A evolução militar do Japão e o futuro da aliança com os EUA

Do pacifismo ao poder: a mudança estratégica do Japão

Ao longo da última década, o Japão afastou-se decisivamente da sua identidade pacifista do pós-guerra. Depois de ter prometido, após a Segunda Guerra Mundial, manter apenas uma capacidade militar mínima, Tóquio está agora a construir forças armadas verdadeiramente capazes e uma base industrial de defesa considerável. Em dezembro de 2018, o país anunciou planos para modificar os seus contratorpedeiros da classe Izumo para que pudessem operar caças F-35B, dando efetivamente ao Japão o seu primeiro porta-aviões desde 1945. O governo também se comprometeu a comprar 147 caças F-35. Em 2023, Tóquio permitiu que as suas empresas começassem a vender certas armas ofensivas e componentes de armas. No mês passado, as autoridades japonesas eliminaram a maioria dos limites restantes às exportações de armas, abrindo caminho para vendas ao estrangeiro de contratorpedeiros, mísseis e aviões de combate. Estes passos representam uma reimaginação fundamental do papel do Japão na segurança regional.

Esta evolução começou a sério em 2015, quando o então primeiro-ministro Shinzo Abe aprovou legislação que permitia às Forças de Autodefesa do Japão usar a força em casos limitados de autodefesa coletiva, como se um ataque aos Estados Unidos ameaçasse a sobrevivência do Japão. A reforma provocou indignação pública e protestos na altura, mas entrou em vigor e preparou o terreno para novas mudanças. Em 2017, Abe sinalizou que Tóquio deixaria de tratar o seu limite informal de 1% do PIB para despesas de defesa como fixo. Em 2018, o Japão criou a Brigada de Desdobramento Rápido Anfíbio, uma unidade ao estilo dos fuzileiros navais concebida para defender e retomar ilhas remotas. A Estratégia de Segurança Nacional e o Programa de Reforço da Defesa do Japão de 2022 comprometeram o país a adquirir capacidades de contra-ataque, incluindo mísseis de maior alcance capazes de atingir alvos no continente asiático.

Hoje, o debate em Tóquio entre a maioria dos políticos já não é sobre se o Japão deve reforçar a sua própria segurança. É sobre a rapidez com que o deve fazer. O país está a caminho de gastar cerca de 2% do seu PIB em defesa até 2026, e está a transformar toda a sua postura de defesa em vez de afrouxar restrições à margem. Inverter esta trajetória exigiria cancelar contratos de aquisição plurianuais, reduzir linhas de produção, desfazer novas regras de exportação e enfraquecer unidades e bases que estão a ser construídas no sudoeste do país. Dada a popularidade destas reformas, é pouco provável que o país eleja líderes que queiram revertê-las.

A doutrina Takaichi e a questão de Taiwan

Ninguém parece mais empenhado em acelerar esta mudança do que a primeira-ministra Sanae Takaichi. Uma protegida de Abe que assumiu o cargo em outubro de 2025, Takaichi perdeu pouco tempo a expandir a postura militar do Japão. Em janeiro de 2026, convocou eleições antecipadas e garantiu uma supermaioria de 316 lugares na Câmara dos Representantes, a maior vitória do seu Partido Liberal Democrata na era pós-guerra. A sua plataforma, assente numa forte narrativa “Japão Primeiro”, canaliza as ansiedades de uma geração mais jovem moldada pela coerção chinesa e pela política de risco nuclear da Coreia do Norte, e não por memórias de guerra.

A 7 de novembro de 2025, Takaichi disse ao parlamento japonês que um ataque chinês a Taiwan poderia ameaçar a sobrevivência do Japão, sinalizando mais claramente do que qualquer antecessor que Tóquio poderia usar força militar ao abrigo das leis de segurança de 2015 se ocorresse uma agressão à ilha. Pequim respondeu com fúria, acusando Takaichi de tentar fazer regressar o Japão ao seu passado colonial e avisando de consequências graves. A China desencorajou os seus cidadãos de viajar para o Japão, suspendeu as importações de produtos do mar, restringiu as exportações de bens de dupla utilização para entidades militares japonesas e, mais tarde, colocou dezenas de empresas e organizações japonesas em listas de controlo de exportações. Em dezembro, caças chineses terão fixado radares de controlo de tiro em aeronaves militares japonesas.

