Universidade de Saitama abre o primeiro programa de pós-graduação do Japão dedicado aos estudos de diversidade

O Japão explora novos territórios académicos

Esta primavera, a Universidade de Saitama, no distrito de Sakura, tornou-se a primeira instituição do Japão a criar um programa dedicado aos estudos de diversidade na sua escola de pós-graduação. O novo departamento surge num momento em que a sociedade japonesa se debate com desigualdades persistentes na representação de género, na integração multicultural e nas oportunidades económicas. Ao formalizar os estudos de diversidade como uma disciplina académica distinta, a universidade procura formar uma geração de profissionais capazes de diagnosticar e corrigir as desigualdades estruturais nas empresas, nos organismos públicos e nas comunidades locais. O lançamento representa uma expansão notável da presença académica da universidade para além dos seus pontos fortes consolidados na investigação científica e de engenharia.

O programa está integrado na Escola de Pós-Graduação de Humanidades e Ciências Sociais, uma colocação administrativa que sinaliza as suas ambições interdisciplinares. Em vez de tratar a diversidade como um tema periférico nos cursos de sociologia ou de gestão, a Universidade de Saitama construiu todo um currículo em torno da premissa de que as diferenças de raça, género, idade e condição de deficiência são forças fundamentais que moldam o comportamento organizacional e os resultados sociais. Os responsáveis da universidade descrevem a iniciativa como uma resposta direta à procura das empresas por talento especializado em equidade e inclusão, uma necessidade que os departamentos académicos existentes em todo o país não conseguiram satisfazer plenamente. Espera-se que os diplomados entrem em áreas que vão da educação e da administração pública à consultoria empresarial.

Instalada num único campus abrangente que reúne faculdades de humanidades e de ciências, a Universidade de Saitama forma atualmente cerca de 8 500 estudantes. A instituição ocupa uma posição geográfica única, que oferece as redes profissionais de uma metrópole a par da acessibilidade de um ambiente suburbano. O seu programa de pós-graduação aceita agora não só académicos tradicionais, mas também profissionais no ativo de empresas locais e de serviços municipais, uma escolha deliberada destinada a garantir que as lições da sala de aula se traduzam rapidamente em políticas no local de trabalho.

O que oferecem os estudos de diversidade

Mieko Tashiro, vice-reitora da universidade e professora principal do novo programa, define os estudos de diversidade como um campo emergente que examina a forma como a diversidade influencia as sociedades e as organizações, com o objetivo de revelar os mecanismos por trás da discriminação e das disparidades económicas. A sua descrição vai além de uma simples contabilização demográfica; o currículo exige que os estudantes analisem como o poder, os recursos e as oportunidades circulam de forma diferente consoante a identidade social. Este foco analítico distingue o programa dos estudos culturais genéricos ou da formação em recursos humanos.

Tashiro tem-se pronunciado sobre a urgência social que está na origem da criação do departamento. Observa que o Japão enfrenta uma série de questões que precisam de ser resolvidas, como a igualdade de género e a convivência multicultural. Ao falar sobre o lançamento do programa, enquadrou o currículo como simultaneamente uma experiência académica e um serviço prático à sociedade.

Embora haja uma necessidade crescente de talento profissional por parte das empresas, não há nenhuma escola que ofereça um curso especializado para formar esse talento além da Universidade de Saitama. Este curso é o primeiro desafio do Japão para responder a essas necessidades sociais.

A estrutura do programa reflete esta ambição. O plano de estudos foi concebido para formar profissionais capazes de mudar radicalmente a sociedade, um mandato que atribui o mesmo peso à investigação teórica e à resolução aplicada de problemas. Ao recrutar trabalhadores de empresas e funcionários da administração local a par de estudantes de pós-graduação a tempo inteiro, o departamento cria um ambiente de sala de aula onde a teoria académica se cruza com a experiência direta da administração e dos negócios.

Ao contrário dos programas de pós-graduação japoneses convencionais, que servem muitas vezes de rampa de acesso à investigação doutoral, o departamento de estudos de diversidade funciona como uma escola profissional para profissionais em exercício. A admissão de quadros a meio da carreira e de trabalhadores de empresas sinaliza o reconhecimento institucional de que a especialização em diversidade e inclusão não pode ficar confinada às revistas académicas. Tem, em vez disso, de moldar orientações de recrutamento, decisões de planeamento urbano e políticas educativas em tempo real.

As áreas STEM procuram maior equilíbrio

A Universidade de Saitama já demonstrou o seu compromisso com a igualdade de género através de ações de sensibilização dirigidas a estudantes muito mais jovens. No ano letivo de 2021, a instituição lançou um programa para incentivar raparigas do 3.º ciclo do ensino básico e do ensino secundário a seguirem cursos de ciências ou engenharia. Esta primavera, a universidade organizou uma visita de autocarro para doze estudantes de escolas dentro e fora da província de Saitama, que passou por importantes obras de engenharia civil, incluindo a bacia de retenção de cheias de Oyoshi, em Koshigaya, e o canal subterrâneo de descarga exterior da área metropolitana, em Kasukabe.

