalhador Qualificado Específico exige que os empregadores invistam em formação, exames e burocracia administrativa, o rápido crescimento das candidaturas sinaliza uma forte procura subjacente, e não uma preferência casual por mão de obra estrangeira.

O governo calculou mal o número projetado de trabalhadores a aceitar. Em vez de tratar o número esperado como um limite numérico rígido, deveria desenvolver um sistema para os acolher e usar esse número como meta geral.

Outros setores elegíveis contam uma história diferente. A construção e os cuidados de enfermagem ainda estão muito abaixo dos seus limites, o que sugere que o problema não é uma escassez generalizada de trabalhadores estrangeiros, mas sim um desfasamento entre quotas rígidas e as necessidades reais de cada setor.

Pressão política e um endurecimento mais amplo da imigração

A suspensão chega num momento em que a política de imigração japonesa deu uma guinada claramente mais dura. O governo da primeira-ministra Sanae Takaichi tratou a imigração como uma questão política, e não apenas económica, e nomeou legisladores vistos como defensores de uma linha dura na imigração, incluindo a ministra de Estado Kimi Onoda e Hayato Suzuki, para supervisionar o programa de Trabalhador Qualificado Específico. O partido de extrema-direita Sanseito ganhou influência após as eleições para a Câmara Alta de 2025, intensificando a pressão sobre o Partido Liberal Democrata no poder para adotar uma posição retórica mais dura em relação aos estrangeiros. Os eleitores conservadores tornaram-se mais vocalizados, tornando mesmo pequenos ajustes de quotas politicamente arriscados.

Alguns políticos de direita argumentam que o programa SSW é uma porta dos fundos para a residência permanente, embora os vistos de Tipo 1 estejam limitados a cinco anos e não permitam candidaturas diretas à residência permanente. A transição para o Tipo 2 exige passar num exame com uma taxa de aprovação de cerca de 50 por cento, e passar no exame ainda não garante que a residência permanente seja concedida.

Empresários étnicos enfrentam uma armadilha separada de vistos

O endurecimento vai além dos vistos de trabalho. Em outubro de 2025, o Japão reviu o seu visto de Gestor de Negócios, elevando o requisito de capital de 5 milhões de ienes para 30 milhões de ienes e acrescentando a exigência de empregar um trabalhador japonês, residente permanente ou residente de longa duração a tempo inteiro. Os candidatos ou empregados devem também demonstrar capacidade linguística em japonês ao nível N2 do JLPT, e o candidato deve ter três anos de experiência em gestão empresarial ou um mestrado relevante. O número médio de candidaturas mensais caiu alegadamente de cerca de 1.700 para aproximadamente 70 após a alteração, uma queda de 96 por cento.

As novas regras atingiram especialmente os proprietários de restaurantes étnicos. Numa reunião em Tóquio em maio deste ano, Manish Kumar, proprietário de um restaurante indiano na prefeitura de Saitama que vive no Japão há 30 anos, descreveu a sua tentativa de renovação mal-sucedida. O seu restaurante estava em funcionamento há 18 anos.

Os meus filhos nasceram no Japão e foram criados no Japão. Só falam japonês, e todos os seus amigos são japoneses, mas estão a dizer-nos para voltarmos para a Índia.

Jagmohan Chandrani, presidente da Associação Indiana de Edogawa, alertou que a comunidade que ajudou a construir ao longo de décadas pode começar a desintegrar-se. O governo defende a alteração como forma de impedir que empresas de fachada usem o visto como atalho para a residência. Numa conferência de imprensa em maio, Kimi Onoda disse que as novas regras tinham dissipado as preocupações com abusos.

Dissipámos, em certa medida, as preocupações de que o estatuto de gestor de negócios fosse abusado como meio de imigração.