Takaichi recusou recuar. A sua posição parece ter aumentado a sua popularidade no país, ilustrando um paradoxo da coerção chinesa. Quanto mais Pequim tenta reprimir, mais enfrenta repercussões políticas em Tóquio. Takaichi também prometeu revisar os três documentos centrais de segurança nacional do Japão até ao final de 2026 e antecipou para 2026 o prazo para atingir 2% de despesas de defesa. Está a preparar o terreno para uma potencial revisão do Artigo 9.º da constituição, que renuncia legalmente à guerra e proíbe a manutenção de forças militares.

Um arsenal crescente e um mercado global de defesa

A transformação da defesa do Japão vai muito além dos números orçamentais. Tóquio está a reforçar a segurança nas suas ilhas do sudoeste, acrescentando unidades de mísseis, defesas aéreas, depósitos de munições, reservas de combustível, abrigos reforçados e instalações que permitem a dispersão de aeronaves e unidades terrestres pelas ilhas Ryukyu. Está a investir fortemente em reservas de munições, a expandir sistemas não tripulados e a procurar capacidades de contra-ataque, como mísseis de cruzeiro de ataque terrestre Tomahawk, que começarão a ser colocados em contratorpedeiros no próximo ano. O país está também a desenvolver um caça de nova geração com o Reino Unido e a Itália para colocação em meados da década de 2030.

Em abril de 2026, o Japão revelou a maior reforma das regras de exportação de defesa em décadas. O governo eliminou cinco categorias que tinham limitado a maioria das exportações militares a equipamento de salvamento, transporte, vigilância e desminagem. Os ministros avaliarão agora cada venda proposta individualmente, mantendo princípios que proíbem vendas a países envolvidos em conflitos e exigem uma rigorosa triagem. A mudança abriu imediatamente portas à cooperação industrial de defesa. A Austrália escolheu a Mitsubishi Heavy Industries do Japão para um acordo de 6,5 mil milhões de dólares para construir navios de guerra para a Marinha Real Australiana. Países que vão da Polónia às Filipinas estão a explorar oportunidades de aquisição. O secretário da Defesa das Filipinas, Gilberto Teodoro, saudou a mudança, afirmando que o acesso a artigos de defesa japoneses de alta qualidade reforçaria a resiliência interna e contribuiria para a estabilidade regional através da dissuasão.

A primeira-ministra Takaichi defendeu a nova política, observando que nenhum país pode agora proteger sozinho a sua própria paz e segurança.

Nenhum país pode agora proteger sozinho a sua própria paz e segurança, e são necessários países parceiros que se apoiam mutuamente em termos de equipamento de defesa.

Tóquio espera que as exportações de defesa sustentem a sua base industrial, aumentando os volumes de produção, reduzindo os custos por unidade e acrescentando capacidade de fabrico que possa ser utilizada numa crise militar. Durante décadas, empreiteiros como a Mitsubishi Heavy Industries dependeram de pequenas encomendas de um único cliente, as Forças de Autodefesa. As novas regras permitem que as empresas japonesas construam com parceiros no estrangeiro em vez de se limitarem a comprar a esses parceiros. No entanto, a indústria japonesa já está sobrecarregada pela procura interna em alta e, em algumas áreas tecnológicas, está atrasada em relação aos concorrentes globais. Uma afetação ineficiente de recursos poderá resultar em custos mais elevados ou menor capacidade.

A aliança EUA-Japão enfrenta um teste transacional

O reforço militar do Japão deveria ser amplamente bem-vindo em Washington, que há muito pressiona o seu rico aliado da Ásia Oriental a gastar mais em defesa. Estes movimentos destinam-se a fortalecer a aliança, e os responsáveis japoneses continuam profundamente empenhados na sua parceria com os homólogos norte-americanos. No entanto, se os esforços de Tóquio fortalecem realmente a parceria depende em grande medida da forma como Washington reage. Desde que o presidente dos EUA, Donald Trump, regressou ao cargo em 2025, os Estados Unidos têm tratado as alianças em termos cada vez mais transacionais. Em abril de 2025, Trump impôs tarifas de 25% sobre produtos japoneses, antes de as duas partes acabarem por fechar um acordo que fixou a maioria das taxas em 15%. Trump exigiu também que o Japão pagasse aos Estados Unidos cerca de quatro vezes mais em troca de continuar a acolher tropas norte-americanas, dizendo que o Japão estava mal habituado por nos ter explorado durante 30, 40 anos.

A Estratégia de Defesa Nacional de 2026 do Pentágono insta os aliados e parceiros a assumirem a responsabilidade principal pela sua própria defesa, oferecendo um apoio norte-americano mais limitado. O documento minimiza a ameaça da China e da região do Indo-Pacífico, ao mesmo tempo que eleva prioridades no Hemisfério Ocidental. As intervenções militares dos EUA na Venezuela e no Irão levantaram questões sobre a durabilidade da presença avançada americana na Ásia, e o apoio de alto nível dos EUA ao Japão foi contido quando Pequim lançou a sua campanha coerciva contra os comentários de Takaichi sobre Taiwan.