As explicações durante a visita estiveram a cargo de Chiaki Oguchi, professora de ciências da Terra que trabalhou na Universidade de Saitama até ao verão passado. Nove guias estudantis da universidade acompanharam o grupo, incluindo estudantes internacionais que conversaram com os visitantes mais jovens em inglês. Shiho Inaba, estudante de pós-graduação em ciências e engenharia, de 23 anos, que foi uma das guias, afirmou que se sentiu atraída pela universidade porque as suas faculdades de humanidades, ciências e engenharia partilham um único campus, criando mais oportunidades de convívio entre estudantes japoneses e internacionais.

Apesar destes êxitos na sensibilização, a disparidade de género nas áreas técnicas continua a ser acentuada. No departamento de engenharia eletrotécnica, eletrónica e física aplicada, apenas três dos 110 estudantes que se inscreveram num ano recente eram do sexo feminino. Shiho Inaba manifestou a esperança de que muitas mais estudantes do sexo feminino venham para a universidade, um sentimento que os responsáveis parecem ter levado a sério.

A partir do ano letivo de 2026, a Universidade de Saitama vai criar, pela primeira vez, quotas de admissão no ingresso de primavera para estudantes do sexo feminino na Faculdade de Engenharia. Estas quotas aplicam-se ao departamento de engenharia eletrotécnica e a dois outros departamentos que tradicionalmente admitem poucas mulheres. Cada departamento reservou vinte vagas para estudantes do sexo feminino admitidas com base em recomendações das suas escolas secundárias.

Os primeiros efeitos deste compromisso institucional já são visíveis. No ano letivo de 2024, quando o sistema de quotas foi anunciado, as estudantes representavam cerca de 12% do total da Faculdade de Engenharia. Esse número subiu para 17% esta primavera, o que sugere que as ações de sensibilização específicas e as mudanças de política estão a alterar gradualmente o panorama demográfico.

A mudança regional espelha a missão académica

O novo enfoque académico da Universidade de Saitama coincide com mudanças culturais mais amplas em toda a província de Saitama. As instituições locais começaram a reexaminar práticas profundamente enraizadas que reforçam os papéis tradicionais de género. Na vizinha Urawa, as instituições bancárias avançaram para abolir regras com décadas que exigiam que apenas as funcionárias vestissem uniforme. O Saitamaken Shinkin Bank, por exemplo, eliminou esta primavera a sua política de uniforme para as mulheres, uma mudança que afeta imediatamente os trabalhadores efetivos e que se estenderá aos trabalhadores a tempo parcial no próximo ano.

Segundo funcionários do banco, a regra do uniforme exclusivamente feminino vigorava há pelo menos cinquenta anos. A disposição original de 1969 descrevia os uniformes como instrumentos para manter a graça e a elegância, de modo a melhorar o desempenho no trabalho. Em recentes discussões internas, os trabalhadores manifestaram desconforto com a perceção de que as mulheres de uniforme pareciam subservientes em relação aos colegas homens vestidos de fato. A maioria pronunciou-se a favor da abolição. Os funcionários passaram a optar por fatos adequados ao contexto profissional.

Makiko Habazaki, professora associada de estudos de género no Gabinete de Promoção da Diversidade da Universidade de Saitama, traçou a história destas normas bancárias. Explica que, durante o rápido crescimento económico da década de 1960, as instituições financeiras contrataram um grande número de mulheres como caixas, para projetar uma imagem acessível junto dos novos clientes. Os quadros masculinos criaram regras de uniforme exclusivamente femininas partindo do pressuposto de que as mulheres, que recebiam menos do que os homens, teriam dificuldade em comprar fatos por conta própria. Depois do colapso da economia inflacionada em ativos no início da década de 1990, alguns bancos suprimiram os uniformes para reduzir custos, embora muitos os tenham reintroduzido mais tarde para reforçar a imagem corporativa.

Habazaki saúda as circunstâncias cada vez mais diversificadas em torno do vestuário de trabalho. Sustenta que o modelo em que os homens fazem visitas de vendas enquanto as funcionárias atendem ao balcão reflete uma divisão tradicional do trabalho por género que os uniformes historicamente reforçaram e incentivaram. Tem grandes esperanças de que os esforços para abolir as regras que exigem que só as mulheres usem uniforme se enraízem em toda a região, sinalizando um avanço para uma cultura laboral mais equitativa.

A liderança da universidade define uma visão de mudança

Takaomi Shigehara, que assumiu o cargo de reitor da Universidade de Saitama a 1 de abril, delineou uma estratégia institucional que assenta fortemente na estrutura de campus único da universidade. Pretende formar talento que alie conhecimentos profissionais especializados e uma cultura abrangente, tirando partido das vantagens de um campus onde todas as faculdades partilham o mesmo espaço. Esta abordagem assenta na interação regular entre estudantes de humanidades, ciências e engenharia, em vez de isolar as disciplinas em espaços físicos separados.