Os críticos concordam que travar os abusos é legítimo, mas argumentam que um requisito de capital fixo é uma ferramenta desadequada que trata um restaurante de bairro com longa atividade da mesma forma que uma empresa de papel. Inquéritos do setor privado concluíram que as falências entre empresas de restauração detidas por estrangeiros atingiram o valor mais alto em quase 30 anos no ano passado, e um inquérito a 299 empresas detidas por estrangeiros revelou que mais de 45 por cento esperavam que as novas regras prejudicassem as suas operações.

Os custos ocultos de uma linha mais dura

Poucas semanas após a suspensão da restauração, o mercado de trabalho começou a apertar. Os dados do mercado de trabalho mostram que os anúncios de emprego à procura de titulares de visto de Trabalhador Qualificado Específico no setor da restauração mais do que duplicaram em dois meses, enquanto o salário anual médio oferecido a esses trabalhadores subiu 160.000 ienes, para 3,34 milhões de ienes. O resultado é o oposto do que muitos empregadores esperavam: menos trabalhadores disponíveis e custos laborais mais elevados ao mesmo tempo.

A escassez é especialmente dolorosa porque os trabalhadores afetados não são apenas lavadores de pratos em início de carreira. Muitos são funcionários essenciais que encomendam ingredientes, organizam turnos e formam novos colaboradores, mas ganham frequentemente menos do que os seus homólogos japoneses. O setor já tinha tentado colmatar a lacuna com tecnologia. Grupos do setor promoveram robôs de servir, encomendas por telemóvel e caixas de pagamento automático, enquanto as empresas eliminaram as idades obrigatórias de reforma e contrataram mais trabalhadores idosos. Essas medidas não foram suficientes.

Alguns especialistas receiam que, se os canais legais permanecerem fechados, os restaurantes recorram ao recrutamento ilegal, expondo os migrantes à exploração e criando novas dores de cabeça para a fiscalização. O Ministério da Agricultura, Florestas e Pescas, que supervisiona o programa SSW para a restauração, afirmou que o governo não vai rever o limite máximo por agora porque não se observou qualquer alteração económica significativa. Os operadores de restaurantes discordam veementemente.

O Japão não está sozinho: uma pressão global sobre a mão de obra

A situação difícil do Japão faz parte de um padrão mais amplo. Em todo o mundo, o envelhecimento da população e o ressurgimento do turismo estão a criar escassez de mão de obra na hotelaria. A Alemanha está a recrutar trabalhadores qualificados através da sua campanha Make it in Germany e facilitou os caminhos para profissionais da logística, saúde e ofícios. Espanha aprovou um processo extraordinário de regularização para migrantes já no país, com o objetivo de os integrar no turismo, na agricultura e na construção. A Grécia assinou acordos com países como o Egito para trazer trabalhadores agrícolas sazonais, cuja mão de obra sustenta as cadeias de abastecimento alimentar que alimentam a indústria hoteleira. Itália expandiu o seu sistema Decreto Flussi, que estabelece quotas anuais para trabalhadores de fora da Europa, para abranger mais empregos no turismo e nos serviços.

Em 2025, a população de trabalhadores estrangeiros no Japão atingiu quase 2,57 milhões, um aumento de 11,7 por cento em relação ao ano anterior e outro máximo histórico. O número sublinha até que ponto a economia depende profundamente da mão de obra estrangeira, mesmo quando o clima político se torna hostil. O desafio é que o próprio sucesso do turismo gera pressão sobre a força de trabalho. Cada novo voo, hotel e loja de ramen precisa de pessoal, e numa sociedade em contração, esses trabalhadores vêm cada vez mais do estrangeiro.