Esta abordagem comporta riscos. Ligar compromissos de segurança a tarifas bilaterais ou a concessões comerciais não relacionadas dá aos aliados motivos para procurar mercados, canais de financiamento e rotas de abastecimento que não passem pelos Estados Unidos. Se Washington continuar a criticar duramente Tóquio, o Japão poderá usar a sua maior capacidade para negociar com mais firmeza e deslocar mais aquisições e codesenvolvimento de defesa para a Austrália e a Europa. Estes atos não tornariam o Japão anti-americano, mas deixariam os Estados Unidos com menos influência sobre Tóquio.

Integração do comando e controlo para uma nova era

A integração operacional tornou-se uma prioridade urgente. Em 2024, Washington e Tóquio anunciaram planos para transformar as Forças dos EUA no Japão num quartel-general operacional conjunto que sirva de contraparte ao Comando de Operações Conjuntas do Japão, criado em março de 2025. O objetivo é permitir uma tomada de decisão mais rápida e sincronizada e um planeamento operacional mais eficaz para contingências que vão de cenários de zona cinzenta a conflito aberto. A administração Trump afirmou que avançaria com estes planos e, em janeiro de 2026, os dois governos reafirmaram os esforços para melhorar as estruturas de comando da aliança.

Apesar deste progresso, subsistem grandes questões. A aliança não realiza uma reunião 2+2 de ministros dos Negócios Estrangeiros e da Defesa desde 2024, e as reuniões a nível técnico continuam sem um envolvimento político de alto nível suficiente. Os planeadores militares continuam a precisar de clareza sobre como o novo Quartel-General da Força Conjunta dos EUA interagirá, na prática, com o Comando de Operações Conjuntas do Japão, em particular no que respeita à tomada de decisão em tempo real, à coordenação de alvos para missões de contra-ataque e à divisão operacional do trabalho. Mover simplesmente a autoridade de comando para mais perto da linha da frente não resolverá automaticamente estas questões.

Alguns especialistas em defesa argumentam que as reformas incrementais já não são suficientes. Sustentam que a aliança precisa de uma estrutura de comando de forças combinadas semelhante ao modelo EUA-República da Coreia para unificar o planeamento operacional e permitir que a aliança combata como uma única força coesa. Alcançar isto exigiria anos de preparação jurídica e de sinalização política, mas esperar até ao início de uma crise seria uma má prática estratégica. A história raramente anuncia os seus pontos de viragem com antecedência, e a janela para construir tal quadro pode não permanecer aberta indefinidamente.

Construir redes para além da relação bilateral

O Japão não está a depender apenas de Washington para a sua segurança. Tóquio tem vindo a reforçar de forma constante parcerias com a Austrália, a Índia, Estados europeus, países do Sudeste Asiático e até a Coreia do Sul, com a qual tem tradicionalmente mantido relações tensas. Estas relações criam mais canais para treino conjunto, partilha de informações e diversificação das cadeias de abastecimento. Tornam mais difícil para a China isolar o Japão e proporcionam camadas adicionais de resiliência caso o apoio político dos EUA se revele inconsistente.

A relação trilateral entre a Austrália, o Japão e os Estados Unidos ilustra esta tendência. Ao longo da última década, os três países construíram uma das relações de segurança trilaterais mais sofisticadas do Indo-Pacífico, abrangendo partilha de informações, operações marítimas avançadas e exercícios conjuntos. A Austrália e o Japão funcionam agora como aliados de facto, apesar da ausência de um tratado de defesa bilateral formal. Camberra e Tóquio lançaram um novo quadro para a cooperação estratégica de defesa que abrange ciberespaço, espaço, logística e resiliência das cadeias de abastecimento, enquanto a decisão da Austrália de adquirir fragatas da classe Mogami de conceção japonesa representa um passo significativo rumo à integração industrial de defesa.

O Japão é também central para agrupamentos minilaterais como o Quad, que reúne os Estados Unidos, o Japão, a Austrália e a Índia, bem como o Squad, que envolve as Filipinas. Tóquio tem vindo a promover de forma constante a sua visão de um Indo-Pacífico Livre e Aberto, centrada na preservação de uma ordem baseada em regras, na liberdade de navegação e no comércio livre. Mesmo que o interesse de Washington nas dimensões normativas da estratégia regional oscile, o Japão pode ajudar a sustentar parcerias regionais em matéria de comércio, governação marítima e segurança económica.