Shigehara prometeu oferecer aulas e implementar programas educativos especiais que reúnam estudantes de todas as faculdades, para os dotar de perspetivas amplas. A filosofia subjacente sustenta que a especialização técnica ganha valor quando associada à consciência social, e que a competência em políticas públicas ganha rigor quando informada pela literacia científica. Espera-se que a colaboração entre faculdades se torne uma marca distintiva do seu modelo pedagógico.

Em declarações públicas, o reitor associou a formação académica ao desenvolvimento económico regional. Quer reforçar as interações com as comunidades locais e resolver diversas questões em toda a província, admitindo trabalhadores de empresas e funcionários da administração local no departamento de estudos de diversidade, para aproximar a universidade da comunidade. Assinalou que estão em curso na universidade projetos de investigação de nível mundial e que as parcerias comerciais e cívicas ajudarão a traduzir o conhecimento em ação prática.

Vamos oferecer aulas e implementar programas educativos especiais que reúnam estudantes de todas as faculdades, para os dotar de perspetivas amplas. Vamos avançar com esses projetos e promover a implementação social dos produtos da nossa investigação obtidos através de colaborações entre a indústria, a academia e o Governo.

Ao posicionar os estudos de diversidade como uma ponte entre o laboratório de humanidades e a oficina de engenharia, Shigehara aposta que a Universidade de Saitama pode formar diplomados que compreendam tanto a dimensão técnica como a dimensão humana dos problemas sociais. Se for bem-sucedido, o modelo poderá influenciar a forma como outras universidades regionais japonesas estruturam os seus próprios programas profissionais interdisciplinares na próxima década.

O programa pretende reconfigurar o panorama profissional

A criação do departamento de estudos de diversidade surge num momento em que as empresas japonesas e os organismos públicos enfrentam uma pressão crescente para abordar a questão da inclusão. As iniciativas governamentais têm procurado aumentar a participação laboral das mulheres e melhorar o apoio aos residentes estrangeiros, mas a implementação trava frequentemente porque os quadros intermédios não têm formação em análise de equidade. O programa procura colmatar precisamente essa lacuna, certificando especialistas capazes de auditar a cultura institucional e recomendar ajustamentos estruturais.

Para uma universidade pública regional, a decisão tem peso simbólico. A atenção nacional no ensino superior japonês tende a gravitar em torno de prestigiadas universidades privadas no centro de Tóquio ou de instituições nacionais de elite em Quioto e Osaka. Ao lançar um programa único a nível nacional a partir do seu campus no distrito de Sakura, a Universidade de Saitama afirma que a inovação nas ciências sociais pode surgir fora dos centros tradicionais de poder académico. A medida sinaliza também que a diversidade e a inclusão deixaram de ser disciplinas opcionais para se tornarem competências essenciais das instituições modernas.

O êxito do programa na produção de mudanças sociais mensuráveis dependerá de vários fatores, incluindo as taxas de colocação dos diplomados, a qualidade das parcerias com a indústria e a disponibilidade dos governos locais para financiar cargos dedicados de responsáveis pela diversidade. Os primeiros sinais, desde o aumento das inscrições de mulheres em engenharia até aos bancos regionais a reconsiderar códigos de vestuário com cinquenta anos, sugerem que o impulso académico está a alinhar-se com um dinamismo cultural prático em Saitama e não só.

Os estudantes que entram no programa esta primavera juntam-se a uma experiência sem precedentes no país. Vão estudar padrões de discriminação, disparidades económicas e dinâmicas multiculturais, ao mesmo tempo que partilham salas de aula com funcionários públicos e banqueiros que tencionam reescrever as políticas nas suas próprias organizações. Essa mistura de rigor académico e urgência profissional pode revelar-se o elemento mais transformador de todos.

Em síntese

• A Universidade de Saitama lançou esta primavera o primeiro programa de pós-graduação em estudos de diversidade do Japão, no âmbito da sua Escola de Pós-Graduação de Humanidades e Ciências Sociais.
• O currículo examina a forma como a raça, o género, a idade e a deficiência moldam o comportamento organizacional, os resultados económicos e as estruturas sociais.
• O programa aceita trabalhadores de empresas e funcionários da administração local a par de estudantes de pós-graduação tradicionais, para aproximar a investigação académica das políticas no local de trabalho.
• A universidade introduziu quotas de admissão para estudantes de engenharia do sexo feminino a partir de 2026, depois de a inscrição de mulheres na faculdade ter subido de 12% para 17%.
• As instituições regionais da província de Saitama estão a rever normas laborais marcadas pelo género, incluindo a eliminação das regras de uniforme exclusivamente feminino nos bancos locais.
• O reitor da universidade, Takaomi Shigehara, pretende aproveitar a configuração de campus único para promover a colaboração entre as faculdades de humanidades, ciências e engenharia.