A escassez global de mão de obra está a remodelar a política de imigração nas democracias ricas. Segundo a OCDE, a recuperação do emprego no turismo tem-se mantido irregular entre os países membros, com muitos destinos a lutar para recrutar trabalhadores após o regresso da procura de viagens. O setor da hotelaria continua especialmente exposto porque depende de um grande número de trabalhadores na linha da frente. A escassez de funcionários pode afetar a qualidade do serviço, a eficiência operacional e a satisfação dos visitantes. Outras economias asiáticas enfrentam pressões semelhantes. A Coreia do Sul, Taiwan e Singapura dependem todos de trabalhadores estrangeiros na hotelaria, nos cuidados a idosos e na construção, e todos se debatem com a forma de gerir a preocupação pública sem deixar de manter os serviços a funcionar. As escolhas do Japão serão observadas de perto porque afetam um dos maiores mercados turísticos do mundo e porque o país tem sido há muito visto como um modelo de gestão migratória ordenada, ainda que restritiva.

Como seria um sistema mais inteligente?

A maioria dos especialistas não defende uma fronteira aberta. Dizem, sim, que uma quota fixa definida durante a pandemia não consegue acompanhar o ritmo da economia pós-pandemia. Korekawa e outros propuseram substituir o limite rígido por uma meta flexível que possa ser ajustada à medida que a procura muda. Um sistema mais reativo também reconheceria que alguns setores, como a restauração, precisam de trabalhadores com muito mais urgência do que outros.

Um passo prático seria permitir que as quotas não utilizadas em setores mais lentos transitassem para indústrias que estão a atingir os seus limites. Outro seria usar o historial operacional de uma empresa, os pagamentos de impostos e as práticas laborais para avaliar os candidatos ao visto de Gestor de Negócios, em vez de depender principalmente de um limiar de capital de 30 milhões de ienes. Para pequenos restaurantes étnicos com longas histórias locais, uma análise mais adaptada poderia evitar a perturbação da comunidade e ainda assim bloquear empresas de fachada.

Alguns observadores do setor descrevem a situação atual do Japão como uma 'trindade impossível': com o declínio contínuo da população, serviços quotidianos baratos, salários em ascensão e controlos de imigração rígidos não podem ser todos mantidos ao mesmo tempo. Durante o longo período de estagnação após a década de 1990, o Japão escolheu efetivamente preços baixos e imigração reduzida. Os salários mantiveram-se em grande parte estagnados, mas os padrões de vida permaneceram confortáveis porque os serviços quotidianos continuaram acessíveis. Esse equilíbrio está agora a romper-se à medida que a inflação regressa, os custos dos fatores de produção aumentam e a força de trabalho encolhe. A indústria da restauração também precisa de se preparar para um futuro em que os trabalhadores estrangeiros não sejam simplesmente tratados como mão de obra descartável. Formar gestores, oferecer melhores salários e melhorar as condições de trabalho poderia tornar o setor mais atrativo tanto para trabalhadores japoneses como estrangeiros. O congelamento atual, se durar, corre o risco de fazer recuar o setor exatamente no momento em que o Japão precisa de mais trabalhadores, e não de menos, para acolher o mundo.

Conclusão

• O Japão suspendeu novas candidaturas ao visto de Trabalhador Qualificado Específico de Tipo 1 para a restauração a 13 de abril de 2026, depois de o setor se ter aproximado do seu limite de 50.000 para o período de 2024-2029.
• O setor da restauração tinha cerca de 46.000 trabalhadores de Tipo 1 em fevereiro de 2026, prevendo-se que o limite fosse ultrapassado em maio.
• O congelamento súbito forçou as cadeias de restaurantes a congelar contratações, anular ofertas de emprego a estudantes internacionais e reconsiderar planos de expansão.
• A quota foi definida durante a pandemia e não antecipou o rápido ressurgimento do turismo de entrada.
• O governo Takaichi apertou a política de imigração em todos os domínios, incluindo as regras do visto de Gestor de Negócios que ameaçam restaurantes étnicos há muito estabelecidos.
• Os anúncios de emprego para titulares de SSW e os salários para funções na restauração subiram acentuadamente desde o congelamento, criando simultaneamente escassez e custos mais elevados.
• Outros países, incluindo a Alemanha, Espanha, Grécia e Itália, estão também a expandir o recrutamento de trabalhadores estrangeiros para colmatar a escassez no turismo e na hotelaria.