Dissuasão, o fator China e a coerção económica

A rápida modernização militar da China e o seu comportamento cada vez mais coercivo nos mares da China Oriental e do Sul constituem o pano de fundo imediato para o reforço militar do Japão. É menos provável que Pequim enfrente uma coligação que inclua não só forças dos EUA e de Taiwan, mas também forças japonesas bem equipadas. Qualquer conflito sobre Taiwan envolveria bases, mísseis, sensores, defesas aéreas e redes logísticas japonesas, tornando difícil para a China alcançar uma vitória rápida. Pequim tem agora de assumir que Tóquio entraria nesse conflito, o que significa que o cálculo estratégico mudou.

Uma crise em Taiwan poderá começar com esforços chineses para dividir os decisores dos EUA e do Japão, cortando o acesso a recursos industriais necessários para sustentar a dissuasão. Terras raras, materiais especiais, sensores, componentes para drones e equipamentos relacionados com semicondutores poderão todos tornar-se pontos de pressão. Tóquio poderá sentir-se compelida a agir rapidamente para proteger o seu território e impedir um fait accompli em torno de Taiwan ou do mar da China Oriental, enquanto os responsáveis norte-americanos poderão hesitar se a intervenção ameaçar a economia americana ou perturbar as cadeias de abastecimento. Os esforços atuais do Japão destinam-se a responder a esse problema. Ao comprometer-se expressamente com Taiwan e ao reforçar o seu exército, Tóquio sinaliza que não recuará mesmo que Washington hesite.

Os críticos receiam que as novas capacidades do Japão aumentem os riscos de escalada. Se estas capacidades forem mal coordenadas com os Estados Unidos, regidas por regras de empenhamento pouco claras ou baseadas numa partilha de funções imprecisa, poderão criar perigo. No entanto, desde que o Japão reforce as suas forças como complemento ao poder americano e não como substituto, é pouco provável que este reforço provoque um ataque de Pequim. A fraqueza e a indecisão são muito mais suscetíveis de convidar ao conflito do que a força.

Realidades orçamentais e obstáculos políticos internos

O Japão enfrenta sérios obstáculos para alcançar os seus objetivos ambiciosos. O país tem o rácio dívida/PIB mais elevado do mundo entre as economias avançadas, aproximando-se de 240%. O iene manteve-se fraco, minando o poder de compra dos investimentos em defesa. Os aumentos de impostos para financiar o reforço militar revelaram-se politicamente difíceis, e os recentes gastos de estímulo pouco fizeram para aliviar as preocupações orçamentais de longo prazo. O declínio demográfico, os desafios de recrutamento e a escassez de mão de obra na indústria de defesa acrescentam mais restrições.

A política interna também apresenta incertezas. O colapso da coligação de 26 anos do Partido Liberal Democrata com o Komeito removeu um travão tradicional à expansão da defesa, mas a nova coligação com o Partido da Inovação do Japão assenta numa maioria escassa. A popularidade pessoal de Takaichi supera a do seu partido, e subsistem dúvidas sobre quanto tempo poderá durar o atual alinhamento. Se o Komeito voltasse a integrar a coligação, as ambições conservadoras em matéria de defesa poderiam enfrentar novas restrições. Por agora, porém, o público tem demonstrado um forte apoio a uma posição mais dura em relação à China, dando a Takaichi margem de manobra.

Em suma

• O Japão abandonou as suas restrições pacifistas do pós-guerra e está a transformar as suas forças militares numa força capaz e virada para o exterior, com parcerias industriais de defesa globais.
• A primeira-ministra Sanae Takaichi acelerou as despesas para 2% do PIB e ligou diretamente a segurança do Japão a uma potencial contingência em Taiwan, desencadeando uma feroz retaliação chinesa.
• Tóquio eliminou restrições às exportações de armas com décadas, permitindo vendas de navios de guerra e mísseis a aliados, incluindo a Austrália e as Filipinas.
• A abordagem transacional da administração Trump às alianças, incluindo tarifas e exigências de pagamentos mais elevados por parte dos países que acolhem tropas, arrisca empurrar o Japão para uma maior autonomia estratégica.
• A integração operacional entre as forças dos EUA e do Japão está a avançar através de novas estruturas de comando, mas a aliança continua a carecer de um quadro combinado claro para tempo de guerra.
• O Japão está a aprofundar redes de segurança com a Austrália, a Índia, a Europa e o Sudeste Asiático para se proteger contra incertezas no compromisso dos EUA e reforçar a dissuasão regional.